D'Alcmbertj Éloge de Massillon

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exemples en sont trop célèbres pour qu'on ne nous dispense pas de les multiplier.

Mais après avoir fait à l'admiration sa part, et une part très large, ne serait-ce pas fermer volontairement les yeux que de ne pas apercevoir, jusque parmi cet or, plus de clinquant que Ton ne voudrait? « Son amour, vous disait-on de Madeleine, reprend les armes de ses passions et s'en fait des instruments de justice. » Voilà qui est bien vu, trop ingénieusement dit peut-être, mais enfin ce qui s'appelle trouvé. Pourquoi cependant la suite : « et elle punit le péché parle péché même? » Car, pressez un peu cette fragile antithèse, et voyez si vous en exprimerez un sens qui soit solide ou même satisfaisant. Cette mollesse encore ou cette oisiveté qui « toute seule devient aux grands une espèce de maladie et de langueur qui épuise toutes les précautions de l'art », elle est bien heureusement dépeinte, et d'un seul trait admirablement marquée. Mais pourquoi faut-il que l'orateur ajoute : « et que les précautions usent et épuisent elle-même? » Tournez et retournez ces trois mots : qu'est-ce que cette langueur et cette maladie que les précautions épuisent"] ou, si cela veut dire qu'à force de précautions le malade aggrave et lui-même nourrit son mal, que viennent faire ici ces métaphores d'wswre et à'épuisement, si ce n'est balancer l'antithèse et permettre au développement de ^mir par une pointe?

Je n'ai pas pris ces derniers exemples tout à fait au hasard, mais parce que Massillon se complaît visiblement à cette sorte de jeu de mots ; bien plus : il l'élève à la dignité d'un procédé. Il dira du pécheur : « Le monde meurt pour lui, mais lui-même en mourant ne meurt pas encore au monde ^ » II dira des simples d'esprit et de l'heureuse humilité de leur foi : « Cette foi à qui les sens n'ajoutent rien et qui est heureuse non parce qu'elle croit sans voir, mais parce qu'elle voit presque en croyant 2. » Il dira des indifférents et des tièdes que, « tandis qu'ils, donnent à la figure du monde la vérité et la réalité de leurs affections, ils n'en donnent que la figure à la vérité de la loi et à la réalité des promesses de Dieu ^ » Limitons toutefois dès à présent le sens et la portée de notre observation. L'antithèse est au fond du christianisme : c'est l'antithèse de la raison et de la foi, c'est l'opposition de l'ordre de la nature et de l'ordre de la grâce, c'est enfin, jusque dans la discipline extérieure, la distinction du laïque et du clerc, de l'homme du siècle et de l'homme d'Église; et prêcher le christianisme, ce ne saurait être autre chose qu'exagérer ces distinctions, oppositions et antithèses, pour en triompher en les conciliant sous la loi de la révélation? Ce que nous reprochons à