BLLIET1.N DE LA GRANDE CAMPAGNE DE RODIN

M. Sue, \q Juif Errant et \e Constitutionnel marchent dans leur gloire et leur majesté. On nous annonce, avec une admirable gravité, que des souscripteurs belges, je pense qu'ils n'appartiennent point aux provinces de la Belgique où Ton parle français , viennent d'offrir une médaille d'or à l'auteur, comme un témoignage de gratitude, en considération des services qu'il a rendus à la morale publique et à la littérature; on prépare une nouvelle édition de ses œuvres en flamand, ce qui promet à ceux qui possèdent cet idiome le plaisir de l'entendre parler par mademoiselle Rose-Pompon, et la

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jouissance non moins grande de lire des tirades d'argot traduites en langue ^vallonné; enfin, à Paris, des dessinateurs et des graveurs se réunissent pour illustreil'œuvre du grand romancier. A tant de gloire, il faut une ombre, et cette ombre c'est la critique. Quand les triomphateurs romains montaient au Capitole, il y avait derrière leur char un groupe de soldats indiscrets qui chantaient des couplets satiriques, et qui prenaient la liberté de dire que César, le grand chauve, n'avait pas de cheveux, et qu'Antoine l'ivrogne avait oublié, la veille encore, sa raison au fond des coupes pleines de falerne et de cœcube. Nous demandons, à l'exemple de ces soldats, une petite place derrière le char de M. Sue. Si nous n'avons rien à chanter, nous avons bien quelque chose à dire.

Depuis nos dernières observations , M. Sue a publié deux volumes (1), et nous sommes d'autant plus autorisé à rentrer en lice , que ces deux volumes forment un tableau complet dans lequel se déroule un drame tout entier avec son exposition, son intrigue et sa péripétie. Or, c'est précisément sur ce drame que porte l'espèce de gageure littéraire que nous avons acceptée contre M. Sue. Quand, par un revirement subit et imprévu, l'auteur du Juif Errant y voulant déconcerter la critique, crut lui donner tort en se rangeant de son avis, et abaissa l'abbé marquis d'Aigrigny autant qu'il l'avait élevé, pour élever Hodin autant qu'il l'avait

(1) Ces lettres critiques ont suivi, on le sait, lo développement du roman de M. Sue.

abaissé, nous Tavertîmes qu'il se posait à lui-même un problème qu'il ne résoudrait pas facilement. En effet, d'après la nouvelle donnée qu'acceptait M. Sue, Rodin devait substituer l'emploi des moyens moraux à l'emploi des moyens matériels , et parvenir à mettre les jésuites en possession de la succession de 200 millions ouverte au profit de la postérité de Rennepont, en agissant uniquement sur les passions des adversaires de la société de Jésus.

Or, même en admettant la transfiguration de l'ignoble Rodin placé tout à coup sur le premier plan du tableau, tandis que le brillant abbé d'Aigrigny était relégué sur le dernier, comme un bomme sans intelligence et sans portée, il restait à voir comment Rodin, ou plutôt comment M. Sue, cacbé derrière ses marionnettes romantiques, ferait mouvoir les toucbes du grand clavier des passions humaines. Il y a ici un récit nécessaire qui doit précéder et accompagner Tappréciation critique qui portera d'abord sur la question de l'art.

Rodin, en quittant la princesse de Saint-Dizieret l'abbé d'Aigrigny , se résout non-seulement à abandonner les trames si laborieusement ourdies contre les héritiers Rennepont, mais à les détruire sans exception, ce qui semble déjà peu raisonnable pour un homme représenté comme si habile. Cet amour-propre de tout refaire à neuf n'est pas d'un bon politique, et cette prétention d'exclure, d'une manière absolue, les moyens matériels, parce que l'abbé d'Aigrigny les a exclusivement employés, est d'un petit esprit. Les esprits habiles ne sont jamais exclusifs , ils acceptent tout ce qui sert. M. Sue pourrait-il dire, par

exemple, quel avantage trouve Rodin à tirer Couchetout-Nu de prison pour en faire le commensal de Morok, qui Teni^vre chaque jour d'eau-de-vie? Couche-tout-Nu n'était-il pas aussi bien, pour les intérêts des jésuites , dans les prisons pour dettes que dans les cabarets des barrières? Ici Rodin fait autrement que Tabbé d'Aigrigny, mais il ne fait pas mieux ; il fait même moins bien, car Couche- tout-Nu emprisonné doit se rendre plus difficilement dans la rue Saint-François, lors de la nouvelle époque fixée, que Couche-tout-Nu enivré. Mais laissons de côté les détails et arrivons au fait principal.

