Par MM. Bachelet et Dezobrv

jusqu^au régime même sous lequel nous vivons. Je ne veux pas dire qu*il n'y ait ni lacune, ni erreur dans ces gros volumes. Le chapitre des institutions politiques et judiciaires de TAngleterre est incomplet. On y chercherait en vain les détails nécessaires pour comprendre quels sont, chez nos voisins, l'organisation des tribunaux, le rôle du conseil privé, celui du conseil des ministres. On n'y trouverait pas davantage la Constitution des di-

vers cantons de la Suisse, ou celle des divers Etats de l'Allemagne. L'insuffisance des renseignements équivaut quelquefois à des erreurs. Lhabeas corpus n'a pas de bonheur en France ; il est en blanc dans nos lois, il Test presque dans nos dictionnaires. A entendre MM. Dezobry et Bachelet, il consisterait dans l'ordre donné par un magistrat d'élargir un prisonnier, et cet ordre « tout citoyen qui croit être arrêté arbitrairement peut l'obtenir en s'adressant au lord-chancelier ou à l'un des juges de la cour du banc du roi ». Voilà tout ce qu'en disent nos auteurs. M. Bouillet, de son côté, n'est pas moins discret. Je défie bien qui que ce soit, en lisant des explications telles que celles-là, de se faire une idée nette d'un droit que les Anglais regardent comme la pierre angulaire de leurs libertés. Il semblerait, en vérité, à en croire nos auteurs, que tout prisonnier n'a qu'à le vouloir pour se faire élargir. Autant vaudrait, à ce compte, supprimer tout de suite l'arrestation préventive. Le fait est que le célèbre statut de 1679 autorise le citoyen qui a été arrêté à exiger qu'on le fasse comparaître immédiatement devant le tribunal compétent.

pour y apprendre quels sont les motifs de son arrestation, et pour en contester, s'il y a lieu, la validité. Inutile d'ajouter que, s'il y réussit, il est aussitôt rais en liberté. On comprend quelle est la portée de ce privilège : la justice ne renonce pas à l'arrestation préventive, mais Tusage de cette arme terrible est soumis à un contrôle qui en prévient Tabus.

Je le répète, d'ailleurs : à part des imperfections inévitables, le Dictionnaire historique de MM. Dezobry et Bachelet reste, et restera probablement longtemps, le meilleur ouvrage de ce genre que nous possédions. '

Les mêmes auteurs viennent de publier un livre qui est le complément naturel du premier.

Si Ton embrasse dans sa pensée l'ensemble des connaissances humaines, et si Ton en sépare les sciences historiques qui forment le sujet du dictionnaire dont j'ai déjà parlé, il reste deux groupes considérables de sciences, dont les unes ont un caractère plus spécial, plus précis, plus rigoureux, tandis que les autres entrent davantage dans le cercle des idées générales et dans la culture de la société polie. Je range parmi les premières les sciences mathématiques et naturelles, et parmi les autres, les lettres, les beaux-arts et la philosophie. C'est ce dernier groupe qu'embrasse le nouveau dictionnaire de MM. Bachelet et Dezobrv, sauf qu'ils ont étendu la sphère de la philosophie, et y ont fait entrer tout ce qu'on appelle aujourd'hui les sciences morales et politiques. J'ignore s'ils

58tt LITTERATURE CONT E^l FORA I NE

T)ht l'intention de compléter un jour le cercle de leurs publications : un volume encore, et To^ pourrait dire qu'ils nous ont donné une encyclopédie abrégée, peu coûteuse, commode à manier, un véritable dictionnaire de la conversation*.

Examinons rapidement les diverses parties dont se compose le volume que j'annonce aujourd'hui.

La partie consacrée aux lettres a ceci de précieux, qu'elle joint partout l'histoire à la théorie. C'est ainsi qu'on y trouve non seulement l'histoire des littératures anciennes et modernes, m'ais aussi celle des différents genres littéraires, tels que l'épopée, la ballade, la comédie, l'éloquence, la critique. Il y a même une histoire du goût. Ce n'est pas tout : on y trouvera encore des notices, des analyses mêmes des ouvrages les plus célèbres, des articles sur les grands poèmes, les romans de chevalerie, sur la Cité de Dieu de sdAni Augustin, sur le Tom Jones de Fielding, sur la Divine Comédie et le Déca^ méron, La Somme de saint Thomas y manque. Dante m'a paru légèrement traité. Il est faux que l'épithète de divin, appliquée à son poème, s'explique par les matières théologiques qui y sont traitées ; il est inexact de dire que ce poème est une œuvre lyrique; enfin, on n'apprend absolument rien au lecteur en appelant la Divine Comédie « une sorte de monument expiatoire élevé par Dante à la mémoire de l'amour enthousiaste et rays-

1. La série de ces publications a été, en effet, complétée par un Dictionnairp général des sciences, en deux volumes, 1864-

tique qu'il porta dans sa jeunesse à Béatrix Portinari ». Ce qu'on demande à un dictionnaire, ce ne soiit pas des phrases, mais des données précises. La précision fait trop souvent défaut dans les renseignements qu'on nous donne ici. Pourquoi dire que chacune des trois parties de la Comédie est « d'environ trente chants » ? Qu'estce qui empêchait d'en donner le chiffre exact? De quel droit l'auteur de l'article parle-t-il des « indigestes élucubrations des cerveaux germaniques » sur ce sujet, tandis que nous devons aux Allemands ce qu'on a écrit de plus solide et de plus savant sur le poète florentin ? M. Baret a-t-il lu les écrivains dont il parle? Les connaît-il autrement que par certain article de Revue qui fourmille d'erreurs et qui n'est propre qu'à égarer?

Je passe au mot Revue, Même vague, même à peu près. Les revues anglaises, est-il dit, ne publient « guère » que des articles anonymes : point du tout, la règle est absolue. Elles donnent « souvent » à leurs écrivains la direction des affaires ; je voudrais savoir combien hauteur pourrait en citer qui soient arrivés là. La Revue d'Edimbourg a été fondée en 1808 ; lisez : 1802.

Un autre collaborateur du dictionnaire prétend que « le caractère le plus frappant de la littérature anglaise aujourd'hui, c'est la prédominance de la prose sur la poésie ». Il était difficile de plus mal tomber. L'Angleterre est le pays de l'Europe où il y a actuellement le plus de poètes distingués, où l'on fait le plus de vers, et où les vers trouvent le plus de lecteurs.

I^s mêmes négligences se trouvent dans les articlei^