et v, 28 et 29.) Adam. Adam

Seth. Caïn.

llénosch. Hénoch.

Kenan. Irad.

Mahalalel. Mahousael. Jéred. Methousael.

Hénoch. Lamec.

Matousala. Noé.

Lamec.

Noé.

* On sait que les tables généalogiques de la Genèse sont regardées, à tort ou à raison, comme des tableaux ethnographiques.

cas, pourquoi il aurait fait de Noé le frère de Jabal, Jubal et Tubal-Kaïn, qui, dans cette hypothèse, seraient les pères des races déshéritées. Quoi qu'il en soit de cette difficulté, M. Knobel croit pouvoir conclure de sa supposition que le jéhoviste avait une connaissance plus étendue que rélohistc, des divers groupes de l'espèce humaine et, par suite, que, plus jeune que celui-ci, il appartient à une époque où les Hébreux avaient pu apprendre à connaître plus exactement les principaux peuples de la terre'.

Les documents jéhovistes parlent en termes plus pompeux que les élohistes de l'alliance de Dieu avec les patriarches 2 . Cette alliance fut conclue, d'après ce qu'ils en disent, avec une solennité 3 qui est inconnue à la tradition élohiste. Les promesses qu'ils leur font donner par Dieu sont d'une plus haute portée. Tandis que, d'après les documents élohistes, Dieu annonce à Abraham qu'il le rendra père de nations nombreuses et qu'il donnera en possession perpétuelle à ses descendants tout le pays de Canaan, où il habite en ce moment comme étranger 4 , il lui est promis, d'après les documents jéhovistes, que sa postérité égalera en nombre les étoiles du ciel 5 et les grains de

1 Knobel, Die Genesis erklœrt, p. 47-49.

2 Genèse, ui, 2; un, 14-17; xv, 5, 18 et suiv. ; xxi, 17; xxvi, 4, 24; xxviii, 14; xxxn, 13; xlvi, l

» Genèse, xv, 9 et suiv.

* Genèse, xvn, 4-8, 16.

5 Genèse, xv, 5.

sable de la mer', qu'elle possédera la porte de ses ennemis et que c'est par elle que toutes les nations de la terre seront bénies 2 .

Les fragments élohistes qui se rencontrent dans T Exode ont le même caractère de simplicité et d'antiquité que ceux de la Genèse. Les conceptions religieuses qu'ils expriment sont naïves comme celles de tous les peuples primitifs. Ces documents racontent, non sans laisser percer quelque étonnement, qu'à Horeb les Israélites avaient vu Dieu, sans en mourir 3 . D'après le jéhoviste, au contraire, nul homme ne peut le voir et vivre*. L'élohiste n'attribue aux hommes qui avaient vécu avant Abraham, qu'un culte très-simple de la divinité ^ a religion

d'fsaac et de Jacob ne consiste, d'après lui, que dans l'adoration de Dieu désigné sous le nom d'Elohim et d'El-Schadaï 5 . 11 ne les représente jamais élevant des autels et immolant des victimes"; une seule fois il parle d'une libation d'huile faite par Jacob 7 , et une autre fois d'un sacrifice offert par ce patriarche à l'Elohim de son père Isaac 8 . Le jéhoviste, au con-

1 Genèse, xxn, 17; xxxn. 12.

2 Genèse, xvm, 18; xxn, 17, 18.

1 Exode, xxiv, 10 et il.

* Exode, xxxi n, 20.

* Genèse, xvn, 1; xxvm, 3; xxxv, 11 ; xlviii, 3. « Knobel, Die Genesis erklœrt, p. xm.

7 Genèse, xxxv, 14.

■ Genèse, xlm, 1.

56 ÉTUDES CRITIQUBS

traire, suppose qu'ils connaissaient Jehovah' ; qu'ils lui dressaient des autels 2 et lui immolaient des victimes 3 ; qu'ils savaient distinguer les animaux purs des impurs 4 ; qu'ils pratiquaient un culte cérémoniel* et observaient tous les commandements de Y Éternel \ c'est-à-dire qu'ils suivaient par anticipation le mosaïsme ; qu'ils payaient la dîme à Salem et à Bethel 7 ; qu'ils étaient prophètes 1 ; en un mot, qu'ils ne diffé- . raient en rien d'un fidèle disciple de Moïse 9 .

La réforme mosaïque ne paraît avoir eu pour la tradition- élohiste ni la même étendue, ni la même importance que pour la jéhoviste. Il nous reste, il est vrai, peu de fragments élohistes relatifs à ce grand événement, soit que les passages des documents de cette classe, dans lesquels il en était parlé, aient été éliminés du Pentateuque, soit, ce qui est plus probable, que ce sujet n'y fût pas traité longuement ; mais ce que nous en avons suffit cependant pour nous faire connaître qu'on y insistait plus sur les faits his-

* Genèse, iv, 3, 4, 26\

» Genèse, xn, 7, 8; mi, 4, 18; xxi, 33; xxu, 13; xxvi, 25 ; XXXIII, 20; xxxv, 1, 3, 7; XLVI, 1 » Genèse, iv, 4; vin, 20, 21.

* Genèse, îv, 26.

• Genèse, vin, 20.

6 Genèse, xv, 6; xvn, 1 et suiv.; xvi, 5; xvm, 19. ' Genèse, xiv, 28, 32.

» Genèse, xv, i; xxvn,33; xlvi, 1 ; xux, 1 et suiv.

• Knobel, Exod. und Levit. erklœrt, p. xvi et xvn.

toriques' et sur les prescriptions cérémonielles et civiles 3 , que sur l'ensemble des lois morales et dogmatiques qui forment le fond le plus réel du mosaïsme. C'est surtout à des détails sur la partie matérielle du culte que se rapportent ceux de ces fragments qui parlent des ordonnances mosaïques 3 . Ce n'est pas cependant que les documents élohistes ignorent ou passent sous silence, ainsi qu'on Ta prétendu trop souvent, tout ce qui concerne la loi morale. Le Décalogue ne leur est pas inconnu ; mais la manière dont il y en est parlé trahit dans l'auteur ou les auteurs de ces documents des vues bien moins spiritualistes que celles qui se montrent dans les pièces jéhovistes. D'après ces documents, c'est Dieu lui-même qui écrit de sa main ses commandements sur des tables de pierre 4 , tandis que, dans les jéhovistes, c'est Moïse qui les écrit sous la dictée de l'Éternel 3 .

Tels sont les caractères les plus marqués des deux classes de documents qui sont entrés dans la composition du Pentateuque. Ils nous indiquent d'une manière assez claire que presque jusqu'au moment où ces antiques monuments religieux furent réunis ensemble pour former les quatre premiers livres mosaï-

1 Exode, i, ii, xn, 17 et 18; Nomb., xxn-xxrv.

2 Exode, xviii, 13-26; Lévit., xiv, 1 et suiv.

3 Exode, xxx, 34 et suiv.; xxxv, 30 et suiv. ; xxxviiï, 22 et suiv.; Lévit., i, 1 êtsuiv.

* Exode, xxxiv, 1.

6 Exode, xxxiv, 27 et 28.

58 KT r d k s critiqi:i:s

ques, il y eut dans la famille d'Israël deux formes, en certains points distinctes, d'une même religion monothéiste, fait que j'aurai plus loin occasion de mettre dans tout son jour et dont je montrerai les traces évidentes dans toute l'histoire des Hébreux, depuis Moïse jusqu'aux derniers temps de la monarchie. Les documents élohistes représentent un monothéisme plus simple, plus antique que celui qui éclate dans les documents jéhovistes. Ils appartiennent à un ordre d'idées et de conceptions religieuses qui remontent au delà de Moïse et qui continuèrent à se maintenir dans la famiile d'Israël, après la réforme de ce grand législateur. Les documents jéhovistes au contraire sont profondément empreints du mosaïsme dont ils sont l'expression la plus parfaite.

