I. — Colomb en Angleterre

On croît avoir démontré que Colomb arriva pour la première fois en Portugal vers la fin de l'année 1476, à la suite du combat naval qui eut lieu en août près du cap Saint-Vincent, entre des navires génois sur Tun desquels il se trouvait et la flotte franco-portugaise de Tamiral Guillaume de Càsenove, dit Coullon ou Colombo. On a aussi montré que les navires génois, échappés à ce combat, dans lequel ils furent cruellement éprouvés, étaient en route pour TAngleterre, et qu'après Tévénement ils se rendirent à Lisbonne, sans doute pour réparer leurs avaries, et qulls étaient encore au port de cette ville en décembre 1476. Enfin on a appelé Tattention sur ce fait que deux de [ces navires étaient commandés par des marins génois — Spinola et di Negro — avec lesquels nous savons que Colomb s'était étroitement lié, puisque des membres de leur famille figurent sur son testament (1).

Si on rapproche ces différentes indications de celles données par Colomb lui-môme « qu'il alla en Angleterre, qui est sur la route du Septentrion » (2) et qu'en février

(1) Pour tous CCS faits, voir TÉtude prcccdcntc.

(2) Que dice por ir al camino de Septentrion que es Inglaterra ; littéralement : ce qu'on appelle le chemin du Septentrion qui est l'Angleterre. {Diario, 21 déc. 1492. Navarretb, Viages, vol. I, p. 101. Édit. française, vol. II, p. 212.)

378 GINQUIÈMB ÉTUDE

1477 il se trouvait à cent lieues au-delà de Tile (3), on en •conclura facilement que, s'il a dit vrai, c'est de Lisbonne qu'il se rendit en Angleterre, que ce voyage eut lieu à la (in de Tannée 1476, et qu'il le fit sans doute sur Tun des navires génois avec lesquels il arriva en Portugal, navires dont la destination était, comme nous l'avons dit, l'Angleterre, et qui quittèrent Lisbonne en décembre 1 476. On ignore, naturellement, où Colomb alla en Angleterre ; mais comme il raconte avoir été témoin à Gahvay de l'arrivée de naufragés, originaires de Cathay i4) et qu'il nous parle du commerce que les gens de Bristol faisaient avec Tile dans la même phrase où il dit être allé à cette île, on peut mettre ces deux villes au nombre dé celles qu'il aurait visitées. C'est tout ce qu'on peut dire à ce sujet (5).

H. — Colomb dam ]€8 mers du Nord.

Le séjour de Colomb en Angleterre ne peut avoir été long puisque d'après lui-même il était déjà dans le Nord en février 1477. Ce serait donc en janvier de cette année qu'il aurait mis à la voile (6), et, dans ce cas, c'est vrai-

(3) lo naviffai Vanno MCCCCLXXVII nel mese di febraio, oltra Tile Uola. (F. Colomb, les Jlistoriey ch. IV, fol. 9, recto. Las Casas, Historia, liv. I. ch. III, tome I, p. 48.) Voyez le § des Sources^ n* 3.

(4; Voir le texte aux Sources, n* 2.

(5) D'Avezac suppose que Colomb a pu rencontrer Cabot à Bristol et obtenir de lui quelques vagues notions sur « les enseignements de Toscanelli », touchant l'océan occidental {Canevas chronologique de la vie de Colomb, Paris, 1873, 8°, p. 44, note.) Dans cette hypothèse, ce serait par Cabot que Colomb aurait appris l'existence du savant Florentin, avec lequel il se serait mis plus tard en rapports. Mais comment Cabot aurait-il connu les enseignements de Toscanelli qui n'a jamais rien enseigné, qui n'a jamais rien écrit, et qui n'a confié qu'au seul chanoine Martins et ensuite à Colomb, ses idées sur l'Orient occidental?

