Le mot gaélique est le mot français même : or

2. L'ornementation de ce dernier casque, disques pointillés^ stries^ rinceaui enroulés en volute^ est toute celtique, sauf les palmettes signalées par M. Yiollet-Leduc comme orientales, dans son intéressant article do l-x Revue archéologique d^^KwW i%%%.

liO LES ANtlQUrrÉS IRLÀNDAISeS.

quinze de ces lunules^ ou grands croissants d'or plats, finement ornementés^ qui embrassaient tout le dessus de la tête et aboutissaient en pointes derrière les oreUles; plus cinq superbes tiares ouvertes, travaillées au repoussé, formées de cercles ou bandes d'or en saillie les unes sur les autres, et terminées à la hauteur des oreilles par des plaques rondes du plus grand style- Le Continent ne possède, croyonsnous, rien de pareil.

En fait de colliers, de bracelets, d'anneaux, etc., le Musée de Dublin a les équivalents de presque tout ce qu'on découvre sur le Continent et dans la Grande* Bretagne ; les colliers d'or à torsade, si connus des Ro* mains {torc'h-awr, torques):^ les colliers à globules d'or ou d^ambre * ; les colliers et bracelets tubulaires évasés en trompe, et le reste ; mais il possède, en outre, des ornements d'une forme singulière, qui paraissent avoir été particuliers aux Gaëls dlrlande, par exemple, les bizarres et magnifiques objets d'usage inconnu , qu'on a nommé fibules mamillaires. Les broches d'argent, d'une dimension extraordinaire et du dessin le plus original et le plus élégant, avec lesquelles les anciens Irlandais attachaient leurs manteaux, appartien- ' nent aussi spécialement à leur goût national.

Il est inutile d'entrer dans plus de détails sur des objets qui relèvent du crayon plutôt que de la plume; le but de ces indications ne pouvait être que de donner quelque idée de l'intérêt que mérite le Musée de VIrish Royal Academy^ et des révélations qu'il offre à i'anti*-

1. De ce* dernière^ le» chefs de» Cyrarys se foieai^t de» diadèmes : iearg bardes soot pleins d^alhsîoiis aux chefs c<mro!mé« d^ambre et décorés (lu collier d'or.

LES AXTIQUITÉS IRUNDAiSES. 111

quaire età l'artiste sur la plus vieille civilisation de FOccident. Dya seulement à consigner ici une particularité singulière et inexpliquée, c'est que les somptueux ornements dont il vient d'être parié ont été généralement découverts soit dans les bogs (les tourbières), soit dans le voisinage des champs de bataille ou des raihs (habitations fortifiées), mais presque jamais dans les tombeaux, contrairement à ce qui arrive sur le Continent et dans la Grande-Bretagne.

Les Tours Rondes. — Courses dan* les provinces. — Le Centra, le Sud et l*0uesL — Killarney, Cork, Gd\ray.

Après les livres et les collections archéologiques, il fallait voir les monuments sur place, au moins les plus caractéristiques, et parcourir les provinces, afin d'apercevoir, au moins dans ses traits les plus généraux, la physionomie du pays et de la population ; mais je ne puis jeter ici que quelques indications rapides, en rapport avec l'objet de cette étude, et n'ai pas la prétention d'écrire un voyage en Irlande.

Les environs de Dublin, j usque dans le Phœnîx-Park (le bois de Boulogne de cette capitale), sont assez riches en monuments druidiques ou celtiques, dont je ne parierm point, parce qu'ils ne dîflèrent en rien des nôtres; mais des édifices de tout autre aspect, et sans analogues en France, commencent d'apparaître à quelques milles de Dublin.

