Édition Régnier, t. XT, p

dirai autant des passages dans lesquels madame de Grignan répondait mal aux témoignages de tendresse que lui prodiguait sa mère. Ce qui me paraît le plus vraisemblable, c'est que la correspondance dont nous parlons renfermait de nombreuses allusions à des embarras domestiques, des plaintes sur les dépenses excessives du lieutenant général de Provence, et que madame de Simiàne crut devoir à la mémoire de son père d'effacer un souvenir si pénible. Ajoutons qu'il n'a peut-être pas fal!u beaucoup d'efforts pour sacrifier des lettres écrites au fond d'une province, et auxquelles l'esprit de madame de Sévigné elle-même aurait à peine suffi pour donner un intérêt durable.

Je ne veux pas insinuer par là que les lettres de la comtesse n'eussent pas leur charme. Sa mère, on le sait, faisait profession de les admirer. Et pourtant, à travers les louanges mêmes qu'elle prodigue à sa fille, on devine que les qualités de cette plume étaient justement celles qui devaient le moins lui plaire. Elle parle de l'arrangement des mots, de la justesse des périodes, mais elle prêche le naturel et met en garde contre l'éloquence. A en juger, en effet, par le si petit nombre de pages qui nous restent, madame de Grignan écrit avec une correction soutenue et qui ne se dément pas, même lorsqu'elle plaisante. Son billet du i2 février 1703, à la marquise d'Uxelles, est un modèle d'enjouement compassé : « Je me plains hautement de MM-. de Grignan, Madame. Ces hoiin(*tes gens, ces gens si incapables d'une mauvaise action, ont fait celle de me trahir : ils ont l'honneur de

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VOUS écrire, et ne vous disent rien de moi, qui n'ai eu qu'un cri pour vous faire recevoir noies compliments par ces deux messieurs. J'étais, Madame, dans la bonne foi, et persuadée qu'une de mes lettres, dans ces occasions, n'ajouterait rien à ce qu'ils vous diraient de moi, connaissant comme ils font, Madame, mes sentiments, et combien je vous honore ; je comptais donc qu'ils tous l'avaient dit, et je vois dans votre lettre tout le contraire. Joignez-vous à moi, je vous supplie, pour les accabler de reproches... »

Gela est parfaitement tourné, mais d'une tournure un peu savante. Il en est de même de ses descriptions, de ses portraits. Celui de la duchesse de Bourbon , par exemple : « Elle a le plus joli, le plus brillant, le plus aimable petit minois que j'aie jamais vu, un esprit fin, amusant, badin au dernier point. Rien n'est plus plaisant que d^assister à sa toilette, et de la voir se coiffer; j*y fus l'autre jour: elle s'éveilla à Midi et demi, prit sa robe de chambre, vint se coiffer et manger un pain au pot; elle se frise et se poudre elle-même, elle mange en même temps ; les mêmes doigts tiennent alternativement la houppe et le piin au pot; elle mange sa poudre et graisse ses cheveux; le tout ensemble fait un fort bon déjeuner et une charmante coiffure. » On ne peut dire plus joliment, et cependant qui ne sent, dans cette gaieté même, la correction de l'esprit et la sobriété de l'imagination?

Le frère de madatrte de Grignan, le mirquis de Sévîgné, se montre Ici tout à son avantage. Il a eu une

jeunesse orageuse, mais il est marié maintenant à qne femme dévote et dont il partage le zèle. Il y a longtemps déjà que madame de Sévigné signalait en lui « un fond de philosophie chrétienne chamarrée d*un brin d'anachorète ». Il finira, en effet, ses jours dans le séminaire de Saint*Magloire. Pour le moment, il n'est pas encore tout à fait retiré du monde. Il sait même, dans l'occasion, défendre sa préséance, et la défendre contre un évêque. Il a une lettre fort \ive sur ce sujet, et il ne ménage pas le prélat. C'était un singulier évêque que M. de Nantes. Il avait provoqué Sévigné en duel, régulièrement et dans toutes les formes. Une autre fois, « le même prélat parut à deux heures après midi, la soutane retroussée sous le bras gauche, et l'épée nue à la main droite, jurant comme un soldat aux gardes, sur ce que son valet de chambre avait pris querelle dans la place de Saint- Pierre ».