(6) Date. — Cette date résulte des circonstances qui ont été relevées relatives à la présence, à Lisbonne, en décembre 1476, des navires poKugais,

semblablement de Bristol, qui était alors le grand port commercial des Iles Britanniques^ qull serait parti (7).

Il y a lieu de penser que, si ce voyage s'est réellement accompli, c'est sur un navire anglais qu'il se fit. A cette époque les Génois n'entretenaient aucune relation commerciale avec les pays septentrionaux, et les navires italiens ne naviguaient pas dans les mers de cette région, tandis que ceux des Anglais fréquentaient ces parages en assez grand nombre. Cependant s'il est exact, comme M. Elton s'est efforcé de le montrer (8), qu'en 1477 les rapports commerciaux entre l'Angleterre et l'Islande étaient suspendus, il est possible que ce soit sur Tun des navires génois avec lesquels il s'était embarqué pour le voyage que l'attaque de Guillaume de Casenove interrompit si malheureusement, navires dont on a vu que la destination était TAngleterre, qull reprit la mer. On peut croire qu'il s'agit ici d'un seul voyage, qui eut Lisbonne pour point de départ et qui se termina par le retour à cette ville où nous retrouverons Colomb plus tard (9).

sur l'un desquels il est à peu près certain que Colomb arriva en cette ville. Mufloz a cependant supposé qu'il y avait une erreur de dix ans dans le chiffre de 1477, donné par Colomb, et que son voyage en Islande eut lieu, par conséquent, en 1467, avant son arrivée en Portugal. {Historia del Nnevo Mando, Madrid, 1793,4*, liv. 2, § 12.) Barrow {Histoire des découvertes arctiqnes, vol. I, p. 37', accepte cette correction, dont on ne voit pas l'objet. On retrouve aussi cette date do 1467, substituée à celle de 1477 dans la traduction anglaise des Historié de la collection Churchill et dans celle de Kerr.

(7) NichoUs, rérudit historien de Bristol, avance le fait, mais reconnaît qu'il n'y en a aucune preuve. {Bristol past and présent. Bristol, 1882, 3 vol. in-4», vol. III, p. 291.)

(8) Voyez, ci-après, note 13.

(9) Sans émettre aucune opinion sur le point de départ de Colomb pour rislande, M. Barrisse est d'avis que son voyage en Angleterre se rattache, comme escale, à la navigation faite en février 1477. {Christophe Colomb^ vol. I, p. 306,)

m. ' Colomb à Thulé (L'Islande).

- Quelle est exactement la région que Colomb parcourut, ou qu'il dit avoir parcourue dans cette expédition ?

Il nous l'indique comme étant celle des mers du Nord dans laquelle existe une île qu'il appelle Tile, qui est évidemment la Thulé des anciens et Tlslande des modernes (10). Ce qu'il nous dit de celte île ne peut laisser aucun doute à cet égard : elle est presque aussi grande que l'Angleterre, elle s'étend vers le sud jusqu'au 73* degré de latitude et elle se trouve à l'ouest du monde habité de Ptolémée (11).

Aucune de ces particularités n'est rigoureusement exacte. L'Islande n'est pas aussi grande que l'Angleterre , sa limite méridionale descend bien plus au sud que le 73* parallèle, puisqu'elle atteint le 63"* et demi, et elle n'est pas à Touest du premier méridien de Ptolémée qui passait par les Canaries (12) ; mais, malgré leur inexactitude

(10) Tile, — Le nom de Tile que Colomb donne à l'Islande, se trouve sous cette forme ou sous celle do Thyle, Thile ou Thylc, dans plusieurs anciens manuscrits de Ptolémt^e (Humboldt, Ex. critique^ vol. I, p. 102, vol. H, p. 114) et dans Mêla (III, 3, 9). Pour d*autres exemples, voyez Burton : Vltima Thnle, vol. I, p. 32.) Uidentité de ce nom avec celui de Thulé n'est pas contestée d'ailleurs. (Voyez Furxbaux, Cornelii Taciti vita Agricolx^ Oxford, 1898. p. 91, note 5.) Ce qui est contesté, c'est la véritable situation de rile, à laquelle les anciens attribuaient ces deux noms ; mais pour Colomb il n'y a aucune incertitude : c'est bien de l'Islande qu'il a voulu parler. L'étymologie du nom n'est pas bien établie ; on a remarqué cependant que dans la langue gothique, Tile voulait dire la terre la plus éloigpiée.

