I. — Lat aaserttons de Colomb même

Les assertions de Colomb dont on peut tirer quelques indications sur son ftge^ sont empruntées à ses propres écrits qui nous viennent, les uns directement de lui, les autres, par l'intermédiaire de son fils Fernand ou de son historiographe Las Casas, qui eurent entre leurs mains tous les papiers du découvreur et qui furent en relation avec tous les membres de sa famille. Nous indiquons exactement la source de chaque assertion.

1. COLOMB, déc. 1492. — Qu'il a couru le monde pendant 23 ans presque sans interruption. Yo he andado ceinte jr très oâos en la moTy $in salir délia tiempo que se hajra de contar. {Journal de Colomb, 21 décembre 1492. Navarrete, Viag., vol. I, p. 101).

Si Colomb compte ces 23 années du jour où il parle, elles remontent au commencement de Tannée 1470 et finissent avec Tannée 1492. Mais il a pu vouloir parler de 23 années de courses antérieures à son arrivée en Espagne; elles commenceraient alors en 1461 et se termineraient en 1484.

2. COLOMB, janvier 1493. — Qu'il y aurait, à cette date, sept années qu'il était au service de TEspagne, — soit

depuis le 20 janvier 1480. Despues que j^o i>ine a les servir (les Rois Catholiques), que son siete anos agora a 20 dia^ de Enero este mismo mes, (Journal de Colomb, 14 janv. 1493, Navarrete, Col. Viag., vol. I, p. 137).

3. COLOMB, fin 1500. — Que sept années se passèrent en conférences (avec la couronne) et que neuf furent employées à l'exécution de choses dignes de mémoire. — Siete aiios se pasaron en la platica, y nueve ejecutando cosas muy senaladas y dignas de mem,oria. {Lettre à la nourricey fin de Tannée 1500. Navarrete^ vol. I, p. 266).

Comme Colomb parle ici à la fin de l'année 1500, les 16 années qu'il mentionne commencent avec Tannée 1485. Les 7 premières, perdues en discussions, comprendraient, alors, les années 1485 à 1491 inclusivement, et les 9 années employées à Texécution, embrasseraient celles de 1492 à 1500 inclusivement. Ici Colomb fait commencer ses relations avec TEspagne en

En 1503, Colomb répète qu'il passa sept années à la cour de Castille : Siefe aiios esluve yo en su Real Cor le. (Lettre dite rarissime, Navar., Cot. Viag., vol. I, p. 311. ScriUij vol. II, p. 203). Même assertion dans une lettre dont Las Casas a donné un extrait : Ya saben Vuestras Allezas que anduve siete aflos en su corie. (Las Casas, Hisioria. liv. I ch. 3ŒII, vol. l,p. 250). Enfin, on retrouve la phrase dans une lettre, adressée aux nois Catholicjues en 1501 : Siete aiios pasé aqui en su Real Corte (Navar., ViageSy vol. 11, p. 263), Scritti, Raccolta^ vol. 11, p. 80.

4. COLOMB, fin 1500. — Qu'il y avait 17 années qu'il était venu se mettre au service des Rois Catholiques, dont les 8 premières se passèrent en discussion. Ya son diezjy siete anos que yo vine servir estos Principes con la impresa de las Indias: los ochofui traido en disputas. (Lettre de la main de Colomb, de la fin de Tannée 1500. Navar., Viages, vol. II,p. 254). Scritti, \ol.ll, p, 64.

Ici Colomb, écrivant encore à la fin de l'année 1500, fait remonter à 17 années en arrière ses relations avec l'Espagne, c'esl-à-dire qu'il les date de l'année 1484. Et ce n'est plus sept années qui furent perdues en discussions, c'est huit, soit celles qui commencèrent avec l'année 1484 et qui se terminèrent à la fin de 1491, puisque l'eng^agement formel de Colomb avec les Rois Catholiques date de janvier 1492.