Quand nous avons eu à raconter les ressorts employés par l'abbé d'Aigrigny, afin d'empêcher les héritiers Rennepont de se trouver au rendez-vous fixé par leur aïeul, un siècle et demi auparavant, pour l'ouverture de sa succession, nous avons dû signaler la monotonie fastidieuse de l'expédient adopté. C'est toujours une arrestation. Rodin ne fait pas arrêter ses adversaires, il est vrai, mais son esprit n'est guère moins stérile, et la monotonie est fastidieuse, qu'il s'agisse d'un moyen moral ou d'un moyen matériel. Ce qu'il fait avec mademoiselle de Cardoville, il le fait à peu près avec tous les autres; or, voici le moyen dont il se sert avec mademoiselle de Cardoville.

Il veut conquérir sa confiance, et, sacliant qu'elle est retenue comme aliénée, il va dénoncer lui-même à la justice le docteur Baleinier, la princesse de Saint-Dizier et Tabbé d'Aigrigny , et se présente dans la maison de santé accompagné d'un juge d'instruction. Sans doute pour rendre la scène plus dranintique, il n'a pas fait

avertir le docteur , de sorte que celui-ci demeure confondu de cette dénonciation. Dans une longue conversation avec mademoiselle de Cardoville, Rodin lui fait les confidences les plus compromettantes pour la société de Jésus, et les plus maladroites, car il livre complètement le secret des jésuites pour mieux surprendre la confiance de mademoiselle de Cardoville, dont on ne voit pas qu'il tire le moindre parti. Il lui signale la princesse de Saint-Dizier, l'abbé d'Aigrigny, tous les jésuites, comme les auteurs d'une vaste conspiration contre la famille de Rennepont ; il lui révèle le motif de cette conspiration , en lui disant qu'il s'agit de s'emparer d'une succession de 200 millions ; il va jusqu'à lui apprendre que c'est pour l'empêcher de se trouver dans le maison de la rue Saint-François le 15 février qu'on l'a enfermée dans une maison de fous; il lui fait connaître les manœuvres ourdies contre le prince Djalma pour le même objet. Comme mademoiselle de Cardoville paraît douter de cette grande puissance de la société de Jésus, Rodin donne à son style les couleurs les plus effrayantes pour lui ôter une sécurité qui doit cependant être profitable à ses propres manœuvres. 11 insiste sur l'art infernal avec lequel « les jésuites environnent leurs victimes d'agents habiles et dévoués. » Il les montre « circonvenant par tous les moyens possibles depuis la flatterie jusqu'à la terreur. » Il ajoute que, « par leurs ruses diaboliques, les apparences les plus pures et les plus dévouées cachent les pièges les plus horribles. » Enfin, il termine par cet avertissement : « Défiez-voiis de tout ce qui vous entoure. »

C'est-à-dire que Rodin donne, à proprement parler, son signalement à mademoiselle de Gardoville pour qu'elle puisse le découvrir, et qu'à force de dissimuler il se démasque. Je sais bien que M. Sue insinue qu'en agissant ainsi, le jésuite a l'espoir de compromettre la Mayeux dans l'esprit de mademoiselle de CarJoville, et de préparer la perte d'une personne dont il craint la perspicacité. Mais d'abord cette insinuation est inexacte, car Rodin se débarrasse de la Mayeux, non en la faisant passer pour jésuilesse, mais en faisant voler par Florine des vers manuscrits qu'elle a composés sur Agricol, et en la menaçant, dans une lettre anonyme, de les faire publier sous ce titre : Les Amours d'une Bossue, Ensuite, quand bien même cette insinuation ne tomberait pas à faux, elle ne suffirait pas pour excuser une aussi grave imprudence de la part d'un esprit qu'on représente connne si politique. Risquer quelque chose pour tout gagner, cela se conçoit, c'est la règle de tous les jeux ; mais risquer tout dans l'espoir d'un faible gain, c'est une maladresse. Or, qui ne voit combien les inconvénients des conlidences de Rodin l'emportent sur l'avantage infime qu'il pourrait trouver à l'éloignement de la Mayeux?

