History of England, vol. I, c. ii

LES ANTIQOrrÉS IRL^NDAISBl 7S

1^68 Aimi^es d'Irlande. — Les Némédiens. ^^ Les Ftr-Bolgs. Les Tuatha-Dé-DaQ2Miii, — Les Milésiens.

Essayons donc de poser quelques jalons, quelques balises, au moins provisoires et hypothétiques, parmi ces sables mouvants et au bord de cette mer brumeuse. Disons, sinon ce que nous voyons, au moins ce que nous croyons entrevoir.

Au commencement apparaissent des êtres symboliques, que les grands corps d'Annales évhémérisent^ comme nous venons de l'indiquer, c'est-à-dire transforment en personnages humains ; mais d'autres docu^ ments laissent entrevoir leur vrai caractère* Les deux principaux sont Baalb ou Beatb, nom dont le radical est l'analogue du Bios grec, la Yie, le Vivant, l'Existence suprême. L'autre est sa fille, la déesse Eire, dont le nom semble le nom même de l'Irlande *, et n'être autre que celui de l'antique race^ des Aryas. Les Irlandais, avant-garde des peuples celtiques au fond de l'Occident, et peut-être les premiers partis de la haute Asie, auraient ainsi gardé seuls en Europe le nom primordial

1. Eirinn, Tlrlande, n'est qu'une forme dérirée, et ne imi s'employer régulièrement que dans les cas obliques. Le nominatif est Mire. V. A. Pictet; les Aryas primUifn, t. I, p. 'M. — Cette étymologie est contestée par M. Whitley Stokes, qui pense que la forme primitive du nom d*Erin, l'Irlande, aurait été Everio ou Iverio^ et il rapproolie cettft forme du sanscrit Avara, ce qui est en arrière, ce qui est à l'Occident. (Voir ses notes au Cormac's Glossary,)

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que la science a retrouvé dans le berceau commun de tant de nations.

Dès les premiers temps du moyen âge, on fit de l'antique déesse nationale une petite-fille de Noé. B est intéressant d'observer, comme un rapport essentiel avec ce que les anciens nous apprennent du système ternaire des druides , que le dieu Beath et la déesse Eire sont tous deux un et triple, c'est-à-dire qu'il y a trois dieux se réunissant en un seul dieu, et trois déesses dans une seule déesse. Beath, l'Être suprême, sous le nom de Fiontain, personnifie le principe de la transmigration des âmes; Eire est la nuit primitive, la déesse de la lune et celle de la terre.

Après ces figures mythiques, arrivent les premiers colons de l'Irlande, Parthalon ou Partholan et son peuple. Sont-ce des Celtes ? On doit le supposer, puisqu'ils viennent après la déesse nationale, et que des traditions les disent de la race de Beath. Bientôt une race ennemie vient leur disputer Vile verte; les Fomoriens, pirates redoutables, géants, suivant les légendes, et qui, d'âge en âge, doivent reparaître comme envahisseurs et adversaires de tous les dominateurs successifs de l'fle. Ceux-là ne sont certainement pas Celtes, et semblent au contraire résumer sous un nom collectif tous les peuples non celtiques qui se sont montrés en Irlande, depuis les Phéniciens et les Carthaginois (les Fomoriens sont parfois qualifiés ^Afrigh ou Africains) jusqu'aux Scandinaves.

Quoi qu'il en soit, les Fomoriens sont repoussés par le peuple de Parthalon ; mais ces premiers colons sont bientôt enlevés en masse par une épidémie, une espèce de plaie d'Egypte^ et l'Irlande reste vide.

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Alors surviennent Neimheidh et son peuple. Par ce nom mystérieux, Tlrlande se rejoint à toute la tradition celtique. Le mot nemedy nemetj neimfiej sous ses diverses formes, désigne, dans cette tradition, tout ce qui est ancien, vénérable, sacré : les sanctuaires, les cercles de pierres, les lieux d'assemblées religieuses ou politiques, les lois promulguées dans ces lieux d'assemblée, semblent avoir porté ce nom dans toutes les régions celtiques, depuis l'Irlande jusqu'à la Gaule d'Asie ouGalatie*.

D'autres légendes font Neimheidh et Parthalon contemporains ; Parthalon représente alors la caste guerrière, et Neimheidh, le peuple pacifique, sacerdotal et agricole.