5. COLOMB, 1501. — Qu'il prit la mer tout jeune, qu'il continua à naviguer jusqu'au moment où il parle, et qu'il y avait 40 ans qu'il voyageait. De muy pequena edad entré la mar navegando, y lo he œntinuado hasta hoy.. Ya pasan de cuarenta arïos que yo ^qy en esto uso, Todo lo que hasta hoy se navega he andado. {Lettre de Colomb de 1501, citée par Las Casas : Historia, liv. I, ch, III, vol. I, p. 47 et dans les Historié ch. IV, fol. 8. Navarrete, ViageSy vol. II, p. 262. Scritti, vol. II, p. 39).

Si en 1501 Colomb naviguait depuis c^uarante ans il avait commencé à voyager en 1461 ; cette assertion s'accorde avec icelle indiquée au n* 1.

6. COLOMB, 1503.— Qu'il était entré au service à 28 ans. Yo çine a servir de {feinte y ocho aiios. {Lettera rarissima, du 7 juillet 1503. Morelli, p. 47, Navar. Viag. vol. I, p. 311. {Scritti, vol. II, p. 203).

Le texte ne dit pas que c'est de son entrée au service de l'Espagne que Colomb parle, mais, comme c'est aux Rois Catholiques qu'il s'adresse, et qu'il n'est question dans la lettre que des services qu'il leur a rendus, on peut dire que c'est d'eux qu'il s'agit. Morelli et de la Roquette qui ont traduit cette lettre, l'un en italien, l'autre en français, l'ont ainsi entendue. Le premier dit : lo veni a servire Vostre Maesta di tempo di anni 28 {Lettera rarissima^ pp. 47-48). Le second écrit: bétels âgé de 28 ans lorsque je suis venu pour vous servir {Relations des quatre voyages^ vol. Iil, p. 161). M. Harrisse entend aussi la phrase de cette façon {Christophe Colomb^ vol. I, p. 223, note). La question a quelque importance, parce que les conséquences qui découlent de cette assertion ne sont pas les mômes si Colomb parle

216 TROISlÈliCB ÉTUDB

seulement de l'âge auquel il prit du service en général et comitiença sa carrière. C'est pour ce motif qu'on a supposé qu'il pouvait y avoir une erreur dans la mention de l'âge de 28 ans. Spotorno : (Corfece, p. XXI); Morelli: {Lettera, rarissima, note

6, pp. 47). Bossi: {ffist, deColombj p. 89-90); D'AvEZAc:(Cafi«vasy p. 24); et Lollis : {Scritti di Colombo, vol. II, p. 204, note I, in Raccolta) proposent de lire 38 ans. Navarrete voudrait lire 48 ans. {Viages., vol. I, p. LXXX, note, et p. 3 11, note). Les deux textes de cette lettre, celui de Navarrete et celui de Morelli, portent également 28 ans.

7. COLOMB, mai 1505. — Que pendant quatorze ans il ne put se faire écouter du roi de Portugal. Que en quatorze anos no le pude hacer entender lo que jro dixe. (Lettre de mai 1505 : Las Casas, Historiay liv. II, ch. 37, vol. III, p. 188. Navarretb, Viages, vol. III, p. 527-28. Scritti, voL II, p. 255.

8. COLOMB, sans date. — Qu'il prit la mer à 14 ans : Che comincio a navigar di quatordici anni, (Fragment de lettre cité par Fernand Colomb dans les Historié^ ch. IV, fol. 9, verso.

n. ~ Témoignagef contemporain!.

Les témoignages contemporains se rapportant directement ou indirectement à l'âge de Colomb sont seulement au nombre de trois, et encore le dernier doit-il être considéré comme apocryphe.

9. BERNALDEZ, 1513. — Que Colomb, se trouvant à Yalladolid en mai 1506, mourut dans une belle vieillesse, à l'âge de 70 ans, à peu près. — Estando en Valladolid el ano 1506 en el mes de majyo murio en senectute bona de edad de setenta afios poco mas o menas. (Historia de los Rejres Catolicos. Séville, 1869, vol. II, p. 82).