Je reviendrai plus loin sur cette différence. Il était nécessaire de la mentionner déjà ici ; elle pourra nous être utile, quand il s'agira de déterminer l'époque à laquelle ces divers documents ont été réunis pour former le Pentateuque.

Les différentes pièces que j'ai désignées jusqu'ici sous les noms de documents élohistes et de documents jéhovistes, furent également composées sur des documents antérieurs. On n'en saurait douter, puisque de ces écrits, plusieurs sont insérés en entier avec les titres qu'ils portaient, dans les divers éléments qui ont servi à composer le Pentateuque, et que des passages de quelques autres y sont textuel-

SLR LA BIBLE 59

lement rapportés, avec l'indication des noms des ouvrages d'où ils sont empruntés. Ces antiques monuments sont d'abord un assez grand nombre de listes généalogiques parmi lesquelles il faut principalement citer le livre des descendants d'Adam (OTN n"6ln "IBQ)'' le livre des descendants de Woë (niJ rn^H 18D) S ' es descendances d'Esaii (ltS$ mhblrs ) \ Ies généalogies d'Aaron et de Moise (nEtol rfl^rt) 4 - Ce sont ensuite plu-

sieurs recensements, soit du peuple d'Israël, soit d'une partie du peuple, après la sortie d'Égypte, pendant le séjour au désert 5 . C'est encore des recueils de chants nationaux et religieux. Il n'en est cité nominativement qu'un seul dans le Pentateu-

que ; le livre des batailles de l'Eternel (nfcn^D ~)ED

,-yjrp) *• M ft i s 011 P eut Y joindre sans, doute le Livre du Juste ( -jr q ) , c[ui est cité dans Josué

(x, 13) et dans le deuxième livre de Samuel (i, 18) et qui contenait des chants de l'âge mosaïque, peutêtre môme des chants plus anciens. 11 ne serait pas

* Genèse, v, 1-29. Le mot -^p , que l'on traduit par livre, in-

tlique un écrit en général, sans égard à son étendue. 2 Genèse, vi, 9; x, 1-12, 2.

s Genèse, xxxvi, 1-43.

* Nomb., m, 1.

* Exode, vi, 14-25; Nomb., i, 5-46; m, 1; iv, 49; xxvi, 4, 64.

6 Nomb., xxi, 14; Exode, xvu, 14.

impossible que les trois vers prononcés par Lamcc (Genèse, iv w 23) ne fissent partie de quelque poésie du Livre du Juste. A côté de ces différents écrits, il faut placer le livre de V Alliance (p^JH ""iÇffl)' clont Moïse fit la lecture solennelle devant le peuple assemblé au pied du mont Horeb ', et qui contenait vraisemblablement le décalogue, ainsi que les principales lois promulguées jusqu'à ce moment ; un état des campements successifs du peuple d'Israël dans le désert, écrit qui est donné pour être de la main de Moïse • et qui est conservé en partie dans le chapitre xxxui du livre des Nombres ; enfin divers recueils de lois, remontant probablement au législateur lui-même, recueils dont l'existence peut se reconnaître à certaines formules qui sont propres à chacun d'eux \

Ce fut de ces écrits et sans doute aussi d'autres dont l'existence nous échappe, parce qu'il n'en reste aucun indice positif, comme encore probablement de chants et de récits conservés dans la mémoire du peuple et transmis par la tradition, que furent composés, non les livres mosaïques dans leur forme actuelle, mais les documents élohistes et jéhovistes qui servirent plus tard à les former.

Il y aurait un grand intérêt à connaître l'histoire de ces documents, à savoir en quelles parties de la

♦ Exode, xxi v, 7.

s Nomb., xxxin, 1 et 2.

» LéviL, vu, 1, 11 ; xi, 2; xix, 2; Nomb., xix, 2.

Terre-Sainte, en quels temps, par quels auteurs ils furent rédigés. Mais comment résoudre des questions dont les données sont si fugitives, ou pour mieux dire presque entièrement effacées? Une critique prudente ne doit hasarder ici que quelques inductions et ne peut se permettre que quelques déterminations approximatives.

Il est un premier fait sur lequel il conviendrait , avant tout, de s'éclairer. Ce que j'ai désigné jusqu'à présent du nom passablement vague de documents élohistes forma-t-il, dès le principe, un ouvrage unique, ou faut-il le décomposer en plusieurs écrits différents ? Et de même , les documents jéhovistes étaient-ils réunis en un seul ouvrage, ou en formaientils plusieurs, ou n'existaient-ils, -comme le croit de ' Wette, qu'à l'état de tradition orale avant d'être joints aux documents élohistes pour les compléter et composer par cette union le Pentateuque actuel?

Je ne vois pas de raisons suffisantes pour supposer deux ou plusieurs grands écrits élohistes. On a remarqué depuis longtemps que , prises dans leur ensemble, les parties élohistes du Pentateuque se lient assez bien les unes aux autres et semblent, par cela même, des fragments séparés d'un seul et même ouvrage. Cette opinion me paraît tout à fait probable. Mais en admettant l'existence d'un livre élohiste primitif, rédigé d'après ceux des antiques documents antérieurs qui appartenaient à l'élohisme,

62 ÉTUDES CttlTIQUËS

je serais porté à supposer qu'il y eut aussi quelques écrits de moindre étendue, d'une origine également élohiste, et consacrés au récit de quelques épisodes importants de l'histoire des temps anciens. Je veux parler principalement de ce qui est raconté de Joseph dans la Genèse (xwvin, 2 — l, 20) et du fragment relatif au prophète Balaam dans le livre des Nombres (xxu, 2 — xxiv, 25). Chacune de ces deux pièces me paraît avoir eu d'abord une existence séparée. Pour ce qui est des chapitres xxn, 2 — xxiv, 25, tous les critiques s'accordent à leur reconnaître un caractère particulier qui les distingue de tous les autres documents élohistes; et pour ce qui concerne les chapitresxxxvii, 2 — l, 26, de la Genèse, on a fait remarquer avec raison que les développements donnés à la narration sont hors de proportion avec le cadre que semble s'être imposé le rédacteur élohiste de l'histoire des temps primitifs de la famille d'Abraham.

Il en est autrement des documents jéhovistes que des élohistes. Ils sont loin d'avoir entre eux le même enchaînement que ceux-ci , et ils o firent , comme l'a fait remarquer M. Knobel , d'assez nombreuses contradictions '. Ces deux circonstances suffiraient pour faire croire que ces divers documents formaient dans le principe plusieurs ouvrages distincts. On est confirmé dans cette opinion, quand on

1 KnoUet, ExoiL und Létil. erkL, p. xx et xxi.

SUR LÀ UifiLlS 63

considère que plusieurs fragments se distinguent par l'emploi de certaines formules particulières, dont chacune pourrait bien avoir été propre à un même écrit. C'est ainsi qu'un certain nombre de lois sont précédées de cette formule : a L'Éternel parla à Moïse et lui dit : Parle aux enfants d'Israël et disleur : Quand... 1 » D'autres sont accompagnées de cette autre formule : a Je suis l'Éternel 2 , » formule destinée à marquer, non pas seulement l'origine divine de la loi , mais encore la raison pour laquelle elle doit être observée. 11 faut ajouter enfin qu'il est dans l'ordre des choses que les diverses écoles des prophètes eussent fait des recueils différents soit des lois mosaïques, soit des événements qui se rapportaient à l'origine de la législation. On est amené par ces considérations à admettre l'existence de plusieurs ouvrages jéhovistas qui, rapprochés plus tard les uns des autres et joints au grand écrit élohiste dont j'ai parlé, composèrent les quatre premiers livres de notre Pentateuquc.

