Mémoires de M"* de Rémusat

NAPOLÉON I" EN FAMILLK. 215

put vaincre la ferme résistance de Lucien, qui, pour fuir les tracasseries impériales et peut-être de nouvelles obsessions, finit en 1810 par s'embarquer pour l'Amérique. Les Anglais le prirent en route et l'internèrent dans le pays de Galles. Il y demeura avec les siens jusqu'en 1814 •.

Napoléon n'eut pas si longtemps à lutter pour avoir raison de Jérôme, le plus jeune de ses frères, qui s'était aussi marié sans son consentement. Il est vrai que l'union contractée aux États-Unis, en dehors des prescriptions du Code civil, par ce mauvais sujet encore mineur ne pouvait être valide devant la loi française. Aussi, quand il revint en France, en 1805, ne montrat-il point un attachement héroïque à la jeune femme qu'il avait abusée. Devant les menaces et les promesses de Napoléon, il fut de plus facile accommodement que Lucien. Il renonça très philosophiquement à sa femme et à son enfanta II ne songea plus qu'à mener joyeuse vie. C'était l'empereur, ou plutôt c'était la France qui payait ses fredaines. Il en fit tant et elles devinrent si coûteuses que son tout-puissant frère finit par déclarer qu'il le laisserait mettre en prison pour dettes ^ Tout s'arrangea pourtant, et Napoléon, n'en pouvant faire un homme, eut plus tard l'idée d'en faire un roi.

•i. Du Casse, Napoléon et le roi Joseph, Revue hist., t. X, p. dOo-112.

2. Nouvelle Biographie géfiérale, t. XXXVII, p. 4i7-i48 f'^s).

3. Du Casse, Napoléon et le roi Joseph, Revue hist., t. X, p. 09-100.

Quand l'Empire fut bien établi, quand Austerlitz l'eut affermi et que la moitié de l'Europe fut à la discrétion du vainqueur, les frères et les sœurs de Napoléon ne se contentèrent plus d'être princes et princesses; les riches dotations ne leur suffirent plus. Il leur fallut des royaumes. L'empereur, en leur donnant des couronnes, conçut le dessein de se faire, à peu de frais, des vassaux fidèles, dont le concours devait doubler sa puissance. Il ne pouvait rien imaginer de plus funeste pour lui-même et pour la France. Mais quoi? Ne fallait-il pas gorger cette bande affamée qui l'avait suivi aux Tuileries et dont la France ne pouvait plus satisfaire l'insatiable appétit. ? Donc, dès 1806, on dépèce pour les plus pressés les pays conquis. On jette le grand-duché de Berg à Murât, qui trouve que c'est peu et le reçoit en grognant. Élisa reçoit Lucques ; elle aura bientôt la Toscane. Pauline a Parme. Joseph a Naples. Louis a la Hollande. Jérôme, en 1807, obtient la Westphalie. Moins d'une année après, l'Espagne est confisquée. Qui l'aura? Murât la convoite; mais on ne donne que Naples à ce fils d'aubergiste, et Joseph est mandé en poste pour s'asseoir sur le trône de Charles-Quint.

Nous n'avons point à raconter ici l'histoire lamentable de toutes ces royautés feudataires; nous ne recherchons pas non plus quel était le meilleur mode d'administration à appliquer à ces monarchies nou-

voiles. Napoléon s'est montré dur, violent, injuste, pour les pays que, malgré eux, il avait associés à la France. C'est incontestable. Mais la tâche (peut-être irréalisable) qu'il s'était donnée de les transformer en satellites dévoués de TEmpire n'a-t-elle pas été singulièrement contrariée par l'incapacité et le mauvais vouloir de ses frères ?

Ces roitelets, à peine empanachés de leur puissance d'emprunt, se prirent au sérieux et, singeant le maître, sans lequel il ne pouvaient rien être, eurent des chambellans, parlèrent de leurs peuples et firent étalage des droits et des devoirs attachés à leur prétendue souveraineté. On s'est fort attendri sur la triste condition de Joseph, de Louis, de Jérôme, se dévouant corps et âme au bonheur des Napolitains, des Hollandais, des Westphaliens et bravant pour les défendre les foudres impériales. On oublie qu'avant de partir pour Naples, pour Amsterdam et pour Cassel, ils avaient soigneusement stipulé que leurs titres et leurs droits de princes français leur seraient conservés. Ils restaient héritiers éventuels de Napoléon. Avaient- Ils le droit de parler si haut de leur dévouement à leurs nouvelles patries? Et leur premier devoir, puisqu'ils voulaient rester Français, n'était-il pas de servir la France?