Il s'agit de ces mystérieuses Tovarn Bondes^ qui ont

us LES ANTIQUITÉS IRLANDAISES.

donné lieu à tant de débats entre les antiquaires. On voit çà et là s'élever, au fond d'une vallée, ou sur la cime d'une colline, une tour haute, étroite, d'une légèreté, d'une élégance surprenante, d'un effet qui surpasse celui que produisent les sveltes tours italiennes du moyen âge, parce que la forme ronde est plus harmonieuse que la forme carrée. Ces tours, variant en élévation de soixante à cent dix pieds anglais, sont construites en grandes pierres, sans ciment (du moins les plus anciennes et les plus belles), avec un petit toit conique également en pierre, et des ouvertures, tantôt à plate-bande et d'un style vraiment étrusque, tantôt à plein cintre, quelquefois h angle aigu, comme dan^ quelques constructions antiques de Grèce ou d'Italie. La porte est d'ordinaire à une assez grande hauteur au-dessus du sol, pour qu'on ne puisse entrer qu'avec une échelle * ; ce qui indique qu'il s'agissait là d'un lieu de refuge. Dieu sait à combien de suppositions et de disputes ont donné matière ces constructions énigmatiques. On les a faites tour à tour phéniciennes, druidiques, danoises; toutes ces hypothèses ont croulé les unes sur les autres, depuis que l'ère de l'imagination et de la fantaisie a commencé de faire place, dans la verte Erin, à l'âge de la solide érudition historique. Le docteur Pétrie a dissipé toutes les ombres dans son Inquiry on the Round Towers, qui dépasse les promesses du titre, et qui n'est pas moins qu'une excellente histoire de l'architecture chrétienne en Irlande. Il a démontré surabondamment que les Tours Rondes sont des édifices purement chrétiens, et ne sont pas même

1. Les escaliers eilérieur.«, quand il en existe, comme à Glondalkia, sont relatÎTement modernes*

LES ANTIQUITÉS IRUNOAISES. ll3

les plus anciens édifices chrétiens de Tîle. Les oratoires ou ermitages qu'habitaient les premiers apôtres de Tirlande, et dont quelques-uns subsistent dans les plus sauvages solitudes de Touest et du sud-ouest, ont été d*abord des espèces de rotondes bâties et couvertes en grandes pierres sèches, ne différant point des autres habitations gaéliques ; puis ces constructions ont pris une forme de transition, tout à fait particulière, entre la rotonde celtique et la maison carrée des Romains ; enfin, apparaît la chapelle, la petite église, différant, par son grand toit de pierre et par quelques autres particularités, de ses sœurs du continent, et, après celle-ci et à son côté^ la Tour Ronde. L'ère véritable des Tours Rondes doit avoir été du vni* au xi* siècle, quoique quelques-unes soient sans doute antérieures, et quelques autres postérieures à cette période. Elles sont toujours placées à côté des églises et des monastères, comme les campanili des églises italiennes, et quelques-unes ont des croix ou même des crucifix sculptés au-dessus de leur porte ; elles ont pu servir de befifroi , parfois aussi de fanal, leurs principales ouvertures étant dans la partie supérieure ; mais leur usage essentiel était certainement d'abriter les prêtres et le trésor de l'église en cas d'irruption des barbares, c'est-à-dire des Anglo-Saxons ou des Danois. On pouvait s'y défendre, sinon contre une armée, au moins contre une bande de pillards.

La plus voisine de Dublin, et l'une des mieux conservées, est celle de Clondalkin ; mais elle est inférieure à beaucoup d'autres, quant à l'élévation, et surtout quant à la beauté de l'appareil. Si l'on continue à s'éloigner de Dublin par le chemin de fer du Sud, on

m LES ANTIQUITÉS IRLAND VISES.

voit bieutôt apparaître, dominant la pauvre, mais pittoresque yille de Kildare, une seconde Tour Roiule, plus grande et plus belle que celle de Clondalkin. On est là dans un des principaux centres de l'antiquité irlandaise. Cette contrée s'appelait autrefois le Boisdes-Chônes {CInlle-Dair) : une forêt de chênes en couvrait la moitié ; au cœur de la forêt, dans une grande clairière, aujourd'hui nommée le Gurragh-de-Kildare, un collège de druidesses veillait sur le feu perpétuel consacré à Samhan, le juge des morts % dont les rîtes se célébraient dans la nuit du 1" novembre. Au vi* siècle, la druidesde Brigbid se convertit au christianisme avec ses compagnes, et le collège druidique se changea en monastère ; mais Brighid ou sainte Brigitte, comme rappelle la légende, et les abbesses, ses héritières, continuèrent d'entretenir le feu sacré, désormais au nom du Dieu des chrétiens. Le feu de Samhan brûla ainsi jusqu'après l'invasion des Ânglo-Normands ; en 12^, l'archevêque anglais de Dublin le ût éteindre; ou le ralluma de nouveau, et il ne fut éteint sans retour qu'au XVI* siècle, sous le règne de Henri VIII.

