LOUIS-PHILIPPE ÉMIGRÉ

Que fut-il arrivé si Louis-Philippe fût allé hardiment réclamer le commandement de la chouannerie? Puisaye lui-môme disait : a Le premier Bourbon qui combattra à notre tête forcément deviendra roi ^ » Mais, outre que le duc n'était pas homme à coups de ttUe, les soldats du drapeau blanc repoussaient un tel chef avec horreur. D'ailleurs, le Directoire commençait à s'inquiéter de toutes ces menées orléanistes et avait le moyen d'y mettre ordre, au moins pour un temps. La duchesse, mère du prince, après une détention de deux ans, était redevenue libre au mois de septembre 1795; mais elle attendait encore la levée du séquestre sous lequel ses biens avaient été placés, et ses deux plus jeunes fils, les ducs de Montpensier et de Beaujolais, étaient toujours en prison. Le gouvernement lui offrit de relâcher ses enfants et lui fit espérer la restitution de ses domaines, si elle pouvait obtenir que Louis-Philippe voulût, avec ses frères, se retirer aux États-Unis. L'Amérique est loin de la Erance, mais on en revient. Aussi le duc d'Orléans finit-il par accepter le marché. Le 21 octobre 1796, il débarquait à Philadelphie, et peu de mois après, Montpensier et Beaujolais allaient l'y rejoindre (février 1797) -.

Ses biographes nous le montrent dès lors avec complaisance uniquement occupé à voyager pour son instruction. Il converse avec Washington; il admire le Niagara; il enseigne aux Gherokees l'art de la saignée. Mais quoi? Ne sait-il donc aucune nouvelle d'Europe? Il nous est difficile de croire qu'il ignore