Ce serait se lancer dans des conjectures hasardées que d'essayer de déterminer l'époque de la composition de chacun de ces différents écrits ; tout au plus peut-on déterminer les limites entre lesquelles il convient de placer leur rédaction. Ni l'ouvrage élohiste

* LéiùU., i, 1 et 2; iv, 1 el 2; vi, 1 cl 2; xn, 1 et 2.

* Exode, vi, 8; Lévil., xviu, 2, 4, 5, 6, 21, 30; xix, 2, 4, etc.; xx, 7; xxi, 12, 23; xxn, 2, 3, 8, 30, 31, 33, etc.

ni les divers recueils jéhovistes ne remontent au delà des premiers temps de la monarchie, puisque certains détails trahissent l'existence du temple construit par Salomon, et que, dans le livre de Josué, qui tient par des liens étroits aux quatre premiers livres du Pentateuque, il est fait mention du Livre du Juste \ qui était postérieur à David 2 . Et, d'un autre côté, ceux de ces livres qui sont les plus jeunes ne descendent pas en deçà de l'époque de la destruction du royaume de Juda, destruction à laquelle ils ne présentent aucune allusion. Pour atteindre une détermination plus précise, il ne servirait de rien d'en appeler aux indices donnés par la langue , et cela par cette raison qu'il n'est probablement aucun de ces écrits qui ne contienne, en plus ou moins grande quantité, des pièces d'une antiquité plus reculée, et qui ne puisse, par conséquent, tromper celui-là môme qui se croirait assez sûr de sa connaissance de la langue hébraïque pour en marquer très-nettement les moindres variations dans la succession des âges. Quelle confiance accorder d'ailleurs à des arguments tirés de la forme du langage, quand on voit qu'un même mot est donné par des hébraïsants pour un archaïsme, et par d'autres aussi compétents pour un araméisme?

* Josué, x, 13.

» 2 Sam., i, 18.

Il est encore difficile de déterminer le lieu de la Terre-Sainte où chacun de ces ouvrages a été rédigé. Le grand écrit élohiste appartient-il au royaume de Juda, comme Faffirme M. Ewald? En vérité, on ne saurait le décider. On assure, il est vrai, que cet ouvrage insiste principalement sur tout ce qui se rapporte au culte, aux prescriptions cérémonielles , au sacerdoce, et qu'à ces traits il faut reconnaître un auteur qui vivait dans le voisinage du temple. Mais ce n'est qu'autant que l'on fait entrer dans l'écrit élohiste une foule de pièces qui ne lui appartiennent pas et qui sont d'origine jéhoviste, qu'on peut lui donner ce caractère. J'ai montré l'erreur profonde de cette confusion. La grande histoire élohiste parle du culte mosaïque beaucoup moins que les diverses pièces jéhovistes ; seulement, là où elle en parle, elle s'attache surtout à ce qu'il y a de moins spiritualiste dans les cérémonies de la loi. Mais de ce trait on ne saurait conclure que cet ouvrage ait été rédigé à Jérusalem. Il serait assez étrange, si cet écrit appartenait au royaume de Juda, qu'il ne s'y trouvât pas une seule allusion à sa capitale. Ce fut, il est vrai , une opinion ^générale dans la synagogue , dans les temps qui précédèrent immédiatement l'ère chrétienne, que Salem était Jérusalem, et que Melchisedek , son roi , * était un type du Messie. Mais cette opinion ne s'appuie sur aucune donnée historique ; elle naquit d'une exégèse arbitraire, cherchant dans chaque ligne de

l'Ancien Testament un indice de la venue du Messie Le nom antique du lieu qui fut choisi par David pour la capitale du royaume était Jebus a et non pas Salem, et le choix du fils d'Isaï fut dicté, non par le respect qu'inspirait cette ville, mais par dos raisons politiques.

Si Ton pouvait de la pièce qui contient l'histoire de Joseph tirer une conclusion relative au grand ouvrage élohiste, on n'hésiterait pas à lui donner pour rédacteur un homme du royaume du nord. On découvre, en effet, dans cette pièce, le dessein manifeste de relever la tribu d'Éphraïm et de la mettre au moins sur la même ligne que la tribu de Juda, sinon au-dessus. Si, dans les bénédictions prophétiques de Jacob mourant , il est dit de Juda que les fils de son père se prosterneront devant lui \ Joseph y est appelé le pasteur et la pierre d'Israël , et c'est sur sa tête que reposent les vœux les plus chers du patriarche \

* Winer, Bibl. Realwœrterb., t. n, p. 9ô.

* Juges, xix. 10; 1 Chron., xi f 1. « Salem, dit saint Jérôme, non, ut Josepbus et nostri omnes arbitrantur, Jérusalem... sed oppidum juxta Scythopolim, quod usque hodie appellatur Salem, et ostenditur ibi palatium Melchisedech, ex magnitudine ruinarum veteris operis ostendens mignitudinem. » EpisL, 73, dans Hierotnmi opéra, édit. Vailars, t. i, p. 446. Il existait du temps de Jésus-Christ une ville nommée Salem, Jean, m, 23; comp. Judith, îv, 4; c'était probablement la même que celle qui est mentionnée dans Genèse, xix, 18.

* Genèse, xliv, 8.

* Genèse, xlix, 24 et 26

SUR LA BIBM5 67

Cette prédilection pour Ephraïm éclate en traits plus évidents encore dans un passage précédent. Quand Jacob bénit les enfants de Joseph, il étend la main droite sur la tête d'Ephraïm qui était le plus jeune, et la gauche sur la tête de Manassé, « sachant bien, fait observer le narrateur, que Manassé était l'aîné '. » Joseph veut en vain prévenir ce qu'il croit être une méprise de son père. Jacob ne se rend pas à son observation. « Je le sais, mon fils, je le sais, lui dit-il ; celui-ci deviendra aussi un peuple, même un grand peuple ; mais toutefois son frère, qui est le cadet, sera plus grand que lui. Sa postérité sera une multitude de nations \ » Et aussitôt en les bénissant, il mit, dit le texte sacré, Ephraïm devant Manassé \

L'examen des différents écrits jéhovistes, conduirait peut-être aussi d'un autre côté à leur assigner pour auteurs des hommes du royaume du Sud. Mais en réalité la détermination des lieux où ces divers ouvrages ont été rédigés, n'a qu'une importance fort restreinte au point de vue auquel on doit étudier la formation du Pentateuque. Que les critiques qui ne tiennent pas un compte suffisant de la différence de l'élohisme et du jéhovisme, et qui ont négligé de constater le double courant religieux qui se montre dans toute l'histoire d'Israël, aient cherché avec soin

1 Genèse, xlviii, 14.

* Genèse, xlviii, 19.