Charles de Sévigné, dans une circonstance décisive, se montra homme de probité et de délicatesse. On sait ce que sont les discussions d'intérêt, une vraie pierre de touche des caractères. Le marquis sortit de l'épreuve à son honneur. Sa mère, paraît-il, avait avantagé madame de Grignan; l'intention était claire, mais l'acte irrégulier. Sévigné n'hésita pas et signa tout ce qu'on voulut. Sa lettre, en cette occasion, est fort belle. « Ma mère, écrit-il à sa sœur, m'a toujours fait un secret sur ce qui s'était passé entre vous depuis l'accommodement qu'elle eut la bonté de faire en faveur de mon mariage. Je n'ai jamais été bien connu d'elle sur ce sujet : ello

17i LITTERATURE CONTEMPORAINE

m'a quelquefois soupçonné d'intérêt et de jalousie contre vous pour toutes les marques d'amitié qu'elle vous a données. J'ai présentement le plaisir de donner des preuves authentiques des véritables sentiments de mon cœur. Je suis très content de ce que ma mère a fait pour moi pendant que j'étois dans la gendarmerie et à la cour; j'ai encore devant les yeux tout ce qu'elle a fait pour mon mariage, auquel je dois tout le bonheur de ma vie; je yois tout es les obligations longues et solides que nous lui avons; ce sont là les mêmes paroles dont vous vous servez dans votre lettre ; tout le reste ne m'a jamais donné la moindre émotion. Quand il seroit vrai qu'il y auroit eu dans son cœur quelque chose de plus tendre pour vous que pour moi, croyez-vous, en bonne foi, ma très chère sœur, que je puisse trouver mauvais qu on vous trouve plus aimable que moi? Et ma fortune, soit faute de bonheur, soit faute de mérite, s'est-elle tournée de manière à bien encourager à me faire des biens de surérogation? Jouissez tranquillement de ce que vous tenez de la bonté et de l'amitié de ma mère ; quand j'y pourrois donner atteinte, ce qui me fait horreur à penser, et que j'en aurois des moyens aussi présents qu'ils seroient difficiles à trouver, je me regarderois comme un monstre si j'en pouvois avoir la moindre intention. Les trois quarts de ma course pour le moins sont passés ; je n'ai point d'enfants, et vous m'en avez faits que j'aime tendrement ; je suis plus aise de leur laisser ce que Dieu m'a donné en ce monde que si je le laissois à des marmots de ma façon, qu'on no sauroit ce qu'ils devroient

LKS ALENTOURS DE MADAME DE SÉVIGNE 173

devenir un jour. Je ne souhaite point d'avoir plus que je n'ai; si je pouvais souhaiter d'être plus riche, ce seroit par rapport à vous et à \os enfants. Nous ne nous battrons jamais qu'à force d'amitié et d'honnêteté. Je veux que les Grignans me trouvent digne d'eux et de vous. Je ne leur sacrifie rien, mais je leur sacrifierois beaucoup pour avoir leur amitié et leur estime. » On est heureux pour une telle m^re de penser qu'elle ait eu un tel fds.

Et Coulanges, le petit Goulanges, qu'est-il devenu, lui? Il a soixante-trois ans à l'époque où meui*t sa cousine ; il la regrette sincèrement, on peut le croire; mais le chagrin ne mord pas bien fortement sur une pareille nature. Il reste toujours le même, rond, réjoui, agréable; il passe son temps chez des amis qui le fêtent, à Ghoîsy surtout, chez madame de Louvois, qu'il appelle sa seconde femme : quant à la première, la vraie, il ne la voit plus guère qu'en visite. Les chansons vont leur train, il en a toujours trois ou quatre à réciter, et c'est à grand'peine si, écrivant une lettre de condoléance, il consent à les garder pour une autre fois. Goulanges est le modèle du vieillard de bonne humeur. Mais que dis-je, vieillard? Il ne parle que joie et santé, et à soixante-douze ans, il vante encore ce regain de jeunesse dont, dit-il, il fait profession.

