XV. — Colomb aborda aooidantellement en Portugal en

Revenons maintenant à la bataille de Saint-Vincent, ou plutôt à ses conséquences.

Fernand Colomb et Las Casas rapportent, comme on Ta vu, qu'à la suite de Tincendie qui éclata à bord du navire amiral de Colombo, ou de celui que montait Colomb, celui-ci, pour échapper aux flammes, se jeta à la mer et put, en s'aidant d'une épave, gagner la côte, où on le secourut et d'où il passa ensuite à Lisbonne (131).

Ce récit romanesque peut être vrai dans ses parties essentielles. Il est exact, par exemple, que plusieurs des navires engagés dans le combat furent incendiés et que nombre de ceux qui les montaient se jetèrent à l'eau ; il est encore vrai que beaucoup furent secourus et sauvés par les gens de Lagos, qui étaient venus pour assister au combat (132). Colomb a pu être de ceux-là, et lui-même donne à entendre que tel fut le cas en disant que c'est miraculeusement qu'il aborda à la péninsule ibérique (133). Il est possible aussi qu'il se soit rendu à Lisbonne d'une manière plus naturelle, en gagnant par exemple le navire

exemple, entre bien d'autres, parce que la mémoire de M. Altolaguirre n*ost pas sans valeur.

(131) Fernaxd Colomb, Historié, ch. V, fol. 10 et 11. Las Casas, HistorU. Liv. I, ch. IV, vol. I, p. 52. Nous avons donné les deux passages à la note 108.

(132) < Tous les Génois et Allemands (Flamands) qui montaient les autres « navires, à l'exception de 150 qui cherchaient à se sauver à la nage, furent < recueillis par les barques portugaises qui, de la côte do Lagos, avaient « assisté à ce long combat. > (Palencia).

(133) ... € Dieu notre Seigneur m'a envoyé miraculeusement pour que je « servisse Votre Altesse ; je dis miraculeusement parce que je suis veau « aborder en Portugal... » (Lettre de Colomb de mai 1505.) Las Casas, liv. II, ch. 37, vol. III, p. 187. Navarrete, vol. III, n« 58. RACCOLTA,Scri(<i, vol. II, n- 59.

l' ARRIVÉE DE COLOMB EN PORTUGAL 363

de Goffredo Spinola ou celui de Antonio di Negro^ qui échappèrent au désastre de Saint-Vincent et se réfugièrent à Cadix d'où ils repartirent pour leur destination originelle et s'arrêtèrent à Lisbonne^ où Ton constate leur présence à la date du 12 décembre 1476 (134). Il n'y a donc aucune raison d'écarter ce que rapportent ici Fernand Colomb et Las Casas, puisque, dans toutes ses particularités essentielles, leur récit s'accorde avec ceux qui nous viennent d'autres sources et que, relativement à ce point particulier, ce qu'ils disent n'est en contradiction avec aucun fait connu (135), ni avec la vraisemblance.

Comme la destination des navires génois était l'Angleterre, ainsi que nous l'apprend Pallavicini, il est à croire que les navires de Goffredo Spinola et de di Negro ne restèrent pas longtemps à Lisbonne, et qu'ils reprirent leur voyage, que l'attaque de CouUon avait interrompu (136), On perd ici de vue ces deux Génois ; nous savons seulement que plus tard ils s'établirent au Portugal, mais on ne saurait dire à quelle époque.

(134) Lettre de LomcUino du 11 fév. 1447. Salvagnini, n- 69.

(135) Dans son Mémoire à T Académie d'Histoire sur l'arrivée de Colomb en Portugal, M. Altolaguirrc, qui, malheureusement, n*a pas toujours su s'affranchir complètement de la tyrannie des idées reçues, remarque ici avec raison, que les nouveaux documents confirment Texactitude du récit de Fernand Colomb.

€ Il n'existe aucune donnée qui permette d'inférer et encore moins qui € prouve que Colomb se soit établi en Portugal antérieurement à l'année 1476;

< en revanche tous les antécédents que nous possédons s'accordent à signale 1er sa présence jusqu'à cette date sur différents points éloignés du terri-

< toire portugais... les trois sources d'informations d'origine si diverse et

< qui toutes rapportent le combat survenu dans la dite année au cap Saint' € Vincent (F. Colomb, Palencia et Pina) ne laissent aucun doute sur la réa- € lité de fait, et, par suite, la biographie de l'amiral, écrite par son fils

< D. Fernand, acquiert un nouveau crédit. » (Llegada de Cristobal Colon à Portugal dans le Boletin de la Real Academia de la Hisioria, tome XXI, décembre, 1892, pp. 491-92.)

