Mémoires de M"* de Rérausat

plus fier. U°^'^ Murât, qui rêvait pour son fils Achille une couronne, demanda aigrement ce que l'empereur ferait de lui. « Achille sera un bon soldat », réponditil. Caroline n'était pas femme à pardonner au fils de Louis la préférence dont il était l'objet. Napoléon le savait bien ; aussi s'adressant à son neveu de prédilection : « Je te conseille, dit-il, mon pauvre enfant, si tu veux vivre, de ne point trop accepter les repas que t'offriront tes cousins. * ».

Ainsi, avant même que l'Empire fût proclamé, la guerre était allumée dans la famille impériale et des ambitieux sans titres aussi bien que sans cœur se disputaient par avance la France asservie et pillée. Napoléon, écœuré, dut s'avouer vaincu, renoncer à l'adoption du jeune prince et reconnaître pour ses héritiers Joseph et Louis. Ces deux empereurs en expectative continuèrent à faire bonne garde autour de la succession. En 1805, Napoléon ayant voulu donner la couronne d'Italie à Joseph pour obtenir sa renonciation au trône de France, celui-ci repoussa tout arrangement de ce genre avec indignation. Il l'offrit alors à Louis pour son jeune fils. Mais l'irascible époux d'Hortense ne manqua pas de s'emporter et de répéter que ce serait donner raison aux bruits qui avaient couru sur la naissance de cet enfant. Ce que voyant, l'empereur, exaspéré, prit son frère par le milieu du corps et le jeta violemment hors de son cabinet 2. Il faut avouer que si, réellement, il n'avait rien à se reprocher à l'égard de Louis, ce mouvement d'impatience était bien pardonnable.

1. Mém. de Miot de Mélito, t. II. — Mém. de M"* de Rémusat. "2. Mémoires de Miot de xMélito, t. II, 2o6-2o7.

NVPOLÎ^ON I" EX FAMÎLM'. 213

Les rapports de Napoléon avec les autres membres de sa famille n'étaient pas, à cette époque, de nature à le consoler de ses déboires. De ses trois sœurs, l'une, Caroline, qu'il avait donné à Murât, achevait de pervertir ce pauvre esprit et ne cessait de troubler lacour par son ambitieuse turbulence. Les deux autres, Elisa et Pauline, qu'il n'avait pu empêcher (de peur du scandale) d'épouser le Corse Bacciochi et le Romain Borghèse, menaient grand train et ne vivaient pas d'une façon fort édifiante K Quant aux deux frères dont il nous reste à parler, Lucien et Jérôme, ils étaient à ce moment en guerre ouverte avec l'empereur.

Le premier, dont l'énergie peu scrupuleuse et la présence d'esprit avaient assuré le succès du coup d'État le 19 brumaire, était, par son caractère et ses talents, digne de se mesurer avec Napoléon. Éloquent et brave, mais. violent, absolu dans ses volontés et effréné dans ses passions, il s'était trouvé, dès le début du Consulat, en conflit avec son puissant frère. Deux caractères ainsi faits ne pouvaient longtemps demeurer en paix. Lucien, d'abord ministre de l'intérieur, puis disgracié, acheva d'indisposer contre lui le premier consul par sa liaison bruyante avec M™» Jouberthon, belle et spirituelle personne qui ne jouissait

i. Voir Mémoires de M"' de Rémusat, passim; — Nouvelk' Biographie générale, etc.

pas, paraît-il, d'une réputation intacte. Loin de se rendre aux remontrances de Napoléon, qui voulait le détacher d'elle, il finit par l'épouser en 1803 et cessa de voir son frère. Fort peu avant la proclamation de l'Empire, Bonaparte, qui voulait se rapprocher de Lucien, le fit venir un soir et n'épargna ni séductions, ni prières, ni menaces pour le déterminer au divorce. Il le trouva inébranlable, le chassa de sa présence et vint, plein de colère et de douleur, conter son insuccès à sa femme. M"* de Rémusat rapporte qu'il prit cette dernière dans ses bras, lui posa doucement la tête sur son épaule et lui fit part tristement de la scène qui venait d'avoir lieu. « Il est dur pourtant, dit-il en terminant, de trouver dans sa famille une pareille résistance à de si grands intérêts. Il faudra donc que je m'isole de tout le monde, que je ne compte que sur moi seul. Eh ! bien, je me suffirai à moi-même, et toi, Joséphine, tu me consoleras de tout *. »

Lucien, qui n'avait pas été reconnu prince français, alla, dès le mois d'avril 1804, vivre à Rome en simple particulier. Vainement Napoléon lui fit-il, à plusieurs reprises, proposer des couronnes, à la simple condition de rompre un mariage indigne, d'après lui, d'un Bonaparte. Vainement l'appela-t-il près de lui à Mantoue, en décembre 1807, et essaya-t-il de nouveau, sur Lucien, la puissance de ses séductions. Il n'en put rien obtenir. Il lui dépêcha Joseph. Il lui insinua cette idée, bien digne d'un esprit supérieur aux lois morales, qu'il pourrait conserver M"'' Jouberthon pour maîtresse après l'avoir répudiée comme épouse. Rien ne