3 Genèse, xlviii, 20.

f)8 ÉTUDES CRITIQUES

dans quels lieux avaient été rédigés les documents qui sont entrés dans la composition des quatre premiers livres mosaïques, cela se comprend ; il n'y avait pas pour eux en effet d'autre moyen d'expliquer les traits distinctifs de ces divers écrits, que de les rapporter à des traditions locales. Si l'ouvrage du prophète contemporain d'Amos, d'après le système de M. Ewald, diffère du Livre des Origines, c'est, nous assure le savant auteur de YHistoire du peuple d'Israël, parce que le premier a mis en œuvre les traditions répandues dans le sud de la Palestine, tandis que celui-là recueillit celles qui étaient conservées dans le nord. Dans le système que je propose, la différence des traditions s'explique moins par la différence des lieux où elles avaient cours, que par celle des points de vue religieux auxquels elles appartenaient. L'élohisme avait ses traditions, comme le jéhovisme avait aussi les siennes, ou pour mieux dire, lesisraélites élohistes se représentaient sous une forme les souvenirs de l'histoire d'Israël, et les jéhovistes les possédaient sous une forme un peu différente. C'est là ce qui explique les traits différents qui distinguent les écrits élohistes des écrits jéhovistes.

§ nr

Après avoir vu quels sont les éléments qui sont entrés dans la composition des quatre premiers livres du Pentateuque, il nous reste à rechercher de quelle manière et à quelle époque ils ont été réunis ensemble.

Et d'abord par quel procédé les livres de la Genèse, de l'Exode, du Lévitique et des Nombres furent-ils formés des différents ouvrages dont il vient d'être question?

11 faut écarter toute hypothèse qui voudrait expliquer la formation des quatre premiers livres du Pentateuque par une rédaction suivie, dont l'auteur n'aurait employé les différents écrits élohistes et jéhovistes que de la manière dont un historien se sert de documents antérieurs. Les ouvrages élohistes et jéhovistes dont il a été parlé, ne sont ni les sources ni les matériaux des quatre premiers livres mosaïques ; ils en sont les parties constitutives. *Sauf quelques interpolations, d'ailleurs rares et difficiles à déterminer, il n'y a dans ces quatre livres que ce qu'il y avait dans les ouvrages antérieurement existants, et les premiers ne sont en réalité qu'un recueil des seconds.

Comment ce recueil a-t-il été fait? M. Ewald l'at-

tribue, comme on Ta vu, à un prophète da royaume de Juda qui vivait au vif siècle avant l'ère chrétienne. Je discuterai plus loin l'époque à laquelle ce travail a été exécuté ; il s'agit d'abord de rechercher de quelle manière il fut fait. D'après M. Ewald, le prophète qui en fut l'auteur aurait fondu ensemble les divers documents qu'il avait à sa disposition. Sans abdiquer complètement son individualité, c'est à dire, sans vouloir s'astreindre à un travail de manœuvre, il aurait cependant conservé scrupuleusement les textes anciens, et en somme tout ce qui lui reviendrait dans cette composition, consisterait à avoir retranché, sans doute, ce qui lui semblait faire double emploi, et retouché çà et là quelques mots pour raccorder les divers fragments qu'il empruntait tantôt à un des écrits antérieurs et tantôt à un autre.

La part que M. Ewald fait à ce rédacteur, auquel le nom de collecteur conviendrait bien mieux, est bien petite, et cependant elle me paraît encore trop grande. Ce ne fut guère en réalité qu'un travail de manœuvre que celui du collecteur, quel qu'il soit, qui a donné aux documents antérieurs la forme qu'ils ont dans les quatre premiers livres du Pentateuque. Il n'eut certainement pas d'autre dessein que de réunir, dans un ordre à peu près chronologique, les récits contenus dans les documents qui étaient à sa disposition. Il ne retrancha rien; car autrement pour-

quoi aurait-il laissé de doubles narrations du même fait souvent contradictoires? 11 n'ajouta rien ; pourquoi n'aurait-il pas autrement comblé des lacunes et ménagé, en les adoucissant ou en les expliquant, les oppositions assez nombreuses qui se rencontrent dans les quatre premiers livres mosaïques ? Tout son travail consista à rapprocher les divers passages des •écrits élohistes et jéhovistes qui lui semblaient propres à se compléter les uns les autres ou qui' lui paraissaient se rapporter au môme sujet ou à des sujets analogues et voisins. En dehors de cet ordre vague et général, ordre qui trahit un collecteur et qui ne peut convenir à un écrivain, point de plan quelconque, bien ou mal conçu, bien ou mal exécuté. L'œil le plus exercé ne saurait en découvrir la moindre trace dans les quatre premiers livres mosaïques, principalement dans l'Exode, le Lévitique et les Nombres.

11 n'y a, pour s'en convaincre, qu'à jeter les yeux sur la disposition des matières qui y sont contenues. Déjà Spinoza avait fait remarquer, on s'en souvient sans doute, qu'il y a au commencement de la Genèse deux récits différents de la création. Après lui, d'autres critiques, Vater entre autres, ont relevé un grand nombre de différences de ce genre, parmi lesquelles on peut citer en première ligne les deux tables généalogiques de la postérité d'Adam, sur lesquelles j'ai attiré précédemment l'attention du lecteur. On a

ajouté que les développements donnés aux récits ne sont pas en rapport avec Y importance des événements . qu'ils racontent ; que les narrations des faits et les expositions des lois se succèdent arbitrairement, souvent même en opposition avec Tordre chronologique; qu'on n'a pris aucun soin de déterminer d'une manière suivie la marche des Hébreux dans le désert, et qu'il n'y a en somme aucune liaison entre les diverses pièces qui composent ces livres.

Ce défaut d'unité, ce désordre éclate avec bien plus d'évidence, quand on s'arrête aux détails. 11 n'est pas rare de voir le même fait reproduit deux fois, avec des circonstances différentes. Les hésitations de Moïse devant l'ordre qu'il reçoit de l'Éternel, sont racontées une première fois au chapitre iv, 10 et suiv. de l'Exode, et une seconde fois aux chapitres vi, 28 — vu, 5 du même livre. Le fond du récit est le même, mais les expressions sont tout autres 1 . Chacune de ces deux narrations appartenait à un document différent ; le collecteur, qui ne voulut pas sacrifier l'une à l'autre, les a insérées également dans son recueil. Ce qui est dit de la nuée reposant sur le tabernacle revient en deux passages différents, Exode, xi, 34-38, etNomb. , ix, 15-28, presque dans les mêmes termes, quoique avec des développements différents. Il en

* Comparez entre autres Exode, iv, 10, et VI, 30; iv, 4-6, et vu, 1 et 2.

est de même de l'histoire des cailles, Exode, xvi, 12 etsuiv., et Nomb., xi, 31-34, ainsi que des eaux saumâtres de Mériba et de la source jaillissant du rocher sous la verge de Moïse, Exode, xvn, 1-7, et Nomb., xx, 3-13. Les tables du Décalogue sont écrites par Dieu lui-même, d'après Exode, xxiv, 12, xxxii, 16, et xxxi y, 1 ; au contraire, d'après Exode, xxxiv, 27 et 28, Moïse les écrit sous la dictée de l'Éternel. S'il faut s'en rapporter à Exode, xxxm, 7, le tabernacle d'assignation était placé hors du camp, tandis que l'on voit dans Nomb., n, 2 et 17, qu'il était dans l'intérieur et qu'il en formait le centre.