(136) Aussitôt que la Seigneurie de Gènes eut appris le désastre de St-Vincent, elle se mit en mesure de protéger les navires qui y avaient échappé et écrivit aux consuls et marchands génois de Sévillc, que si Spinola et di

364 QUATRIÈME ETUDB

On perd aussi^ pendant quelque temps, les traces de Colomb. Resta- t-il à Lisbonne ou en Portugal pendant que ses compatriotes et amis s'éloignaient, ou les suivitil ? On ne le sait pas d'une manière certaine. D'après la version de Fernand Colomb et de Las Casas il trouva à Lisbonne un si bon accueil parmi les Génois établis . dans cette ville, qu'il s'y fixa lui-même (137). Le fait est vraisemblable ; mais il y a des raisons de croire, qui seront indiquées ailleurs, qu'il se produisit un peu plus tard.

ZVI . — Conolasion et Résumé.

Nous pouvons maintenant préciser ce que ce chapitre a eu pour objet d'établir, à savoir ;

Negro entraient dans leurs ports, ils devaient y attendre Mattoo Doria et Paolo di Ncgro qu'elle envoyait à leur aide. (Pallavicini, 17 sept. 1476, dans Salvagmni, n«49.) Mais ce secours était inutile, puisqu'on décembre, ainsi qu'on Ta déjà fait remarquer, Spinola et di Negro étaient à Lisbonne en même temps que Coullon, avec lequel ils vivaient, en apparence, en bonne intelligence. (Salvagnisx, n* 69.)

(137) « Comme Colomb n'était pas loin de Lisbonne, où il savait qu'il y R avait beaucoup de Génois, il s'y rendit le plus tôt qu'il put. 11 fui « accueilli par ses compatriotes qui le connaissaient et traité avec tant d'af- « fabilité et de courtoisie qu'il s'établit dans cette ville.. (F. Colomb, His^ « torie, chap. V, fol. 11, recto.)

Le récit de Las Casas est plus circonstancié : « Colomb étant arrivé à « terre, et ayant trouvé asile dans un lieu voisin, se remit des douleurs « qu'il avait contractées aux jambes, par suite de l'humidité de l'eau et des « fatigues, et se guérit aussi heureusement de quelques blessures qui! « avait reçues dans la bataille. Il se rendit alors à Lisbonne qui n'était pas « bien éloignée et où il savait qu*il rencontrerait de ses compatriotes. En «( effet, comme on savait qu'il appartenait à la nationalité génoise et qu'on « connaissait peut-être aussi sa famille et ses parents, et qu'il se recomman- « dait surtout par la distinction de sa personne, on l'aida à s'y établir, on le « reçut et il commença à prendre du crédit et à rétablir ses affaires. » {HiS" iorisL de l&s India$. Liv. I, ch. IV, vol. I, p. 52.)

Il est à remarquer que ces deux récits contredisent indirectement la thèse que Colomb combattait avec Colombo contre les Génois, car, dans ce cas, ceux-ci ne se seraient pas empressés do lui faire bon accueil à son arrivée à Lisbonne.

l'arrivée de COLOMB EN PORTUGAL 365

Qu'on doit aujourd'hui regarder comme acquis que c'est bien à la suite de l'afifaire d'août 1476, confondue par Fernand Colomb et par Las Casas avec celle d'août 1485, que Christophe Colomb mit le pied pour la première fois sur le sol portugais ; que c'est tout à fait accidentellement que le fait se produisit et que, par conséquent, la thèse d'après laquelle le futur amiral de l'Océan se serait rendu intentionnellement en Portugal dans l'espoir d'y trouver, soit un théâtre plus propice au développement des projets qu'il nourrissait déjà, soit les moyens de mettre à exécution ces projets, thèse qui, pendant un temps a pu paraître acceptable, ne repose sur aucim fondement et doit être complètement écartée. Notons encore, et le fait est assez curieux que ce sont des documents dont on doit faire remonter l'origine à Colomb lui-même, qui détruisent cette partie de la légende colombienne (138).

Nous verrons dans l'étude suivante que Colomb resta à peine à Lisbonne, et que c'est seulement un an plus tard qu'il s'établit dans cette ville, où il se maria et où il recueillit des informations qui le mirent sur la voie du grand projet auquel il allait se consacrer.