Les Fomoriens reparaissent, oppriment les fils de Neimheidh; puis Fomoriens et Némédiens s'exterminent dans une lutte mortelle, si bien qu'il ne reste en tout que trente Némédiens, qui s'en vont çà et là de par le monde, et l'Irlande, qui a été habitée deux cent seize ans par les Némédiens, reste de nouveau déserte deux cents ans.

La précision chronologique, à laquelle prétendent les annales irlandaises dans cette nuit des temps, est une de leurs singularités : on ne la trouve pas dans les monuments plus anciens et moins étendus que les Grandes annales ; elle est l'œuvre systématique et artificielle des moines et des bardes du moyen âge.

Après les deux cents ans, en l'an du monde 3266 (les annalistes irlandais, conformément à l'esprit tout

1. Le sens propre est céleste; car la racine du mot est nem, c\e\, en gaélique; elle se modifie en cymrique, où elle devient nef (prononcez nev).

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hellénique du cbristianisme d'Eririy ont choisi la chronologie des Septante), les Fir-Bolgs prennent possession de rile. Les Fir-BoIgs descendent de Neimheidh, comme toutes les tribus qui désormais se succéderont dans la domination de Tlrlande jusqu'à la perte de son indépendance.

Ces Fir-Bolgs sont tout ce qu'il y a de plus obscur, et ce n'est pas peu dire, dans la tradition irlandaise. On a communément traduit leur nom par hommes-belges , et Ton ne peut douter que des Belges n'aient, en effet, pénétré en Irlande, par exemple ces Manapu {Menapii) que mentionne Ptolémée ; mais il s'élève ici une difficulté qui semble insurmontable. Suivant M. Amédée Thierry, les Belges n'apparaissent en Gaule qu'environ trois siècles , et dans l'île de Bretagne qu'un siècle avant Jésus-Christ; lors même que l'on contesterait ces dates, on ne peut douter que les Belges ne soient les plus récents des Gaulois, tandis que la tradition irlandaise représente, au contraire, les Fir-Bolgs comme appartenant à un âge relativement très-ancien, et comme étant, d'ailleurs, d'un type physique tout différent des Belges.

Les Fir-Bolgs sont associés dans la tradition à deux autres groupes supposés de même race qu'eux, les Fir- Domhnain *, c'est-à-dire hommes des profondeurs^ mineurs, gens qui creusent la terre, et les Galeoni, ou porte-lances.

Ils n'étaient en Irlande, suivant les Grandes Annales, que depuis une génération lorsqu'ils furent assaillis par de nouveaux venus, Némédiens comme §ux

1. On a voulu les rapprocher des Domnoniens de la Gomouaille anglaise.

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et conduits par trois chefs, ûls d'un second Neimheidh, mais très-^lifférents d'eux par les mœurs et la physionomie ; c'étaient les Tuatha-Dé-Danann, tribus druidiques versées dans la poésie, dans les arts et dans la magiei. D'après les traits que leur prête la tradition, ces beaux et grands hommes blonds sont les plus purs Celtes d'entre les Celtes ; ils défont les Fir-Bolgs dans une lutte sanglante, mais ne les détruisent point ; ca^ les Fir- Bolgs ne disparaissent nullement des fastes de l'Irlande, et les deux colonies se combinent. Le nom des conquérants signifie le peuple des dieux de Dana.' Dana (au génitif, Danann)^ appelée aussi Anu ou Ana, est chez eux la mère des dieux , et peut-être pourrait-on rattacher ce nom et cette figure à une grande l^ende mythique, qui, à travers la Grèce pélasgique et l'Egypte, remonterait jusqu'à une Inde primitive bien antérieure aux Brahmanes. La racine serait commune entre les Dananiens de l'Irlande, les Dânaëns {Danaoi) de la Grèce et les Danavas de l'Inde. Quoi qu'il en soit, la déesie Dana se confond avec l'antique Eire, et le Dieu suprême apparaît sous un nom nouveau, Crom, qui exprime l'idée de courbe, de cercle, et que nous pensons n'être autre que le Grand Serpent qui se recourbe sur lui-même, le Serpent de l'Infini et de l'Éternité, symbole communiqué aux druides par les plus anciennes religions de l'Asie. Son nom est rappelé par cehii de cromlechs *, que nous donnons à une partie

i. Crom-lech en cymrique, Crow-foac en irlandais ; pierre de Grom^ ou cercle de pierre, Crom ayant le sens radical de courbe et de cercle. Les antiquaires de la France et ceux des Mes Britanniques ne sont pas d'accord sur l'application de ce terme : nos voiains appellent cromlech ce que nous appelons dolmen, et cuairt ou queirt en gaélique, cylch ou QÔr (cercle) en cymrique, ce que nous appelons cromlech. ,