L'autre moitié du pays était occupée par le bêg d'Allen, une touribière de 300,000 acres l La meiUewc partie de cet immense marécage est aujourd'hui en culture ; mais, à mesure qu'on s'enfonce daœ Tiotérieur de l'Ue, ou retrouve les bogs dans leur état primitif et dans les plus larges proportions ; qu'on dérople, qu'on centuple par la pensée l'étendue des tourbi^es

i. Ce feu s'appelait le Tlachtga {Tlacht-agha), c'est-à-dire le feu terrestre ou soulerratn^ par opposition, dit-on, au feu céleste du dieu M, le Beal-Taùte, éteint et rallumé chaque année ^ le !•' mai, sur la coUine d'Uisneach, dans le West-Mealh. Ce qui regarde le dieu Bel en Irlande est anjourd'hui fort contesté.

LES, krrmnts, irundaiscs. 115

que traverse aux enrirons d'Amiens notre ehemin de fer du Nordy et Ton se fera une idée de ces mélancoli» ques solitudes qui se déploient à perte de Tue, jusqu'à ce que quelque chaîne de montagnes ou 'de collines ferme de sa barrière bleu&tre l'horizon lointain.

Les héros féniens avaient jadis leurs places de retraite au fond de ces mobiles prairies, sur quelque coin de terre ferme entouré de ce sol douteux, où se mêlent et oscillent la terre et l'eau. Après eux, s'y abritèrent les chefs des patriotes contre les conquérants anglais, puis enfin, cconme tout dégénère, les bandes A' outlaws^ moitié insui^, moitié brigands, fameux presque jusqu'à nos jours sous le nom de Compagnons blancs ( White-boys).

Les bogs ne sont pas de formation très-ancienne : une partie au moins ne sont pas antérieurs aux ^es historiques, et la tradition conserve le souvenir des forêts qu'ils auraient remplacées, et qui auraient été renversées par les invasions de la mer ou le débordement des lacs.

Le lieu le {^us intéressant gui se rencontre sur la route du Sud, quand on est passé du Leinster dans le Munster, de la Lagénie dans la Mommonîe, pour employer les noms antiques, est Cashel, la vieille résiéence des rois mommoniens» On a voulu faire dériver Cashel, nom qui désigne plusieurs forteresses celtiques en Irlande, du latin castellum^ de même que eahir^ autre terme de même sens, l'analogue du eaër gallois et du ker armoricain, serait renu du phénicien % tandis que le dun^ la forteresse de pierre située sur une col-

I. Karih, Kereth, en phéaicien; Kariath, Kiriath, en hébreu; TÎUe.

Une, et le rath^ la forteresse de terre située en plaine, seraient seuls de provenance purement celtique. Cela est pour le moins hypothétique.

Quoi qu'A en soit de son étymologie,Cashel, avec sa cathédrale, son abbaye, sa noble chapelle, sa Tour Ronde, qui couronnent si magnifiquement la plateforme de son rocher, présente le plus imposant et le plus grandiose ensemble de ruines chrétiennes qui se trouve dans toute l'Irlande.

Le paysage devient plus accidenté, les points de vue plus variés, les montagnes se rapprochent à mesure qu'on avance vers le Sud-Ouest, par le Tipperary et le Kerry, pour aboutir enfin à cette contrée de Killarney dont les Irlandais opposent avec orgueil la beauté, tout ensemble charmante et sévère, aux contrées du Continent les plus célébrées par les touristes. Cette chaîne de lacs, qui va s'élargissant depuis la gorge profonde de la Combe-Noire (Coom-rft/ôA) jusqu'aux amples et claires nappes du Lough-Leanne, ces montagnes aux lignes harmonieuses, aux cascades qui se précipitent entre des abîmes de verdure, ces îles pleines de ruines et de souvenirs, où les rochers se cachent sous une vigoureuse végétation du Midi, où les arbousiers s'étalent en touffes plus hautes et plus épaisses qu'en Provence, font en effet de Killarney le plus vert joyau de l'Ile d'Émeraude. Les légendes ossianiques avaient là un beau cadre.

