XI. — Date probable du voyage : 1474 ou

On pose en fait que ce voyage de Chio n'a pu avoir lieu qu'avant l'établissement de Colomb en Portugal. Bien que toutes les circonstances de la vie de notre Génois dans ce pays ne nous soient pas bien connues, nous en savons assez, cependant, pour regarder comme tout à fait improbable qu'il l'ait quitté, après s'y être fixé, pour rentrer dans la Méditerranée et aller jusqu'à Chio, où il parait avoir séjourné quelque temps, puisqu'il assure y avoir vu récolter le mastic.

Assurément la chose n'est pas impossible, et ceux qui regardent comme certain que Colomb passa en Portugal en 1470 ou vers 1474, ne peuvent faire autrement que d'admettre qu'il en a été ainsi. Mais c'est une supposition

cet arbre, qui est plus grand, assure-t-il, que ceux qu'il a vus lui-même à Chio.

Le 11 décembre il mentionne encore Chio, toujours à propos du mastic ct,dans la lettre à Sanchcz, il revient sur le sujet pour dire aux Rois Catholiques que le mastic qu'il croit avoir trouvé dans les îles découvertes par lui .ne se rencontre qu'en Grèce et à Chio.

(69) « Et piu ollre dice, che in Scio isola delV Arcipelago vide ira del € mastiche daalcuni arbori, » — Ailleurs il dit qu'à Chio, tic de TAU antique, il a vu tirer le mastic do certains arbres. (Historié^ ch. IV, fol. 9, recto et verso.) Las Casas dit à peu près la même chose : « Dans un autre passage « (de ses écrits) il rapporte qu'il a navigué dans les ilcs de l'archipel et que a dans Tune de ces îles qui s'appelle Euxion (hospitalière) il a vu tirer du « mastic de certains arbres. » (Historia, Liv. £, ch. III, vol. I, p. 49.)

un peu forcée, à laquelle on devra préférer celle qui place ce voyage avant- cette époque et après celle où la présence de Colomb est constatée pour la dernière fois à Savone, c'est-àdire après août 1473. M. Salvagnini^ auquel on doit une des plus solides monographies de la Raccolta Colombiana, celle relative aux rapports de Colomb avec les corsaires de son nom, a jugé que les choses ont dû se passer de cette manière et se croit fondé à dire que ce voyage eut lieu vers cette époque (70). M. Salvagnini ne motive le choix de cette date par aucune raison et il est évident qu'il n'y en a pas d'autre que la circonstance déjà indiquée, qu'en août 1473, Colomb était encore à Savone. Mais le voyage a pu aussi bien se faire un peu plus tard, toutefois on peut relever diverses particularités qui donnent à croire qu'il se fit en 1474 ou en 1475, années au cours desquelles deux expéditions, organisées, l'une à Savone, l'autre à Gênes, furent envoyées à Chio.

Zn. — Les Génois Spinola et di Negro envoyés à Chic en 1475.

La première, qui mit à la voile le 25 mai 1474, et qui partit de la ville même que Colomb habitait encore en août 1473, emporta beaucoup de monde, des Savonais pour la plupart, parmi lesquels on cite des ouvriers, des tailleurs et des tisserands (71), double circonstance qui

(70) « Cest environ à cette époque (1473) qu'on peut admettre que Colomb « s'est rendu à Chio. » (A. Salvagnini : / Corsari Colombo dans la Racolta Colombiana^ Parte II, vol. III, p. 146.) M Harrisse, sans fixer aucune date admet que le voyage de Colomb à Chio dut avoir lieu avant son passage en Portugal. {Christophe Colomb, vol. I, p. 306.) *

(71) Quelques auteurs disent que c*est le pape Sixte IV qui fit les frais de cette expédition parce qu'il était de Savone. Le navire s*appelait la Rosana et les détails relatifs à son équipement et à ceux qui firent partie de l'expé-dition se trouvent dans les pièces données par M. Amadbo Vigna dans son Codice diplomatico délie colonie iauro-ligure, etc., 1453-1475 formant la 2* partie du vol. 7 des Aiti délia societa ligure de sioria patria. Gènes, 1879. Voir surtout le fasc. I, do cette "S" partie, p, 72 et Doc. MCVIII, p. 130.

