I. — Son véritable nom

Fernand Golomb, comme on l'a vu (1), parle de deux Colombo célèbres, membres de sa famille, dont Tun, marin redoutable, était appelé le Jeune, pour le distinguer de l'autre qui était également un grand homme de mer. C'est tout ce qu'il dit de ce dernier. Mais dans les documents et écrits du temps on trouve nombre de mentions de ce personnage sous les noms de Colombo, Columbus, CuUam, Colon et môme Coron (2). En France il était connu sous le nom de GouUon dont les Italiens ont fait Colombo. Nous savons que c^est bien de lui que Fernand Colomb a voulu parler, parce qu'il eut souvent

(1) Étude I, La famille de Colomb. Chap. T, § 7. Voir les Historié^ ch. T, II, et V.

(2) Les documents italiens portent Colombo ou Columbus^ selon qu'ils sont écrits en italien ou en latin ; Sabellicus ajoute au nom la mention de famoso corsale, (Rerum Venetarnm^ décade IV, livre III). En Portugal, Ruy de Pina donne au personnage le nom de Cnllam^ famoso corsairo frances {Chronica do senhor Rey Dom Affonso V, ch. 194, p. 167). Les Espagnols écrivent son nom comme celui du découvreur de l'Amérique, CoZon, avec lequel il a été souvent confondu ; Çurita dit qu'il commandait une flotte française : Colon CapHan de la armada del Rey de Francia {Anales de la Corona de Aragon, Liv. XIX, ch. 50 fol. 262 recto col. I, vol. IV Ed. de 1610). Palencia écrit Coron.

maille à partir avec les Siciliens, les Génois, les Flamands et les Castillans, et que les documents contemporains où ces incidents sont mentionnés le désignent sous les différents noms qui viennent d'être rappelés.

On sait aujourd'hui que c'était un cadet de Gascogne qui s'appelait de son véritable nom Guillaume de Casenove. On ignore d'où lui vient son surnom de Coullon (3), mais c'est ainsi qu*il signait, en grosses lettres mal formées, qui donnent à penser qu'il ne savait pas écrire (4). Bien que ce personnage ait fait certaine figure dans le monde^ son nom manque à tous les grands répertoires historiques (5), et avant la publication de la curieuse monographie que M. Harrisse a consacrée aux Colombo, il était à peu près inconnu (6). Grftce à ce travail, grâce

(3) Jal se demande s'il n'aurait pas été appelé ainsi « par cela même « qu'il y avait en lui plus de Taiglc ou de l'autour que du pigeon ou colomb, « comme on disait alors », {Diclionnaire critique, article Coullon). M. de La Roncière suggère que le nom venait peut-être de la nef de Coullon parce qu'on appelait Coulon ou Colons des navires d'une grandeur extraordinaire, très rapides et d'une construction légère {Histoire de la marine etc. Vol. II, Paris, 1900, p. 334). Nous croirions plutôt, avec M. Harrisso, que le nom vient de Coulon ou de Colon, qui, dans l'ancienne langue française, avait le sens de Pigeon. {Les Colombo^ p. 10). Remarquons que la plupart des familles françaises de ce nom, dont le Livre généalogique des Colomb (Lille, 1891, fol.) donne les armes, portent des Colombes sur champ d'azur ou d'argent.

(4) Jal a donné un fac similé de sa signature {DicL critique, loc. cit.), et M. Harrisse dit que toutes les pièces manuscrites qu'il a vues émanant de ce personnage sont signées Coullon. Lui-même a d*ailleurs établi son identité : « Nous, Guillaume de Casenove dit Coulomp escuyer visamiral de France » lit-on dans une pièce citée par M. Harrisse. *Les Colombo appendice n. 1). Dans des lettres royales émanées de Louis XI on lit encore : « Guillaume de Casenove, dit Coulon » {ibid. n^ 2).