NAISSANCE DE CHRISTOPHE COLOliB 217

On verra, à la discussion des textes, aue cette phrase a donné lieu à bien des commentaires et que la plupart des critiques supposent qu'il y a là une erreur d'un copiste qui aurait mis setenla (soixante-dix) au lieu de sesenta (soixante).

F. COLOMB, 1539. — Que Tamiral quitta secrètement le Portugal vers la fin de Tannée 1484 avec son fils Diego... il quai nelftne delUanno 1484 col suo figliuolino Don Diego si parti segretamente di PortugeUlo. (Historié, ch. XII, foi, 32 recto).

Las Casas rapporte le môme fait avec cette petite différence que, selon lui, Colomo « partit du Portugal en 1484 ou au commencement de l'année 1485 » (Historia^ Liv. I, chap. 29, vol. I, p. 226). La date du départ de Colomb du Portugal entre dans certains calculs pour déterminer l'époque de sa naissance.

11. P. MARTYR, d'après Ramusio, 1534-1553. — Que Colomb avait 40 ans (Et essando d'eta anni XL) quand, pour la première fois, il s'ouvrit de ses projets à la République de Gènes : (propose primo alla Signoria di Genova..) et ensuite passa au Portugal. (P. Martyr, Sommario delVHiS' toriadeirindie occidentalifi^^ifdsins Ramusio, Délie navi* gationi, Vol. III, 1553, p. 1).

Cette phrase n'est pas de Martyr, auquel Ramusio l'attribue. D'Avezac a constaté qu'il y avait là une interpolation, (Canevas. pp. 10 et 11), et M. Harrisse a complété la démonstration (Christophe Colomb^ etc. Vol. I, pp. 93 et 238^. On la consigne ici parce que des auteurs se sont nasés sur elle dans leurs spéculations sur l'époque à laquelle Colomb pouvait avoir vu le jour.

m. — Act6f des notairef italiens.

Ces actes, relevés patiemment dans les Archives des notaires de Gênes et de Savone de l'époque où la famille

218 TROISIÈMK ÉTUDS

ds Colomb habitait ces deux villes, consistent en contrats, portant obligations de différents genres, où figurent, soit Colomb lui-même, soit des membres de sa famille, et dont la teneur peut fournir quelques indications d^àge, de profession et de séjour. Connues, partiellement, dès le commencement du XVIII* siècle, par Salinero qui en a reproduit un certain nombre dans ses Annotations à Tacite (Annotationes Julii Salinerii JareconsuL Saw)nensis. Genuae 1702,4") ces pièces ont fait depuis l'objet de diverses publications, et M. Harrisse en a réuni un grand nombre pour Tappendice de son Christophe Colomb qui, primitivement, devait en contenir beaucoup d'autres. Elles ont toutes été recueillies pour la Racœlta Colombiana et on les trouvera, avec l'indication exacte de leur provenance, à la suite du Mémoire de MM. Belgrano et Staglieno ; Documenti relatin a Cristoforo Colombo e alla saa famiglia^ qui forme le volume I de la partie II de cette magnifique collection.

Ces précieux documents sont au nombre de 138, mais il n'y en a que quelques-uns qui se rapportent directement à l'âge de Colomb, dont nous nous occupons ici. Nous ne les reproduisons pas in extenso parce que, comme tous les actes de ce genre, ils sont d'une phraséologie fastidieuse ; mais nous en donnons les parties essentielles, celles sur lesquelles la discussion peut porter.