donne quelque vraisemblance à la supposition que c'est à ce moment que Colomb se rendit à Chio,

L'autre expédition, qui partit de Gênes en septembre 1475, fut équipée par la République pour aller porter du renfort à File de Chio^ alors pcMuiessioii génoise (72), qae menaçaient les Turcs. Elle se composait de plusieurs navires, dont Tun était celui de Giovanni- Antonio di Negro et un autre celui de Nicolas Spinola (73). Deux raisons donnent à penser que Colomb a pu s'embarquer avec les deux Génois qui viennent d'être nommés : la première c'est qu'il -paraît avoir contracté des liens d'amitié avec eux,puisque le frère de l'un d'eux et le fils de l'autre figurent sur son testament (74) ; la seconde, qui est encore plus frappante, consiste dans ce fait significatif, que nous

(72) Chio ou Khio fut enlevée aux Grecs en 1346 par des Génois appartenant, en partie, à la grande famille des Giustiniani, qui y établirent une sorte de république aristocratique sous Tautorité d'une association appelée la iVaoJia, dont chaque membre prenait le nom de Giustiniani. Cette association devint maîtresse de l'île, dont elle attribua la suzeraineté à Gênes et réussit à s'y maintenir jusqu'en 1566, malgré Thostilité des Turcs dont les agressions étaient toujours à redouter. En 1475 Mahomet II s'étant emparé de CalTa, sur la mer Noire, qui appartenait aux Génois, la république prit des mesures pour défendre Chio en cas d*attaque. Voir sur les Giustiniani de Chio le petit volume de Hopf, portant ce titre, traduit de l allemand par A. Vlasto. Paris, Leroux, 1888, in-12.

(73) Federici : AbecedArio délie famiglie nobili. Manuscrit de la mission Urbana di San Carlo à Gènes, cité par M. Salvagnini. op. cit. Notes 4, 5 et 6, p. 163.

L'envoi de cette expédition de secours à Chio est aussi mentionné par Giustiniani qui dit qu*au mois de septembre 1 475 on décida d'envoyer au secours de Chio quatre navires, dont deux aux Giustiniani, un à di Negro et un à Spinola iAnnalù (1475) fol. CCXXVI verso),Ca8oni la mentionne aussi; mais le fait est particulièrement établi parles documents officiels donnés par M. Vigna dans l'ouvrage indiqué ci-dessus.

(74) Codicille olographe en date du 25 août 1505 au testament de Colomb de 1502, aujourd'hui perdu. Enregistré et transcrit par un notaire à Valladolid le 19 mai 1506. Navarrete : liages vo\, II,n«CLVIII, pp. 311-316. Paulode Negro etBaptista Spinola y sont nommés. Le notaire écrit Espidola, au lieu de Epinola, (p. 316) mais il n'y a aucun doute que c'est le même nom, car il est désigné comme fils de Nicolao Espindola.

aurons à exposer tout à Theure, que, moins d'un an après le départ de di Negro et de Spinola de Gênes pour Ghio, Colomb se trouvait avec eux et avec leurs mêmes navires dans une bataille navale engagée au large du cap Saint- Vincent,en août 1476, Colomb, il est vrai, a pu entrer en relations avec di Negro et Spinola à Chio, mais même s'il en était ainsi, cela ne modifierait pas la conclusion à déduire de ces faits que c'est seulement en 1474 ou en 1475 que le voyage qu'il dit avoir fait à Chio a pu avoir lieu (75).

xm, —Séjour possible de Colomb à Chio.

