I. — Position de la question

Après la question des premiers essais de navigation de Colomb et de ses relations supposées avec le roi René, question qui a fait Tobjet du chapitre précédent, ce qu'il faut d'abord établir, c'est la date de son arrivée en Portugal, pays où commence réellement sa carrière de navigateur, et les motifs ou les causes de cet événement.

En ce qui concerne ce dernier point, nous sommes en présence de deux manières de voir assez différentes l'une de l'autre. D'après la première, Colomb se serait rendu en Portugal de propos délibéré, soit pour y chercher fortune, soit plutôt pour mûrir son grand dessein et le proposera la puissance qui, à cette époque, s^occupaitplus particulièrement de découvertes. D'après l'autre théorie, ce serait seulement le hasard ou la Providence qui Taurait conduit dans ce pays. Il ne se proposait pas d'y aller ; un naufrage l'obligea à y aborder et il y resta. Cette version est celle de Fernand Colomb et de Las Casas. C'est celle de Colomb lui-même, ainsi qu'on le verra plus loin.

La première version ne vient ni de Colomb ni des siens. On la trouve d'abord dans Gallo, dans Senarega et dans Giustiniani qui disent simplement que Christophe et Barthélémy embrassèrent jeunes la profession de marin et

passèrent en Portugal, donnant ainsi à entendre qu'ils n'avaient eu d'autre objet en se rendant dans ce pays que celui de satisfaire leur goût pour les voyages et pour les entreprises maritimes (78). Oviedo,dont le livre, bien que postérieur aux notices de ces trois annalistes, fut imprimé avant qu'elles ne fussent connues, exprime la même idée quand il dit que c'est poussé par le désir de connaître le Grand Océan que Colomb se rendit en Portugal (79). Her-

(78) Gallo, qui est le plus ancien des trois, dit que les deux frères, Christophe et Barthélémy, « se mirent à naviguer selon la coutume du pays et le cf plus jeune, Barthélémy, se fixa en Portugal, à Lisbonne môme. » Plus loin il remarque que Barthélémy, qui s'était familiarisé avec les découvertes des Portugais, a communiqua à son frère, plus expérimenté que lui dans les « cnoscs de la mer, les renseignements qu'il possédait. » (Gallo, dans la liaccolla, Fonti iUlianey vol. II, pp. 188-189). Ceci montre que,d'après Gallo, les deux frères se trouvèrent réunis à Lisbonne, non par hasard ou par accident, mais parce qu'ils s'étaient rendus dans ce pays.

Senarega et Giustiniani disent la même chose, le premier dans les mêmes termes {op. cit., p. 193), le second, dans une phraséologie un peu difTérentc, mais ayant exactement le même sens (2oc. cil., p. 245|. Sur ces trois annalistes génois, voyez les Sources d'informations de la Premijciib Étude.

(79) « Como su animo era para mas extenditas mares e' altos pensamien^ n toSf qniso ver el grandissimo mar Oceano, e' fuesse en PorlugaL » — « Comme ses goûts étaient do parcourir des mers plus étendues et que ses « visées allaient plus haut, il voulut connaître le grand Océan et se rendit au « Portugal. »» (Historia General, Madrid, vol.I, 1851, p. 13.) Barros s'inspire évidemment d'Ovicdo et de la tradition suivie par lui, quand il écrit ce qui suit : M Seguindo o uso de sua patria, e mais sua propria inclinaç&Oj n andou navegando per o mar de levante tanto tempo^ té que veto a estas parti tes de Hespanha, e deo-se à navegaçao do mar OceanOy seguindo a ordem^ N de vida que ante tinha. » « Suivant l'usage de son pays et surtout sa « propre inclination, il alla naviguer dans la mer du Levant jusqu'à ce « qu'enfin il vint dans ces parties de l'Espagne et se livra à la navigation N de la mer Océane, en suivant le genre do vie qu'il avait suivi auparavant. » (Da Asia, Lisbonne, 1552, Décade I, liv. III, chap. XI, vol. I, p. 248. Edition de 1778.)

Gomara exprime aussi la môme idée : Vino a Portugal^ por iomar rason de la Costa méridional de Africa^ y de lo mas que Portugueses navegavan..» « Il vint en Portugal pour connaître la côte méridionale d'Afrique et les t« autres régions naviguécspar les Portugais. » (La Historia General, ch. XIV, fol. 17, verso, édit, 1554.)

l'arrivée de COLOMB EN PORTUGAL 335

rera s*en tient à cette version quand il écrit que Colomb alla en Portugal pour y chercher fortune (80).