Grâce à cette confidence parfaitement inutile , voilà la famille Rennepont avertie qu'une conspiration redoutable est tramée contre elle par une société puissante et sans scrupule. Mademoiselle de Gardoville sait qu'on emploiera tout, la tlatterie, la terreur, les semblautsdu zèle et de l'amitié, pour empêcher qu'elle, Djalma, les deux filles du duc de Ligny et M. Hardy se retrouvent

rue Saint-François au second rendez-vous fixé. Il est donc logiquement indiqué que tous les membres de cette famille vont s'entendre, se serrer les uns contre les autres ; qu'on fera revenir Gabriel pour se concerter avec lui, que des hommes de loi seront consultés, que même des dénonciations seront faites à la justice. Avouez que les gros souliers huilés de Rodin ont pesé un peu trop lourdement sur la toile qu'il prétend, dans un autre passage, avoir tissée avec tant d'habileté!

Je sais bien que rien de cela ne se fait, mais tout cela devrait se faire, la vraisemblance le veut, la force de la situation l'exige, et c'est une faute contre l'art que de ne pas avoir fait agir dans ce sens les héritiers Renneponl, maintenant qu'ils sont avertis. Vous avez probablement lu cette anecdote du prince de Talleyrand, qui, voulant donner le plaisir de la chasse au premier consul, et sachant que le gibier manquait dans son parc, fit lâcher le matin même des lapins achetés à la ville voisine. Par malheur les lapins étaient privés , et ne sachant pas leur métier de lapins sauvages, ils venaient se jeter entre les jambes du chasseur consulaire au lieu de s'enfuir. Eh bien! M. Eugène Sue en a agi, avec son Rodin, à peu près comme M. de Talleyrand avec Bonaparte. Les héritiers Rennepont ne savent pas plus leur métier que les lapins privés, ils posent devant le fusil. Gela est plus commode sans doute pour Rodin, mais cela n'est pas vrai.

Autre observation. Rodin joue évidemment trop gros jeu en dénonçant l'abbé d'Aigrigny, le docteur Baleinier et la princesse de Saint-Dizier à la justice. Quel

moyen a-t-il d'arrêter cette affaire , une fois la dénonciation lancée? Mademoiselle de Cardoville renonçât-elle à se porter partie civile, la partie publique ira jusqu'au bout, et, comme il y a eu des séquestrations illégales et les actes les plus graves commis, la société de Jésus va se trouver en butte à un procès criminel auquel il ne lui sera pas facile d'échapper. En outre, il est tout à fait invraisemblable que mademoiselle de Cardoville renonce à poursuivre des gens dont non-seulement elle a eu beaucoup à se plaindre, mais qui, elle le sait par Rodin, ourdissent contre elle et sa famille de nouvelles trames. Le motif à l'aide duquel M. Sue explique son silence est pitoyable. Le docteur Baleinier lui a persuadé que, si on donnait suite à cette affaire, on découvrirait la tentative d'escalade de Dagobert et d'Agricol pour la délivrer, elle, ainsi que les filles du maréchal de Ligny, séquestrées dans une espèce d'm pace, et qu'une fois convaincus de cette tentative, ses défenseurs seraient immanquablement condamnés aux galères. « Le bon sens, ajoute M. Sue, indiquait à mademoiselle de Cardoville que le docteur Baleinier avait raison. »

Le bon sens, monsieur, aurait dû lui indiquer précisément le contraire. Que l'on condamne aux galères des malfaiteurs qui pénètrent dans une maison avec effraction pour y voler, cela va sans dire ; mais où est le jury en France qui condamnerait deux hommes de cœur qui, pour délivrer d'une séquestration arbitraire trois personnes criminellement incarcérées, seraient entrés de vive force, non dans une maison honnête, mais dans un repaire infàniede spoliateurs et de malfaiteurs? Il est évident

LE JUIF ERKANT. 81

que la culpabilité du docteur Baleinier et de Tabbesse sa complice, innocenteraient aux yeux du jury Dagobert et Agricol, qui ont exposé leur vie pour délivrer les victimes d'une macbination criminelle, et il paraît qu'en 1832 Tordre des avocats n'était pas encore établi à Paris, car, sans cela, mademoiselle de Cardoville n'eût pas conservé pendant deux minutes le moindre doute à cet égard.