Certaines lois sont également rapportées plusieurs fois, et chaque fois avec des dispositions dilîérentes. D'après Exode, xxi, 2, les esclaves d'origine israélite doivent être rendus à la liberté la septième année, mais d'après Lévitique, xxv, 40* , seulement la cinquantième. S'il faut s'en rapporter à Exode, xx, 9-1 \ , le repos du sabbat est un hommage rendu à Dieu et une commémoration de l'achèvement de la création du monde en six jours, tandis que d'après le même livre, xxin, 12, il est ordonné dans un sentiment

1 Cette dernière disposition fut la plus ancienne. Elle fut amendée plus tard par des raisons d'humanité qu'il est aisé de deviner; ce qui le prouve d'ailleurs, c'est qu'elle ne fut connue dans leyderniers temps de la monarchie que sous la forme qu'elle a dans Exode, xxi, 2, comme on le voit dans Deutér., xv, 12, et Jérimie, xxiv, 14.

74 ÉTLDliS CRITIQUA

d'humanité et en même temps dans une intention d'économie agricole, afin que les bêtes de somme et de labour ne s'épuisent point et que les esclaves et les mercenaires reprennent leurs forces. On remarque une différence tout aussi grande dans la loi concernant les lépreux, présentée d'abord dans des conditions qui convenaient à la vie dans le désert, bêvit. , xin, 1 et xiv, 3:2, et reproduite ensuite avec des dispositions applicables à la vie dans la terre de Canaan, Lévit., xi v, 33-53.

Enfin on trouve dans le Pentateuque des explications différentes de la même cérémonie. 11 en est ainsi de la fête des pains sans levain, qui est expliquée de deux manières différentes, dans le même chapitre [Exode, xu), à quelques versets de distance. D'après les versets 17-20 elle aurait été établie de propos délibéré, en commémoration de la sortie en armes du pays d'Égypte ; d'après le verset 39, les pains sans levain auraient été simplement une nécessité de la fuite précipitée des Hébreux. 11 est probable que ces deux explications sont aussi peu fondées l'une que l'autre ; elles furent imaginées après coup, longtemps après la sortie d'Égypte, pour rendre raison d'une cérémonie antique dont le sens s'était perdu. La fête des pains sans levain était certainement dans le principe une fête agricole, instituée pour célébrer la moisson nouvelle. On faisait des pains sans levain, pour manger du blé nouveau, sans aucun mélange du blé

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des précédentes récoltes. Comme la sortie d'Egypte eut lieu au mois des épis 1 , la fête des pains sans levain coïncidant avec cet événement, en fut regardée plus tard comme la commémoration.

Je sais bien qu'on a prétendu que ce désordre n'est qu'apparent; et j'accorde que, l'imagination aidant, et en supposant à tout propos ici des sousentendus qu'on rétablit, là des interpolations qu'on élague, ailleurs de prétendues transpositions qu'on déplace, on peut parvenir à montrer un enchaînement un peu régulier entre toutes les pièces qui composent le Pentateuque. Mais les moyens arbitraires auxquels on est forcé de recourir prouvent encore mieux que les faits que j'ai cités, que cette unité n'existe pas en réalité. C'est ce qu'ont reconnu d'ailleurs ingénument des critiques qui regardaient cependant le Pentateuque comme l'œuvre de Moïse, entre autres, Eichhorn, qui a essayé d'expliquer le désordre de l'Exode, du Lé vi tique et des Nombres, en présentant ces trois livres comme le journal tenu par le législateur hébreu, de la marche du peuple d'Israël dans le désert 2 , et Astruc dont j'ai rapporté précédemment la singulière hypothèse sur la cause du défaut d'unité de la Genèse, livre qui offre cependant bien plus de

1 Knohel, Exod. und Létit., p. xx et xxi.

2 Eichhorn, Einleit ins aile Testant., t. II, p. 348 et suiv. Ce savant critique appuyait cette opinion, comme je l'ai rfôjà fait remarquer, sur Nomh. , xxxm. ! <i 2,

suite que l'Exode, le Lévitique et les Nombres. Tel est aussi le sentiment de Richard Simon qui n'a pas oublié de faire remarquer « le peu d'ordre qu'on trouve en quelques endroits du Pentateuque, » comme il s'exprime lui-même. Je puis en appeler encore à l'aveu de critiques qui, tout en admettant le système d'un remaniement de tous les anciens documents par un rédacteur définitif, reconnaissent qu'il n'a pas donné à son travail toute l'unité désirable. « 11 n'y a pas d'unité réelle, dit M. Knobel, dans la Genèse et dans l'Exode, et dans ce dernier livre plus encore que dans le premier, on voit que les pièces dont s'est servi le rédacteur, ont été simplement juxtaposées. » Il est vrai que ce théologien explique cette absence d'unité par les nombreuses différences que présentaient entre eux les anciens ouvrages qui avaient été combinés ensemble Mais cette explication est complètement insuffisante dans le système qui attribue à un travail de rédaction la forme actuelle du Pentateuque. Il n'est pas un seul historien qui ne se trouve en présence de documents très-divergents; il ne laisse pas pour cela de donner à son œuvre un ordre positif et une unité réelle.

11 n'est pas jusqu'à M. Ewald qui ne rende témoignage à ce défaut d'ordre et d'unité qui est le caractère le plus marqué de la forme littéraire des quatre

1 Knobel, Exod. und Lévit. erkl., p. xxi.

premiers livres du Pentateuque. Il avoue que le cinquième historien du peuple hébreu, c'est-à-dire le prophète du septième siècle avant l'ère chrétienne, auquel il rapporte la dernière rédaction de ces quatre livres, n'a pas reculé devant de petites répétitions et de légères contradictions 1 . Les répétitions ne sont pas aussi petites ni les contradictions aussi légères que veut bien le dire M. Ewald ; le lecteur doit avoir été édifié sur ce point par ce qui précède ; mais tel qu'il est, cet aveu ne doit pas être passé sous silence, et peut-être pourrait-on lui donner une portée plus large qu'il ne semble avoir, quand on se rappelle que le savant historien du peuple d'Israël déplore que le célèbre Livre des Origines ne nous soit parvenu que mutilé et en désordre 2 . Or qui l'a ainsi mutilé, qui en a altéré cette belle ordonnance qui le rendait digne, au jugement de M. Ewald, d'être mis sur la même ligne que les histoires d'Hérodote et les meilleures parties de Tite-Live, si ce n'est ce cinquième historien, comme il l'appelle? Il n'y a donc pas, à ses yeux, tout l'ordre désirable dans la classification des différentes parties qui composent les quatre premiers livres du Pentateuque.

Que conclure maintenant des observations qui viennent d'être présentées sur la forme de ces H-

» Ewald, Gesch. des Volks Israël, 1. 1, p. 15\ * Ewald, ibid., t. 1, p. 110 et 111.

vres, sinon qu'un ouvrage qui offre si peu de régularité dans sa marche et si peu d'ordre dans ses détails, ne peut pas être l'œuvre d'une rédaction comme le suppose M. Kwald, ni encore moins le résultat définitif d'une série de rédactions successives etse superposant, si l'on peut ainsi dire, l'une à l'autre, comme le prétend Bleek? I n écrivain qui aurait composé un ouvrage nouveau avec des matériaux dont il aurait disposé librement, les aurait du moins coordonnés d'une manière méthodique, et ce n'est pas là ce qu'a tait le personnage, quel qu'il soit, qui a donné aux antiques documents élohistes et jéhovistes la forme sous laquelle ils nous sont parvenus dans les quatre premiers livres du Pentatcuque. I n rédacteur aurait développé, resserré, modifié les documents dont il se serait servi ; il aurait mis dans son travail son esprit, sa touche personnelle, ses opinions propres ; -il lui aurait donné une couleur uniforme ; c'est ainsi que firent sans doute les auteurs des écrits élohistes, ainsi que ceux des écrits jéhovistes. La collection définitive ne fut pas exécutée de cette manière. C'est ce que prouve la diversité qui se remarque aussi bien dans le fond que dans la forme. Une seule hypothèse peut expliquer l'état des quatre premiers livres du Pentateuque ; et cette hypothèse, c'est que ces livres ne sont que les différents écrits dont j'ai donné précédemment la description, rapprochés les uns des autres et combinés ensemblo.

