ÉTUDES

SUR LA

LES CONTES D'ERCKMANiN-CHATRIAN

Dans une histoire intitulée le Combat d^ours, l'un de leurs plus anciens ouvrages, les aimables conteurs dont je veux parler aujourd'hui nous font assister à un dialogue entre un jeune peintre et son vieux maître de dessin, Conrad Schmidt. Conrad veut que son élève voyage en Italie, dans le pays de la lumière et des grands «maîtres. Au lieu de perdre son temps à courir les tavernes, il faut qu'il aille étudier Raphaël, Michel-Ange, Titien: « Tu nous reviendras, dit-il,fn achevant, tu nous reviendras grandi de sept coudées, et tu feras la gloire du vieux Conrad ! »

Kasper ne goûte pas le conseil : « Que diable me chan-

i LITTÉRATURE CONTEMPORAINE

tez-vous là? s'écrie-t-il indigné. C'est ma tante Catherine qui vous a soufflé cela pour m'éloigner de la taverne de Sébaldus Dick ; mais il n'en sera rien I Quand on a eu le bonheur de naUre à Bergzabern, entre les superbes vignobles du Rhingau et les belles forêts du Hundsrûck, est-ce qu'il faut songer aux voyages ? Où trouve-t-on des physionomies plus dignes d'être transmises à la postérité? Est-ce à Rome, à Naples, à Venise? Mais tous ces pêcheurs, tous ces lazzarones, tous ces pâtres se ressemblent. On les a peints et repeints cent mille fois. Ils ont tous le nez droit, le ventre creux et les jambes maigres. Tenez, maître Conrad, sans vous flatter, avec votre petit nez rabougri, votre casquette de cuir et votre souquenille grise barbouillée de couleur, je vous trouve mille fois plus beau que l'Apollon du Belvédère... Et puis, allez donc trouver dans vos antiques une tête plus remarquable que celle de notre vieux docteur Melchior Hasentropf, sa perruque jaune clair tortillée sur le dos, le tricorne sur la nuque, et la face empourprée comme une grappe en automne! Est-ce que votre Hercule Farnèse, avec sa peau de lion et sa massue, vaut notre bon, notre gros, notre digne maître de taverne Sébaldus Dick, avec son grand tablier de cuir déployé sur le ventre, depuis le triple menton jusqu'aux cuisses, la face épa-' nouie comme une rose, le nez rouge comme une framboise, les yeux bleus 9 fleur de tête comme une grenouille, et la lèvre humide avancée en goulot de carafe? Regardezle de profil, maître Conrad, quand il boit. Quelle ligne magnifique, depuis le haut du coude, le long de$ reins,