Nous voilà arrêtés, vous le voyez, dès les premiers pas, par des invraisemblances énormes. Une fois encore toutes les règles de l'art sont foulées aux pieds ; nonseulement M. Sue est hors du réel, mais il est hors du possible. C'est qu'il est impossible, en effet, que Rodin parvienne à se concilier la confiance des héritiers Rennepont; la part qu'il a prise aux persécutions dirigées contre eux tous est trop bien connue. Adrienne, Dagobert, Gabriel, ont vu cette nature perverse trop à découvert. Pour se réhabiliter dans leur esprit, il faut donc qu'il fasse des choses impossibles à un complice de l'abbé d'Aigrigny, c'est-à-dire des choses vraiment funestes à l'abbé d'Aigrigny et à la société de Jésus. Mais comme, d'un autre côté, Rodin est au fond le complice de ceux qu'il attaque, M. Sue est obligé de chercher des faux-fuyants pour échapper aux conséquences inévitables de ces attaques, et pour persuader aux lecteurs qu'elles ne sont qu'apparentes , tandis qu'elles n'ont pu être efficaces sur l'esprit de mademoiselle de Cardoville que parce qu'elles allaient à fond, parce qu'elles étaient réelles. C'est ainsi qu'on s'eiTorce en vain d'échapper à la logique d'une situation. Quoi

qu'on fasse, elle vous saisit, elle vous maîtrise, elle vous emporte, comme ces grands courants dont il faut subir l'invincible empire.

Nous avons dit que les moyens d'action de Rodin ne variaient pas beaucoup plus que ceux de l'abbé d'Aigrigny. En voici la preuve. Il a cherché à s'emparer de l'esprit de mademoiselle de Cardoville, d'abord en lui rendant la liberté, ensuite en se donnant comme un admirateur de ses idées sur l'indépendance de la femme, enfin en lui révélant toutes les trames ourdies contre elle par l'abbé d'Aigrigny et la princesse de Saint- Dizier. Dagobert, mandé par une lettre anonyme de Rodin, se présente dans la maison du docteur Baleinier, où Rodin a établi, qu'on nous passe ce terme de police, une espèce de souricière.

Lorsque la première fougue de ce vétéran des armées impériales qui connaît toute la scélératesse de l'homme de la rue du Milicu-des-Ursins, pour l'avoir vu à l'œuvre dans la maison de la rue Saint-François, est passée, Rodin le soumet précisément au même traitement que mademoiselle de Cardoville. Il lui révèle toutes les machinations des jésuites contre lui dans l'auberge du Faucon-Blanc, lui rappelle l'histoire de sa croix d'honneur volée, lui explique pourquoi Morok lui a cherché dispute, lui parle avec estime de son courage, avec admiration de Napoléon, et enfin, termine en lui remettant un petit paquet qui contient cette croix qui lui est si chère parce que c'est l'empereur qui l'a attachée de sa main à la poitrine de Dagobert.

Le tour est fait, et Dagobert, si défiant pourtant, et

auquel M. Sue avait donné jusqu'ici tou(e la sagacité d'un vieux soldat, tombe, comme un véritable conscrit, dans cette grossière embuscade. Il est aux genoux de Rodin, et il baise, en pleurant, ses mains crasseuses, lui qui, cinq minutes auparavant, disait à mademoiselle de Cardoville, avec autant de sens que d'énergie militaire : « Quoi ! vous êtes la dupe de ce vieux gueuxlà! »

Le maréchal duc de Ligny n'est pas plus difficile à tromper. Le hasard, qui veut du bien aux protégés de M. Sue, fait que le maréchal arrive de l'Inde à Paris précisément au moment où Rodin tend ses pièges dans la maison du docteur Baleinier ; il fait quelque chose de plus encore, car il amène le maréchal dans cette maison précisément à l'instant où l'on cherche inutilement ses deux tilles, (jue l'abbesse a refusé de remettre au juge d'instruction. Alors Rodin sort à la dérobée, revient, quelques minutes après, en conduisant triomphalement Rose et Blanche par la main, et il les rend à leur père, non sans raconter, comme à l'ordinaire, tous les plans ourdis contre elles par l'abbé d'Aigrigny et les jésuites. Est-il besoin d'ajouter que personne ne s'étonne de la facilité avec laquelle Rodin a trouvé les deux jeunes personnes demeurées introuvables pour tout le monde, et qu'on ne soupçonne aucune connivence entre lui et l'abbesse? Les héritiers Rennepont sont frappés d'imbécillité par la grâce de M. Sue; ils écoutent sans entendre, ils regardent sans voir.