(11) Voyez le texte au paragraphe des Sources,

(12) On ne saurait inférer de ces erreurs seules que Colomb ne fit pas ce voyage. Do son temps, il n'était pas facile de déterminer la latitude d'un lieu et Colomb, particulièrement, n'était pas capable de le faire. Si, ici, il se trompe de dix degrés, il fait une erreur tout aussi grossière, en plaçant sous l'équateur le Chûtoau de la Mine, où il dit être allé plusieurs fois et qui se trouve à cinq degrés plus au nord. Il est donc inutile de supposer, avec Zurla et avec Bossi, que le chiffre de 73 peut être une faute de copiste, et, avec

ces particularités ne peuvent se rapporter qu'à l'Islande^ la seule grande lie de la région; tous les critiques sont à peu près d'accord sur ce point. A ces indications, le texte colombien en ajoute d'ailleurs une autre qui complète cette identiflcatioii ; c'est que les Anglais entretenaient de son temps d'importantes relations avec sa Tile,ce qui ne peut se rapporter qu'à l'Islande (13). Il ne saurait donc y avoir

Markham qu'il y a là vraisemblablement une interpolation. {Columbus, pp. 22- 23.) Colomb était coutumier d'erreurs de ce genre et c'est avec raison qu'Humboldt n'attache aucune importance à celle-ci. Les deux autres indications erronées n'en ont pas davantage. Colomb était encore moins en mesure de déterminer la longitude de son île que sa latitude et il ne pouvait parler de son étendue que par ouï-dire.

(13) Rapports commerciaux entre les Anglais et les'Islandais. — Ce que dit Colomb des relations commerciales qui existaient à cette époque, entre l'Angleterre et Tlslande, semble bien établi. Un économiste anglais qui s'est spécialement occupé de l'histoire du commerce des lies Britanniques, M. Thorold Rogers, dit qu'un siècle avant la découverte des pêcheries de Terre-Neuve, les Anglais faisaient la pèche dans les eaux de l'Islande et apportaient à cotte île des marchandises de Bristol. {The économie interprétation of History, London, 1888, p. 103 et 319. Apud Fiske : Discovery, etc., vol. I, p. 383.)

Dans un travail de Tarchéologue danois Finn Magnusscn. qui faisait partie de la collection A. GcfTroy et qui appartient aujourd'hui à la Bibliothèque nationale, ce savant dit qu'il a fait au sujet du commerce des Anglais avec l'Islande des recherches approfondies, et qu'il résulte de documents authen- 4iques, particulièrement de certains diplômes qu'il a examinés, que ce commerce avait une grande importance. Magnussen cite un mémoire d'Olof Stephenson où il est établi que, dès l'année 1400, c'était le trafic avec les Anglais qui prévalait (Col. Snorri Sturleson, vol. 3, Bibl. nationale, manuscrits A. GefTroy.) Hakiuyt cite aussi un auteur islandais du xvi* siècle, Jonas Arngrimus, qui constate l'existence d'anciennes relations commerciales entre l'Angleterre et l'Islande. (Hakluyt, édit. Goldsmid, Edinburgh, vol. I, p. 341.)

