Édition Régnier, tome VII, p

Ce qui nous importe, c est d'avoir l'auteur dans toute sa vérité et son authenticité. Nous sommes semblables à l'amant qui, une fois sous le charme, regarde comme une conquèle chacune des découvertes qu'il fait dans Tobjet de son adoration. Rien ne nous trouve indifférents. Il nous faut toutes ses lettres, toutes celles qu'on peut recouvrer. Il nous les faut telles qu'elles ont été écrites, sans coupures, sans corrections. Il nous les faut entourées de tous les secours que les commentateurs ont réunis jusqu'ici, de tous les renvois qui peuvent rendre plus facile Tusage de ces éclaircissements. Et, pour tout cela, enfin, il nous faut un éditeur qui ait les mêmes goûts ou les mêmes travers que nous : à la fois engoué et libre, se faisant de la curiosité comme une vertu, sachant qu'en fait de vérité historique, rien n'est indifférent, et qu'en fait d'exactitude, le sentiment du devoir n'est pas encore assez : il y faut de la passion.

Cet éditeur, madame de Sévîgné l'a trouvé dans la personne de M. Ad. Régnier. L'édition des Lettres, ôoni la librairie Hachette achève la publication, répond à toutes les exigences : elle renferme un grand nombre de pièces nouvelles, elle rectifie le texte de celles qui étaient connues ; elle éclaircit tout ce qu'on a pu éclaircir, elle multiplie les soins ingénieux; bref, elle est complète, définitive, monumentale*.

1. L'édition de Monortrqué, de 1818, renfermait 1,303 numéros. L'édition nouvelle en a 1,513. On voit par là combien celle-ci est plus riche.

J*aime, dans les éditions de madame de Sévigné, la trouver entourée des personnes qui la touchaient de près, et je sais bon gré à M. Régnier d'avoir considérablement augmenté les lettres des membres de sa famille et de ses amis les plus intimes. Hélas! nous allons être réduits à celles-là. Le volume dixième, qui vient de paraître, renferme la dernière lettre qu'on possède de madame de Sévigné. Elle est adressée à Goulanges. L'écrivain s'y montre aimable et compatissante comme toujours. Elle y parle justement de plusieurs morts. Elle pleure surtout et « jette les hauts cris » en apprenant la fin de Blanchefort, un fils de la maréchale de Gréquy, brillant jeune homme à qui tout semblait sourire, naissance, fortune, mérite déjà reconnu : « Un bon sens avec une jolie tigure; point enivré de sa jeunesse, comme le sont tous les jeunes gens qui semblent avoir le diable au corps ; et cet aimable garçon disparait en un moment, comme une fleur que le vent emporte, sans guerre, sans occasion, sans mauvais air! » Voilà ce que madame de Sévigné écrivait, le 29 mars 1696; moins d'un mois après, le 17 avril, elle était enlevée à son tour. Vieillie, ayant perdu madame de La Fayette et d'autres de ses plus chères amies, elle avait fini par se fixer près de sa fille, à Grignan. Madame de Grignan était alors gravement malade, si bien que sa mère consuma ses forces à la soigner : « Je vous avoue que je m'en meurs, écrivait-elle, et que je ne suis pas la maîtresse de soutenir toutes les mauvaises nuits qu'elle me fait passer. » Ainsi épuisée, elle devait offrir une proie

facile à la contagion qui moissonnait alors tant d*étres plus jeunes et plus forts; la petite vérole remporta en quelques jours, sans que madame de Grignan pût quitter son propre lit pour -la soigner.

Le comte de Grignan rapporte comment mourut madame de Sévigné. On sait qu'elle ne s'était jamais faite à ridée de quitter ce monde. Elle l'avouait avec cette ingénuité qui est le premier de ses charmes : « Je suis embarquée dans la vie sans mon consentement; il faut que j'en sorte, cela m'assomme. » Elle n'en montra pas moins, lorsque le moment fut venu, une grande force d'âme : « Dès les premiers jours de sa maladie, écrit son gendre, elle a envisagé la mort avec une fermeté et une soumission étonnantes. Cette femme, si tendre et si faible pour tout ce qu'elle aimait, n'a trouvé que du courage et de la religion quand elle a cru ne devoir songer qu'à elle. »

Madame de Sévigné, cela va sans dire, fut généralement et vivement regrettée. Madame de la Troche fut au désespoir de cette perle, madame de Goulanges en tomba malade, la duchesse de Chaulnes en manqua mourir. « J'aime cette duchesse, écrivait Madame de Goulanges, de la vraie douleur qu'elle a eue de la perte de madame de Sévigné. Pour moi, madame, je vous avoue que je ne m'en consolerai jamais : j'y pense sans fin et sans cesse, et, quand je songe que tous les retours ne la ramèneront point, je ne puis soutenir une telle idée. » Le comte de Grignan, de son côté, fut sincèrement touché : « Ce n'est pas seulement, di§ait-il, une belle-mère que je perds,

c'est une amie tendre et solide, une société délicieuse. » N'est-il pas vrai qu'on sait gré à ce galant homme d'avoir si bien senti et si bien dit?

Quant à la comtesse de Grignan, il n'y a nulle raison de croire que sa douleur n'ait pas été tout ce qu'elle devait être. On n'a pas besoin d'être un parangon .de sensibilité pour pleurer une pareille mère. Un mois après la catastrophe, le comte d'Estrées, ministre de la marine, passait à Grignan pour aller à Toulon, et il y trouvait encore tout le monde dans l'affliction. Il ajoute que madame de Grignan paraissait extrêmement touchée, abattue par la douleur aussi bien que par la maladie. Les lettres de celle-ci n'ont rien d'ailleurs que de conforme à la circonstance. « Vous savez, écrit-elle à M. de Pomponne, quel tendre attachement, quelle intime union, quels liens ont été brisés ; il ne se peut sentir de plus cruelle séparation; elle m'étonne comme le premier jour, et me paraît, s'il se peut, plus dure et plus amère. » Suit tout un morceau assez bien tourné sur « une perle si (iomplète et si irréparable », et sur ^impossibilité de 8*en consoler. La seule (ihose qui gâte celte page, c'est qu'elle se trouve déjà dans une lettre au président Moulceau, écrite plus de deux mois auparavant*. Elle avait bien de la mémoire, la comtesse de Grigiian, pour se tappsler ainsi, à dix semaines d'intervalle, toutes les expressions dont elle s'était servie. A moins toutefois que les m^mes phrases eussent encore figuré dans d'autres