Après cette scène, qui doit durer au moins douze lî€ures, le Titus aux souliers huilés sort modestement

triompliant, et annonce en sortant que sa journée n'est pas finie, car il a encore une bonne action à faire, il a encore à sauver le prince Djalma. Vous n*ôtes pas au bout. Roclin emploiera (le même, et avecle prince Djalma, et avec M. Hardy, le fabricant, le moyen qu'il a invariablement mis en usage avec mademoiselle de Cardoville, Dagobert, le maréchal Simon et ses deux fdles. Il défait tout ce qu'a fait M. d'Aigrigny : il dénonce, à M. Hardy, Blessac, son ami intime, comme Tinstrument des jésuites, et il lui révèle les machinations qui ont contraint une jeune femme qu'il aimait d'un amour illégitime à quitter la France.

Voilà, suivant M. Sue, Rodin bien avant dans la confiance de tous les personnages sur les passions desquels il doit exercer une action assez habile pour leur enlever leur part dans la succession des deux cents millions. Reste à dire ce qu'il fait pour atteindre ce but.

Quant à mademoiselle de Cardoville et au prince Djalma, il cherche à les enflammer d'une passion ai^ dente l'un pour l'autre, et en même temps à les séparer en donnant à Adrienne l'idée que le prince aime ailleurs, et au prince la persuasion qu'Adrienne doit épouser un jeune homme dont elle est passionnément éprise. Djalma a pour serviteur et compagnon l'étrangleur Faringhea, qui» M. Sue nous promet de nous en dire en temps et lieu la raison, est devenu le complice des jésuites. Le maréchal Simon, qui aime le jeune prince d'une si tendre âlleclion, et qui pourrait l'éclai-

rer, ne le voit pas, quoique ce soit le seul homme que Djalma puisse désirer voir, puisque c'est le seul qu'il connaisse à Paris. Faringhea est chargé par Rodin de surexciter, par les peintures les plus brûlantes, les passions sensuelles du prince, et il s'acquitte de cette commission avec un zèle à faire baisser les yeux des lecteurs.

De la chaleur du sang du jeune chasseur de tigres, surexcitée par le vieil étrangleur, il résulte des scènes dont la place serait plus convenablement marquée au Jardin-des-Plantes que dans l'espèce de palais des Mille et une Nuits que mademoiselle de Cardoville a fait préparer afin que le prince Djalma retrouvât l'Inde à Paris. Quoique mademoiselle de Cardoville n'ait pas chassé le tigre et qu'elle dût avoir, à ne consulter que la vraisemblance, et un peu aussi les convenances, des amours un peu plus civilisés, je ne sais pas, en vérité, si je ne préfère pas encore les bonds frénétiques du prince indien aux méditations erotiques de la jeune fille française devant la statue fort peu vêtue du Bacchus indien. Depuis que mademoiselle de Cardoville a aperçu le prince Djalma, en effet, elle est tombée dans une ivresse amoureuse qui n'a rien de français, rien de chrétien, et qui explique parfaitement sa dévotion pour le bas-relief de Bacchus, car elle n'est pas sans analogie avec ce qu'on nous raconte des transports des bacchantes. Mais comment mademoiselle de Ciirdoville, qui ne voulait se rencontrer avec le prince Djalma que plusieurs mois après tout le monde, a-t-elle été amenée à le voir? C'est toute une histoire, et vous

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allez reconnaître Tart infernal de Rodin et la faiblesse de M. Sue pour T invraisemblable.

Rodin, qui est en même temps le plus adroit et le plus maladroit des bommes, est allé prendre un logement rue Clovis, précisément dans la maison où mademoiselle Rose-Pompon, la figurante de la tulipe ora' geufiBy a planté sa tente chez son ami Pbilémon. Cest là que r ignoble habitant de la rue du Milieu-des-Ursins, connu sous le nom de Gbariemagne, va faire sa correspondance avec Rome, causer avec une vieille portière, remuer le sacré collège tout entier, conquérir Tcstime de mademoiselle Rose-Pompon, et se préparer des chances à la papauté, à laquelle les cardinaux ne manqueront pas de F élever, s'il parvient à dépouiller les héritiers Rennepont. Vous voyez que M. Sue traite sans façon l'Église romaine et le catholicisme, et qu'au fond c'est à l'Église tout entière qu'il voudrait foire chausser les souliers huilés de l'ignoble Rodin. Rodin mange donc, tons les matins, sa botte de radis noirs, rue (Clovis, et cet homme si dissimulé, si profond, si habile, et qui de plus a l'esprit occupé de si grandes affaires, a cependant à la fois la puérilité et l'imprudence insigne de méditer tous les jours devant une gravure qui représente Sixte-Quint, et de jouer la comédie de ses désirs ambitieux, devant cette image, sans s'apercevoir que Nini-Moulin, le rédacteur du journal religieux qu'il soudoie, et mademoiselle Rose- Pompon, sa pupille, suivent tous ses mouvements du haut d'une croisée qui fait face à la sienne et domine toute la chambre parce qu'elle est placée à un étage