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des monuments druidiques. Encore aujourd'hui, le peuple, dans le Connaught et le Munster, nomme le premier dimanche d'août le dimanche de Crom^ bien que, dans les légendes chrétiennes, Crom soit devenu un monstre malfaisant, une sorte de dragon diabolique. C'est le sort des dieux vaincus. C'est ainsi que le dieu Hu des anciens Bretons devient le diable Hu- Can de nos légendes bretonnes du moyen âge. Crom est descendu plus bas encore ; Crom signifie maintenant, dans la langue usuelle, un ver blancj une larve d'insecte.

Voilà ce que le temps et les révolutions religieuses ont fait du Grand Serpent qui couvait TŒuf du Monde et enveloppait TUnivers de ses replis.

Peut-être, toutefois, dans la conception antique, exprimait-il déjà le double infini de l'extrême grandeur et de l'extrême petitesse qui se rejoignent dans l'unité. Le ver de terre est, chez les Cynarys, le symbole du premier et du moindre degré de l'existence. « Tu es le plus grand et tu es le moindre, » disent les bardes cymrys à leur dieu Hu. C'est-à-dire : Le point de départ et la fin suprême de l'existence sont en toi.

« Comme Dieu soleil et feu céleste, l'Être suprême, chez les Dananiens, se nonmie Beal : c'est le Bel des Bretons, le Belenus des inscriptions gallo-romaines, et il a sans doute une commune origine avec le Bel des Chaldéens et le Baal de Phénicie. Il se manifeste sous d'autres noms encore dans la mythologie irlandaise; mais, quelque nom qu'il prenne, il paraît envelopper et résumer, chez les Dananiens, tout un système de manifestations progressives, de puissances cosmiques et de puissances morales, ordonnées en doubles séries

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ascendantes masculines et féminines, et avec lesquelles il communique par une espèce de médiateur, Samhan, lien des dieux et juge des hommes. C'est une des formes du cabirisme^ cette religion de dieux associés hiérarchiquement sous un Dieu suprême, pour fabriquer le monde, qui a couvert toute la haute antiquité, de rinde primitive et de la primitive Egypte à Tlrlande. Il y a déjà bien des années que M. Adolphe Pictet a essayé hardiment de reconstruire tout l'édifice du cabirisme irlandais, d'après les antiques fragments épars dans les confuses élucubrations de Vallancey *. Nous n'analyserons pas en ce moment son ingénieuse et savante étude ; car nous aurons bientôt en main le texte original oti Vallancey a puisé avec moins de discernement que de zèle, et M. Pictet pourra contrôler luimême sa propre théorie d'après les sources ; Cormac, archevêque de Cashel au x* siècle, a recueilli les derniers échos du druidisme gaélique, et les a consignés dans un précieux glossaire que va nous donner M. Whitley Stokes ^. »

De qui les Tuatha-Dé-Danann avaient-ils reçu l'initiation cabirique^? — Était-ce des Phéniciens? — Le cabirisme irlandais semble lié de plus près aux mys-

1. Ad. Pictet, du Culte des Cabires chez les anciens Irlandais; Genève, 1824.

2. Nous laissons subsister ce paragraphe, qui exprime les vues que nous avions, en 1862, empruntées à M. Adolphe Pictet. M. Pictet a, depuis, abandonné ces vues comme ne reposant pas sur des fondements assez solides, et la publication du Cormac' s Glossary, par M. "Whitley Stokes, n'a pas donné ce qu'on attendait sur ce point, en sorte qu'on ne sait où Vallancey avait puisé ses données. Il n*y a rien absolument dans Cormac sur le dieu Beal, mais il j a quelques autres vestiges très-précieui de la mythologie dananienne. Nous y reviendrons tout à l'heure.