Hertzh., Prop. El. T. /, Qiiœst., p. 10 et p

2. Ibid., p. 16 in fine et 17, voy. la note de cette dernière page. Hertzberg croit que plusieurs élégies du quatrième livre sont des œuvres de jeunesse antérieures aux relations avec Cynthie; les études aichéologiques ou historiques dont elles témoignent supposent, dit-il, que plus d'une année s'écoula entre l'époque où le poète prit la toge virile et celle où il connut Cyntliie. Soit; mais les élégies du quatrième livre, celles que cite Hcrtzborg comme les autres, sont les dernières, et non les premières œuvres du poète.

Il convient aussi de rappeler le système de Bartli, abandonné aujourd'hui, mais qui eut son heure d'importance, et que l'auteur a soigneusement et longuement développé dans sa Vita Propertil per annos, quantum liciiit probab m conjectura, digesta^ :

Naissance de Properce 52 702

Il prend la toge virile 37 717

Liaison avec Lycinne 36 718 et 35 719

Liaison avec Cynthie 34 720 à 28 726

Si l'on ajoute à cela que Volpi"^ faisait naître Properce en 58/696 et que M. Carutti ^ le fait naître en 40/714, on jugera, d'après tant d'opinions si divergentes et qui ne sont que les principales \ des difficultés de la matière et de l'embarras des éditeurs.

Du reste, il ne faut ni s'inquiéter outre mesure de ces difficultés ni trop plaindre les savants qui ont perdu leur temps et leur peine à vouloir les éclaircir. La séduisante perspective de créer un système l'a emporté, chez la plupait d'entre eux, sur le souci de la vérité. Sans doute, la précision en toute chose est excellente, mais à la condition qu'elle s'obtienne avec le secours d'éléments indiscutables. Si au contraii^e elle ne s'aide que d'hypothèses

1. Fr. G. Bartli, Prop., Prœf., p. 73-78. — Cette vie de Properce est reproduite dans notre édition de la collection Lemaire, p. 5-31.