Nous n'avons aucune donnée sur les motifs qui peuvent avoir déterminé Colomb à se rendre à cette île. Il n'est pas à supposer qu'il y alla comme chef, car les documents qui nomment Spinola et di Negro l'auraient aussi nommé s'il avait été employé dans l'expédition envoyée à Chio au même titre qu'eux. On doit plutôt croire qu'il fit ce voyage comme simple marin et comme trafiquant, deux professions qui étaient souvent réunies parmi les gens des villes maritimes et commerciales, telles que Gênes et Savone. D'après ce qu'il rapporte de la récolte du mastic dans cette île (76), on est fondé à croire qu'il y séjourna

(75) On a vu plus haut que Salvagnini place le voyage de Colomb à Chio vers 1473. Ruge croit que c'est en 1474 qu'il se trouvait dans cette ile. iColumbus^ p. 32.) Il est évident qu*on ne peut fixer une date précise à cet événement, mais les faits connus autorisent Taffirmation que Colomb n*a pu visiter cette lie que dans l'intervalle compris entre la fin de Vannée 1473 et la fin de l'année 1475.

(76) Colomb parait très au courant de cette matière ; il nous dit qu*à Chio la récoltas du mastic se faisait en mars (JonrnalAl dcc.) et qu*on en tirait un revenu de 50.000 ducats (Ibidj 12 déc ). Dans la lettre à Sanchez il dit que l'arbre produisant cette gomme est très rare, qu'on ne le trouve qu'en Grèce et à Chio, et que la Seigneurie de Gènes vendait cette denrée à un prix élevé

quelque temps. On nous assure aussi qu'il y reçut Thospitalité de Tun des chefs de Tîle (77) ; mais ces deux faits, dont le dernier d'ailleurs n'est pas établi, n'indiquent pas grand'chose. Que ce soit de Savone, en 1474, ou de Gênes en 1475, que Colomb partit pour son voyage de Chio, il est certain qu'à partir de ce moment on ne constate plus sa présence en Italie et dans aucune autre contrée à l'est du détroit de Gibraltar. Il dut certainement revenir à Gênes ou à Savone, mais il ne put y rester longtemps, puisque en août 1476, nous allons constater sa présence dans un combat livré dans l'Atlantique à des galères génoises qui venaient de ces deux ports.

(77) HopF (K.). Les Giustinianiy etc. Traduit de rallemand, Paris, 1888. Au cours do ce travail, Hopf parle d'Angalo Giustiniani, surnommé Banca, qui avait & Chio une villa appelée Ilomorica ot dit qu'il ressemblait à son père • Andriolo pour sa science et son amour des lettres, et qu'en 1474 il donna l'hospitalité à Christophe Colomb (page 336 du texte et 149 de la Traduction). Hopf, dans son texte allemand indique comme source de cette assertion un ouvrage d'un grand mérite : le voyage de Tozzctti. {Relazioni d'alcuni viaggi faiti in diverse parte délia Toscano. Florence, 1768-1779, 12 vol. 8-.)

Cette citation n'a pu être vérifiée, mais il n'est g^ère probable qu'elle confirmerait l'assertion de Hopf. Ce n'est pas dans un ouvrage du xviii* siècle qu'on trouvera la preuve d'un fait de ce genre. Si quelque document existait constatant la présence do Colomb à Chio en 1474, il ne serait pas resté caché jusqu'à ce jour. M. Desimoni,qui a connu personnellement cet archéologue et qui ne conteste pas son grand savoir, remara" ^, cependant, qu'il était porté aux généralisations hâtives et qu'il s'illusioi it quelquefois au point de prendre des probabilités pour dos faits avérés. >. Desimonî s'appuie sur Riant qui connaissait l'orient latin aussi bien qu. Hopf, ot qui a relevé chez lui des assertions hasardées. « Pour ces motifs, ecrit-il, je me permettrai de douter du fait avancé par le savant allemand jusqu'au moment où lé D' Auctem, héritier et possesseur do ses papiers, produira la pièce qui l'établit, si elle existe. » (Quistioni Colombiani (Raccolia}, p. 41.)