INESTHÉTIQUE DES SYMBOLISTES

d'universalité. Car — et c'est un philologue de métier qui écrit ceci, en quoi il prouve qu'un philologue n'est pas nécessairement anti-littéraire — car il est bel et bien une musique des mots, une musique de la syllabe, une musique de tel ou tel son vocalique ou consonnantique. Les prédilections naturelles d'un peuple pour les sons de l'une ou l'autre catégorie ne s'expliquent que par un instinct particulier de sa sensibilité, et cet instinct a su déterminer les modifications organiques, dont se ressent l'émission gutturale et buccale, et qui donnent la coloration particulière de chaque langue.

Ce n'est pas un simple hasard qui a multiplié les désinences en a dans le suédois, les langues du midi de l'Europe et le sanscrit, qui a doté le français d'un jeu plus complet de linguo-alvéolaires, les langues germaniques d'une abondance inusitée de gutturales, qui a favorisé le rhotacisme à Rome, tout en refusant au latin Vs sonore, les chuintantes, la plupart des diphtongues et certaines vélaires. Des différences ethniques expliquent seules, par les préoccupations inconscientes de beauté qui leur correspondent, d'autres phénomènes plus mystérieux, pai- exemple l'étrange conservation du son latin u, du w et du ch [sch] germanique dans les patois wallons du

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Nord. Il n'est pas jusqu'à la syntaxe, dont les règles, nées de l'usage populaire et littéraire, ne subissent l'action du rythme phonique, au point qu'une étude nouvelle a éveillé et groupé d'érudites curiosités en philologie, celle de la phonétique syntaxique. Et le hasard n'est sûrement pas responsable de l'étonnante impulsion qui, à la même heure, incitait les symbolistes à dénier l'individualité du vers et à soutenir qu'il n'était (( qu'âne maille d'une chaîne où tout se tient )>. Savants et poètes se donnaient ainsi la main, par dessus les contingences pédantesques et les virtuosités éphémères.

Ces remarques ont trait aux impressions sensorielles de l'ouïe. Les phénomènes cérébraux relatifs à l'odorat, à la vue, au loucher, en appellent d'autres non moins caractéristiques. Guyau a écrit des pages quasi divinatoires sur les merveilles du tact humain; il a insisté, après d'autres psychologues, sur les effets intellectuels des troubles de la vue. Tout cela conduit à de très graves réserves. Qui oserait contester, aujourd'hui, que les odeurs jouent un rôle éminent dans la transmission télépathique des émotions ? Rien ne s'oppose à ce que ce rôle soit étendu à l'activité des centres supérieurs. Comme l'a déclaré Guyau (\),

(') L'art au point de vue sociologique, p. o. note.

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en s'appuyant sur des rapports de clinique, « il est a probable qu'à tous les états physiologiques cor- « respondent des odeurs déterminées et, comme « à tout état physiologique correspond un état a psychologique, il n'est pas étrange de supposer... « que toute émotion, tout sentiment et bien des « idées même pourraient avoir leur traduction en « langage d'odeurs ». Cela ne veut pas dire que la symphonie des fromages d'Emile Zola soit, à mes yeux, le summum de l'efibrt artistique; cela n'implique nullement que les tentatives si laborieusement originales de J.K. Huysmans, dans A rebours (pas plus que l'instrumentisme défunt de M. René Ghil) soient de nature à me satisfaire. Mais je tenais à réserver le principe même dont des écrivains se revendiquent, et dont nous sommes encore incapables de prévoir les lointaines et stupéfiantes applications.

Où la prévoyance change de nom, c'est lorsqu'il s'agit de fonder des témérités apparentes, non sur des possibilités de laboratoire, mais sur l'exemple de nos aînés. J'ai cité quelques faits, attestant qu'on répète toujours les mêmes audaces et que toujours elles se heurtent aux mêmes aveuglements. M. Robert de Souza a, fort adroitement.

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multiplié les rapprochements historiques ; il a songé à l'ancien frariçais pour justifier la pénétration étrangère dans le fond technique même de la poésie ; il a trouvé dans Pascal de curieux échantillons du rejet en prose ; en revanche il n'a pas été aussi heureusement inspiré lorsqu'il a dit que les xhétoriqueurs du xv" siècle avaient simplement démarqué les traités languedociens du xiv«. Il aurait dû se souvenir d'Eustache Deschamps et relire son Art de dictier.

De même, le rapport entrevu entre l'assonance et la rime appelait d'autres réminiscences érudites. Les plus curieuses, et je veux finir par là, sont celles que l'étude de l'accent historique aurait pu réveiller dans sa mémoire d'homme averti.

Non sans de bons motifs, M. de Souza est de ceux qui voudraient restituer à l'accent « base constitutive originelle de notre vers » une place dans la versification que lui refusent depuis quatre cents ans, et plus, tous les rimeurs. Dire que le vers français est syllabique, ce n'est rien dire du tout. Le vers de la cantilène iVEulalie, au x'= siècle, n'est pas syllabique ; celui des poètes anglo-normands cessa tôt de l'être, et rien ne prouve que toute l'exégèse de mes collègues de Paris et de Berlin, pour ramener aux dix ou aux huit pieds tant de vers inégaux dans nos manuscrits, ne

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soit pas un travai-1 inutile. L'irrégularité est la rançon de la liberté, et la liberté caractérise essentiellement l'idiome littéraire du grand siècle du moyen âge qui est le xu" siècle, celui de Chrétien de Troyes et de Thomas, l'auteur du plus beau Tristan. La syntaxe de'ces écrivains tolère parfois trois et quatre groupements 'des vocables, exprimant un même détour de pensée. 'Seul, immuable et infaillible, l'accent latin pèse, dès les origines, de tout son poids sur la langue d'oï/, comme sur la langue d'oc et la langue de si. Notre versification primitive n'a pu se dérober à cette tyrannie de la Nature, qui, à la différence du despotisme humain, est tolérable et même nécessaire. De là, dans la poésie d'essence populaire, le maintien de l'accent en une dignité, que le syllabisme et le fétichisme de la rime lui ont retranchée ailleurs. Par le retour à une tradition qui est en nos moelles, le symbolisme a, en somme, bien mérité de ceux qui aiment et scrutent notre lointain passé. Mais combien il y a donc à rabattre des accusations de bouleversement inutile élevées contre lui ! C'est tout un château de cartes qui s'écroule, et l'on découvre que les cartes étaient, par surcroît, biseautées.