C'est là ce que pas un d'eux ne voulut comprendre. Ils prétendaient ne rien faire pour Napoléon et voulaient que Napoléon fît tout pour eux. Joseph, à Naples, passait son temps à élaborer de beaux décrets ou à donner des fêtes *, mais il ne savait pas exter-

i. Mémoires de Miot de Mélito, t. II, passim.— Mémoires de Bigarré, 2* partie, passim.

miner les brigands des Galabres et, avec 74,000 soldats, avec Masséna, Reynier, avec Jourdan, il ne parvenait pas à prendre la Sicile. L'argent qu'il dépensait lui venait de France; les régiments qu'il employait étaient Français, et il s'étonnait, avec une hauteur grotesque, que l'autorité impériale vînt parfois empiéter sur la sienne. Napoléon raisonnait, ce semble, un peu mieux, quand il lui écrivait, dans un moment d'impatience : « Vous pouvez bien être roi de Naples, maisj'ai droit de commander unpeu où j'ai 40,000 hommes. Attendez que vous n'ayez plus de troupes françaises dans votre royaume pour donner des ordres contradictoires aux miens, et je ne vous conseille pas de le faire souvent* ». Un peu plus tard, Joseph, dès son entrée en Espagne, vit, à n'en pas douter, que le pays ne voulait pas de lui. Lui-même le constatait mélancoliquement dans ses lettres. Les portes se fermaient devant lui, le silence se faisait à son approche; il n'était pas jusqu'aux valets dès écuries royales qui ne désertassent pour ne pas le servir. Pourquoi donc s'obstinait-il à régner sur des sujets qui le fuyaient comme l'antéchrist? Il ne parlait que de ses goûts simples, de son amour du repos, de son désir de vivre en campagnard à Mortfontaine; il offrait à chaque instant son abdication, mais il ne la signait jamais; et il restait en Espagne, misérable et méprisé, pour se plaindre sans relâche de la pénurie dans laquelle le laissait son frère et de l'arrogance des généraux français, qui osaient commander à sa place ^. Louis et

1. Du Casse, iVfl/>o/t'o/t et le roi Joseph, Revue hist.,i.X, p.ilS-Ho. â. Du Casse, Napoléon et le roi Joseph, Revue hist., t. X, p. 349-360. — Mémoires de Bigarré, "2' et 3* partie, passim.

NAPOLEON I«r EN FAMILLE. il!)

Jérôme n'étarent pas moins étonnants dans leurs exigences et leur infatuation. Le premier se donnait le plaisir de créer des maréchaux de liullande, d'instituer des ordres de chevalerie et de distribuer des titres de noblesse. Mais, en revanche, il faisait ce qu'il pouvait pour éluder la loi du blocus continental*. Quant au roi de Westphalie, qui ne savait môme pas l'allemand et ne se donnait pas la peine de l'apprendre, c'était un prince de carnaval, auquel cinq millions de liste civile (pris sur un budget total de vingt-cinq millions) ne suffisaient pas pour vivre selon ses goûts. Il prenait des bains de vin de Bordeaux et faisait des cadeaux de 800,000 francs à ses favoris; ce qui ne l'empêchait pas, du reste, de parler fièrement de ses droits et d'offrir, lui aussi, de temps à autre son abdication ^

Au contact de tant de bassesse et d'incapacité, le cœur de Napoléon se resserra et finit par devenir presque incapable d'affection. L'enipereur sentit grandir, en méprisant sa propre famille, le mépris qu'il avait pour le commun des hommes. Sans perdre toute amitié pour les siens, il se laissa de plus en plus envahir par un despotisme impérieux et sec, qui n'épargnait personne et ne prenait guère la peine de se dis-