DU PRÊTRE, 1)E LA FEMME, ETC. 2T

le système philosophique en vigueur.il n'y a qu'un inconvénient à raisonner d'après cette supposition, c'est qu'elle est précisément située aux antipodes de la vérité. Si vous voulez qu'on élève philosophiquement les femmes, au lieu de les élever religieusement, ditesnous d'abord d'après quelle philosophie. Est-ce celle de Fichte? celle d'Hegel? celle de Shelling? celle de l'école allemande ou celle de l'école écossaise? Ou, pour prendre nos exemples en France, est-ce d'après la philosophie de M. Cousin ? celle de M. Guizot? celle de M. Lherminier? celle de Jouffroy? celle de M. Comte ou celle de M. Michelet? Dans ce conflit de systèmes qui s'embrouillent et s'obscurcissent mutuellement, et qui, pris seul à seul, manquent déjà de netteté et de cohérence, d'après quelle règle choisira -t-on? Pourquoi le naturalisme et le matérialisme de M. Comte? le mari peut avoir les idées éclectîqiies de M. Cousin. Pourquoi les idées éclectiques de M, Cousin? le mari peut avoir les idées du naturalisme de M. Comte. Pourquoi le scepti* cisme rêveur et poétique de M. Michelet? lé mari peut avoir le scepticisme froid et positif de M. Guizot. Pourquoi les idées de M. Guizot? le mari peut avoir celles de M. Michelet. Appliquez ce raisonnement au panthéisme de M.Lherminier, au pyrrhonisme de M. Jouffroy, aux systèmes de Shelling, Fichte, Kant, Hegel, vous tomberez dans une perplexité fort embarrassante, et vous ne trouverez qu'une ressource, celle de faire élever les femmes dans l'indifférence de toutes les idées ; comme dans certaines cours allemandes, à ce qu'assure Lemontey, on fait élever les jeunes princesses dans l'in*

3î$ ÉTPn^ CRITIQUES.

diffiérapçe 4e toutes \e» religiqns, afta qu'^tlf s pui^figal 4pfOMser. (]çs. monarchie; dp tQMte^ lf$^ pfpy^ne^ ^U fHi exoeplm^t oep^fld^pt le gwqd Turc, iH%\s )s( perplei^ité 4ttgQ^ntera et le prohlèr^e s^efa iosaluble» si Y on vient à VQW dfipiî^çder 4aq« qHelles icjées il fupdna éleYW 1» fiiinina dwtiflée pfmtrê^re ^ «n ifl^pi qHJ, « SMf le^ gbfln f 6e$ q«^^ tppehent le pœur et la vif ipof^le, le^ oli^ses^ « élameUes, 1^ religion, Ym^ et Piep, )^ ce^ pav^l^ &aut de ^^ Michelet, n'aura pas telles ou telles idée§^ iqaîg quelque (d)Qse f^ la fois d^ beauoQup pliis commua at d? beaupwp pjus triatp, n^ura î^uçuqe eçpèçe d'iflé^^ pst?ca qq'il ^ ^eipa l^i^sé aller^ au eoprs de 1^ vÎQ saqs m^ approfondir, p^fce qu'i| se îfew beaqciiMp qçpHpé de 8i« plwsirs, de s^^ fortuqe, de ses affaires, dp ^\i ambition, e( qu'il qe se seip^ j^i^ais oçqupé de Is^ peUgiQQ,de Vâmeptd§Ç>ie«?

^ù^ iftBchpQS iei aw vipe fpndsïUpRtal dw livre dp M. Miçlielet, il es( toujoqr^ dap^ l'exceptioq, et c'est p.Qqr l'eiception qu'il veut fsjire la règle- ïl gefflble, 4 i'eptepdrp» qup toqs les bpmtpe^ àe la spciété §pieqt des Blfttpn et dps Sqpr^te qpi , s^près avoir pbilospphé sous le^ beaijx sirbres dq jardin d'iii^dpmus , spient tput 9ih tri$tçS| pn rentr^ipt ftU Ipgis » de tf ouve.r {eur^ femmes bpi^ d'ptat dp lep suivre daps Ipurg ^pécpjjiticins à propos dq Bkiimy ^q Oritm* du ^arvmi^ pu (ju r^miie. Qp, ppur qpi connaît la société matérielle de cette éffi^ que , avec ses penc^apt^ pep philosophiques, et œtlp sqbrjété singulière qu'elle montre dans la recherche des idéps, c'est li^ Ip V9m9 Ip plus invraie^mWahle, mP. MtftpiP qui ff»it j^PUPwr % rim^agination puissant*,

