NAVE

3. La plupart; non pas toutes; non pas celles de Uailstadt^ ni celles des Helvète», etc.

LES AI^TimilTËS mLAKDAtSES. Id7

ont des poignées très-étrmtes , ce qui a fait adofHer ropinion que les Celtes devaient avoir de très-petites mains, cconme certains peuples de FOrient ; cela ne s'accordait guère avec ce que nous disent des Gaulois les historiens grecs et latins; mais le docteur Wilde, Fauteur des catalogues du musée de Dublin, explique ce point d'une manière satisfaisante. On n'avait pas fait attention à la différence de forme entre Tanne antique et Tanne moderne : la poignée actuelle du sabre se termine par une garde qui couvre la main du cavalier, et odui-ci empoigne son arme à pleine main. L'épée du Gaulois n'avait point de garde : il saisissait l'étroite poignée avec le doigt du milieu, l'annulaire et le petit doigt, et appuyait le pouce et l'index sur Tévasement qui se fait à l'extrémité de la pwgnée pour recevoir la lame. La petitesse de la poignée ne prouve donc pas celle de la main ^

Auprès des armes offensives, on reconnaît, dans les cases de la galerie irlandaise, ces trompes, ces cors d'airain, de corne on d'écorce que portent les héros gaulois dans les monuments de la statuaire antique : il y a une trompe d'écorce de plus de six pieds anglais de long ; mais on n'a pas retrouvé jusqu'ici les fameux camix ou grandes trompettes d'airain à têtes de dragons.

De petits sangliers de bronze attestent que cet emblème des nations celtiques était usité en Irlande comme dans les autres Gauie$.

Une lacune remarquable est Tabsence de ces boucliers gaulds qu'on rencontre partout figurés sur les

1. L'examen et le maniement d'armes analogues, au musée de Copenbagoe, lora da congrès de i869, a coninBéy pour les membre? du Congrès, l'opinion de sir W. Wilde (1870).

bas-reliefs antiques, et dont on retrouve de si beaux spécimens dans la Grande-Bretagne, où les Cymrys en ont conservé l'usage fort tard, û'après les plus anciens manuscrits où paraissent des costumes irlandais, les Gaëls d'Irlande n'auraient employé que le petit bouclier rond en cuir, gardé par les montagnards écossais jusqu'au siècle dernier, et, sans doute, ils ne l'ont jamais revêtu de bronze, ce qui explique sa disparition.

Nous ne voulions parler ici que de l'antiquité purement celtique, et non des monuments de l'Irlande chrétienne du moyen âge; mais ce n'est pas véritablement sortir du sujet que de signaler l'élégance et l'originalité des crosses épiscopales et d'autres articles de bronze appartenant au culte chrétien. La forme générale et les ornements ont un caractère entièrement différent de tout ce que présente ailleurs l'art du moyen âge, identique, sauf nuances, dans le reste de l'Occident. Le vieux style celtique s'est perpétué dans l'Irlande chrétienne*.

Le public européen a pu voir au Musée de Kensington, durant l'Exposition de 1862, quelques-uns des précieux monuments d'art gaëlique-chrétien que nous venons d'indiquer, associés à de splendides spécimens d'une autre série du Musée de Dublin, de celle qui attire, entre toutes, l'attention des visiteurs, par la singularité des formes et la beauté de l'exécution, autant que par la richesse de la matière, à savoir : les articles d'or, catégorie où l'orfèvrerie celtique ne se montre pas indigne d'être mise en parallèle avec cette éblouissante orfévrerier étrusque que nous a révélée le

J. Modifié par le goût Scandinave, comme on le verra plus loin (1870);

IX, LE Nord SCANDINAVE.

LES ANTIQUITÉS IRUNDAISES. 100

musée Campana. L'ampleur de Tune peut compenser peut--être la finesse et la délicatesse infinie de Tautre.

On sait que les mines d'or des Gaules ont été, toutes proportions gardées, le Pérou et le Potose de Fantiquité classique : de toutes les régions celtiques, Ilrlande paraît avoir été la plus richement douée ; les gisements des forêts au sud de la Lififey, dans le comté actuel de Wicklow, semblent avoir été surtout d'une abondance extraordinaire ; c'étaient ces mines qui avaient valu aux habitants du Leinster le surnom de Lagéniens de ror^. Dans aucun autre pays d'Occident on ne trouve une aussi grande quantité d'objets antiques en or ; ce qui en a été dispersé, perdu ou fondu depuis un siècle seulement, est inimaginable. Le Musée de DubHn, le -ffnfish Muséum^ les collections particulières, ne possèdent que la moindre partie des trouvailles modernes, et le Musée de Dublin, le plus riche, il est vrai, compte cependant plus de trois cents articles, dont vingt diadèmes d'or, provenant vraisemblablement des rois et reines. On n'a pu remettre la main sur le curieux casque ou chapeau d'or trouvé, en 1692, dans un bog du Tipperary, et qu'on croit avoir été perdu en France dans le cours du siècle dernier ; cette coiffure royale offrait quelque analogie, sinon par la forme, du moins par la décoration, avec le beau et riche casque découvert récemment dans la Seine, en Normandie, et déposé au Musée du Louvre ^. Le Musée de Dublin n'a rien de ce genre, mais il étale, en compensation^