LE JUîF ERRANT. 87

supérieur! Ce n'est pas tout : F habile homme qui sait que mademoiselle Rose-Pompon est l'amie de Céphyse, à qui même elle donne l'hospitalité, laquelle Céphyse est la sœur de la Mayeux, laquelle Mayeux est l'amie et la commensale de mademoiselle de Cardoville^ a l'étrange imprudence de donner rendez-vous à l'abbé d'Aigrigny rue Clovis.

Mademoiselle de Cardoville l'apprend; de là de justes soupçons contre Rodin. Que fait alors Rodin? Il fait insinuer à mademoiselle de Cardoville par une de ses suivantes, Florine, qui est à la solde des jésuites, qu'elle aurait un bon moyen de s'éclairer sur la probité de Rodin. Il doit aller chez le prince Djalma ; mademoiselle de Cardoville peut entendre tout ce que Rodin lui dira en se plaçant derrière un store qui sépare une serre remplie de tous les végétaux de l'Inde, de l'appartement habité par le prince Généreux, Pauvre Molière ! vous doutiez-vous qu'on ferait un personnage mélodramatique de votre mamamouchi? Cette proposition est évidemment absurde et inacceptable. Pourquoi aller exercer cet espionnage chez un homme à qui on donne l'hospitalité ? Est-il donc si difficile de savoir par M. de Montbron, qui doit le guider dans le monde, par le maréchal Simon, qui est son ami, ce que lui dit Rodin, et quels conseils il lui donne? Cela est beaucoup trop facile et beaucoup trop simple, et surtout cela est loin d'être assez mélodramatique. Aussi la Mayeux, qui est pleine d'honnêteté, accueille cette idée malhonnête et honteuse; la grande et fière Adrienne de Cardoville se résout à aller faire de l'espionnage en

personne, tout conimo si elle était jésuitesse. Elle ne recule pas devant une domarcbe sans honneur, sans dignité, et bien plus encore sans raison ; elle mord à une ligne sans hameçon, elle va se jeter dans un piège sans appeau. Avions-nous tort de dire que riiabiletéde Rodin consiste à tirer dans ses jambes le gibier que M. Sue vient y jeter?

Voici donc Adrienne dans la serre du prince Djalma et séparée de lui seulement par un store. Le Rodin, prévenu par Florine, ne manque pas d'accourir et de faire le plus grand éloge d' Adrienne. Puis on apporte tout à coup une lettre du père d'Aigrigny, et le Rodin, qui a oublié à dessein ses lunettes, fait lire tout haut par le prince Djalma la lettre où le père d'Aigrigny traite, comme vous le pensez bien, son ancien secrétaire de la manière la plus acerbe, et lui reproche avec la plus grande amertume ses sympathies pour les Rennepont, non sans oublier de lui offrir une grosse somme d'argent s'il veut les trahir. Fourberies pour fourberies, j'aime mieux celles de Scapin; quoique Boileau ne reconnût point l'auteur du Misanthrope dans le sac où il l'enveloppait, elles sont plus spirituelles et surtout plus originales. Voyez cependant tout ce qui peut résulter de Toubli machiavélique d'une paire de vieilles lunettes! Voilà mademoiselle de Cardoville convaincue de rhonnêtelé de Rodin, si convaincue, qu'elle se montre pour lui demander pardon de ses injustes soupçons; voilà le prince Djalma passionnément amoureux d'Adrienne, qu'il prend pour une apparition; voilà Adrienne non moins passionnément amoureuse de la

beauté sauvage du chasseur de tigres, et tout cela parce que Rodin avait laissé ses lunettes rue Clovis ! Les péripéties coûtent peu à M. Sue, et vraiment il devrait écrire un chapitre de politique transcendante sous ce titre : De l'oubli des lunettes appliqué aux grandes affaires.