SUR LA BlKLK 79

Il n'y a pas autre chose dans la Genèse, l'Exode, le Lévitique et les Nombres, que ce qu'il y avait dans les ouvrages élohistes et jéhovistes, grands et petits, qui existaient antérieurement. Celui qui leur donna la forme sous laquelle ils nous sont parvenus, n'y ajouta rien ; il n'en retrancha rien non plus. Ces antiques documents avaient à ses yeux, comme aux yeux de tous ses contemporains, un caractère sacré. 1 1s étaient, ou ils passaient pour être l'œuvre de Moïse et des prophètes 1 . Comment aurait-il porté sur eux une main téméraire, pour les modifier à son gré et en altérer peut-être les enseignements divins?

Le collecteur ne se permit qu'une chose, ce fut de rapprocher ces divers documents les uns des autres, ou, pour mieux dire, d'en rapprocher les diverses parties qui lui semblaient propres à se compléter mutuellement. Leur contenu n'était modifié en rien par cette disposition nouvelle ; et loin d'y perdre, il gagnait en force et en clarté, les parties analogues se soutenant et se prêtant un appui réciproque par leur rapprochement.

On peut croire d'ailleurs que ce travail ne fut pas l'effet d'une volonté individuelle. Les circonstances le rendirent nécessaire. À une époque où la loi mosaïque était devenue la règle générale des descendants de Jacob, il était indispensable d'avoir cette

1 Esdras, ix, 11.

loi tout entière réunie dans un seul cadre, au lieu d'être obligé d'en aller chercher les éléments divers dans plusieurs recueils séparés.

Peut-être aussi que, par suite des orages qu'avait traversés le peuple d'Israël, un grand nombre d'écrits nationaux avaient péri. Peut-être ne s'était-il sauvé que des débris épars de l'antique littérature hébraïque. S'il en était ainsi, il convenait, il y avait hâte de mettre à l'abri de nouveaux naufrages ces restes vénérés d'un passé glorieux, et de les confier, après les avoir réunis en un seul faisceau, à la sollicitude de tous les pieux israélites.

Cette hypothèse n'a pas seulement l'avantage de rendre compte de l'état fragmentaire et peu suivi des quatre premiers livres du Pentateuque ; elle trouve encore une sorte de confirmation dans l'histoire littéraire du peuple juif. C'est par un procédé analogue ou pour mieux dire tout à fait identique à celui par lequel j'explique l'état définitif des écrits mosaïques, qu'ont été formées toutes les grandes collections religieuses de la famille d'Israël. C'est de la réunion des traditions de divers âges, des leçons de divers maîtres, que sont nés, comme le fait remarquer M. A. Franck, et la Mischna et le Talmud de Jérusalem et le Talmud de Babylone \ Il en est de même du Zohar. Il s'est formé successivement pendant la

* La Kabbale, par A. Franck, p. 122 et 123.

durée de plusieurs siècles et par le travail successif de plusieurs générations de Kabbalistes '.

Je n'ai rien dit jusqu'à présent du Deutéronome. C'est que je n'aurais eu qu'à répéter ce qu'en ont dit tous les critiques qui s'accordent à le rattacher au mouvement religieux, dans le sensjéhoviste, qui marqua le. règne de Josias. J'ajouterai seulement que le pieux israélite qui donna aux antiques documents hébraïques la forme sous laquelle Ils nous sont parvenus dans les quatre premiers livres mosaïques, les fit suivre du Deutéronome qui passait probablement déjà pour l'œuvre de Moïse et qui était dans tous les cas celle d'un prophète du royaume de Juda.

Il ne me reste maintenant qu'à essayer de déterminer l'époque à laquelle le Pentateuque reçut sa forme définitive. Avant d'entreprendre cette recherche, il importe de faire remarquer que la question de l'âge de la loi mosaïque et de ses monuments essentiels est tout à fait indépendante de celle de l'époque de la formation du Pentateuque dans son état actuel. Le Pentateuque, comme je crois l'avoir prouvé, est la collection de documents antérieurs qui n'éprouvèrent d'autre changement, quand ils furent ainsi réunis, que dans la distribution de leurs diverses parties. Ces documents remontent par conséquent bien au delà du moment où ils reçurent cette forme nouvelle. Dé-

* La Kabbale, par A. Franck, p. 130.

terminer l'âge précis de chacun d'eux est, à mon sens, un problème insoluble. Tout ce qu'on peut affirmer, c'est qu'ils existaient quand le Deutéronome fut composé. Mais à quelque époque qu'on place la composition de chacun des écrits élohistes et des jéhovistes, on peut regarder comme un fait certain qu'ils renferment tous des pièces d'un âge reculé, des pièces dont quelques-unes doivent être rapportées à Moïse lui-même ou aux hommes qui l'aidèrent dans son œuvre.

Bleek a indiqué à quelles marques on peut reconnaître ces pièces réellement mosaïques. Je ne pense pas que tous les critères qu'il donne soient également valables. Mais il en est un qui me paraît d'une valeur incontestable. Toutes les prescriptions, fait-il remarquer, qui supposent nécessairement un ordre de choses qui n'a pu exister que parmi les Hébreux vivant sous la tente et dans des campements au désert, n'ont pu être proposées que pendant le temps qui s'écoula depuis la sortie d'Égypte jusqu'à l'établissement dans la terre de Chanaan \ Il est défendu, par exemple, à tout israélite, comme aussi à tout étranger vivant au milieu de la famille d'Israël, de faire égorger autre part que devant le Tabernacle les animaux destinés à la nourriture 2 . Cette loi est

1 Bleck, Einleit in das alte Testam., p. 182 et suiv. 1 Lévit., xvii, 3-9. Dans les temps primitifs, l'acte de tuer un animal pour la nourriture était toujours un sacrifice. Cette idée

certainement d'une époque pendant laquelle le peuple était resserré dans des limites étroites ; son exécution était impossible au milieu d'une nation répandue sur une grande étendue de pays 1 ; ceux-là seuls qui habitaient le lieu où se trouvait le Tabernacle, auraient pu s'y conformer. Ses dispositions supposent un campement. Rédigée après que le peuple d'Israël se fut établi dans la terre sainte, elle aurait reçu certainement une autre forme. Il en est de même de la loi sur les lépreux contenue dans Lévitique xiii-xiv, 32. Il est ici d'autant plus manifeste que cette loi a été faite pour le désert qu'immédiatement après (lAvit. xiv, 35-57), elle revient avec des dispositions appropriées aux conditions de l'existence des Hébreux dans la terre de Canaan 2 .

A ce critère donné par Bleek, j'en ajouterai un autre qui me paraît avoir aussi sa valeur. Il faut faire remonter à Moïse tout ce qui dans sa législation est essentiel et fondamental, tout ce qui a servi de principe aux développements postérieurs et sans quoi les croyances et les institutions mosaïques n'auraient pas de raison d'être. Tel est par exemple le Décalogue,

antique s'est maintenue, du moins pour la forme, chez les Juifs; leurs bouchers sont toujours censés des sacrificateurs.

