S'ils l'avaient reçue

Si LES ANTIQUITÉS IRLANDAISB8.

tères de Satnothrace et aux Dit Consentes d'Étrurie qu'aux cultes de Phénicie. Les légendes disent les Dananiens fils de Tuireann ou Tuirionn^ ou les font venir de Muir- Tuireann. Faudrait-il voir là Tyr, ou bien plutôt les Tyrrhéniens et la mer Tyrrhénienne * ? — Dans Tun et l'autre cas, la tradition, au sens ethnographique, serait tout à fait inacceptable ; au sens figuré, faudrait-il admettre ici le souvenir d'une vieille initiation par les Tyrrhéniens, c'est-à-dire par les Étrusques, ou plutôt par les pères des Étrusques ? Le résultat des recherches du baron d'Ëckstein sur les Cares (Cariens), ancêtres des Étrusques, nous disposerait à chercher dans l'Asie Mineure plutôt qu'en Phénicie l'origine de l'expansion du cabirisme en Occident.

Rentrons dans l'histoire légendaire de l'Irlande. Auprès de telles obscurités, ce sera presque la lumière.

Les Tuatha-Dé-Danann et les Fir-Bolgs réunis repoussent plusieurs attaques des Fomoriens; mais, un peu moins de deux siècles après l'établissement des Dananiens, une troisième colonie némédienne envahit rirlande; c'est la race héroïque des fils de Mileadh et de Scota *. La tradition les fait venir d'Espagne, et il n'y a aucun motif pour la repousser ; il n'y a rien d'invraisemblable à ce que les Celtes méridio-

1. Uae tradition opposée fait arriver les Dananiens par le nord-est, et celle-là pourrait bien être la vraie.

2. Mileadh, la race guerrière; même racine que le latin Miles, Scota ^ la femme mythique de Mileadh, et leurs descendants sont quaUfiés indifféremment de Miiésiens et de Scotts. On leur attribue aussi plus spécialement qu'aux autres branches irlandaises la qualification de Gaidheal (prononcer Gaidhil ou Gaizil; Gaëls, Gaulois), qui est le nom générique de la famille entière. Suivant des documents latins du moyen âge, Mîlésius [Mileaih) est issu de Gadelus ou Gaielus, qui lui-même descend de Beath, le dieu trausformé en chef de race.

LES ANTIQUITÉS IRIANBAISE8. It

naux, conquérants de TËspagne, aient envoyé des expéditions en Irlande. Les Milésiens étaient associés aux Brigantes, dont le nom soulève bien des problèmes historiques. Les Tuatha-Dé-Danann furent vaincus, et leurs trois rois et leurs trois reines furent tués, disent les Annales ; mais un autre document nous apprend que ces rois et ces reines sont des dieux et des déesses ; Tune des trois déesses est Eire ; une autre est Fodhla, la muse bardique, la déesse de Tinspiration, l'analogue de Yawen cymrique. Toutefois les Dananiens ne furent pas plus détruits par les Milésiens qu'ils n'avaient euxmêmes détruit les Fir-Bolgs, et leur religion ne périt pas entièrement ; car nous voyons bientôt certains des rois milésiens très-zélés pour le culte de Crom^, et les Ollamh (ceux qui enseignent, les prêtres, les bardes), prendre place dans la hiérarchie immédiatement audessous des rois et reines et au-dessus des chefs de canton. Un roi fameux porte le surnom d'Ollamh- Fodhla.

C'est à l'ère des Milésiens ou Scotts que les Annales acquièrent leur grand développement et qu'elles rapportent l'origine de ce luxe héroïque dont le sol de l'Irlande rend incessamment les débris aux mains qui le fouillent, tous ces riches ornements dont se paraient les guerriers et dont je reparlerai tout à l'heure. Un des résultats de la révolution milésienne aurait été, suivant une conjecture très-vraisemblable du baron d'Ëckstein, de substituer un druidisme et un bardisme se recrutant par l'élection à l'ancienne caste sacerdotale. Le

1. Grom est même, dans les Annales, le grand dieu des Milésiens; mais il ne nous parait pas douteux qu'il remonte aux Dananiens, et peutôtre au delà.

8i LES ANTIQUITÉS IRUNDAISES.

cabirisme, croyance et rituel d'artisans et d'artistes, dut perdre sa prépondérance.

Les Milésiens devaient rester la race dominante en Irlande pendant un nombre de siècles impossible à déterminer, car on ne saurait prendre au sérieux la date des Annales des Quatre Maîtres^ qui les font arriver dix-sept cents ans avant Jésus-Christ. Le livre des Aventures de Gaedel (du Gaël), oti se mêlent bizarrement toutes sortes d'infiltrations classiques et bibliques, ne les amène au contraire que mille deux ans après que Pharaon a été noyé dans la mer Rouge. L'écart entre les deux dates, comme on le voit, n'est pas peu de chose. Les Annales raccourcissent extrêmement, sans aucun doutQ, les périodes des Némédiens, des Fir-Bolgs et des Dananiens pour allonger démesurément le règne des Milésiens.