(5) Il est inconnu à Moreri et à La Chesnaye des Bois, aussi bien qu'aux deux grands dictionnaires biographiques publiés, l'un par les frères Michaud, l'autre par la maison Didot. Le Père Anselme lui-même parait avoir ignoré son existence. Les continuateurs de VHistoire généalogique de ce savant religieux et Jal, dans son très curieux Dictionnaire critique, sont les premiers parmi les modernes qui parlent de lui.

(6) Les Colombo de France et d'Italie, etc. Paris 1874 4*. Voyez les Sources.

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surtout aux importants documents découverts par M. A. Salvagnini (7), et à un chapitre de la chronique de Palencia signalé pour la première fois par M. Paz y Melia, auxquels il faut ajouter les Indications relevées dans Ruy de Pina (8), dans Çurita et d'autres, on peut maintenant suivre assez bien les mouvements de ce prétendu Colombo, au moins pendant la période qui nous intéresse particulièrement, celle où il aurait pu avoir des rapports avec Colomb.

n. ^ Première! captures faites par Coiiilon, 1469.

La date de la naissance de Guillaume de Casenove et celle des débuts de sa carrière nous sont inconnues. M. Harrisse a relevé diverses mentions qui font croire qu'il était vice-amiral de l'amirauté de Normandie dès Tannée 1461 (9). D'autres documents montrent qu'il était aussi « Esquier d'escurye » du roi Louis XI et < Maistre enquesteur et réformateur de ses eaux et forêts en Normandie » (10).

Le premier événement marquant où son nom figure est l'attaque^ dans la Manche, en 1460, de quatre galères vénitiennes qui se rendaient en Flandre et en Angleterre. CouUon qui avait huit nefs ou bâtiments battant pavillon royal (11), pilla deux de ces galères et en enleva une troisième qui avait été affrétée par des Génois. Les Vénitiens n'étaient point alors en guerre avec Louis XI et les Génois relevaient en quelque sorte de la France, puisque le duc

(7) CrUioforo e i Corsari Colombo (Dans la RaccolU Colombiana). Voyez les Sources.

(8) Voyez les indications données aux Sources,

(9) Les Colombo, pp. 10 et 11.

(10) Jal, article Coullon dans son Dictionnaire critique.

(11) La RoKCiÈRB, Histoire de la marine française. Vol. II, p. 337.

de Milan, qui était leur seigneur^ tenait Gènes en ûef du roi Louis. Les uns et les autres réclamèrent ; mais inutilement : on les paya de mauvaiises raisons et ils durent s'en contenter (12).

En octobre de la même année il prit encore aux Vénitiens un navire richement chargé, ce qui donna lieu à de nouvelles réclamations, aussi inutiles que les précédentes (13).

ni. — Courses de Coullon, de 1470 à 1475.

Au commencement de Tannée suivante, 1470, on voit que Coullon est chargé d'organiser la défense navale des côtes de France, en prévision d'une guerre avec TAngleterre (14) ; on le trouve également à cette époque préparant une nouvelle expédition contre les Vénitiens (15), La

(12) Harrisbe, Les Colombo. Doc. III et IV. Salvagnini, / Corsari Colombo. Doc. I à V. Dans ces pièces, Coullon est appelé Columbus, Colombo, et homme de guerre du roi de France.

