Prop. H

4. Voy. Gourdaveaux, Caractères et talents, Paris, 1867, p. 159.

5. Lud. Casp. Valckenaerii Opusc* phUolog, Lips. 1808-9, t. II, p. 356;

30S ÉTUDES SUR PROPERGE.

d'être appelée Regina elegiarum. On se révolte contre la vanité exubérante du poète ; on affirme que nul de ses contemporains n'a fait son éloge parce que lui-même s'acquittait trop bien de ce soin ' ; on oublie évidemment les nombreux passages d'Ovide cités plus haut, en particulier les vers du quatrième livre des Tmtes (10, 4-546). Ce qu'on attaque surtout chez Properce, c'est la froideur dans un genre où la passion seule doit parler ^ un amour d'imagination en réalité tranquille, même quand il parait le plus extravagant ^ Il est singulier au premier abord qu'un poète, qui a exprimé avec autant d'énergie des sentiments aussi profonds, aussi variés, soit accusé d'avoir manqué de sincérité et d'avoir fait de Tamour un simple thème littéraire. J'ai dit plus haut à quelles causes j'attribue cette erreur de jugement. Nous ne nous trouvons ici en présence ni des amours légères de Tibulle, ni des aventures galantes d'Ovide ; la passion de Properce pour Cynthie ressemblerait plutôt à celle de Catulle pour Lesbie. Mais dans celle-ci, la sensualité l'emporte davantage. La grâce naturelle de son talent a protégé Catulle contre raccusation de n'être pas sincère; il est permis de croire aussi que des dons étrangers à la passion et à la poésie, le sel de ses épigrammes et une verve latine dont ne s'effraie pas l'esprit gaulois, sont pour quelque chose dans la faveur qui l'entoure de plus en plus. Properce, plus grave, moins souple, paraît aisément faux au lecteur dont le tempérament ne s'accorde

les trois autres poèmes sont le prologue de Labérius, les Noces de Thétis et de Pelée, et l'Épicédion de Drusus.

i. P. Albert, loc. cit. *^ E. Beurlier, Hist. abrégée de la lUtér. lat., Paris, 1880, p. 19.