DU PRÉTBB, SE LA FSMfifE, ETC. 1I79

mais non pas à l'esprit d'observation de M. Mickelet. Gê roman, cette utopie, voijà cependant la base de son livre, ]e point de départ de sa déclaratipn de guerre.eontre ie catholicisme, d^ son manifeste contre l^édueatioit cetigieuse et la copfession, qu-il accuse suetout de don* nec aux femmes des idées oontraireç à celles de leurs maris sur la religion, l-âipe et Dieu.

11 faudrait pouvoir réfuter avec quelque détail cette partie du livré de M. Michelet, écrite avec toutes les séductions d'un esprit voltairien et la puissance d'unç imagination drapoatique. Il ramasse curieusement toutes les objections qu'on peut tirer, contre la confession, des abus dont elle a pu devenir l'qccâsion , grâce aux vices et w% égarements des hommes qui abusent de tout : du feu, dont ils font l'incendie ; de la pacole^dont ils fqntla caloqme ou le mensonge ; at de ces abps il (;onclqt à la «ipprpssion de l'usage. Mai^ c'est là encore la partip la moins cjangereuse et la moins passionnée de son m^r nifeste. Avec cette imagination dramatique, dont nous aidons parlé, il écrit le rom^n de la corifi^ssion au lieu d'en écrire l'histoire ; la confession, c'est, selon lui, un duel entse le confesseur et le mari ^ qn duel dont la femm^ est le prix. Jamais poète n'a peint les rendez* vous de Juliette et de I^oméo avec des couleurs plus poétiques; ce sont les grandes ombres de l'église, et puis le rgyon de soleil qui dore les vitraux au moment m la femme arrive palpitante et émue ; le confesseur arrive à son tour, grave, sombre et envieux des droits et du bonheur du mari. Il pèse d'en haut sur la lemnie^ il presse son âçie scois sa parole inquisitiv^* Les secrets

de sa famille, les fautes de son mari, le nom de son amant, c'est M. Miehelet qui parle, il faut qu'elle dise tout. I/amour qu'elle avait pour ses enfants , l'amitié fraternelle, la piété filiale, il faut qu'elle renonce à tout. Le confesseur, comme ces terribles prêtres indous qui confessent leurs pénitents au-dessus d'un abime où ils les précipitent s'ils ne sont pas contents de leurs sou* missions, tient la femme suspendue entre les gouffres de l'enfer et les tabernacles du paradis. Si elle se laisse pétrir comme une molle argile, si elle dit tout ce que veut savoir le prêtre, si elle fait tout ce qu'il lui ordonne, il la sauve; si elle ne s'anéantit point devant la volonté absolue et arbitraire du prêtre, il la damne.

Cette gymnastique se poursuit pendant assez longtemps en traversant toutes les situations intermédiaires; le prêtre, toujours absolu, impérieux, menaçant, employant tour à tour l'espérance et la terreur, et^ songeani, jusque dans la chaire, à trouver ta parole qui doit renverser sa pénitente à ses pieds et la livrer à sa merci; la pénitente ne pouvant s'arrêter dans cette course au clocher, passez^moi le terme, entre l'enfer et le ciel, dans laquelle elle n'est soutenue que par la main d'un homme, allant de cojicession en concession, de défaite en défaite, jusqu'à ce qu'on arrive enfin à cette situation sans nom et pour laquelle aussi, il est juste de le dire, M. Miehelet invente un nom nouveau, cette situation où la pénitente disparait, absorbée dans le con« fesseur, et où elle se transhumane en lui, voilà lé grand mot lâché.

