CHAP. VI. TRANSMISSION DES LOIS ROMAINES

pruntaient les uns aux autres, comme des clichés, pour remplir un blanc et pour se délasser. Ces vers n'ont aucun rapport avec l'ouvrage lui-même. Ils sont religieux dans des écrits profanes, frivoles dans des écrits sérieux. Dans celui-ci le copiste reprend haleine et promet qu'il accomplira sa tâche jusqu'au bout.

Je demande maintenant en quoi le renvoi aux Inslitutes prouve que notre MS. du Code était destiné à l'enseignement du droit. Ne sait-on pas que les Institutes étaient de toutes les compilations justiniennes la plus répandue avant le xii'' siècle? Cela seul autorisait déjà un copiste à alléger sa besogne par un renvoi, sans compter la circonstance qu'il pouvait exister des MSS. des Institutes dans la bibliothèque pour laquelle il travaillait.

Si nous passons aux Pandectes , il n'est plus même question d'un emploi restreint, sous forme d'abrégé, (la pratique abandonnée à elle-même s'étant, sans doute, trouvée impuissante à maîtriser cette vaste compilation) de sorte qu'ici l'argument de défense échappe à son tour aux novateurs. M. Fitting a fait d'infructueux efforts pour le ressaisir. Vainement il a tenté de nous convaincre que le Digeste a été connu et utilisé avant le xi' siècle. Quelles traces en a-t-il pu signaler (*^? Un fragment cité dans une lettre de Grégoire le Grand de l'an 603, une allusion dans un écrit

(I) ZeiUchrift der Savigny-SUflung, t. VI, p. ilO et suiv.

d'Agobard (ix" siècle) et deux fragments découverts par M. Conrat dans une glose des Institutes du ix" ou du x° siècle. L'allusion est si lointaine qu'il n'y a pas à s'y arrêter; quant aux fragments, le premier n'appartient pas, à vrai dire, à la période intermédiaire, et les deux autres peuvent très bien avoir été empruntés soit à des Excerpta soit à des gloses anciennes comme M. Conrat lui-même l'admet. Et c'est avec des vestiges si faibles (0 et si ambigus que l'on démontrerait la connaissance ininterrompue des Pandectes du vu" au xf siècle, non pas seulement en Italie, mais en France!

M. Fitting a senti que c'était vraiment trop peu ; il s'est rejeté alors sur les MSS. et s'appuyant de l'autorité de M. Mommsen a prétendu que la littera Bononiensis procédait d'une copie de la Florentine, corrigée et glosée dès le x" siècle d'après un MS. indépendant. Corrigée et glosée! Donc on connaissait, on utilisait les Pandectes. Mais M. Mommsen ne dit rien de semblable (2). Il affirme, au contraire, qu'il n'y a que deux familles de MSS. complets, la Florentine et la littera Bononiensis , que celle-ci est dérivée d'une copie de la Florentine et a seulement été amendée et interpolée par les premiers jurisconsultes bolonais à l'aide d'un MS. différent. Quant à une glose ancienne, il ne la fait pas remonter non plus au delà des glossateurs.

(1) M. Fitting a cru pouvoir y joindre quelques extraits qui se trouvent dans la glose de Pistoie, mais voyez infrà, p. 77.

(2) Mommsen , Préface de sa grande édition du Digeste, p. lxviii.