C'est à dater de ce jour que commencent les amours de Djalma et d'Adrienne, amours contrariés dès leur naissance, car Rodin, comme on l'a vu, a persuadé aux deux jeunes gens qu'ils aimaient sans retour. Mais bientôt il arrive un incident qui, déjà depuis longtemps, aurait du déranger tous les plans de l'homme aux souliers huilés. M. de Montbron, qui s'est chargé d'introduire le prince Djalma dans les salons de Paris, connaît son amour profond pour Adrienne. Or, ce roué émérite, dont certes on ne dira pas qu'il ne lui manque que deux ou trois vices pour en faire un honnête homme, car il en a au contraire deux ou trois de plus qu'il n'en faut, ce qui n'empêche pas M. Sue d'admirer sa vertu, est avec Adrienne sur le pied d'une respectueuse familiarité. Il lui parle naturellement de Djalma, ce qui prouve que nous avions raison en disant tout à l'heure qu'il n'était pas nécessaire d'aller se cacher derrière des stores, pour savoir ce que peut dire Rodin au jeune Indien ; il cherche à pénétrer le motif de l'aversion de la jeune fille pour lui; comme il arrive immédiatement après la scène du Daccluis indien, il ne lui est pas difficile de découvrir (ju'Adrienne n*est rien moins qu'indifférente pour le beau jeune sauvage, dont, à son tour, il lui révèle toute la passion pour elle.

Qui est au comble de la joie? Atlrienno. Qui esl pris dans ses propres filets? le Rodin. On l'annonce précisément au moment où sa trahison vient d'être découverte, et je vous laisse à penser s'il est traité de haut en bas par la fière et amoureuse Adrienne et par M. de Montbron, qui a contre Rodin la haine d'un homme du monde contre un cuistre, et qui a trop d'expérience et d'esprit pour ne pas avoir pénétré le Tartuffe. Le Rodin est battu à plates coutures; il ne trouve pas un mot spécieux, pas une excuse honnête. Qu'est donc devenue son habileté? Quoi ! si tôt pris au dépourvu, et quand il s'agit d'un fait qui devait inévitablement arriver? Comment n'a-t-il pas prévu, en effet, que M. de Montbron, voyant habituellement le prince Djalma, recevrait la confidence de son amour pour Adrienne, et qu'il chercherait à savoir le motif de l'indifférence qu'on prétait à mademoiselle de Cardoville pour son royal cousin? Pour un politique si fin, c'est avoir étrangement manqué de perspicacité, et c'est ici, il faut que vous en conveniez, monsieur Sue, un grand maladroit que votre habile homme.

Le voilà percé à jour. M. de Montbron d'un côté, et mademoiselle de Cardoville de l'autre, le font passer par les armes. A la lumière que produit le feu croisé de leurs épigrammes, ils lisent dans la ténébreuse affaire dont il tient les fils. Il n'a délivré mademoiselle de Cardoville des mains du docteur Baleinier que parce que M. de Montbron allait la délivrer ; il n'a fait sortir Rose et Blanche du couvent que parce qu'on allait être obligé de les remettre entre les mains du maréchal ; la resti-

tution delà croix de Dagobert n'est qu'une eomédie larmoyante dans le genre du théâtre deLachausséc, pour capter la bienveillance du vieux brave. Enfin, made» moiselle de Cardoville le congédie en lui jetant ces dernières paroles : « Je vous regarde dès aujourd'hui comme « un ennemi mortel. Ma famille sera instruite de tout, « car je suis sûre qu'il s'agit de cette succession. » OU est le marquis d'Aigrigny pour dire à son tour à l'ignoble Rodin : « Vous me faites pitié ! »

Le bon sens voudrait que mademoiselle de Cardoville et M. de Montbron , qui connaissent maintenant leur Rodin, fissent sur-le-champ parvenir un message au prince Djalma par cette petite serre qui conduit à son appartement, car ils ne doivent pas douter un moment que le Tartuffe ne trame quelque nouvelle trahison. Mais voilà qui est trop logique et trop vraisemblable pour M. Sue. M. de Montbron, qui était tout à l'heure encore si fm et si clairvoyant, devient un sot et un maladroit. Il va, comme un étourneau, frapper à la grande porte de l'hôtel du prince ; on lui assure qu'il est parti pour la campagne; le vieux roué laisse innocemment un billet à la porte, afin que Rodin ait tout le temps nécessaire pour machiner quelque nouveau complot.