Le comté de Kerry, dont Killarney est la gloire, a été, pour l'archéologie irlandaise, une abondante mine d'antiquités; on a trouvé là, en plus grande quantité que partout ailleurs, les menhirs à inscriptions oghamîques. On y avait découvert, à quelques milles de

LES ANTIQUITÉS IRLANDAISES. il7

Killarney, une rareté sinon unique, du moins trèsexceptionnelle, une grotte artificielle ou allée couverte dont les parois étaient couvertes d*oghams, «antique bibliothèque dont les pierres étaient les livres*.» On nous a dit que la grotte de Dunloë avait été, il y a peu de temps, barbarement efifondrée. On a peine à croire qu'un tel acte ait été possible dans un pays où le goût et la connaissance de l'antiquité ont fait de nos jours tant de progrès.

Si, en partant de Killarney, on contourne l'extrémité méridionale de Tlrlande, les grandes vues de côtes, de golfes et de mer succèdent à celles de lacs et de montagnes. Les côtes d'Irlande, surtout dans cette région, sont découpées en baies profondes qui offrent d'excellents abris aux navigateurs et des perspectives variées à l'artiste. Après la rivière de Kenmare, apparaît la baie de Bantry, où descendit, en 1798, cette poignée d'héroïques soldats républicains, séparés de l'armée de Hoche par les vents et les flots, qui essayèrent de porter secours aux Irlandais-Unis et traversèrent en combattant la moitié de l'Irlande, pour aller tomber, accablés sous le nombre, dans les solitudes du Connaught.

Une longue série de vastes baies, de caps retentissants, d'anses solitaires, se termine par le magnifique havre de Cork, digne d'être comparé aux rades de Brest et de Toulon. Une des plus belles promenades par bateau qui se puissent faire en Europe, est de s'embarquer sous le quai de cette populeuse et vivante cité aux larges rues, aux larges ponts dominés par la coî-

\. Haïr s Hibernia iUustrata*

118 LEg.ÀiNTlQVITÉS IRUNDAiâfô.

Une pittoresque de la haute ville ; on descend la rivière de Lee, bordée de coteaux aux épais ombrages, aux élégantes villas, animée par des nuées d'oiseaux de mer et de rivière, jusqu'à la Grande-Ile, par delà laquelle s'ouwent le large havre, et, au delà du havre, entre les promontoires qui le protègent comme d'immenses bastions, la haute mer. Des hauteurs qui couronnent Queenstown, le port neuf et riant de la Grande-Ue, la vue est vraiment admirable.

La langue gaélique a presque disparu du Sud comme de l'Est : son souvenir remplit tout, topographie, noms d'hommes et de dioses, traditions de tout genre ; mais ce n'est plus guère qu'un swi venir *. Pour entendre la parde de nos pères communs, il faut p^iétrer dans l'Ouest, dernier refuge de la langue des premiers Aryas qui soient venus directement d'Asie, avant les âges de l'histoire classique. Je retournai du Sud au Nord- Ouest. Sur le passage se présente limerick, la clef militaire de l'Ouest et la dernière cité de la Mommonie, avant d'entrer dans le vieux Comuxchta des Némédîais. Les souvenirs antiques sont ^facés là par ceux du fameux si^e de 1691, où les Irlandais sauvèrent, sinon l'indépendance, du moins l'honneur, par une si vaillante et si longue résistance aux armes du vainqueur de la Boyne, et où le sang français se mêla fraternellement au sang des enfants d'Érin.

Limerick est assise sur la plus belle et la plus grande rivière d'Iriande, le Shannon, qui, à quelque distance au-dessous de cette ville, s'ouvre conune un large bras

i. Un peu exagéré; on parle encore le gaélique dans une partie du Kerry.

LES ÀNTIQCrrÉS mUNDAISES. 119

de mer, et coule ainsi dans sa majesté durant soixante milles avant de se perdre dans l'Océan.