C'est sur ces données que s*est formée cette partie de la légende colombienne, acceptée par des critiques autorisés, M. Harrisse entre autres (81), d'après laquelle le futur amiral aurait eu l'idée de son grand dessein avant de quitter Tltalie, et ne serait passé en Portugal que parce qu'il pensait trouver là plus d'occasions et plus de facilités pour satisfaire ses aspirations.

Avant d'aborder l'exposé des faits qui montrent ce qu'il faut penser de cette manière de voir, tâchons de préciser exactement la date à laquelle eut lieu Tévénement auquel on attribue une signification si importante. Cette date seule, quand elle sera bien établie, donnera à la question un tout autre aspect que celui sous lequel on s'est habitué à la considérer.

n. — L98 dates assignées au passage de Colomb en Portugal : 1470.

D'après les idées qui ont longtemps prévalu, ce serait en 1470 que Colomb passa en Portugal. Cette date est celle qu'avaient acceptée les premiers maîtres de la criti-

(80) Vino à Espana, i parlicnlarmente h Porlagnl, siendo bien moçOf con el fin que los otros Ilombres, à buscar mejor ventura. « Il passa en Espa« « gnc, particulièrement en Portugal, suivant le dessein des autres hommes, « pour chercher une meilleure fortune. » (IIbrrbra, Historia GeneraL». Doc. I, Liv. I, ch. VII.)

(81) Après avoir rappelé les belles découvertes des Portugais sur la côte de TAfriquc Occidentale et les explorations qu'ils préparaient, M. Harrisse écrit que « Colomb a dû se sentir naturellement attiré vers le royaume où M s'armaient toutes ces expéditions. » Dans le paragraphe précédent M. Har« risse dit que Colomb se rendit au Portugal, et explique sa préférence pour ce pays. Dans le paragraphe qui suit,il relègue au nombre des fables ce que F, Colomb a dit de l'arrivée de son père à Lisbonne. {Christoptie Colomb, etc. vol. I, pp. 259-261.) M. Harrisse s'exprimait ainsi en 188i ; nous ne croyons pas qu'il tiendrait ce langage aujourd'hui.

que colombienne : Washington Irving (82), et Humboldt (83). L'opinion qu'il n'y avait pas à placer l'événement aune autre date était aussi celle de Major (84), de Hoefer (85), de Fiske (80), de Roselly de Lorgnes (87) et c'est encore celle de Tarducci (88), d'Asensio (89), deDesimoni (90), et de quelques autres (91), Cette opinion est fondée sur une lettre de Colomb où il se plaint d'avoir, pendant quatorze années, vainement appelé l'attention du roi de Portugal sur son projet (92), et sur le fait, établi par le témoignage de Fernand Colomb et de Las Casas, que le futur amiral de l'Océan quitta définitivement

(82' « Columhus arrived ai Lisbon aboiU the year 1410 » (A History of the life and voyages of Christopher Columhus, Londres, 1828. 4 vol. 8«. Liv. I, ch. IV, vol. I, p. 40.

(83) « Colomb séjourna en Portugal vers la fin du règne d'Alphonse V, « do 1470 jusqu'à la fin de 1481 ». [Examen critique, yo\, l, p. 19.)

(84) « The period of Christopher Coliimbus's sejourn in Portugal iras « from 1470 to the close of 1484 » (Select Leiters of Christopher Columbus, Londres, 1870, p. XLiJ».

(fî5) Arliclc Colomb f dans la Biographie Générale, vol. 11, Paris 1856, p. 214.

(86) « Aboui 1470.., he follotced his young brother Bartholomew to Lisbon » (The Discovery of America, "Boston y 1892, vol. I, p. 350).

(87) Christophe Colomb vol. I, p. 62, où il place la naissance de Colomb à Tannée 1432, et p. 90 où il dit qu'il achevait sa 33* année lors de son arri, véc en Portugal.

(88) « Da un passo del Las C&sas pare che Vandata di Cristoforo Colombo « a Lisbona si debba mettere verso il 1470 » ( Vita di Cristoforo Colombo Milan, 1885, vol. I, ch. IV. p, 55.;

(89) « Cristohal Colon debio llegar a Portugal entre los aûos de 1470 y- 147 f » Cristobal Colon, Barcelona 1892 vol. I,p. 46.

(90) Voir ci-après note 96.

(91) Navarrrte, Viages, vol. I, § 55 p. LXXXI. M. Thacher avance l'événement d'un an. « We may say that Columbus went into Portugal aboui the « year 1471 and that even then he entertained projecis for the discovery « of the Indies by Western seas » Christopher Columbus, vol. I, p. 299. Pourquoi 1471 au lieu de 1470 ou de toute autre date ? L'auteur de ce livre luxueux ne le dit pas.

