VII. — L.e troiaiôme fils de Domenico : Barthélémy

A quelques mois près, la naissance de Barthélémy doit être placée vers Tannée 1461 ; une déclaration émanant directement de lui nous fixe à cet égard (121).

Les documents italiens ne mentionnent Barthélémy que tardivement. Son nom ne figure pas dans Tacte important du 7 août 1473 par lequel ses frères, Christophe et Pellegrino, consentent à la vente d'une propriété que Domenico voulait faire, et renoncent au droit qu'ils pouvaient avoir sur cette propriété du chef de leur mère ; mais cette abstention s'explique par le jeune âge de Barthélémy (122).

Une figure pas non plus dans l'acte du 23 juin 1477, par

(121) En 1512, à Toccasion d'un des procès intentés à la couronne, en revendication des droits appartenant à Colomb, Barthélémy, qui habitait alors Saint-Domingue, déposa dans une enquête faite le 16 juillet, qu'il avait alors 50 ans passés, cinquenia anos o maSy littéralement : cinquante ans et plus. {Los Pleitos de Colon^ Madrid, 1892, vol. I, p. 182). Si cette phrase veut dire, comme on doit le supposer, qu'il avait dépassé la cinquantaine, mais qu'il n avait pas encore cinquante et un an, sa naissance doit être placée en 1461. S'il avait dépassé cinquante et un ans, ce que les termes dont il s'est servis ne font pas présumer, il était né en 1460. En tous cas, il ne peut y avoir un grand écart entre ces deux dates et celle où il a réellement vu le jour. Cette déposition de Barthélémy a échappé à la plupart des critiques ; elle est restée inconnue aux auteurs de la Raccolla,

(122) M. Harrisse suppose qu'il ne s'associa pas au désistement de ses frères, parce qu'il n'était pas alors majeur (Christophe CotomJb, vol. II, pp.lSS- 18 i). Il ne l'était pas évidemment ; mais ce n*est pas cette circonstance qui pouvait motiver son abstention, puisque Christophe, qui était né en 1451 et qui, par conséquent, n'avait pas encore 25 ans en 1473, intervient dans l'acte avec son frère cadet. MM. Bclgrano et Staglieno supposent, eux, que Barthélémy était absent, et ils trouvent une confirmation de cette supposition dans l'assertion attribuée à Gallo, que Barthélémy précéda son frère à Lisbonne {Docnmeniif p. 32). Toutes ces suppositions tombent devant le fait que Barthélémy n'avait alors que 13 ans et qu'à cet Age on ne pouvait, même avec l'autorisation des parents, donner un désistement comme celui demandé^ à Christophe et à Pellegrino.

lequel sa mère consent encore à la vente d'un bien de famille. Aucun de ses frères ne figure non plus dans cet acte, ce qui s'explique, pour Christophe, qui, nous le savons, était absent, pour Pellegrino qui était mort et pour Giacorao qui était trop jeune. Mais Barthélémy qui avait alors 17 ans pouvait, avec l'autorisation de ses parents, donner le consentement demandé ; nous devons donc admettre qu'il était absent. Ce n'est pas toutefois une raison de croire qu'il était déjà en Portugal. S'il a précédé son frère aîné dans ce pays, ce qui nous paraît fort douteux, ce n'est pas à l'âge de 17 ans qu'il s'y est rendu. Le 23 juin 1477 Barthélémy n'était pas à Savone, voilà tout ce qu'on peut dire ; les probabilités, toutefois, sont qu'il était alors domicilié à Gènes, où son père avait des amis et du bien.

