DE L'HABILETE DE R0D1\ ET DE CELLE DE M. SIE

N'êtes-vous pas un peu embarrassé, monsieur, du démenti en action que l'histoire vient de donner au roman, et le Juif Errant ne serait-il pas en droit de demander des dommages et intérêts à la Cour d'assises (1)?

C'est jouer de malheur, vraiment ! On prend des peines incroyables pour effrayer les imaginations sur l'espionnage des jésuites ; on les peint invisibles et pré sents dans tous les foyers, assistant à tous les actes, devinant les pensées, suivant, d'un œil de lynx, les détails de la vie intime, non-seulement de leurs amis, mais de leurs adversaires; ils sont ici, ils sont là, ils sont partout, ils voient tout ce qui se fait, entendent tout ce qui se dit, surveillent tout ce qui se passe. Prenez garde ! les murs les plus épais n'arrêtent point leurs regards, les distances les plus immenses ne font pas obstacle à leur surveillance. Mademoiselle de Cardoville, dans les salons ou dans son boudoir; Couche-tout-Nu, dans les

(1) Le procès (l'Affenaër, qui avait pendant longtemps trompé et volé les jésuites de la rue des Postes, sans éveiller le moindre sou|)çoii, occupait l'attention publique au moment où celle lettre fut écrite.

cabarets; M. Hardy, au fond de nos provinces méridionales ; Rose et Blanclic, dans la Sibérie ; puis, dans une petite auberge de Leipsik ; puis, dans la rue Brise-Miche, qui est quelque part aux antipodes aussi ; Gabriel, dans les montagnes Rocheuses; le maréchal Simon et le prince Djalma, dans l'Inde; Rose-Pompon, dans sa mansarde de la rue Clovis, ne peuvent faire un mouvement, un geste, sans qu'il soit noté et ti'ansmis au révérend père Rodin.

Quand on en est là du roman et que la terreur commence à gagner de proche en proche, qu'arrive-t-il? Il arrive qu'un malencontreux procès éclate et démontre que les jésuites de la rue des Postes ne savaient pas ce qui se passait rue d'Ulm, c'est-à-dire à leur porte, non chez un de leurs ennemis, mais chez l'un de leurs employés, quelque chose de plus encore, chez eux. Aflenaër les trompe pendant dix-huit mois; il a dix logis, six maîtresses, il tient table ouverte, il mène grand train, donne à boire et à manger à tout le personnel féminin des petits théâtres-, Florine, Clorinte, Adolphine, Aline, que sais-je? toutes les Rose-Pompon de Paris et de la banlieue affluent chez cet amphitryon banal, qui aime dans tous les quartiers et fait tourner toutes les têtes et toutes les broches aux dépens de la caisse des jésuites. Petits dîners fms, banquets splendides et publics chez Deffieux, promenades, parties de campagne, bals et raouts, rien n'y manque. Et les yeux de la société qui sont partout? — lis n'aperçoivent rien. — Et les oreilles de la société qui sont ouvertes en tout lieu? — Elles n'entendent rien. — Et les bras de la société qui s'c-

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tendent dans les quatre parties du monde? — Ils se trouvent trop courts pour arrêter un employé infidèle dans leur propre maison.

Affenaër vole tranquillement les jésuites chez eux, et lesjésuites, auxquclsricn n'échappe, ne s'en doutentpas. Il soustrait deux cent quarante mille francs de valeurs, et les remplace, dans les enveloppes où elles étaient renfermées, par des papiers insignifiants; etceshahilesgensqui vous diraient, à l'heure où nous parlons, ce que vous avez ou ce que vous n'avez pas dans votre caisse, ignorent complètement ce qu'on vole dans la leur. Pendant qu'Affenaër fait souper et danser à leurs dépens tout un monde de plaisirs à leur porte, et qu'il étudie la Tulipe orageuse avec un nomhre infini de reines Bacchanal, les pères de la rue des Postes se laissent prendre aux grands signes de croixetauxphrasesascétiquesde ceTarlufede bas étage, qui, en digérant les dîners de Deffîeux, aspire aux jeûnes de la Trappe, et déclare, en meublant les boudoirs de tout ce que Paris compte de belles et complaisantes filles, que « pour lui le bonheur est dans une « cellulede laMeiilera\e,où l'onest àl'abri d'un monde « où l'on fait de si tristes naufrages. » Parbleu! monsieur l'honnête homme, vous vous y prenez assez bien pour les égayer cependant ! Quoi qu'il en soit, la comédie de Tartufe recommence, et quel est le rôle qu'y jouent lesjésuites? celui d'Orgon. Quant à l'Elmire de la pièce, c'est leur cassette, et vous savez qu'Affenaër ne s'est pas borné à admirer de loin l'éclat de ses beaux yeux. Dupés, volés, mystifiés, diffamés à l'audience, admonestés par le tribunal pour avoir eu dans leur biblio-