On ne saurait non plus accepter que l'espèce de constitution politique assignée par les Annales à la monarchie milésienne ait subsisté à peu près sans altération à travers des guerres et des révolutions continuelles, mais tournant toujours dans le même cercle. Cette fixité dans une éternelle tempête a quelque chose d'évidemment factice. L'Irlande a dû être souvent divisée en plusieurs États complètement indépendants. Toutefois, on ne peut douter qu'assez longtemps avant l'établissement du christianisme les Milésiens ne fussent arrivés à une sorte de monarchie féodale et fédérale, aboutissant à une royauté suprême, qui eut, durant plusieurs siècles, son siège à Tara ou Teamhair*, dans le Meadhon ou Terre du Milieu, le

J . Sur Tara, voir History and antiquities of Tara hill, by rf' pétrie;

LES ANTIQUITÉS IRUNDAISES. 85

Milieu sacré des Dananiens (aujourd'hui les comtés de Meath et de Westmeath), et qui exerçait la suzeraineté sur des royautés provinciales ; les rois vassaux avaient sous eux à leur tour les chefs de canton et de clientèle. Le chef de cette hiérarchie guerrière portait le titre de roi de Fodhla : Fodhla était un des nom& de rirlande, mais un nom d'origine dananienne et tout mythique comme Eire ou Eirin.

Le roi suprême, une fois inauguré sur la pierre de la Destinée, sur le Lia-Fail de Tara, apportée, dit-on, en Irlande par les Tuatha-Dé-Danann, régnait en comprimant par Tépée les fréquentes révoltes de ses vassaux, jusqu'à ce que l'un d'eux réussît à lui enlever la couronne et la vie , habituellement en bataille rangée, à la face du soleil; la surprise et la trahison étaient peu communes. Le vainqueur succédait, et souvent le fils du roi qu'il avait détrôné, arrivé à l'âge d'homme, lui rendait la pareille. La formule presque invariable des Annales est celle-ci : « Le roi un tel tomba par un tel, qui devint roi. » U est rare qu'un roi meure dans son lit : on cite avec admiration Ollamh-Fodhla, qui mourut dans sa maison après quarante ans de règne. Ce roi exceptionnel était un barde et un sage.

De temps en temps, des étrangers, des Fomoriens, qui, maintenant, sont bien certainement les hommes de Lochlynn ou les Scandinaves, et d'autres, parmi lesquels les Pietés, qui ne sont qu'à demi étrangers si c'est un peuple gaélique *, se montrent en Irlande

ap. Transactions of Irish Academy, vol. XVIII. — Teamhair, d'après" le Glossaire de Cormac, signifie belle vue, lieu élevé d*où l'on embrasse une vaste étendue.

1. Suivant une autre tradition^ les Pietés ne seraient point du tout des étrangers en Irlande, et ne seraient autres que les Cruithney une des

et se mêlent aux querelles des Milésiens. De temps

en temps aussi, la vieille race des Fir-Bolf^Sj rmtée mêlée aux Némédiens primitifs, sous raristocratie sacerdotale des Tuatha-Dé-Danann^ puis sous Taristo cratie militaire des Milésiens, les Fir-Bolgs se soulevaient contra la caste guerrière. Ils s'étaient relevé* dans rOuest, dans le Connachta (le Connauglit), où îlâ avaient aussi leurs clans guerriers. Ds réussirent une fois à faire un roi d Irlande, et les Annales racontenty sous une forme légendaire, que les Aitheacft- Tualha^ a la race plébéienne- n {les AUacoUi des historiens latins), massacrèrent dans une fête toute la noblesse, à Magh-cro en Galway, sauf trois enfants qui échappèrent dans le sein de leurs mères; mais les rebelles furent châtiés par une stérilité universelle et par toutes sortes de fléaux, et un sage d'entre euji rappela au trône un des trois enfants proscrits.

Dans une autre révolte, mentionnée avec un caractère plus historique, a la race plébéienne » pousse les quatre rois provinciaux, quoique Milésiens, contre le roi suprême, un des successeurs de celui qui avait été restauré comme nous venons de le dire. Le mi est vaincu et tué; mus de nouveaux fléaux tourmentent le pays jusqu'à ta restauration de son fils.

Les Annales et la plupart des documents sont écrits

plus anciennes pi^piilalions irUndaîaes. Ce qui est certain ^ fPaprès lea témoigaag'eB d'Ad^imna» , le biagi^ipb© do Sa.ittt-CalumlïB.j vA de Bt^de, c'est que les Pictei ne parlaient ni le dialecte }^aèlic{iie des Milé^ietïa ou ScotU, ni le cymrlqtit} dett Breton.^, eucure luoiiiâ la l^gue ifemiaaique das Âuglo-SaiouB. lli avaient ^ selon toit Le apparence^ un dlâlecW tûtique parttculier,

l. Ktymolûgiqaeiffleiit, ÀUheach'fuQtha pAralt signifier la r«ce an*

LES ANTIQUITÉS IRUNDAISBS. 87

dans Tesprit mitésien et aristocratique, et communément hostiles aux Fir-Bolgs.