Je suis sûr que vous ne vous faites pas une idée de

DU PBÉTRE, DE LA FEMME, ETC. ni

la portée de ce terrible mot qui fut , pour la première fois, employé en italien par Dante. Se iranshumaner^ suivant M. Michelet, c c'est fondre à son insu, prendre ( substance pour substance» une autre humanité, de* c venir un accident, une qualité, un pur phénomène de

< l'être, > de celui dans lequel on s'est tifamhumanée^ retenez bien cette savante expression, qui en dit plus qu'elle ne semble dire au premier abord. M. Micbelet , à qui j'emprunte toutes ces défmitions, va encore plus loin, n ajoute que la femme qui s'est transhumance dans son confesseur, c prend, sans le savoir, son tour

< d'esprit, son accent, son langage, quelque chose de

< son allure et de sa physionomie ; qu'elle parle comme

< il parle, qu'elle marche comme il marche, qu'en un

< mot elle est lui. » Ne cherchez donc plus où madame la marquise de^** a pris ce léger accent méridional qui plait dans sa bouche. — c Parbleu ! il lui vient de son pays natale n'est-elle pas née à Marseille? — Oui^ mais il n'en est pas moins vrai que cet accent ne lui vient pas de son pays, il lui vient de son confesseur. Ne cherchez pas non plus d'où vient à madame la vicomtesse de*** cette grâce toute charmante avec laquelle elle figure dans une mazourka ou dans un quadrille. — Belle question ! c'est la nature qui lui a donné la, grâce et Cellarius qui lui a enseigné à s'en servir. — Vous êtes à cent lieues de la vérité. Cette pose de tète, digne d'une statue de Canova» cette grâce en dansant qui rappelle mademoiselle Taglioni, tout cela lui vient de son confesseur, dans lequel elle est transhumanée ; ce mot-là dit tout, et, ma foi, tant pis pour vous si vous

189 ÉTUBKS GRITIQUES.

tie le comprenez pas. — Je savais qu^on apprenait k ^ conduire au confessionnal, ipais jUgnorais qu'on y apprit à (lanser, et je vous remercie' de m'avoir mis un peu au fait des choses de ce monde, yais ne pourriez-vous pas me dire si ce n^st pas madame la duchesse de****^ que j^aperçois là-b^s, rayonnante de beauté et de diamants, comme un printemps emperlé de gouttes de rosée? — Non, c-est le révérend père un tel. — Quoi ! le révérend pët*e un tel avec des diamants et des volants de dentelle? — Hélas! oui. Vousigno^rez doi)c que la duchesse de**^ a disparu? — ^^Gomment, disparu ? la plus pieuse des femmes I — Précisément. Slle a dispara dans son confesseur, elle n^est plus qu^un accident de son être, un pur phénomène, une apparenee, un rien» iUe n^ est plus elley elk est hir. Quoi ! elle s'est transhumànée. Tout est là!

— Quelle indécente folie nous inventez-voUs ?

— Je n4nvente rien , je vous raconte le rêve qu'iii| homme de talent dont l'iipagi nation puissante éblouit quelquefois la raison , a fait éur la confession dans un jour où la mauvaise humeur qu^il avait contre c^tains catholique^ s^était changée en colère contre le catholicisme. De ca rêve, il a fait un roman, ou plutôt un drame, drame d'un intérêt puissant, parce que le talent a le privilège d- animer tout ce qu'il touche, parce que l'esprit employé à plaider une détestable cause est toujours de Tesprit. M. Michelet appelle quelque part M. Sue un admirable romancier ; M. Michelet est trop généreux, c'est à lui que ce titre revient,, romancier d^autant plus admirable, que nous, qui le connaissons,

DU PBÉTRE, PB LA Fp^^ji:, ETC. ^ti.

