Sur le pardon des o/femes

resser à cette volubilité même de parole, à cette abondance de vocabulaire, à cette profusion de métaphores, à ce flot de périphrases, à ce torrent enfin de mots qui jaillissent, qui coulent et qui roulent comme d'une source intarissable. On se dit : Que va-t-il bien rencontrer encore? et s'il arrive en effet qu'il rencontre quelque chose, ime antithèse plus heureuse, une élégance plus nouvelle, une finesse plus imprévue, c'en est fait, vous cédez au charme, et son triomphe est assuré. Je pourrais aisément multiplier les exemples : je me contenterai d'un dernier que j'emprunte au sermon sur V enfant prodigue et que l'on peut considérer comme le modèle de ses énumérations historiques. Sous la domination donc de ce vice d'impureté, dit-il, il n'est rien sur quoi l'on ne s'aveugle : « On s'aveugle sur sa fortune, et Amnon..., on s'aveugle sur le devoir, et la femme de Putiphar..., on s'aveugle sur la connaissance, et David..., on s'aveugle sur les périls, et le fils du roi de Sichem..., on s'aveugle sur les bienséances, et les deux vieillards de Suzanne..., on s'aveugle sur les discours publics, et Hérodias..., enfin on s'aveugle sur l'indignité même de l'objet qui nous captive, et Samson... » On voit à plein le procédé. Je n'ai pas besoin de montrer ce qu'il laisse encore de liberté dans le choix et l'invention du détail, mais sans doute encore moins de montrer ce qu'il introduit avec lui de factice dans la composi-

tion des ensembles. Nous approchons ici du but, et nous sommes en état de fixer la formule d'un sermon de Massillon.

Massillon compose par le dehors. Il ne s'établit pas d'abord, comme Bossuet et comme Bourdaloue, d'un coup de maître, au cœur de son sujet. Mais il investit la place, conformément aux règles de l'art, par des approches successives et des cheminements réguhers, toujours les mêmes. Je ne veux pas le prendre à son désavantage, mais au contraire dans un de ses meilleurs sermons. Supposez donc qu'il veuille tracer un tableau de la mort du pécheur '. Il remarque ingénieusement que. de quelque côté que « cet infortuné tourne les yeux », il ne voit rien que d'accablant et de désespérant : i" dans le passé, 2' dans le présent, 3" dans l'avenir. C'est une première division : les souvenirs de la vie passée; les souffrances du moment présent; les terreurs de la vie à venir. Le reste va suivre comme nécessairement. Arrêtons-nous aux souffrances du présent. C'est une surprise pour la plupart des hommes que l'approche de la mort, c'est une séparation, c'est un changement d'état. Deuxième division : A, les surprises du pécheur mourant; B, les séparations du pécheur mourant; C, les changements du pécheur mourant. Un peu plus outre encore. Il pousse la