Ce n'est que le 16 juin 1480 que le nom de Barthélémy apparaît pour la première fois dans les archives des notaires italiens. A cette date, son père, Domenico, lui donne une procuration enregistrée à Savone par le notaire Basso. Si nous possédions le texte de cette pièce, nous pourrions probablement voir, d'après ses dispositions, si Barthélémy était alors près de son père ; mais ce document n'existe plus (123). A défaut d'un renseignement précis à ce sujet, on est fondé à croire que, si Barthélémy n'était pas à Savone même lorsque ce pouvoirlui fut donné, il n'en était pas très éloigné et qu'il se trouvait probablement à Gènes, où Domenico avait des intérêts (124). C'est

(123) Il a été relevé par G. T. Belloro, qui n'a fait qu'indiquer son objet dans une brochure de quelques pa^çes (Notizia etc.) publiée à Gènes en 1810 et en 1821. Le texte en a disparu depuis, et M. Harrisse a fait de vaines recherches pour le retrouver {Christophe Colomby vol. II, p. 436). MM. Belgrano et Staglieno nont pas été plus heureux et, comme M. Harrisse, ils empruntent à Belloro ce quil dit à ce sujet. (Docnmtnii etc., n° 65).

(124) C'est la supposition que fait M. Harrisse {Christophe Colomb, vol. II, p. 187). MM. Belgrano et Staglieno inclinent à croire, au contraire, que Barthélémy était déjà à ce moment en Portugal, où ils supposent que Domenico

aussi, très vraisemblablement, vers cette époque qu'il passa en Portugal, Quoi qu'il en soit, il est certain que lorsque s'ouvrit la succession de son père, en 1500, on savait, à Savone, qu'il était en Espagne (125), où nous le retrouverons plus tard.

Vm. ~ Le qùatriôme fils de Domenico : Diego.

Le quatrième fils de Domenico, appelé en Italie Giacomo, Jacopo ou Jacobi, et en Espagne, Diego (126), naquit vers Tannée 1468, ainsi que le montre un acte en date du 10 septembre 1484 où il est déclaré être âgé de 16 ans révolus (127). Par cet acte Giacomo s'engage

avait des intérêts de commerce, (Documeniiy p. 33). Cette supposition est fort invraisemblable. On ne voit pas quels intérêts commerciaux Domenico pouvait avoir en Portugal, en 1480, époque où il était très gêné dans ses afTaîres, tandis que nous savons qu il en était autrement à Gênes.

(125) Cela résulte d'une déclaration des voisins et amis des iils de Domenico qui, cités à leur place, parce que ceux-ci étaient absents, répondent à la citation en disant que Christophe, Barthélémy et Giacomo sont quelque part dans les parages de TEspagne (Voyez ci-dessus note 105).

(126) Dans les actes en langue latine des notaires génois et savonais il est appelé Jacobi, les textes italiens portent Jacopo ou Giacomo. Lorsqu'il alla rejoindre son atné en Espagne, Giacomo donna à son nom la forme espagnole de Diego. Mais on savait à Savone que son nom avait subi cette altération, car dans la demande en permission de citer les fils et héritiers de Domenico comme responsables du prix non payé de la maison achetée en 1474, demande qui est du 26 janvier 1501, il est appelé Jacobum dictant Diegum : Jacopo dit Diego (Belorano et Staglieno : Documenlij no 88).

(127 1 L'acte porte : major annis sexdecimJuravU^ c'est-à-dire que Giacomo jure avoir 16 ans révolus. D'après la théorie que nous combattons dans notre Étude, sur la date de la naissance de Colomb, cette phrase voudrait dire que Giacomo avait atteint la majorité de 16 ans mais pas encore celle de 25. c En 1484, dit M. Harrisse, Giacomo n'avait pas moins de 16 ans, € mais il pouvait en avoir davantage, puisque entre la majorité de 16 ans et € celle de 25, il y a 9 années et que si Giacomo, lors de la confection de € l'acte, avait été âgé de 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23 ou même 24 ans, cette pièce c eut encore porté la déclaration major annis sexdecim juravit. Tout ce

comme apprenti tisserand, pour une période de 22 mois, envers un nommé Luchino Cademartori, qui s'oblige à le bien traiter (128). Au terme de ce contrat, Giacomo dut avoir terminé son apprentissage en i486. L'année suivante, nous le trouvons à Gènes et l'on voit, par un acte où il figure comme témoin, qu'il était alors tisserand de drap (129).