Les héros finiens. ~ Poésie et mythologie ossianiques.

Les rois d'Irlande, cependant, s'efforcèrent d'échapper à ces éternels orages, et cherchèrent appui dans une institution nouvelle, dans une puissante milice permanente, établie à Tara et dotée des plus grands privilèges ; espèce de corporation de héros-bardes, qui sécularisèrent en quelque sorte le bardisme, et qui étaient tenus d'être également exercés dans l'art des combats et dans l'art des chants ; on les nommait le clan de Baisgne, nom qui attestait leur origine méridionale {Baoisgne; Wasconia), et qu'effaça celui bien plus fameux de Fianns ou Finiens, qui leur vint de leur plus illustre chef, Finn ou Fion-Mac-Comhail, le Fingal des poèmes ossianiques.

Ce nom de /ïw, qui se retrouve en langue cymrique sous la forme gwyn^ n'est qu'une épithète qui signifie beau, blanc, brillant, et n'a pas plus de rapport avec les Finnois que le nom des Scotts avec celui des Scythes.

Les Finiens, sortis d'entre les Milésiens de l'Uladh (rUlster), parvinrent à une grandeur, à un éclat extraordinaires; ce fut à eux que le grand roi Cormac^ fils d'Art, dut quarante ans de victoires. Le clan de Morna, élite guerrière du vieux peuple opprimé.

des Fir-Bolgs du Connachta, osa rivaliser avec eux, et les rois, qui commençaient à craindre de s'être donné des maîtres, firent entrer le clan de Morna dans la milice de Tara, pour balancer les deux forces Tune par l'autre. Après la mort du roi Cormac et du célèbre chef de la milice Fin-Mac-Comhail, une violente réaction s'éleva contre les privilèges excessifs de l'aristocratie finienne; le roi Cairbre-Liffeachair se mit à la tête de ce mouvement populaire, et licencia les Finiens en gardant le clan de Morna. Les Finiens, ayant à leur tête le fils et le petit-fils de Fin-Mac-Comhail, Ossian (Oisin) et Oscar (Osgar), se retirèrent chez le roi provincial de Mommonie (Munster), Fiorcorb, puis revinrent avec lui attaquer le roi d'Irlande jusque dans Tara. De là, cette grande bataille de Gabhra, où périrent le roi Cairbre et Oscar, fils d'Ossian, où s'exterminèrent les héros milésiens et fir-bolgs, et qui est restée aussi fameuse dans les fastes de l'Irlande que la lutte des Couravas et des Pandavas dans les traditions de l'Inde. Les champions de la Branche Rouge^ comme on nommait les Finiens, ne se relevèrent pas de cette terrible journée.

La bataille de Gabhra eut lieu, suivant les Annales, l'an 284 de notre ère. Les dates commencent d'être, non pas certaines, mais admissibles pour l'histoire. Les Annales d'Irlande ne tardent pas à se trouver en contact avec celles des derniers temps de l'Empire romain. Jusque-là, llrlande était restée presque toujours concentrée sur elle-même, sauf des incursions chez les Bretons et l'établissement peu ancien de colonies scotiques dans Alban (l'Ecosse), qu'elles partageaient avec les Pietés. Maintenant, un siècle après Gabhra,

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LES ANTIQUITËS IRLANDAISES. 8)

nous voyons le roi Niall-aux-Neuf-Otages faire des expéditions maritimes sur les côtes de la Gaule. Le christianisme, alors, avait commencé de pénétrer en Iriande, et bientôt il y triomphe avec saint Patrice.

Nous disions que les Annales montraient, durant de longs âges, Tlriande resserrée en elle-même. Il y a pourtant une exception singulière ; cinq siècles, ou, suivant une autre version, six siècles avant Tère chrétienne, on voit apparaître un monarque qui étend sa domination sur Tîle de Bretagne, la Gaule et tout rOccident jusqu'à la mer Tyrrhénienne ; mais nous soupçonnons fort ce personnage, appelé Ugaine-Môr, ou le Grand, d'avoir été emprunté par les Gaëls à leurs voisins les Cymrys ou Bretons^ et de n'être autre que ce mystérieux Hu-Gadarn qui soulève tant de problèmes, soit comme divinité, soit comme législateur et conducteur humain des nations celtiques. Le Cymry Hu-Gadarn, devenu un monarque irlandais qui assujettit à son sceptre la Bretagne et le continent, serait quelque chose de tout à fait analogue à l'empereur Maxime devenu, chez les bardes cymrys, Magsen Wledig^ chef élu des Bretons, qui se fait empereur de Bretagne et de Rome, et qui transfère à la Bretagne les privilèges de souveraineté^.

Les questions relatives aux héros finiens sont moins complexes. L'histoire a donné quelques traits, la poésie a développé. Fingal, Ossian, Oscar, oïit existé aussi bien que Roland; Gabhra est authentique comme Roncevaux. Le reste est œuvre de l'imagination bardique. Un vaste cycle poétique s'est formé sur les Fi-