12. GÊNES, 22 septembre 1470. — Domenico Colombo et son fils Christophe, autorisé par lui, prennent un arbitre,

Domenico Colombo, fils de Giovanni, et Christophe son fils, en présence et avec le consentement du dit Domenico, son père, présent et consentant, d'une part, et Jérôme de Porto... — Dominicus de Columbo quondam Johannis et Christofforus ejus ûlius, in presentîa et consensu dicii Dominicipatris sui, preseniis et consentientis, ex parte una, et Jeronimus de Portu —

prennent pour arbitre Giovanni Agostino Goano, pour régler ieurs différends avec Jérôme de Porto. Giacomo Catvi, notaire. (Acte trouvé et publié par le marquis de Staglieno en 1888. Reproduit par Belgrano et Staglieno. Documenli, n* XXVIII, in naccoUa),

13. GÈNES, 31 octobre 1470, — Colomb, autorisé par son père, reconnaît une dette.

Christophe Colomb, fils de Domenico, âgé de dix-neuf ans accomplis, et en présence, avec l'autorisation, d'après le conseil et le consentement du dit Domenico, son père, présent et l'autorisant — (Chrisio/forus de Colombo, filius Dominici, major annis decemnovem, et m presentia^ auctorilaie, consilio et con~ sensu dicti Dominici ejus patris) — se reconnaît, avec la garantie de son père, débiteur de 48 livres 13 sols envers Pietro Bellesio pour une partie de vin qu'il lui avait \endue. Lazzario Bagio, notaire.

(Trouvé et publié par Staglieno en 1887. Reproduit par lui et Belgrano. Documenli, n« XXXIV in RaccoUa).

14. GÊNES, 25 mai 1471. — Susanne, femme de Domenico Colombo, consent à la çente d'un bien dotal.

Susanne, fille de feu Giacomo Fontanarossa et épouse de Domenico Colombo, tisseur de drap, présent et l'autorisant, et assistée par tous les soussignés et par chacun d'eux, sachant et ayant pleine connaissance de la vente faite par Domenico à (jiuliano Caprili et à Stampino Caprili de certaines terres et propriétés... Sachant aussi que les dites terres et maison sont crevées et hypothéquées de sa dot et des avantages qu'elle tient de son contrat de mariage, et sachant que la dite vente est faite dans l'intérêt et au profit des deux époux, etc. ; c'est pourquoi, spontanément et en pleine connaissance de cause, et non par suite de quelque erreur de droit ou de fait, et sans être circonvenue, elle a consenti et consent à la dite vente...

SusanaRliaquondamJacobide Fontanarubea et uxor Dominici deColumbo textoris pannorum lane, presenfibus et auctorizantibus omnibus et singulis infrascriptis. sciens et ceriam noliciam habens de quadam vendicione per ipsum Dominicum fada Julliano de Caprili et Stampino de Caprili de cerlis terris et possessionibus.., sciens eliam aictas terras et domum fore sibi obliqatas et hypothecatas pro suis dotibus et an te fado, et sciens didam

vendicionem fore factam ad omne commodum et beneficîum ipsorum jugalium etc, ideo sponte et ex ejus certa stcientia, nullocrue juris vel facti errore ducta seu modo aliquo circumventa, dicte vendicioni consensit et consentit etc. Francesco Camogli, notaire. Belgrano et Staglieno, Documenti, n* XXXVIII, in Baccolta. Publié antérieurement par Harrisse, Christophe Colomb^ vol. II, n*» XII.

15. SAVONE, 20 mars 1472. — Colomb est témoin à un testament.

Nicolas Monleone, fils de feu Giovanni, a disposé de soimême et de ses biens comme il est dit ci-dessous... Fait à Savone, dans la rue du Palais commun de Justice, dans la boutique du testateur même Nicolo, boutique qu'il a prise en location de Giovanni Uxilia ; en présence de Giovanni Vigna, tailleur, Francisco Urmeta, Dominico de Facio, tondeur de drap, Jeronimo .... bottinier, Bernardo Sambaldo, tailleur, Christophe Colomb, lainier de Gênes et Dominico Vigna, tailleur, citoyens de Savone, témoins à ce convoqués et priés de la bouche même du testateur. »

Nicolaus de Monleone quondam Johannis.., de se bonisque suis disposait pro ut infra,., Actum Saoney in contracta palacii causarum communis^ in apotheca ipsius Nicolai lestatoris, quam titulo locationis conducit a Johanne de Uxilia ; presentibus Johanne Vigna sartore, Francisco Urmeta [Dominico de Facio accimatorej Jeronimo, . . . calegario] Bernardo Sambaldo sartore, Chris toforo de Columbo lanerio de Janua^ et Dominico Vigna sartore^ civibus Saône, testibus ad hec vocatis et rogatis ore proprio ipsius testatoris, — Ludovico Moreno, notaire.

