LOUIS-PHILIPPE ÉMIGRÉ
à Hambourg, d'autre intention que de s'embarquer pour TAmérique, où il voulait vivre dans la retraite. Mais au dernier moment, il n'a pas de quoi payer son passage, et personne, sans doute, ne lui fait crédit. Ces historiens ne nous expliquent pas comment un prince auquel faisaient défaut quelques centaines de francs pour aller à New- York trouva, à ce moment même, le moyen d'aller visiter pendant plus d'une année, avec une suite de plusieurs personnes, le Danemark, la Norvège,- la Laponie, la Finlande et la Suède. Nous inclinons à croire, pour notre part, que Louis-Philippe, bien pourvu d'argent, ne tenait pas à s'éloigner de l'Europe à une époque où la Convention expirante et le Directoire naissant semblaient ne pouvoir disputer longtemps la France aux partis monarchiques.
Au commencement de 1796, il était de retour à Hambourg. H n'était pas encore roi, mais la faction orléaniste (dont les historiens de la Révolution ne parlent presque jamais) s'organisait, se tassait, pour ainsi dire, autour de lui. Le clairvoyant publiciste Mallet-du-Pan le constatait en ces termes : « Le duc d'Orléans a beaucoup de partisans. Si l'on n'y prend garde, il réunirafacilement la grande masse des gens qui ont été pour quelque chose dans la Révolution, ceux qui y ont fait fortune, toute la classe des quatre cent mille individus qui ont acheté, revendu, ou qui sont encore propriétaires des biens nationaux... »
Juste à la même époque, M""^ de Genlis, qui connaissait bien le prince, puisqu'elle avait été son institutrice, et depuis sa contidente, lui adressait publiquement une lettre pour le détourner de briguer
la couronne. « Il me paraît impossible, lui disait-elle, que vous ne sachiez pas que l'on a écrit dans plusieurs papiers français que vous aviez un parti en France et des partisans dans les pays étrangers qui voulaient vous placer sur le trône... Vous, prétendre à la royauté/... Devenir un usurpateur pour abolir la République que vous avez reconnue, que vous avez chérie!... Quel serait le degré de confiance que la France pourrait accorder à un roi constitutionnel de vingt-trois ans qu'elle aurait vu, deux ans auparavant, ardent républicain et le partisan le plus enthousiasme de l'égalité? Un tel roi ne pourrait-il pas, aussi bien qu'un autre, abolir insensiblement la Constitution et devenir despote*?... »
A ces objurgations, que répondait le duc? Rien du tout. 11 avait appris à se taire et savait que le silence est d'or. Il ne faisait point ouvertement acte de prétendant; mais il permettait qu'on travaillât pour lui. Ses amis n'étaient pas éloignés de l'envoyer en Vendée. Le comte de Vauban raconte dans ses mémoires qu'après Quiberon certains groupes monarchiques de Paris ne voulurent plus assurer leur concours à Puisaye, « à moins, toutefois, que M. le duc d'Orléans, que ce parti désirait toujours, ne vînt enfin se mettre à la tète des pays royalistes : tel était leur ultimatum... La faction d'Orléans, ajoute cet auteur, s'agite dans tous les sens; elle est renforcée par tout ce qui s'appelle constitutionnel au monde; elle acquiert de jour en jour plus de consistance. »
l. Mallet-du-Pan, Mémoires et Correspondance ^ t. II, p. 212. M" de Genlis, Lettres à M. de Chartres^ à la suite du Précis de la conduite de M"' de Genlis, p. 238-261.