Un auteur anglais qui a aussi étudié cette question de près, M. Elton, a cependant contesté l'exactitude des renseignements donnés par Magnussen. D'après des documents authentiques anglais qu'il aurait relevés, il n'existait aucune relation commerciale entre l'Angleterre et l'Islande, à l'époque men^ tionnée par Colomb, c'est-à-dire en 1477. Des ordonnances sévères interdisaient tout commerce direct entre les étrangers et les Islandais, qui devaient porter leurs denrées à Bergen, où se tenait une grande foire, pendant laquelle on procédait aux échanges. (Elton : The Career of Columbus, London, 1892, pp. 120-126.) M. Elton reconnaît cependant que les Anglais faisaient malgré tout un commerce illicite assez considérable avec les Islandais et que les

aucun doute que Colomb a bien voulu désigner VUltima Thaïe des anciens (14), c'est-à-dire la grande île que leurs poètes donnaient pour bornes à FUnivers, qu'Eratosthène reculait jusqu'aux dernières limites du monde habitable et qui ne peut être identifiée qu'avec l'Islande (15).

mers du nord étaient sillonnées par leurs bâtiments de pèche. Cela suffît, il semble, pour justifier l'assertion de Colomb, assertion faite, en passant, ot à laquelle il ne faut pas demander une rigoureuse précision chronologique. Les rapports commerciaux des Anglais avec les Islandais ont pu être entravés ou même supprimés à diverses époques, mais il n'est pas douteux qu'ils avaient au XV* siècle une certaine importance. Voyez aussi Lainq : Heimskringla.* vol. I, p. 198 n.

(14) Les vers de Senèque, — Les vers fameux de la Médée de Sénèque où se trouve cette expression tant de fois reproduite depuis, paraissent a%'oir singulièrement frappé Colomb» car il les a copiés deux fois de sa main et les a traduits. La première fois, sur une feuille intercalée dans la Lettre i la Reine Isabelle qui figure dans le Libro de l&s profecias où Navarrele Ta vue {Viages, vol. II, p. 164) ; la seconde fois, dans le texte même de ce livre. (Navarrbtb, vol. II, p. 272 et Scritti di Cristoforo Colombo, dans la Raccoltay vol. II, p. 141.) Ici les vers sont suivis de la traduction.Le fac-similé de cette transcription se trouve dans le volume desAutografi de Colomb, dans la Raccolta, planche 138. Voyez sur la manière dont Colomb comprenait ces vers, le paragraphe XVII.

(15) Thulé. — Les anciens, il est vrai, sont loin d'être d'accord sur la situation de Thulé, et les vues des auteurs ont varié sur ce point selon répoque à laquelle ils écrivaient. Tous, ou presque tous, la placent aux extrémités du monde habité, mais tous ne reculent pas autant ces limites. Les différentes opinions formulées à cet égard peuvent être ramenées à deux : Celle de ceux qui, avec Eratosthène, placent Thulé au soixantesixième parallèle, et celle de ceux qui, d'accord avec Ptoléméo et Marin de Tyr, pensent qu'elle ne peut être reculée audelàdu soixante-troisième degré. On fait correspondre à l'Islande la Thulé d'Eratosthène qui était celle des poètes, et on reconnaît assez généralement celle de Ptolémée et de Marin dans la principale des Shetland. C'est de la première dont parle incontestablement Colomb puisqu'il dit que ceux qui placent cette lie au soixantetroisième degré se trompent et qu'elle est à dix degrés plus au nord.

Quant  l'identification de la Thulé de Ptolémée et de Marin de Tyr avec la plus grande des îles Shetland, Maitland, identification admise par Gosselin {Géographie des Grecs, p. 128) ; par Humboldt {Examen critique^ vol. II, pp. 114-115) ; par Elton {Career of Columbus, p. 108) ; par Bunbury {HUlory of Ancient Geography^ vol. 11, p. 257) ; elle peut être contestée, car l'extrémité méridionale de l'Islande est, à un demi-degré près, où Ptolémée dit que Thulé se trouve, tandis que l'ile Maitland est à près de trois degrés plus au sud (60*30).