IV. —Politique de Louii XI en Catalogne

Nous arrivons à la campagne la plus importante de Coullon : celle de 1476. Ce n'est que dans ces dernières années que les documents relatifs au fait principal de cette campagne — la bataille navale de Saint* Vincent — ont été découverts et c'est principalement aux recherches

(21) L'année commençait alors en mars, de sorte que janvier 1474 venait après décembre 1474. Leibnits a inséré les deux pièces dans son Code« Diplo- TMtieut (Hanovre, 1693, 2 vol. in fol. n»- XVII et XVIII du Prodrome). Comme Coullon est nommé Colombus dans cette correspondance, Leibnits dit dans sa préface qu'il s'agissait de Christophe Colomb, et a mis aux pièces des sommaires où û^re ce nom. Plus tard on appela son attention sur cette singulière méprise qu'il s'empressa de rectifier dans le supplément qu'il donna à son Codex, Hanovre, 1700, fol. Préface. Les autres documents relatifs à cette affaire sont donnés par Salvagnini : Doc. XXVI à XXXV. Voyei aussi Harrissb, Les Colombo, pp. 1-5 et 15-16, et La Ronciàrb, Loo, cit. Vol. II, p. 359-61.

(22) Lbgbay, Histoire de Lonis XI. Paris 1874, 2 vol. 8*. Vol. II, p. 148.

(23) La Ronciers. Loe. cit. Vol. II, pp. 363-65.

de M. A. Salvagnini qu'on les doit (24). On verra plus loin le parti considérable, qu'avec cet heureux et perspicace épudit, on peut tirer des faits, ainsi nouvellement mis à jour, pour résoudre la question, restée jusqu'ici indécise, de la date de l'arrivée de Colomb en Portugal. Nous n'avons ici qu'à exposer les différentes phases, longtemps si peu ou si pial connues de cette campagne, sur laquelle nous possédons maintenant d'amples sources d*information (25). Pour bien saisir l'enchaînement des faits^il est nécessaire d'entrer dans quelques explications rétrospectives sur les circonstances qui amenèrent les événements de 1476 dans lesquels C'ouUon joua un rôle si important.

C'était un des projets de Louis XI de faire de la Catalogne une province française et, pendant assez longtemps, toutes les batteries de sa politique tortueuse furent dirigées vers ce but, qu'il dissimulait cependant. Il avait commencé par donner son concours aux Catalans qui résistaient aux tentatives que faisait leur roi, Jean II d'Aragon, pour amoindrir ou confisquer leurs privilèges. Ces premières manœuvres ayant échoué, il contracta alliance avec Jean II contre les Catalans. Le 9 mai 1462, les deux monarques concluaient, à Bayonne, un traité par lequel le roi de France mettait 700 lances à la disposition du roi d'Ara-

(2i) Voir sur cette découverte et sur les conséquences que M. Salvagnini en a déduites la Quatrième Étude, sur les Premières Navigations de Colomb, et ci-après, note 51.

(25 1 Sur quelques-uns des faits de cette campagne de 1476 nous avions un certain nombre de pièces que M. Harrisse a publiées dans son Mémoire sur les Colombo, et quelques indications qui viennent principalement de Çurita ; mais ces documents donnent des renseignements incomplets et passent sous silence le fait capital de la campagne : l'action navale de 1476. Les pièces découvertes par M. Salvagnini et la relation de Palcncia, signalée par M.Paz y Mélia, comblent cette lacune. Tous ces documents sont publiés dans la Raecolta Colombiana, à la suite du Mémoire de M. Salvagnini sur Cristoforo Colombo e i Corsari Colombo, Nous les citons tomme suit: S, Doc, N^,

ViGKAUD, Colomb 10

gon, qui devait payer leur solde, fixée à 200 ou 300 mille écus d'or, selon le temps qu'elles seraient employées, et qui s'engageait, pour garantir le paiement de cette somme, à donner, en nantissement au roi Louis, le Roussillon et la Cerdagne (26). Les deux princes jouaient au plus fin, Jean II comptait bien ne pas tenir sa promesse, et Louis XI calculait que, dans ce cas, il aurait un excellent motif pour intervenir et mener les choses à un point où il pourrait reprendre ses premiers desseins (27),

La Catalogne réduite, ou plutôt conciliée, Jean II chercha à échapper à ses obligations. Mais Louis XI, qui s'entendait très bien à duper les autres, n'était pas lui-même facile à tromper et il ne se laissa pas faire. Il temporisa cependant, et, le 14 juillet 1473, il arracha au roi d'Aragon un traité par lequel celui-ci s'engageait à livrer à la France le Roussillon et la Cerdagne si, dans un an, il ne s'était pas acquitté de sa dette (28). Mais en 1474, le fils de Jean II, Ferdinand, dit depuis le Catholique, qui avait épousé, en 1469, la princesse Isabelle, fille de Jean II de Castille, était devenu roi de Castille par l'avènement de sa femme au trône de ce royaume à la mort du roi Enrique IV, son frère, qui ne laissait d'autre enfant que la princesse Juana, dite la Beltraneja, dont la légitimité était contestée. Cette circonstance faisait au débiteur du roi de

(26) CouRTEAULT, Gastou IV ^ Toulouse 1895, pp. 230-51 et Calmettb^Lodw X/, Jean II et la Révolution CalatanCy 1161-1473. Toulouse et Paris, 1903,8% pp. 81-

(27) Sur les visées de Louis XI relativement à la Catalogne et sur ses relations politiques avec Jean II, voyez le livre si substantiel de M. J. Calmettc sur Louis X/, qui vient d'être cité. Cet ouvrage, écrit entièrement sur des documents inédits, est admirablement composé. Les faits n'y sont pas empilés les uns sur les autres, comme dans tant d'autres ouvrages d'érudition; ils se déroulent avec simplicité dans un ordre logique qui permet d'en bien saisir Venchalnement et la portée ; c'est un véritable livre d'histoire. Pour les points mentionnés ci-dessus, voyez particulièrement pages 83 et sq.

(28) La- RoxciÂRE, Histoire de la marine française^ vol. Il, p. 358.

France une plus grande situation^ et» d'accord avec son fils, aussi dépourvu de scrupules que lui-même, il chercha à garder le gage de sa dette sans payer la somme due.