(92) Lettre de Colomb au roi Ferdinand, de mal 1505, donnée par Las Casas, Ilistoria vol. III, p. 187. Voyez cette pièce à l'appendice.

l'arrivée de COLOMB EN PORTUGAL 337

le Portugal à la fin de l'année 1484 ou au commencement de l'année suivante (93),

Il est clair que si Ton s'en rapporte uniquement à l'assertion de Colomb, c'est en 1470 qu'il arriva en Portugal. Mais cette assertion soulève des difficultés insurmontables. D'abord, Colomb ne parle dans cette lettre que d'un roi de Portugal auquel il se serait adressé, alors que pendant les quatorze années qu'il indique le trône de ce pays fut occupé par deux souverains. Ensuite nous avons aujourd'hui des preuves documentaires qu'en 1470, 1472 et 1473 Colomb n'était pas encore établi en Portugal (94). Ilrésulte,en effet, de ces documents, qu'à la fin de Tannée 1470 il est à Gênes, qu'au commencement et au milieu de Tannée 1472 il est à Savone et que vers le milieu de Tannée suivante on le retrouve encore dans cette ville. Pour qu'il se soit fixé en Portugal en 1470, il faut donc qu'il ait quitté Gènes après le 31 octobre de cette année et qu'il soit revenu en Italie pour prendre part aux actes de 1472 et à celui de 1473. C'est possible, si Ton veut, mais fort improbable, car, comme le remarque M. Harrisse, si Colomb, à l'époque où il figure dans les actes cités était établi en Portugal et avait déjà embrassé la carrière maritime, on ne le qualifierait pas dans ces documents de lanerius et on n'indiquerait pas son domicile comme étant à Gènes (95),

(93) Historié, ch. XIII, fol. 32 recto. Las Casas, Liv. /, ch. XXIX, vol. I, p. 226.

(94) Le 27 septembre 1470 Colomb sig:no un acte à Gênes. (Bblorano et Staglibko, Documenti relaiivi a Cristoforo Colombo e alla sua famiglia, dans la Raccolia Colombiana, Doc. 28.) Le 31 octobre, même année, il est encore à Gênes et signe un autre acte (ibid. Doc. 34). Le 20 mars 1472 il est témoin à un testament fait à Savone (tTx'cf. Doc. 41). Le 26 août 1472, àSavone il accepte la responsabilité d'une dette {ibid. Doc. 44). Le 7 août 1473, à, Savone encore, il consent à une vente faite par son père (ibid. Doc. 51).

(95) Harrisse, Christophe Colomb, son origine, etc., vol. I, p. 264.

VioNAUD, Colomb 22

m. — Argument de Desimoni.

Ce raisonnement n'a pas convaincu les auteurs qui s'en tiennent uniquement à la tradition colombienne, et M. Desimoni qui a pris la peine d'en peser les termes et dont Fopinion, en pareille matière, n'est pas négligeable, maintient que Colomb n'a pu se rendre en Portugal qu'en 1470 ou 1471, parce que cette date est la seule qui s'accorde avec ses propres assertions. La présence dûment constatée de Colomb auprès de ses parents de 1470 à 1473 ne gène pas M. Desimoni, qui ne voit pas là une preuve que notre entreprenant Génois n'était pas alors fixé en Portugal, d'où il se serait absenté pour faire quelques visites à son père (96).

(96) Voici la traduction du passage où M. Dosimoni expose ses vues à cel égard :

« Pour nous, nous partons d*une date fournie par Don Fcrnand, qui dit

que son père passa en Espagne vers la fin de Tannée 1484 ; le père de son

côté déclare avoir peiné en vain pendant quatorze ans auprès du roi de

Portugal pour rengager à seconder ses desseins. On en conclut que Colomb

a dû se rendre dans le Portugal vers les années 1470 ou 1471 ; et en effet il

n'y a pas de preuves suffisantes qui permettent de croire que de 1470 à 1474

il se trouvait ailleurs ; les séjours que Colomb a faits à difTérentes époques

à Savone en 1470 et en 1472-73, comme nous Tavons dit, ne prouvent rien,

car il ne faut y voir que des visites de passage ou quelque dernière visite

qu'il était venu faire à son père au moment où de plus grands desseins

mûrissaient dans son esprit : elles ne mettent aucun empêchement à ce que

Colomb fût dès lors domicilié en Portugal. Colomb lui-même écrit qu'il

navigua pendant vingt-trois ans sans venir à terre, si ce n'est pour un

temps qui ne vaut pas la peine d'être compté. Ainsi donc, si Ton tient

compte des quatorze ans qu'il a vécu avant de se consacrer à la navigation,

c'est-à-dire des quatorze ans qui séparent 1446-47 de 1460-61, les vingt-trois

ans nous conduisent & 1483-84, c'est-à-dire environ jusqu'à l'époque où

il se fixa en Espagne. Par conséquent Colomb ayant son principal domicile

en Portugal de 1470 à 1484 pouvait aller à Savone, comme il alla réellemenl

dans d'autres régions beaucoup plus éloignées. » Quislioni Colombiane dans

la Raccolta, pp. 39-40.

