VICTOR HUGO

à examiner si cette induence n'a été que l)ienfaisante; ce qui est certain, c'est que l'écrivain a rév(''lé à notre langue des facultés qu'elle ne se connaissait pas, c'est qu'il a agrandi, transformé notre littérature, comme si des siècles avaient passé par là.

Il y a eu, dans l'œuvre de Victor Hugo, une part de virtuosité, de gageure, de défi. Il a mené, et il s'y est complu, deux ou trois générations d'étonnement en étonnement. Mais gardons-nous de croire que sa puissance consiste uniquement dans des ressources d'imprévu. Victor Hugo a eu la qualité maîtresse de l'artiste, l'imagination, et il l'a eue forte, souple, inépuisable; il a par elle tout vu et tout compris, tout senti ou deviné ; s'il est allé de préférence aux choses démesurées, il n'a point ignoré les nuances. J'ajoute qu'avec l'imagination, il a eu l'esprit, beaucoup d'esprit, d'un genre très particulier, il est vrai, plus fort que fin, une sorte de gaieté herculéenne, une veine d'amusante extravagance. Mais je me trompe, car on se trompe toujours avec lui, et il échappe à toutes les définitions : ce géant a fait des chansons, et, dans ces chansons, il en est de gracieuses et de déUcatcs.

Le merveilleux, c'est qu'un écrivain si épris de la forme et de la couleur des choses, vivant d'une vie si intense dans le dehors, le plus objectif assurément de nos poètes, en ait élé, à l'occasion, le plus ému et le plus profond. 11 sait toucher et faire rêver. 11 a des mots qui donnent une expression à l'ineffable, où l'on sent passer je ne sais quoi d'infini. 11 avait une àme, n'en douions 'pas, rchii qui, blessé de la cadurit('' des

plus chers souvenirs, reprochait si plaintivement à la nature sa sérénité et son ouljli. Il avait le sens de la grande mélancolie, celui qui s'écriait :

0 soleils descendus denière Tliorizon !

Il avait été troublé du mystère de nos destinées, celui qui les interrogeait en un vers sublime :

Où va, Seigneur, où va la terre dans les cieux?

On n'aura pas complété cette image, on n'aura pas réuni tous les rayons dont la tendresse populaire se plaisait à faire une auréole au poète, si l'on ne joint, îi la magie du talent et à la puissance de l'œuvre, les idées généreuses et les qualités personnelles, le patriotisme, l'humanité, la foi. Oui, la foi; Yictor Hugo était optimiste, c'est-à-dire croyant; il avait confiance dans la nature humaine, dans la société et son avenir. La gloire n'ira jamais aux sceptiques; le peuple n'aime que ceux qui partagent les certitudes ou les illusions dont il vit lui-même.