* M. Cahen fait observer que la défense de Lévitique, xvii, 3-9, n'existe plus au Deutéronome, xu, 15.

* On peut voir d'autres exemples dans Bleck, Einl. in rfas ait. Testant., p. 184 et sniv.

qui peut être considéré comme la charte du mosaïsme. Ce critère n'est pas sans doute d'une certitude aussi complète que le précédent, parce que plusieurs des passages auxquels il s'applique, pourraient avoir été retouchés plus tard par les prophètes. Mais s'il ne peut pas, seul et dans tous les cas, servir à déterminer l'âge certain du texte d'une loi ou d'un enseignement, il est infaillible du moins, quand il s'agit de l'idée, et il y a toujours une grande présomption qu'une conception mosaïque fondamentale s'est transmise avec sa forme primitive.

Je n'insisterai pas plus longtemps sur ces considérations ; je n'ai pas ici à m' occuper de l'histoire des idées mosaïques, ni par conséquent à distinguer ce qui , dans le Pentateuque, appartient au mosaïsme primitif, des développements et des amendements qu'il a pu recevoir plus tard. Il ne s'agit en ce moment que d'une question de critique ; j'ai cru seulement devoir faire remarquer que la détermination de l'époque à laquelle le Pentateuque a reçu sa forme actuelle ne touche en rien la question de l'âge des institutions mosaïques. Les observations que je viens de présenter le prouvent suffisamment, et je me hâte d'en venir à la recherche de l'époque à laquelle les antiques documents hébreux relatifs à la loi ont pris la forme sous laquelle il nous ont été transmis.

Il me paraît impossible que le Pentateuque, dans sa forme actuelle, remonte au delà du retour de la

captivité de Babylone. Voici les raisons sur lesquelles je m'appuie.

On a vu que dans le Pentateuque actuel les documents élohistes et les documents jéhovistes sont rapprochés les uns des autres et fondus ensemble, comme s'ils dérivaient, non sans doute d'un même auteur, mais d'une origine commune. On sait cependant qu'il n'en est rien. J'ai déjà indiqué, et je reviendrai ailleurs plus au long sur ce fait capital, qu'ils représentent deux courants religieux différents. Ce n'est par conséquent qu'à une époque où l'antique opposition du jéhovisme et de l'élohisme avait entièrement disparu, où les deux courants parallèles s'étaient réunis, où enfin les divisions qui remplissent toute l'histoire d'Israël depuis Moïse jusqu'aux derniers temps de la monarchie, s'étaient effacées et étaient même tombées dans un oubli profond, qu'on put concevoir le dessein de réunir dans une même collection des écrits de provenances aussi différentes que les documents élohistes et les jéhovistes. Ce moment n'arriva pas avant le retour de la captivité de Babylone. Dans les derniers temps de la monarchie, les deux partis sont encore en présence. On voit à cette époque les jéhovistes du nord appelés à Jérusalem par Rzéchias, pour célébrer la Pàque, signaler leur zèle par la dévastation des lieux de cul te des élohistes',

1 2 Chnmiq., xxxu, 1.

et ceux-ci à leur tour, quand ils sont remontés au pouvoir avec Manassé, frapper sans pitié les prophètes et ceux qui avec eux étaient de fidèles serviteurs de Jéhovah'. Les choses changèrent avec Josias qui se prononça pour le jéhovisme 2 ; mais l'élohisme reprit le dessus sous ses faibles et aveugles successeurs 3 et le sang des prophètes commença de nouveau à couler à Jérusalem*. Cependant depuis Ezéchias, le mosaïsme ne cessa de gagner en influence au milieu de la nation ; Pélohisme baissa dans les mêmes proportions ; et par suite môme de circonstances qu'il serait hors de propos d'examiner ici, il disparut entièrement pendant la captivité de Babylone. Les Juifs qui relevèrent les murailles de Jérusalem et du temple sous la direction d'Esdras et de Néhémie ne connaissaient plus d'autre monothéisme que celui de Moïse. Ce fut seulement alors qu'on put entreprendre de réunir en un seul corps d'ouvrage tous les antiques documents de l'histoire primitive de la famille de Jacob. Jamais auparavant les jéhovistes n'auraient pu admettre parmi leurs livres saints des écrits qui avaient pris naissance dans le camp opposé.

* 2 Roù, xxi, 16; 2 Chroniq., xxxiu, 2 et suiv.

* 2 Rois, xxn, 8-13; xxm, 3 et suiv.; 2 Chroniq., xxxiv, 3 et suiv.; 33.

» 2 Rois, xxm, 37; xxiv, 9, 19; 2 Chroniq.. xxxvi, 5, 9, 12.

* Rois, xxiv, 4.

Un autre fait conduit encore à placer la formation du Pentateuquc actuel après le retour de la captivité de Babylone. C'est que le Deutéronome, dont la composition ne remonte pas au delà du règne de Josias ou appartient tout au plus au règne d'Ezéchias, aurait été difficilement, vers les derniers temps de la monarchie, associé à des livres comparativement très-antiques et accepté universellement comme un document sacré du mosaïsme. 11 fallait que le temps eût, pour ainsi dire, donné sa sanction à ce livre, avant qu'il pûtêtre jugé digne de prendre place à côté des écrits de Moïse et des prophètes. Mais après le retour de la captivité de Babylone, tout ce qui appartenait aux temps antérieurs à la grande infortune nationale, apparut recouvert d'une teinte uniforme d'antiquité et de sainteté. Ce sentiment était dans la nature même des choses ; il n'est pas nécessaire de le prouver. Ce fut alors, mais seulement alors que le Deutéronome put former le cinquième, livre du code mosaïque.

Enfin l'hypothèse que je propose sur la date de la formation du Pentateuque actuel, est confirmée par la tradition juive. Ce fut pendant des siècles une opinion générale parmi les descendants de Jacob qu'Esdras avait été le restautateur du Pentateuque'. Cette

1 Instaurâtes Pentateuchi, selon l'expression de saint Jérôme, qui rapporte le sentiment général des rabbins de son temps. Hieronïmi opéra, t. iv, 2 e part., p. 134. Contr. Helvid. .

88 ÉTUDES CR1TIQUBS

tradition ne peut pas avoir seulement en vue la restauration du mosaïsme par le célèbre docteur de la loi. Elle se rapporte certainement aux livres mêmes de Moïse. On ne saurait en douter, quand on considère la forme bien autrement accentuée qu'elle a prise dans le 4 e Esdras (xiv, 41-48) et qu'elle avait conservée encore à l'époque de l'hégire, parmi les juifs de Médine 1 . Si elle repose sur un fond historique, et il est difficile d'en douter, elle doit signifier, non sans doute, comme on l'a parfois soutenu, qu'Esdras composa lui-même le Pentateuque, mais seulement qu'il le mit en ordre, ou en d'autres termes qu'il donna aux écrits antérieurs, qui étaient ou qui passaient pour être l'œuvre de Moïse, la forme sous laquelle ils nous sont parvenus.

Si maintenant on rapproche cette tradition ainsi entendue des considérations que j'ai présentées sur l'impossibilité d'assigner une autre date à la forme actuelle des cinq livres mosaïques, on ne pourra, ce me semble, s'empêcher de reconnaître que l'hypothèse que j'ai proposée a un degré de vraisemblance qui manque certainement à toutes les autres par lesquelles on a voulu résoudre le problème de la formation du Pentateuque.