La qualité de tisserand donnée à Colomb dans les actes génois n'embar-

l'arrivée de COLOMB EN PORTUGAL 339

Un procédé de discussion qui consiste à ne tenir aucun compte des faits en contradiction avec les assertions de Colomb, pour s'en rapporter entièrement à celles-ci, ne se recommande pas à la critique, telle qu'on Tentend aujourd'hui. Les assertions de Colomb doivent être contrôlées comme toutes les autres. Quand rien ne les contredit et qu'elles paraissent vraisemblables, on doit les accepter. Mais le critique soucieux de chercher la vérité est tenu de ne pas oublier que trop souvent, malheureusement, elles sont contraires à la vérité, et que, dans aucun cas, elles ne sauraient être acceptées sans examen. Dans le cas présent, ni l'affirmation qu'il prit la mer à 14 ans, ni celle qu'il navigua sans interruption pendant 23 ans, ni celle qu'il séjourna 14 ans en Portugal ne peuvent se concilier avec les faits, et il ne faut pas hésiter à les écarter.

rv. — Opinion de M. Barrisse: 1473.

C'est ce qu'a fait M. Harrisse, qu'on n'accusera pas d'être de parti pris défavorable à Colomb et qui n'accepte cependant aucune des dates sur lesquelles M. Desimoni et ceux qui pensent comme lui fondent leur argumentation. Selon lui, Colomb se rendit en Portugal à la fin de l'année 1473 ou au commencement de Tannée suivante, c'est-à-dire au moment où il aurait pris le parti de se

rasse pas non plus M. Desimoni. « Comment donc a-t-on pu qualifier Colomb de lisserand » demande-t-il ? La réponse suit aussitôt. « Le notaire connaissait pen^-ë^re la profession du père et probablement aussi la première profession du fils. Celui-K;i ne faisant pas encore de longs voyages retour» nait à Savone quand il le pouvait ; il rapportait des marchandises et faisait le commerce des laines. Il n'est donc pas étonnant qu'on ait continué au pays à le désigner sous le nom de lanière. » (/Jbtcf, p. 31.)

340 QUATRIÈME ETUDB

livrer exclusivement à la carrière maritime (97). Venant d'un critique aussi autorisé, cette opinion devait faire son chemin et nous la voyons successivement adoptée par plusieurs des biographes modernes de Colomb, par Gaffarel (98), par Winsor (99), par Markham (100).

Cette manière de voir ne heurte aucune vraisemblance ; elle est inconciliable, cependant, avec les données que nous possédons relativement au voyage de Colomb au Levant (101). Si c'est à la fin de 1473 ou au commencement de 1474 que notre futur découvreur se fixa en Portugal, quand fit-il son voyage à Chio ? Car, à moins d'admettre la théorie invraisemblable de Desimoni que, tout en étant fixé en Portugal, il faisait des absences pendant lesquelles il a pu revenir à Gênes et pousser jusqu'à Chio où il parait avoir résidé quelque temps, il faut bien reconnaître que ce dernier voyage a dû avoir lieu avant qu'il ait quitté ritalie.

(97) Christophe Colomb, vol. I, p. 264. Dans son Christophe Colomb devant Vhistoire, qui est de date plus récente, M. Ilarrisso dit : Vers Tannée 1473,

(98) Histoire de la découverte de VAmériqiie, vol. II, p. 20.

(99) « \Ve may venture to accept the date of U73-f474, as that of the « entrance of Columbus inlo Portugal. » Christopher Columbus, Boston, 1891, p. 104.

(100) Columbus left Genoa and went to Portugal in i474, » {Life of Christopher Columbus, Londres, 1892, p. 12.)

(101) Quand M. Ilarrisse formulait son opinion sur ce point, il n était pas encore fixe sur la date des rapports que Ton attribue à Colomb avec Toscanelli, et croyait qu'ils pouvaient remonter à l'année 1474. Cette raison, ajoutée à celle que le nom de Colomb ne fig^ure plus dans les actes italiens après l'année 1473, donnait quelque vraisemblance à sa manière do voir. Mais luimême a reconnu depuis que Colomb n'a pu correspondre avec Toscanelli qu'après 1479, de sorte que, môme à ses yeux, il no reste plus d'autres motifs de croire à l'arrivée de Colomb en Portugal vers l'année 1474, que le fait, qu'à dater de ce moment on n'a plus l'occasion de constater sa présence en Italie.

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