PQi|$ $ftri(]iQ&i pr^t à a%in6P qu'il ç^t rqpi^afiçtQr dft boBQe foj» q^'jl ^'pnivre dp ^fu). propre dr^inç; quç, comme AnneHddcliffe, il ^ peur de sqq romap; (\w, cqm^e PygiQaljon, il finit par s'épr^ndne d'un inYJni^i^ hh au^pur pqur ^s^ Galatée. P'est }à 1^ çaractëçp ^g c^U# iqtelligepcp, qpi» p^r un n^élange é^rapgp de^ qualités contraires, est à la fois «eeptique et mystique; qui se révolte quelquefpis cpptre Tinflueppiî des ç\qy^n^ ces ; qvi yeqt toi|t juger, togt scruter, tout mqsiirer ^ux balances sévères (le la raispp et de T^xpérienc^, et pui$ qui , a^ milieu d'u^e jiistoire, se laisse aller si spi| r^v^ies ç}èis qii'il fipten^ retentir je, pqpi duRhip, et deinand^ qu'on liii çaphe les belles e^ux de ce grap4 Heuve Qu se p)irei)| tant de (pagqjfiquea catbédr^lesj en déclarant que s'il aperçoit les s^duption$ de son cqpj'f pt les bpîiïité? ^e gi^s rjve^, il jip ser^ ijnpq^siblp de cootipper ^qp r^cit.

Ç^ que j'aurai^ 4 repppdre ^ ^. Miche jpt, s'il q'^taij; pa$ tgnaps de ferpier o^tte pqlémique, o'est qu'il a écrit k romap de la fioiîfessipn^ii lieu d'pp écrira rhiçtqiri^; pîest qu'il 8 prjs n^î^dan^e Quyftu, ;iyeç se§ torx^plçgj çpp fgpx ipysticisipe gqqi^apîqés par TÉglise, et q^\\ 9 fait 4p c^tt^ qxgeptiqp fipgprpeptibl^} 4p P^^te excep|;jq;} pouclaginép, ]% fègic (Jp 1^ cqnfpsswn d^ng |e c^tfaglii cisp^e; e'pst qu'il îi pi^agérp içettg pxagécatioq p\ 3(pplifié pette byperbplp. Ce que j'aurais à ^épop^rf! k ]^. J^fichelef, ç est qpplque ^hose fie fort ^impjp ^| de fort court. QwQ dit-on à qjiglqp qu qi^j ^ f^i^ pn ipauv^if ?iv§, qHao4 il y^t Iç prepdrp ap #rigux? Qp Jpj d}f

a fait un mauvais rêve, et par conséquent un mauvais livre sur la confession. On voit qu'il a étudié la confession et le confessionnal tout à fait en perspective, et que les verres étaient mal choisis. Rien ne ressemble moins au confesseur véritable que son confesseur romantique; à la pénitente réelle, que cette pénitente fantastique qui finit par s'évaporer comme un souffle, par se perdre, par se iramhumaner dans le prêtre.

L'auteur n'a*t-il donc pas vu que tout l'échafaudage de ses attaques tombait devant un seul mot, la multiplicité des confesseurs qui permet aux pénitentes de choisir, de changer ; la pluralité des pénitentes pour chaque confesseur, qui ne peut ainsi nouer des rapports trop étroits, trop fréquents, trop exclusifs, et par conséquent dangereux.

Le confesseur est un grand pouvoir sans doute, mais c'est un pouvoir électif que le pénitent juge à genoux et qu'il destitue à volonté. Au-dessus de lui, il y a l'Évangile, qui est la règle qu'il invoque contre l'accusé qui comparaît à son tribunal, mais que cet accusé volontaire peut aussi invoquer contre lui. La loi est la même pour tous deux, et ce n'est pas le juge qui fait la loi; elle le domine, elle le maintient; s'il s'en écarte, elle le condamne. Où donc M. Michelet a-t-il pris l'original de son confesseur romantique , n'ayant qu'une pensée au monde, celle de courber sa pénitente à ses pieds, faisant de sa vie entière une gymnastique contre elle , et employant pour triompher dans cette gymnastique fout ce qu'il a de vigueur dans la volonté et de ressources dans l'esprit ? Mais vous ne songez donc pas,