DU PRÊTRE , DE LA FEMME , ETC

cisme qui pardonne à tous et qui n'a besoin du pardon de personne, mais grâce pour la France! Ne comprenez-vous pas que la seule force qui puisse la sauver maintenant, c'est une croyance qui oblige Thomme à quitter la terre des yeux et à élever ses regards vers le ciel? Par quoi périssons*nous? par l'oubli de la dignité humaine. Le catholicisme nous enseigne que nous sortons des mains de Dieu et que nous y retournons ; quelque chose de plus, qu'un Dieu s'est fait homme, et que la nature humaine s'est amplifiée et agrandie sous le contact delà divinité. Par quoi périssons-nous encore? par l'égotsme. L'esprit du catholicisme, c'est la charité, c'est le sacrifice. Le Dieu qui nous enseigne, nous enseigne du haut du Calvaire; soir et matin nous prions devant une croix. Par quoi périssons-nous? par l'orgueil individuel. L'esprit du catholicisme, c'est Thumilité ; le premier parmi nous doit être le serviteur des plus humbles de nos frères. Par quoi périssons-nous enfin? par l'atlrait des plaisirs et de l'argent. Le catholicisme honore la pauvreté ; il nous fait aimer l'austérité de nos devoirs par-dessus toutes les jouissances de ce monde ; il nous avertit que nous ne pouvons servir à la fois deux maîtres. Dieu et l'argent.

C'est donc le catholicisme qui a le remëde qui doit guérir chacun de nos maux, le baume qui doit fermer nos plaies. Lui seul peut donner à la France les deux vertus qui lui manquent en ce moment, et qui cependant lui sont plus que jamais nécessaires, l'esprit de liberté sans révolte, et l'esprit d'obéissance sans servilité; car au-dessous comme au-dessus il montre des droits.

tes les idées, je ne saurais concevoir qu^il vienne proposer, comme remède, la destrudion de ce qui reste de croyances dans ce pays, surtout quand les croyances dont il s'agit sont, par essence, opposées aux tendauces fatales qui dégradent la patrie et menacent d'achever sa ruine.

Nous voilà un peu loin, vous le voyez, monsieur, du point de vue de votre ouvrage. Vous avez pris le catholicisme par les pointes, et je l'ai envisagé dans ses grandes lignes; vous l'avez critiqué dans ses détails, je l'ai admiré dans son ensemble ; vous avez cherché à le rendre suspect dans la famille, j'ai indiqué les services qu'il a rendus et qu'il peut rendre encore à la société; vous lui avez fait une guerre de chicane, en séparant quelques-unes de ses pratiques de l'esprit qui les a dictées, en abusant de quelques expressions de ses mystiques, qu'il ne faut pas prendre à la lettre; en représentant les exceptions comme la règle, en jetant l'ironie voltairienne sur des expressions dont la simplicité lient au temps où on les a employées (1); j'ai négligé ces aperçus microscopiques, pardonnez-moi la sincérité de cette appréciation, et je suis allé droit à la question principale. L'esprit du catholicisme, les dogmes qui

(i) C'est ainsi que M. Michelel cite, avec dérision, l'expression de saint François de Sales, qui appelle l'enfant Jésus, le divin ponpon. Un lioinnié aussi instruit que M. Mieheiet n'a pu manquer de faire la réflexion que François de Sales écrivait dans une langue encore naïve (sous Henri IV ei dans le commencement de Locds XIII], et que le mot naïf dpnt il se servait était, par conséquent, en harmonie avec le reste de la langue. En outre, comme Savoyard, il tenait à l'Italie auUnt qu'à la France, et l'expression italienne qu'on emploie encore aujourd'liui, (l Bamhino^ venait se traduire oatureUemeot dans le mot qu'il employait.

Dû PRÈffeË, M LA FEMME, ETC. ItS

sont son essence même» la morale qui est fondée sur ses dogmes, sont-ils contraires ou favorables, inutiles ou nécessaires à la société française? Je suis arrivé ainsi à une conclusion précisément opposée à la vôtre; il faut garder le catholicisme, même à ne consulter que rintérêt humain de la société française, car elle a vécu par lui, et s'il venait à se retirer, elle périrait en le perdant.

Est-ce à dire que je refuse de discuter les idées que vous avez développées pour motiver votre conclusion contre le catholicisme? à Dieu ne plaise. La vérité ne doit reculer devant aucune discussion ; partout où il y a un nuage, il faut qu'elle le dissipe ; partout où Tombre s'épaissit, il faut qu'elle apporte la lumière. Nous sommes profondément convaincu que le catholicisme n'a pas été moins utile à la famille qu'à la société. Quelque chose de plus : N'est-ce pas lui qui a réellement créé la famille moderne? la mère de famille, les enfants, ne sont-ce pas deux créations chrétiennes? M. Michelet n'a-t-il pas peint lui-même (i) le génie farouche de la paternité antique, assis, comme une divinité sauvage, auprès de son foyer solitaire, bien au-dessus de la femme qui n'est que la sœur de ses fils, bien au-dessus de ses lils qui ne sont que les esclaves du père? Comment donc le catholicisme serait-il devenu l'ennemi de la famille dont il a été le bienfaiteur, le corrupteur du foyer domestique qu'il a purifié en y entrant, et, disons tout puisqu'il faut tout dire, le contaminateur du lit nuptial

(l) Voyez son Histoire romaine dans ses premiers chapitres.

qu'il a rendu chaste et pur en comparant Tunion de rhomnoe et de la femme à celle du Christ et de son ËgHseï et en répandant les bénédictions du ciel sur les deux époux? C'est là^ vous l'avouerex^ une chose étrange et qui mérite d'êtrç expliquée. Le mariage, vous le sa^ veZf n'étaitni saint ni pur quand le batliolicisme entfS dans le monde ; les mœurs qu'il renct)htra n'âvaieiit rien d'irréprochable. Il fallut qu'il lavât, dans ses pis^ cines profondes, des abominations dont lé touvenîr âeul révolte Tâme» et c'est pour égaler Te^piâtion aux eri*^ mes qu'il poussa ses martyrs aux am|^ithéàtresi ses solitaires et ses anachorètes dans Je désert, et qu'il eUt des vierges qui vécurent dans le jeûne^ lés macérations et la prière.