En novembre 1491, on constate qu'il est à Savone. C'est la dernière indication que nous ayons de sa présence en Italie. Il n'est ensuite mentionné qu'en 1500 et en 1501, à propos de la succession de son père, et les actes le

< qu'on peut donc affirmer, c'est qu'il est venu au monde entre les années € 1460 et 1468. » (Christophe Colomb, vol. II, pp. 213-14).

Nous nous faisons fort de démontrer que dans le.s actes des notaires g'énois ou savonais, semblables à celui dont il est ici question, le mot mstjor suivi de la mention d*un nombre d'années, comme dans la phrase citée, n'indique pas une majorité spéciale, mais veut simplement dire plus^ davantagCy et que, par conséquent, cette phrase n'a pas le sens de € majeur de 16 ans >, mais celui de « 16 ans passés, 16 ans révolus, 16 ans accomplis. » M. Desimoni qui, comme M. Harrisse, a cherché à fixer, approximativement, Tâge des personnes parties aux actes des notaires de Gènes et de Savone, en se basant sur le fait cpie les statuts de ces deux villes reconnaissaient plusieurs majorités dont chacune limitait la capacité légale des personnes, en raison de leur Age, est bien obligé d'admettre que c'est là le sens des phrases de ce genre, et nous avons cité les lignes mêmes où il fait cet aveu (Voyez la Troisième Étude, chap. III et les Quistioni Colombiane de M. Desimoni, p. 37 notamment). En ce qui concerne particulièrement le cas de Giacomo, ce critique s'exprime ainsi : € Giacomo (Diego) avait un peu c plus de 16 ans en 1 484 et était né par conséquent vers 1468 » : Giacomo avea pocopin di sedici anni nel i4ê4, ed era nato dunqne verso il 1468 (Quistioni Colombiane dans la Raccoltayp, 32). M. de Lollis admet aussi que l'acte de 1484 signiOe que Diego avait 16 ans à cette date.

Comme cette conclusion gêne considérablement ceux qui soutiennent encore que Colomb est né en 1436, parce qu'elle oblige à admettre un intervalle de 32 ans entre le premier et le quatrième fils de Domenico, on a cherché à récarter en supposant qu'il y avait une erreur dans cette mention de 1484 et qu'il fallait lire 1464. M. Asensio, qui avait émis cette hypothèse en 1868, l'a reprise dans sa grande histoire du découvreur de l'Amérique : Cmtobal Colon, Barcelone, 1892, 2 vol., 4«, vol. I, p. 214).

(128) Documenti, no 68.

(129) Ibid., no 69.

portent comme absent et habitant l'Espagne. On ignore quand il passa dans ce pays ; mais comme il était à Savone à la fin de Tannée 1491, ainsi qu'on vient de le voir, et que Las Casas assure qu'il était à Haïti en 1494 avec son frère Christophe, il est évident que celui-ci le fit venir auprès de lui aussitôt après son retour de sa grande découverte, en 1493.

ne. — La sœur de Colomb : Bianchlnetta.

MM. Belgrano et Staglieno placent Bianchlnetta la cinquième dans Tordre de primogéniture des enfants de Domenico, et nous faisons de même (130). Mais il se pourrait bien qu'elle fût Taînée de Giacomo, et c'est l'opinion de M. Harrisse (131). En tout cas, il ne peut y avoir plus d'un an ou deux entre eux. Le 26 octobre 1517 son mari, devenu veuf, on ne sait depuis quand, émancipe le fils unique qu'il avait eu d'elle, Pantaleone Bavarello, alors âgé de 27 ans (132). Il était donc né en 1490, ce qui suppose que sa mère s'était mariée en 1488 ou 1489. Si elle avait alors 20 ans elle était née en 1468 ou 1469. Si elle n'avait que 16 ou 18 ans elle était née entre les années 1470 et 1473. Les probabilités sont qu'elle se maria jeune, parce que son mari, Giacomo Bavarello. était un fromager établi depuis longtemps dans le voisinage de Domenico et que lui et Bianchlnetta devaient être des amis d'enfance; dans ces conditions on ne se marie pas tardivement et nous ne sommes pas téméraires en plaçant la naissance de cette fille de Domenico vers

(130) Voyez l'admirable Alhero genealogico délia famiglia Colombo à la fin du volume Documenii dans la Baccolta.