Le Shannon sépare les deux anciens royaumes du Sud et de l'Ouest. De l'autre côté du fleuve, on est dans le cmnté de Clare, et l'on se dirige par la route d'Ennis sur Galway. Le chemin est d'abord agréable et boisé ; il câtoie et même traverse des parcs aux arbres séculaires et aux fraîches eaux ; mais bientôt tout change : la v^étal^n s'amoindrit et disparaît. On voit se dérouler sans bornes des plateaux grisâtres et pierreux, où quekpies maigres cultures s'efiforcent çà et là de lever la tête d'entre les éclats de rocs qui encombrent partout le sol aride; la Crau de Provence, â stérile qu'elle soit, avec la himière qui l'inonde et les hannonieuses ligues d'horizon qui la bordent, ne saurait donner mie idée de cette tristesse infinie qui vient à la fois (ks dioses et des honnnes; le pays entier a l'air d'une ruiM; les habitations crcmIaTites et. désertes mêlent leurs débris aux débris qu'a faits la.maîn de la nature^ l'abandon et la mort {daneiri; sur ks chaumières mc- (tea^ies €onnne sur les cromledis et les menhirs des aienx, qu'on aperçoit de loin éehoai dans la morne solitude. On a vu l'Irlande dans tout soti charme et son étorudle jeunesse à Killar ney ; on la v<Ai dans toute «a défidiation bxix plaines de Oalway. Dans les autres parties de l'île, xm aperçoit bien de dis!taïieeeudist«îce les f9iivre& restes des maisoiis délaissées par les àmgrants; mais, ici, on dirait qme la population prescpie ratièFe s'est levée pour fuir cette terre de maHieur.

La ville <te Galway , l'ancien chef-lieu de l'Ouefit, est loin d'offrir ce sinistre aspect : elte participe toi^^eis de la rmne des cioiQpagties; elle eist mal peuplée el

languissante, mais plus intéressante pour l'historien et l'antiquaire que maintes cités dont elle envie la prospérité nouvelle. Des édifices très-originaux et trèsornés, des xv* et xvi* siècles, attestent une richesse évanouie. Les femmes du peuple ont gardé là Tancien jupon rouge garance, commun autrefois à l'Irlande et à la France, mais qui , de même que le brillant manteau écarlate des Irlandaises des classes aisées, a presque partout disparu sous la banalité du costume anglais moderne.

Galway est resté fidèle à la langue de ses pères. Lîi enfin, j'entendis non-seulement parler, mais chanter le gaélique par des chanteuses des rues, dont la voix et la simple méthode n'étaient pas dépourvues de grâce et de distinction naturelle» La mélodie est innée chez ce peuple comme chez les Gallois; le style de cette mélodie me parut ici plus rapproché du goût italien, de même que la musique galloise a plus d^aftinité avec la vieille musique française.

A l'ouest de Galway se déploie une grande baie autrefois fréquentée par de nombreux navires ; au nord de la cité s'étend une contrée pittoresque et sauvage qui doit à sa ressemblance avec la haute Ecosse le surnom de Bighlands de l'Irlande ; ce sont les lacs et les montagnes du Jar-Connaught et du Connemara. Le temps me manquait pour visiter à fond l'Ouest et le Nord-Ouest ; je repris la route de Dublin. A quelques milles à l'est de Galway, on aperçoit les ruines féodales d'Athenry, restes de la première forteresse construite par les Anglo-Normands pour tenir le Connau^ht en bride. La contrée perd de sa morne physionomie à mesure qu'on s'éloigne du Gahvay. A peu

près à moitié chemin de Dublin, on retrouve le Shannon au sortir d'un des lacs qu'il forme durant sa longue et sinueuse carrière, le Lough-Ree : le fleuve, le lac, les prairies et la ville d'Athlone, avec ses tours, ses vieilles églises et son pont nouveau et hardi, ofifrent un des plus charmants paysages de l'Irlande.

Quinze milles avant Dublin, on rencontre le célèbre collège catholique de Maynooth, fondé en 1795, mais fort agrandi depuis peu d'années d'après des plans qui en font une des plus heureuses imitations de l'architecture du moyen âge. Cet établissement catholique, soutenu en partie aux frais du gouvernement protestant, a été la première dérogation au système du Church and State (l'Église et l'État), et un premier palliatif aux abus et aux injustices de ce système. 11 faut que l'État salarie tous les cultes, ou, ce qui vaut beaucoup mieux, qu'il n'en salarie aucun, ainsi que les Américains nous en donnent l'exemple au commun profit de la religion et de la liberté. C'est là que devront arriver tous les peuples libres.