La réponse de M. Michelet, la voici : La fetnme n'est point élevée parle catholicisme, de manière à partager les idées de l'homme à la destinée duquel elle sera unie. Le catholicisme prépare, par l'éducation des femmeâ, une contradiction dans te mariage, et, par la confession, il maintient cette eontradiclidn. Il fa:ut qu'elle cesse^et pour qu'elle cesse, il faut que le catholicisme perde son influence sur les femmes^ comme il a perdu son influence sur les Jiommes»

H faut! ce mot. est bien superbe \ et pourquoi faut-il? I>'oii vient cette nécessité ? Qu'est-ce que cette sentence sans appel prononcée sur les femmes? Certes, on n'aci'usera pas M; Michelet de tomber dans des idées nouvelles sur la destinée, de ce sexe, qu'on ne parle que d'émanciper et d'affranchir. Pour un novateur, son système est quelque peu rétrograde, et l'Université, en sa

DU PRËTftfi , rm La rËMlitE , etc. in

pebonfiB^ ne fett ptiduve dans bette titrèoti^tânee bi âfe îûstibe^ ni de politise, ni dé i^hëvalerie. La féanm tl'est plus cette créature libre et intelligente que le <3hrîstià«nisoié nous rkpk*ésente ëomme eâpable de disbeirnei* le bien dû maU comme |)OUirant avoir rihilialiré de éeà idées et de fieé Sentiments. Avec ce beau système, Hx^ vis nts se serait pas cotiVerti à Tolbiâe aut idées de €14^ tiide^ et n'àdrait pas intmluit lès Francis, par là Vié^ toire, dans lés grandes voies du eatholieiisme où ilil ont si maghiSqnement marché ; Glotilde, la fioui^guignoimë^ eàt feulé aux pieds là croix et TaveOir de la civllièàtiOh française, en desicendant du char traîné pftf des bdeni% qui rdmeda des étaté de son père dahs les états du {5a!etl Clovik. En Turquie» on élève h fèmmé pou^ lèh phisirs du maître; etl France, on TéléVenà pour le6 idées du mari. Soti intelligence ne lui appartiendra paé, ce sera une planète subalterne destinée à refléter lia ^\ih hVïïûe elarté du soleil mascillin qui r(iyonhet*à sut* elle. C'est assesr d'une âme pour deuK> aâssi Mahomet W^ dohnait-il pas aux femmes ; est-ce que pat* hasard M. Michelet penserait, bur ce points comme Mahomet? Il ne &ut pas que le mâitre trouve la contradietiOn dans le feyer dotnestiqUe; la liberté de distuâision doit exis^ têv même contre les axiomes de k mb^alé sociale, même contre la vérité révélée; même t^ofttre Texistencê dfe soleil, puisqu'elle existe icoiitre l'ëxistenee dé DlëUi mais M idé^ du mari sont di^dogineâ pour h femme^, elfe éaiï tes subir sans avoir te di^t dé lèà diséutër.

Si Je ne craignais d'égayef un peu ti'op là gftt Vfté «1« teette fwdiémiqùe, je «Kral» tfué j'àl péUr d'iâVUir rëhébUi^

276 ÉTUDES CRlTlQUESi

tré déjà ces opinions et de les avoir rencontrées chez Molière. N'est-ce pas Arnolplie qui, dans rÉcole des Femmes, débite quelque chose de pareil à Agnès?

Le christianisme entend autrement la liberté des intelligenceSy il la respecte chez les femmes comme chez les hommes. Il regarde les unes aussi bien que les autres comme des créatures intelligentes et morales, il n'asservit à aucune puissance les idées. L'intelligence n'a pas de sexe, c'est un rayon de l'éternel soleil, c'est un souffle de Dieu. La femme promet amour, fidélité, obéissance au mari dans la loi chrétienne, mais elle n'abdique point entre ses mains son intelligence qu'elle a reçue du Créateur et qui ne relève que de lui. Elle demeure au rang des personnes, tandis que M. Michelet, rétablissant pour elle la servitude antique, en lui enlevant l'indépendance de son for intérieur, la ferait retomber au rang des choses.

Nous n'avons considéré l'opinion de M. Michelet que daos la théorie ; si nous arrivons à la pratique, nous allons voir surgir de nouvelles objections et de nouvelles difficultés. Les femmes doivent être élevées, selon lui, pour les idées des hommes ; mais un problème difficile à résoudre se présente aussitôt : quelles sont ces idées?

Il semblerait, quand on lit l'ouvrage de l'auteur du Prêtre, de la Femme et de la Famille^ que le genre humain soit divisé en deux grandes classes : le gynécée dominé par les prêtres; les établissements d'éducation des jeunes hommes, dominés par une école philosophique ayant des principes certains, un système arrêté, et qu'il ne s'agisse que de remplacer le catholicisme par