Il ne serait pas impossible cependant qu'il n'y eût

*, DHerbelot, Biblioth. orient., t. iv, p. 541-543.

un certain fond historique dans la tradition relative à la restauration des livres mosaïques, telle qu'elle est présentée dans le 4 e Esdras (xiv, 4 1 48) et qu'elle est mentionnée par les commentateurs arabes du Coran, cités par d'Herbelot. Peut-être en effet une partie des antiques documents hébreux périt à la ruine de Jérusalem par les Chaldéens. Esdras en appela-t-il, pour réparer cette perle, à la mémoire des anciens du peuple et des israélites pieux ? C'est peu probable. 11 faudrait plutôt supposer que, dans ce cas, il rattacha les uns aux autres les débris échappés à l'incendie. Je n'insisterai pas cependant sur cette légende; elle n'est vraisemblablement qu'une exagération de la tradition juive qu'Esdras fut le restaurateur du Pentateuque. L'imagination populaire broda sur ce thème primitif, et pour relever le mérite déjà assez considérable du célèbre docteur de la loi, elle le représenta recevant, par une inspiration divine, une nouvelle révélation des enseignements mosaïques.

On ne confondra pas sans doute l'hypothèse que j'ai proposée sur la formation du Pentateuque avec celle de Richard Simon, et je crois inutile de faire remarquer la différence radicale qui les distingue. Le savant oratorien attribue la rédaction des cinq livres mosaïques à Esdras qui les aurait composés sur d'antiques pièces officielles. Dans mon système le célèbre docteur de la loi ne fit que donner un ordre

nouveau à d'anciens documents, au contenu desquels il n'apporta aucune modification. Les objections dirigées contre l'hypothèse de l'auteur de P Histoire critique du vieux Testament ne sauraient atteindre l'explication par laquelle j'ai essayé de rendre compte de l'état du Pentateuque actuel. Qu'on oppose à Richard Simon qu'un livre aussi nouveau que l'aurait été le Pentateuque, si, comme il le suppose, il avait été l'œuvre d'Esdras, n'aurait pas eu parmi les israélites cette autorité incontestée qu'il exerce évidemment dans les faits les plus considérables de la restauration de la nation juive ', je le veux bien et je reconnais la force de cet argument ; mais il est sans force contre mon hypothèse. Les livres auxquels Esdras donna une nouvelle forme, ne perdirent rien de la vénération que le peuple avait pour eux, pour être disposés autrement qu'ils ne Pétaient auparavant. Réunis dans une grande collection, ils n'en restèrent pas moins, aux yeux des israélites, ce qu'ils étaient quand ils étaient séparés, l'œuvre de Moïse et des prophètes.

11 y a cependant une objection sérieuse contre la détermination que je viens de donner de l'âge du Pentateuque actuel ; c'est celle qu'on a tirée de l'existence du Pentateuque samaritain. Avant de regarder

* Esdras, vu, 6, 10, 26; ix, 1, 2, 4, 14; x, 1-4; Néhém., Vin, 1-7, 14-1S; ix, 3.

SUa LA BIBLE 91

ma thèse comme démontrée, il convient de montrer que cette objection repose sur un malentendu. On sait que les Samaritains possèdent un Pentateuque qui, à l'exception d'un certain nombre de passages ou corrompus ou falsifiés à dessein ' , est semblable à celui des Juifs. A quelle époque ont-ils reçu cet ouvrage ? Ce n'est pas, assure-t-on, depuis que les dix tribus se furent séparées des deux qui restèrent fidèles à la dynastie de David. Car, à partir de cette époque, une déplorable- rivalité d'abord et plus tard une haine profonde élevèrent une infranchissable barrière entre les habitants du nord de la Palestine et ceux du sud. Puisque les Samaritains ont le même Pentateuque que les Juifs, et qu'ils n'ont pu le recevoir d'eux, il faut nécessairement admettre que cet ouvrage existait avant le règne de Salomon et que, répandu parmi tous les israélites, il resta, après la séparation des dix tribus, dans les pays du nord de la Palestine \

Cette conclusion est certes logique ; mais les prémisses dont on la fait dériver, n'ont pas la moindre solidité. Cette muraille de séparation qu'on veut voir entre les Juifs et les Samaritains, ne fut pas aussi infranchissable qu'on le suppose. De tout temps, il y eut des rapports entre les habitants du nord et ceux

1 Par exemple, Exode, ni, 40 et Deutér.. xxvn, 4. a Jahn, Einleit. ins allé Tealam., t. n, $ 11.

92 KTUDKS CRITIQUES

du sud de la Palestine. Des prophètes exercèrent leur ministère dans les deux royaumes. Du temps d'Élie, il ne manquait pas dans le royaume d'Israël, de fidèles adorateurs de Jéhovah ' ; plus tard, à l'appel d'Ézéchias, une foule d'hommes pieux accoururent des tribus d'Éphraïm, de Zabulon, de Manassé, pour prendre part à la célébration de la Pâques à Jérusalem 2 . Les colonies diverses que les Assyriens envoyèrent dans la Samarie après la ruine du royaume d'Israël, pour remplir les vides immenses que la déportation des anciens habitants avaient laissés dans le pays, ne se composaient, il est vrai, que de païens qui ne pouvaient avoir aucun intérêt ni à accepter ni à conserver la Pentateuque. Mais on sait que chez les anciens la religion tenait pour le moins autant à la terre qu'à ses habitants, et les livres sacrés nous apprennent positivement que les colonies d'origines diverses qui furent amenées dans la Samarie, adoptèrent les coutumes religieuses des anciens habitants de la Samarie. Le second Livre des Rois (xvji, 32, o/j, nous représente tous les étrangers pratiquant exactement le même culte que les anciens habitants d'origine israélite ; ce qui se trouve confirmé dans le livre d'Esdras (iv, 2). « Nous avons sacrifié à votre Dieu, disent les Samaritains à Zorobabel, en lui de-

1 IRois, xix. 18.

2 2Chroniq., xxx, 1, 5,6, 11, 18,21; xxxi, 1.

mandant de leur permettre d'associer leurs efforts à ceux des Juifs pour l'édification du temple , nous avons sacrifié à votre Dieu, depuis le temps d'Assaradon, roi d'Assyrie, qui nous a fait monter dans ce pays.» Ajoutez enfin que des sacrificateurs israélites furent donnés aux nouveaux habitants de la Samarie, presque aussitôt leur établissement dans ces lieux 1 .

Voilà un assez grand nombre de faits d'une incontestable vérité qui nous prouvent que, depuis la séparation des dix tribus jusqu'aux derniers temps de la monarchie de Juda, il n'y eut pas un seul moment où le Pentateuque, s'il avait existé à cette époque, n'eût pu être admis par les habitants du nord delà Palestine aussi facilement que par ceux du midi. Cet état de choses dura après le retour de la captivité de Babylone. La haine invétérée qui, à ce qu'on répète sans cesse, séparait profondément les Samaritains et les Juifs, était plutôt dans les cœurs de ceux-ci que dans les cœurs de ceux-là. Dans tous les cas, quand les enfants d'Israël commencèrent à relever les murailles du temple, les habitants de la Samarie leur demandèrent comme une faveur de prendre part à cette construction et de s'unir avec eux dans un culte commun 2 . Comment avec de tels sentiments auraient-ils

« 2 Rois, xvn, 27-32.

5 Esdras, iv, 1 et 2.