Pour en revenir à l'objet de cette étude, il convient de dire en passant qu'on enseigne à Maynooth la langue gaélique, et que ce collège est aujourd'hui dirigé par un des hommes les plus versés dans la langue et les antiquités irlandaises, le docteur Russell.

A quelques pas du collège s'élèvent les ruines du château des Fitz-Gerald, cette fîère race franco-normande qui date des premiers temps de la conquête, et qui, tout étrangère qu'elle soit d'origine, s'est faite, comme on le dit proverbialement, plus irlandaise que rirlande. Le chef actuel de la famille, le duc de Leinster, a réparé et entretient avec un soin pieux ces restes

12S LES AimaUITÉS IRLÂNOAISES.

imposants de la puissaiM^ de ses ancêtres. Le ^lendide parc de la résidence moderne, Carton, e«t séparé du vieux château par Tunique rue de la petite ville de Maynooth. Ces lieux que Fauteur de cette étude voyait pour la première fois, il lui semblait les reconnaître comme s'il les avait entrevus dans un rêve. Le héros malheuraix de Tinsurrection de 1798, le chef de ces Irlandais-Unis qui voulurent fonder une république d'Irlande avec l'appui de la Fra«ioe républicaine, avait fort ppéocc^é autrefois son imagination de jeune homme et inspiré ses premiers essais. 11 ne put recevoir sans émotion l'hospitalité de ces beaux limix où était né, où avait vécu lord Edward Fitz-Gerald, et où ce nom est aujourd'hui encOTC ^ dignement porté.

Races brunes et races blondes. — L'Ulster. — Tara*

Avant de revenir aux monuments antiques, quelques mots sur la physionomie du peuple : les races humaines sont aussi des monuments de l'histoire, et des monuments moins variables qu'on ne le croit communément. On trouve sur cette question un curieux morceau dans un vieux poëme.

Tout blanc, tout aadacieax, tout brun,

Toot brave, t#uft hardi au combat,

Tdcii TFaiment valeureux saas wom^

Est de la race des (ils de Milidh au grand reudm.

Tout beau grand pasteur de vaches sur la plaine,

tovA artiste, musicien, katSMi^ei»,

LES AKT^^ITÉS IRUKDUSES. i±i

Les traTaiileurs en tout secret de magie, Sont le peuple des Tuatha-Dé-Danani^^

Tout vantard, malfaiteur

Tout voleur, manieur, misérable et méprisaMe, Sont les restes des trois peuples ci-dessous. Les Gaileoin, Fir-Bolg, Fir-Domnhann.

Le célèbre généalogiste du xvii* siècle, Duald Mac- Firbls, donne de ce morceau une variante en prose.

« Tout ce qui est blanc de peau, brun de chevelure, généreux, vaillant dans Érin, est milésien.

« Tout ce qui est de belle chevelure *, vindicatif, large (de corps), tout pillard (?), tout musicien et habile dans les arts, tout adepte des sciences druidiques et magiques, vient des Tuatha-Dé-Danann dans Érin.

c( Tout ce qui a noire chevelure, tout ce qui est inhospitalier, servile, ennemi delà musique et des arts, les gens de désordre et de dir,corde, viennent des Fir- Bolgs, des Gailiuns de Liogairné et des Fîr-Domnhanns dans Érin. Les descendants des Fir-Bolgs sont les plus nombreux de tous ceux-ci. »

Ainsi, suivant ces traditions milésîennes, les Milésiens auraient été bruns de chevelure et blancs de peau, type qui pourrait bien avoir été celui des Brîgantes * ; les Dananiens seraient la grande race blanche et blonde que les historiens classiques décrivent comme le type gaulois pur; les Fir-Bolgs seraient une race aux cheveux noirs et apparemment à la peau obscure. S^il fallait accepter au pied de la lettre ces descriptions, ceci semblerait d^accord avec ce qu'ont écrit

1. Belle chevelure signifie invariablement blonde chevelure; c'est ch« les bardes on signe distinctif de la race êe Leehfyn, des Seandinaves, fEOssi bien que de la race celticpie des Tuatha-4>é-DanaiBi.