(Harrisse. Christophe Colomb^ vol. II, n? XIV. Belgrano et Staglieno, Documenti, b? XXXXI in Baccolta. Les mots entre crochets manquent au texte de la Baccolta),

10. SAVONE, 26 août 1472, — Domenico Colomb et son fils Christophe se reconnaissent débiteurs de Gioçanni Signorio.

Domenico Colombo, lainier, demeurant à Savone, et Christophe, son fils, avec le consentement du père etc., déclarent spontanément à Giovanni Signorio présent, etc., qu'ils sont tenus à son égard et doivent lui donner et lui payer cent quarante livres en monnaie de Gênes, somme qui forme le prix

de la vente de sept quintaux de laines de Sorlinis et de Biolante, etc., à raison ae 20 livres de Gênes par quintal

Dominicûs Columbus lanerius, habitator Saône, et Cristoforus ejus filiuSy pâtre consentientey etc., sponte confitentur Johanni de Siqnorio, presenti etc, : se eidem teneri ac dare et solvere debere lihras centum quadraamta moneie Janue : et sunt occasione pre^' cii vendicionis cantariorum VII lane Sorlinis et Biolante etc, ad racionem de libris XX Janue pro singulo cantario. Tomasso del Zocco, notaire.

(Habrisse, Op, cit. vol. II, n*» XVII. Belgrano et Staglieno, Documenti, n*» XXXXIIII).

17. — SAVONE, 7 août 1473. — Suzanne, mère de Christophe et de Pellegrini et assistée par eux ratifie une vente faite par son mari.

Suzanne, fille de feu Giacomo Fontanarossa de Besagno et épouse de Domenico Colombo de Gênes ayant comparu devant moi et devant les témoins soussignés... sachant et ayant parfaitement connaissance que le dit Domenico son mari a vendu et aliéné ou est dans l'intention de vendre et d'aliéner une maison appartenant à lui Domenico, située à Gênes dans la rue de la porte de l'Olivier... spontanément, après examen et de propos défibéré et en pleine connaissance de cause, elle, Suzanne, pour elle et pour ses héritiers, a approuvé et consenti et approuve et consent à la dite vente... De plus Christophe et Giovanni Pellegrino, fils desdits époux. Domenico et Suzanne, qui sont là présents et ont entendu et compris et qui sont au courant de tout ce qui précède et qui est contenu dans le présent acte, ont approuvé et consenti et approuvent et consentent à la dite vente. {Susana, filia quondam Jacobi de Fontanarabea de Besagno et nxor Dominici de Colombo de Janua constituta in presencia mei, notarii, et testium infrascriptoram..^ sciens et perfectam scientiam habens dictum Dominicum de Columbo virum ipsius Susane vendidisse et alienare velle quamdam domum ipsius Dominici sitam in civitate Janue in contrata porte Olivelle... sponte, consulte, deliberate et ejus certa scienta, ipsa Suzana per se et suos heredes annuivitet consentit, ac annuitet consentit dicte vendilioni... Insuper iidem Chris tophorus et lohannes Pelegrinus^ filii dictorum Dominici et Suzane jugalium^ ibidem présentes et audientes ac intelligentes, et scientes premissa omnia contenta in presenti suprascripto instrumento, annuerunt et consenserunt^ ac annuunl et consentiunt dicte vendilioni... — Pietro Corsaro, Notaire. (Harrisse, Ouvraae cit., vol. II, n» XXII. Belgrano et Staglieno, Documenti^ n» LI).

