V. — Le fils aîné de Domenico Colombo : Christophe

Les trois premiers actes, extraits des archives des notaires de Gènes, où figure le nom de Colomb sont de l'année 1470, Ce sont les plus anciens documents que nous ayons se rapportant à lui et ils ont un grand intérêt.

A cette époque, Domenico, comme on Ta vu, avait des embarras d'argent sérieux. Par le premier de ces actes, qui est celui déjà cité du 22 septembre, nous le voyons -s'engager, conjointement avec son fils, à s'en rapporter à la décision d'un arbitre relativement à une créance que faisait valoir contre eux Girolamo del Porto. Cet engagement, pris solidairement par le père et par le fils, montre -qu'ils étaient Tun et Tautre débiteurs de ce Girolamo. Il ne s'agit pas ici, en effet, d'une garantie donnée par le fils pour le père, mais d'une obligation prise en commun relativement à une dette commune. Les termes de l'acte sont très précis à cet égard (113). Le 28 du même mois

(113) Voici les clauses cssenlielles de lacte ; nous supprimons les phrases de remplissage.

« Domenico di Colombo... et Christophe son fils... d'une part et Giro- « lamo del Porto... d'autre part..., ont fait et font un compromis entre les « mains de la prudente personne Giovanni Agostino di Goano... pris par « et entre les dites parties d'un commun accord et d'une même volonté « comme leur arbitre expert, conciliateur officieux et commun ami... Et « Domenico di Colombo et Christophe, son fils, acceptent d'observer en tout « la sent-ence que doit rendre le dit arbitre expert et ont promis spontané- « ment. . solennellement, de donner et payer au dit Girolamo tout ce qui « aura été décidé et jugé par le dit arbitre expert. Gênes, 22 septembre 1470. » Giacomo Calvi, notaire >. { Doc u menti dans la Raccolta^ n» 39).

L'obligation prise par les deux Colombo, père et fils, de se conformer à la décision de l'arbitre, fut-elle alors remplie ? Il est permis d'en douter, car on lit dans le Testament de Colomb, du 19 mai 1506, une clause par laquelle il charge son fils Diego de payer aux héritiers de ce Girolamo del Porto une somme de 20 ducats ; (Lollis, Scritti di ColumbOy vol. II, p. 265, dans la RaccoUa),

Cette somme forme plus du double de celle originellement due ; mais -comme la dette remontait à plus de trente ans, Colomb a pu vouloir y ajou-

larbitre rend sa sentence qui ne parait pas avoir été exécutée. Un mois après, les difficultés d'argent se reproduisent. Pour donner satisfaction à un autre créancier le père et le fils interviennent encore et, par l'acte du 31 octobre 1470, cité également ci-dessus, Christophe qui y est déclaré être âgé de dix-neuf ans, s'engage, personnellement, à solder ce créancier dans un délai d'un an. Cet engagement parait différer du premier en ce sens qu'ici c'est le fils qui semble garantir le père et accepter seul la responsabilité du paiement de la somme réclamée; mais il n'y a là, évidemment, qu'une différence de forme ou une sorte de fiction légale, car outre qu'il serait bizarre de supposer qu'un fils, âgé de dix-neuf ans seulement, pût être appelé à garantir un père qui en avait plus de cinquante, qui était un homme établi, propriétaire d'une maison et honorablement considéré, puisque quelques mois auparavant la corporation des tisserands de Gênes l'avait chargé de défendre ses intérêts à Savone, Tacte même porte que le père s'oblige au même titre que le fils et que la dette qu'il s'agissait d'éteindre avait été contractée en commun pour une fourniture devin faite, non à Christophe seul, mais à lui et à son père (114).

ter des intérêts. Celte clause ne fut point d'ailleurs exécutée, car nous voyons par le Testament de Diego, du 8 septembre 1523, qu'il charge ses héritiers de le faire. (Docnmentij n* 115, p. 206, ligne 42).

(11 i) Voici également les principales parties de Tacte :

« Christophe Colomb, fils de Domenico, âgé de 19 ans révolus, en présence, « avec Tautorisation et d'après le conseil et le consentement du dit Dome- « nico... a publiquement reconnu qu'il doit donner et payer à Pietro BcUe- « sic... 48 livres, 13 sols et 6 deniers de Gênes, pour le solde des vins ven- « dus et livrés par ledit Pietro Bellesio à Christophe et audit Domenico (e^ « sunt pro resto vinorum eidem Christofforo et dicto Domenico venditornm « et consignalorum, per dictum Petrum). De plus, est intervenu et s'est « porté garant pour ledit Christophe... au- sujet de Tenscmblc et de chacune « des clauses ci-dessus, ledit Domenico, son père, qui s'est ainsi constitué et « a voulu être le payeur proprement dit et principal et l'exécuteur de ce qui « précède. (Gènes, 31 octobre 1470. Lazzaro Ragio, notaire. Documenti dans «> la RaccoUay no 34. »

Nous montrerons plus loin qu'il résulte de ces pièces '^' que Christophe est né en 1451 (115); mais ce n'est pas ^f la seule conclusion qu'on puisse et qu'on doive en tirer. ^ Si nous rapprochons les faits qui viennent d'être établis ^'^ de l'indication fournie par l'acte du 2 mars 1470, antérieur de quelques mois seulement à ceux dont nous parlons ici, actes où Domenico est représenté comme exerçant à Gènes la profession de tisserand et celle de tavernier, on sera en droit de conclure également, qu'en >' 1470 Christophe était l'associé de son père dans ce genre de métier et que ce n'est pas du tout, comme on l'a dit (116), ^ pour le transporter à bord de son bâtiment (?), et faire ^ le commerce ailleurs que Christophe achetait du vin, mais t pour l'usage de la taverne que son père et lui exploitaient ^ à Gênes.

Il n'y a pas de doute, cependant, que, comme son père n Colomb était tisserand et qu'il en exerçait la profession. Ses compatriotes et contemporains; Gallo, Senarega et ^ Giustiniani le disent et un acte authentique, celui du 20 mars 1472, le constate (117). Cet acte, passé à Savone, montre aussi que Colomb avait accompagné ou suivi son i père dans cette ville. Un autre acte de la même année i enregistrant une obligation contractée conjointement avec son père pour ime fourniture de laine qui leur avait été livrée, fait voir qu'il s'était fixé dans cette ville et qu'il continuait à avoir avec son père des intérêts communs d'un caractère commercial (118). Le 7 août 1473, il était encore dans cette ville et donne son consentement au désistement de sa mère à propos de la vente d'une mai-

(115) Voir la TnoisiÀME Étude pour la démonstration que l'acte du 31 octobre 1470 ne peut avoir d'autre signification.

(116) Dbsimoni, Qttislioni Colombianej in Raccolià^ p. 30.

(117) Acte où Colomb %ure comme témoin au testament de Nicolo Monteoni, Documenii in Raccolta^ n" 41.

(118) Acte du 26 août 1473, n« 44 des Documenii dans la Raccolta»

son que son père veut faire (119). C'est la dernière indication que nous ayons de la présence de Colomb à Gènes ou à Savone ; c'est maintenant ailleurs qu'il faudra chercher ses traces.