Rodin, en effet, est averti par Florine que mademoiselle de Cardoville doit aller, le soir même, à une exhibition de bêtes féroces à la Porte-Saint-Martin ; c'est Morok qui, costumé en chasseur indien, domptera la panthère noire avec laquelle vous avez fait connaissance à l'auberge du Faucon Blanc, Mademoiselle de Cardo-

ville aime tout ce qui vient de Tlnde, et le chasseur indien a droit à ses sympathies comme le Baccbus indien. Que fait mon Rodin'^ Il fait offrir des bijoux, des cachemires, des dentelles, un carrosse à Rose-Pompon, — auriez-vous pensé que la noirceur des jésuites allât jusque-là? — pour que la gentille grisette vienne le soir, en loge, avec le prince Djalma, et qu'elle lui promène son bouquet sous le nez. Mademoiselle de Cardoville, qui est en face, s'évanouit presque d'indignation et de jalousie, el laisse tomber un bouquet qui roule jusque dans Tantre de la panthère noire; ce que voyant Djalma, il saute à pieds joints sur la scène, entre résolument chez la panthère, qui, de mauvaise humeur ce soir-là, avait déjà mangé quelques bouchées de Morok, et il reparaît avec le bouquet. Le mélodrame n'est plus dans le mélodrame, il est dans la loge du prince Djalma. Sauve qui peut !

Que dites-vous de ces belles imaginations? Comme tout cela est vraisemblable, naturel, possible! Quelles grossières machines! Et voilà ce que de nos jours on appelle la littérature, de l'art!

Encore quelques lignes, et nous aurons terminé cette analyse, qu'il était nécessaire de présenter avant d'apprécier le degré d'habileté de la conduite de Rodin et la possibilité de son succès, et, par suite, le degré de talent qu'a déployé M. Sue dans le tableau où il avait promis de nous montrer Rodin conquérant la succession de Marins Rennepont en n'agissant que sur les passions de ses héritiers.

Le rival du père d'Aigrigny, par dos excitations par-

ties du haut de la chaire, n'oubliez pas cette circonstance que nous apprécierons en temps et lieu, et à l'aide de sourdes menées exercées sur les ouvriers par les agents du baron Tripeaud, fait brûler la fabrique de M. Hardy, où le système fouriériste régnait dans toute sa gloire. Il a donc détruit sa fortune, et vous avez vu qu'en même temps il l'avait séparé de sa maîtresse et lui avait fait découvrir un lâche et un traître dans son meilleur ami. Pour le maréchal, le bulletin des victoires de Rodin se borne à ceci : il a réussi à faire naître dans son cœur un doute sur la question de savoir s'il doit rester avec ses filles ou aller se mettre à la disposition du duc de Reichstadt. Quant à Couche-tout-Nu, il l'a séparé de la reine Bacchanal, et il a réussi, victoire peu difficile, à substituer à l'usage du vin dont il se servait pour s'enivrer, l'usage de l'eau-de-vie. Rodin en est là, lorsqu'au milieu d'une réunion de prélats romains et d'évêques, qui a lieu chez la princesse de Saint-Dizier, et que M. Sue appelle le conciley pendant que l'homme de la rue Clovis raconte avec orgueil ses infamies aux évêques et aux cardinaux qui l'applaudissent, tout à coup il est saisi d'une attaque de choléra, carie choléra est arrivé la veille, voyageant tête à tête avec le Juif Errant, qu'on n'avait pas vu depuis deux volumes, et qui apparaît sur les buttes Montmartre, sans doute pour qu'on n'ait pas tout à fait le droit de dire qu'il ne paraît que sur la couverture du roman. Rodin tombe donc mourant, je ne dis pas mort, car pour faire pièce à la critique, peut-être M. Sue s'est-il réservé la faculté de le ressusciter.

tt4 ÉTUDES CRITIQUES.

Dans cette rapide analyse, je vous ai épargné les détails, et quels détails ! Mais il est impossible de tout dire, et si vous n'avez pas devant les yeux les broderies, vous avez la trame. Vous pourrez donc juger les réflexions que nous aurons à présenter sur cette question : En admettant les invraisemblances inadmissibles que nous avons constatées, Rodin a-t-il tenu la promesse qu'il avait faite de conquérir la succession de Marins Rennepont en renonçant à tous les moyens violents, et en n'employant qu'une influence babilement exercée sur les passions de ses liéritiers? En d'autres termes, Rodin est-il un habile homme, et M. Sue est-il un habile romancier?

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DEUXIEME LETTRE

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