Il est à remarquer que la minute originale de cet acte porte une clause, biffée ensuite, par laquelle Christophe et son frère Pellegrino, interviennent avec le consentement et Tautorisation de leurs parents; elle est ainsi conçue :

< Christophe et Giovanni Pellegrino, fils des dits époux

< Domenico et Suzanne et avec l'autorisation et le con- 4c sentement de leurs dits parents, présents, consentant « et les autorisant. > Ainsi, le notaire après avoir pensé qu'il était bon de stipuler que c'était avec l'autorisation de leurs parents que Christophe et Pellegrino donnaient leur consentement à la vente projetée, a jugé cette constatation inutile et Ta supprimée.

IV. — statuts de Gènes à Tépoque oolombienne relatifs aux différentes

minorités.

Pour l'intelligence des actes des notaires qui viennent d'être relevés, il est nécessaire de connaître les textes de celles des dispositions légales en vigueur à Gènes, à l'époque, auxquelles les notaires devaient se conformer dans la rédaction de ces actes. Les lois communales de Gènes, parmi lesquelles se trouvent ces dispositions, ont été recueillies et imprimées deux fois du vivant même de Colomb, sous le titre suivant : Statuta et décréta cornmunis Gennœ. La première édition est de 1494,1a seconde de 1498, Bologne 1 vol. fol. Il y en a une troisième édition, publiée à Venise en 1567. Les statuts dont se compose ce recueil sont de dates différentes ; mais, d'après une note fournie par M. Desimoni à M. Barrisse, ils sont restés en vigueur jusqu'en 1589 iHârrisse, Christophe Colomb ^ vol. L p. 226 note). On les retrouve, en grande partie, dans les lois qui les ont remplacés, et qui forment le recueil, en langue italienne, de 1613 (Degli statuli ci^ili délia Serenissima Republica di Genova libri sei tradotti in i^olgare rfaÛRATio Taccone, Gènes, 1613, in-fol.) et celui, en langue

latine de 1663 (Statulorum cwilium Serenissimœ Republicœ Genuensis libri sex. Gènes 1663 in-fol.).

Avant de donner les textes, notons qu'à Gênes, comme à Savone, c'était le droit romain qui régnait. On sait que chez les Romains la puissance paternelle, qui seule nous occupe ici,durait toute la vie et ne cessait, en réalité, que par l'émancipation des enfants, quel que fût leur âge ; c'est-à-dire qu'à défaut de cette émancipation les enfants ne pouvaient s'obliger sans le consentement des parents. Gênes et Savone restreignirent ce droit exorbitant en créant, avant la grande majorité de 25 ans, plusieurs majorités ou limites d'âge, dont chacune affranchissait l'enfant, dans des conditions déterminées, de la puissance paternelle.

Il y en avait trois :

Celle de 16 ans, pour le fils engagé dans le commerce à la connaissance de ses parents et sans leur opposition.

Celle de 17 ans, pour celui qui, bien que ne faisant pas le commerce, obtenait, quand il en avait besoin, l'assistance de deux parents ou même de deux voisins.

Et celle de 18 ans, pour celui qui avait la dispense d'âge que le magistrat ou le Prince pouvait lui accorder.

Dans chacun de ces cas le fils, quoique ayant moins de 25 ans, pouvait s'obliger librement, c'est-à-dire sans l'autorisation paternelle, à la condition toutefois, qu'il n'engageât pas aussi son père, auquel cas, l'autorisation et le consentement de celui-ci restaient nécessaires.

Ce sont les limitations, ainsi apportées à la puissance paternelle, telle que l'exerçaient les Romains, que fixaient les statuts dont nous allons reproduire les clauses essentielles. Ajoutons qu'à part ces cas exceptionnels, c'étaient les prescriptions du droit romain qu'on appliquait ou qui étaient applicables, c'est-à-dire que le fils, même après

avoir atteint la grande majorité romaine et génoise de 25 ans, restait^ en principe, soumis à l'autorité paternelle. En fait, cependant, il en était affranchi et on ne relève que peu de cas où le principe ait été rigoureusement appliqué.