(138) Il ne saurait y avoir aucun doute à cet égard. Outre ce qui vient d'être exposé nous avons la déclaration formelle et précise de Fauteur des Historié et de Las Casas que c'est en Portugal que Colomb conçut son dessein. Ce point n*est pas compris dans ceux que cette étude a pour objet d'élucider ; nous le traiterons dans notre Histoire du grand dessein de Colomb qui fera suite à cet ouvrage.

APPENDICE A

Lettre de Colomb aux rois catholiques

Traduction du iexie de Las Casas.

Voir ci-dessus : Les Sources, n^ 3,

Très Grands Rois,

J'étais encore en bas âge lorsque j'ai commencé à naviguer, et je n'ai plus cessé de le faire jusqu'à ce jour. L'art delà navigation porte ceux qui le pratiquent à désirer connaître les secrets de ce monde. Voilà plus de quarante années que je me livre à ce penchant. Toutes les mers fréquentées par les navigateurs, je les ai parcourues. Je me suis trouvé en relations et je me suis entretenu avec des hommes savants, clercs et séculiers, latins et grecs, juifs et maures, et de beaucoup d'autres sectes. Notre Seigneur m'a beaucoup favorisé dans la satisfaction de ce désir, car il m'a donné pour cela l'esprit d'intelligence. Pour ce qui est de l'art de la navigation, il m'en a donné amplement connaissance ; de l'astrologie, il m'a appris ce qu'il suffisait et aussi de la géométrie et de l'arithmétique ; il m'a donné intelligence dans l'esprit et adresse dans les mains pour dessiner cette sphère et y marquer les villes, les rivières, les montagnes, les lies et les ports, chacun à sa vraie place.Pendant ce temps, j'ai vu et je me suis appliqué à parcourir tout ce qui avait été écrit sur la cosmographie, l'histoire, les chroniques, la philo-

Sophie et jsur d'autres arts,en sorte que Notre Seigneur m'a fait croire d'une façon palpable à la possibilité qu'il y a de naviguer d'ici aux Indes, et m'a enflammé du désir de faire ce voyage et c'est avec ce désir que je suis venu vers Vos Altesses. Tous ceux qui ont eu connaissance de mon projet en ont nié la possibilité, ils se sont ris et se sont moqués de moi.Toutes les sciences dont j'ai parlé ne parvenaient pas à les convaincre^ non plus que les autorités que je leur citais. En Vos Altesses seules j'ai trouvé foi et confiance.

APPENDICE B

Lettre de Colomb au roi Ferdinand

Mai 1505.

Traduction du texte de Las Casas, Voir les Sources, n^ ô.

Très Haut Roi,

Dieu Notre Seigneur m'a envoyé miraculeusement pour que je servisse Votre Altesse ; je dis miraculeusement, parce que je suis venu aborder en Portugal, où le Roi de cette contrée s'entendait aux découvertes plus que tout autre. Dieu lui a fermé la vue, l'ouïe et tous les sens, car en quatorze ans je n'ai pu lui faire comprendre ce que je lui disais. Je dis aussi miraculeusement, parce que j'ai reçu des lettres d'invitation de trois Princes, lettres que la Reine — que Dieu ait reçu son âme — a vues et s'est fait lire par le D' Villalon. Votre Altesse après avoir eu connaissance de mon projet, m'a honoré et m'a fait la faveur de me donner des titres d'honneur ; aujourd'hui mon entreprise commence à ouvrir ses portes et témoigne qu'elle est et sera ce que j'ai toujours dit qu'elle serait. Votre Altesse est un prince très chrétien, je crois et tous ceux qui ont eu connaissance de mes actions croiront que Votre Altesse, qui m'a honoré à un moment où Elle n'avait eu de moi que des paroles, me renouvellera, maintenant qu'elle voit mes œuvres, les récompenses qu'Elle m'a données et m'en donnera de nouvelles, ainsi qu'EUe me l'a promis de vive voix, par écrit et sous le sceau de sa signature. Et si Elle le fait, qu'Elle soit assurée que je con-

ViGKAUD, Colomb 24

370 QUATRIÈMB ÉTUDE

tinuerai à La servir pendant les quelques jours que Notre Seigneur m'accordera de vivre et j'ai la confiance, d'après ce que je sens et je crois savoir avec certitude que mes services seront éclatants et comparativement à ce que j'ai fait seront au centuple, etc., etc.