(131) Christophe Colomb, vol. II, p. 223.

(132) Documentij n« 111.

l'année 1470. Son père avait promis de lui donner une dot que sa situation embarrassée ne lui permit pas de payer, et son gendre lui intenta à ce sujet un procès, auquel une transaction, en date du 21 juillet 1489, mit fin, temporairement du moins (133). Cette fille de Domenico ne paraît pas avoir tenu une grande place dans la famille. Colomb semble ne s'être jamais occupé ni d'elle, ni de son fils qui était son neveu (134).

X. — Les Colombo parents de Christophe étaient tous artisans.

Les renseignements résumés dans les pages précédentes contiennent tout ce que nous savons d'essentiel et tout ce qu'il est nécessaire de dire ici relativement à la famille de Colomb (135). Ils viennent de documents qui ont été minutieusement étudiés, longuement et fréquemment discutés, et dont la valeur, non plus que l'authenticité, ne peuvent être mises en question. Ils confirment et complètent ce que d'autres indications avaient déjà permis d'avancer, à savoir que la famille du découvreur de l'Amérique était une famille de tisserands, et qu'il n'existe pas de trace qu'aucun de ses membres ait eu une autre profession que celle-là.

Le grand-père de Colomb était vraisemblablement tisserand ; son père l'était certainement et lui-même le fut. Ses oncles paternels et maternels l'étaient ; ses frères le furent aussi, et ses quatre cousins, fils de son oncle Anto-

(133) Documenti^ no 76.

(134) Harrissb. Christophe Colomb, vol. II, p. 226.

(135) Tout ce que nous savons relativement aux origines de la famille de Colomb a été lumineusement exposé par M. Harrisse, avec pièces à Tappui, dans son Christophe Colomb, chapitres I et II du premier volume. Les documents découverts ou mis en lumière depuis n'ont apporté que peu de changements à ce qui a été dit là.

nio, suivirent la même profession. Dans aucun des actes relevés, tous passés cependant dans deux villes maritimes, on ne trouve la mention d'un seul homme de mer. Ni Colomb ni les siens ne paraissent avoir connu aucun marin, ou s'ils en ont connu quelques-uns, aucun d'eux ne fut associé, à quelque titre que ce soit, aux actes où nous les voyons figurer. Ces actes ne montrent pas non plus que quelque membre de cette famille ait été apparenté à quelque autre famille portant le même nom et ayant occupé une situation en vue ou simplement appartenant à la noblesse.

Les Colombo de Quinto, de Gênes et de Savone étaient tous des artisans, et avant que Colomb n'eût appelé à lui quelques-uns des siens, aucun d'eux ne s'était élevé au-dessus de sa condition : Voilà la conclusion qui s'impose dès maintenant à la critique et que confirmera encore plus nettement la démonstration qui va suivre qu'il n'y eut jamais rien de commun entre le découvreur de l'Amérique et les deux célèbres hommes de mer de son temps connus en Italie sous le nom de Colombo.

Pour résumer, en les complétant sur quelques points, les renseignements donnés dans les trois chapitres de cette Étude sur la filiation des Colomb, nous donnons, à l'appendice, deux tableaux généalogiques, l'un des Colombo italiens nobles, dont on veut faire descendre le Découvreur de l'Amérique, l'autre de ses véritables ascendants italiens et de ses descendants espagnols.

APPENDICES