Pour madame de Goulanges, elle a bien changé. Ce n'est plus la feuille, la mouche y la sylphide : elle a pris du poids. Ses réflexions sont graves et telles qu'il convient à son âge, point moroses cependant. Elle se résigne, mais elle regrette : « Hn héros chrétien, dit-elle

ni.

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en parlant de Catinatt est bien plus à mon usage maintenant qu'un liéros romanesque. La maison que je vais habiter m*a \ue dans ces deux goûts ; car, en vérité, je n y étais soutenue dans ma jeunesse que par dès idées très romanesques. Ce temps-là est bien éloigné; les pensées solides sont assurément plus raisonnables, et c'est par là qu'elles sont assez tristes. » Madame de Coulanges est celle des correspondantes de madame de Sévigné qui paraît lui avoir conservé le souvenir le plus fidèle. Elle avait les amitiés dévouées, passionnées. Un jour elle lut je ne sais quel ouvrage où l'on avançait qu'il n'est pas permis de violer un serment pour sauver un ami. Elle n'a garde de souscrire à un pareil sentiment. « Je hais les règles dans l'amitié, dit-elle, et je ne laisserai jamais mourir mon ami; j'aime cent fois mieux manquer à mon serment. »

Les lettres contenues dans le dixième volume de la nouvelle édition vont jusqu'à l'année 1714. On y trouve beaucoup d'anecdotes, sur la cour surtout. A partir du mariage du duc de Bourgogne, le luxe et les plaisirs augmentent, et les calamités de la guerre de Succession elle-mêmes arrêtent moins qu'on ne croirait cette société, qui tourne déjà à la Régence. « J'arrive de Versailles, où j'ai été huit jours, écrit madame de laTfoche; je voudrais vous pouvoir bien représenter tout ce que j'ai vu de bassesses, d'emportements et de jalousies; j'en méprise le genre humain. » Le roi n'avait plus assez de Marly ; il avait acquis Ghaville, l'Étang; la cour allait de Fontainebleau à Sceaux, de Sceaux à Meudon. De là unç

succession de fêtes où chacun se ruinait. Goulanges parle des « déchaînements où Ton est pour les plaisirs ». — « Le roi, ajoute-t-il, veut que madame la duchesse de Bourgogne fasse sa volonté depuis le matin jusqu'au soir, ot c'est assez pour qu'elle s'en donne à cœur-joie. Ce ne sont donc plus que voyages de Marly, de Meudon, qu'allées et venues à Paris pour les opéras, que bals et mascarades, et que seigneurs qui, pour ainsi dire, mettent couteaux sur table* pour s'attirer les bonnes grâces de la jeune princesse. Les dames qui entrent dans les plaisirs ont besoin, de leur côté, d'être bien en leurs affaires : la dépense est quadruplée ; on n'emploie pas moms pour les mascarades que des étoffes de cent et cent cinquante francs l'aune, et quand par malheur quelqu'une est obligée de faire paraître deux fois un même habit, on dit qu'on voit bien qu'elle n'est venue à Paris que pour s'habiller à la friperie. » Y aurait- il beaucoup à changer à cette description pour la rendre applicable à nos fêtes d'aujourd'hui? Le roi, fidèle à ses anciens attachements, avait donné une maison à la comtesse de Gramont, dans le parc même de Versailles. Le bel air de la cour était d'y aller. Il fallait donc recevoir tout ce monde, et le pauvre mari commenij'ait à demander merci. « Le comte dit que cela le jette dans une si grande dépense, qu'il est résolu de présenter au roi les mémoires de tous les dîners qu'il y donne : c'est tellement la mode, que c'est une honte de n'y avoir pas été. La comtesse va tous les jours dîner à Marly, et