(13) M. Perret a publié le texte intégral des instructions données parle Sénat de Venise à son ambassadeur, Antoine Donato, chargé de faire à ce sujet des représentations au roi Louis XI. Elles sont curieuses. La Seigneurie alTecte de douter que Tagresseur dont elle se plaint était Français et l'appelle « un certain Colombo., pirate., qui se donne comme sujet de la France u et qui battait pavillon royal. Si le roi nie que Colombo soit Français, l'ambassadeur doit s'empresser de répondre que la Seigneurie n'en a jamais douté. Si, au contraire , le roi reconnaît que c'est un de ses sujets et admet qu'il a agi d'après ses instructions, Donato doit protester que la République n'a rien fait pour s'attirer une telle injure. On ne possède plus le texte de la réponse que Louis XI fit à cet ambassadeur ; mais on sait qu'elle ne concédait rien aux Vénitiens, dont l'envoyé fut même assez mal reçu. Perret {Histoire des relations de la France avec Venise. Paris, Welter, 1896, 2 vol. 8«. Vol. I, pp. 530- 34 et 546 et le n° XXIII des pièces justificatives). Salvagnini a donné une partie du texte de ces instructions et d'autres pièces relatives à la même réclamation (Doc. VI à X). Dans tous, Coullon est appelé Colombo ou Columbus, pirate français ou au service de la France. Voyez aussi La RonciÈRB, Histoire^ etc. Vol. II, p. 338.

(14) La Roncière, Loc. cit. p. 339.

(15) Salvagnini, Doc. XII,

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même année, Louis XI fait armer et avitailler sa propre nef, celle de l'amiral Louis de Bourbon, celle du viceamiral Coullon et d'autres pour reconduire en An^^leterre Warwick, le duc de Clarence et ses gens, qui s'étaient réfugiés à Honfleur où leur présence soulevait les véhémentes protestations de Charles le Téméraire (16). Il est vraisemblable que c'est Coullon qui commanda cette escadre, puisque l'amiral Louis de Bourbon resta à terre.

En 1471, M. Barrisse constate la présence de Coullon à la Cour ou dans ses terres de Normandie (17). Cette même année, cependant, le Sénat de Venise est avisé qu'il prépare quelque nouveau coup contre des navires vénitiens (18).

En 1472, il opère, dans la Manche et le long des côtes des Pays-Bas, avec dix-huit navires de guerre. L'Angleterre et les Flamands qui se sentaient menacés envoient contre lui des forces imposantes qu'il sut éviter. En juillet de la même année il est, avec une flotte de vingt-cinq navires, dans les Dunes (19).

En 1473, Coullon attaque près de Gibraltar, sans succès cette fois, des galeries vénitiennes qui revenaient de Barbarie ; peu de temps après il capture un navire flamand chargé d'argent et de marchandises appartenant à Laurent de MédiciSyCe qui motiva de nouvelles protestations toujours inutiles (20).

L'année suivante, 1474, Coullon s'en prend à des bfttiments appartenant à une nouvelle puissance : Naples.

{i6}Chronique Scandaleate, Ed. Mandrot, vol. II, p. 2 i3. La Ronciârb Vol. II, p. 344-46.

(17) Harrisse, Loc cit. p. 15.

(18) Saltaonini. Doc. 15.

(19) Saltagnini. Doc. 17. La Roncibrb Vol. II, pp. 353-354.

(20) Salvaonini. Doc. 19. Pbrrbt vol. II, p. 17-19. D'après une note de M. Mandrot les Ambassadeurs de Laurent de Médlcis auraient obtenu satisfaction sur ce point. {Journal de J. de Roye v. 11, p. 328 n."".

144 DEUXIÈMB ÉTUDE

Croisant dans le golfe de Biscaye, il capture, à la hauteur de Vivero en Galice, deux galères, richement chargées, naviguant sous le pavillon de Ferdinand l" de Naples, qui revenaient d'Angleterre avec des marchandises appartenant à des Génois et à des commerçants d'autres villes italiennes. Ferdinand adressa aussitôt à Louis XI une réclamation datée du 9 décembre 1474, à laquelle le roi répondit le 31 janvier de la même année (21), en s'efforçant d'excuser Coullon et en promettant réparation, ce qu'il accorda d'ailleurs dans une certaine mesure (22).

L'année d'après on trouve notre amiral occupé de la défense des côtes de Bretagne et de Normandie en prévision d'une invasion possible des Anglais et des Bour* guignons. Une grande partie de l'année paraît avoir été employée à cela (23).