Un concours a eu lieu dans ce but à Llanover en

[Migner le mort, de Tinstant oui 1 quitte son foyer éteint ï celui où il descend dans sa dernière demeure terrestre ; les siens n*abandonnent pas un instant ses restes ï des mains mercenaires. Notre France n'a pas gardé ces [)ieuses coutumes ; mais elle témoigne sous une autre forme sa fidélité aux mémoires aimées. Tandis que la Daorne nudité des cimetières anglais n'offre que Timage ie la désolation, la France couvre les siens de verdure et de fleurs sans cesse renouvelées, emblème de Téternelle renaissance, comme pour protester, en vraie fille des Gaulois, contre Tillusion de la mort.

Les petits peuples restés purement celtiques diffèrent beaucoup de la France par les habitudes extérieures, mais lui ressemblent fort par les instincts et les sentiments; ce n'est pas seulement notre Bretagne, mais bien la France en général, qui trouve toujours un vieux fond de sympathie chez les trois peuples celtiques d'outre-mer. J'en avais eu la preuve par l'accueil que je reçus dans l'Eisteddfod, où un barde souhaita la bienvCQue à l'étranger par un quatrain improvisé dont le sens était :

« Parmi nous vient un brave Français, à l'âme « pleine de fraternité ; le frère de Gaule a le cœur « chaud comme le Breton . »

Je dus répondre, dans la troisième journée, en remerciant l'hospitalité galloise. Je savais que le témoignage de reconnaissance qui toucherait le plus mes hôtes serait de voir le voyageur français venir rendre hommage parmi eux à la mémoire de ces hommes d'infatigable dévouement et d'indomptable persévérance qui ont retrouvé et assuré à la postérité les monuments de leur tradition nationale. Ces hommes, les

Owen Myvyr, les lolo Morganwg, n'ont pas travaillé seulement pour leurs compatriotes, mais pour le monde, en sauvant ces livres où respire un souffle héroïque de liberté et d*immortalité. Le vrai génie de la France, le génie de Descartes et de Rousseau reconnaît son frère dans Vawen (l'inspiration) bardique.

Après cette conviction, j'exprimai à mes hôtes la sincère espérance que non-seulement la France et les petits peuples de langue celtique ; mais la France et l'Angleterre se rapprocheraient davantage à mesure qu'elles se connaîtraient mieux elles-mêmes et qu'elles se sentiraient, la première moins romaine, la seconde moins saxonne, en reprenant une conscience plus claire de leur commune origine celtique.

Je n'avais pu malheureusement, comme naguère mon ami la Villemarqué dans un autre eisteddfod^ parler aux Cymrys en cymrique; mais j'eus la preuve de la faveur que ces idées obtenaient dans l'assemblée, lorsque M. Stephens, un des juges des concours, eut bien voulu traduire immédiatement mes paroles à l'auditoire.

Une curieuse cérémonie termina la troisième et dernière journée del'Eistcddfod. On avait mis au concours une ode sur la nation des Cymrys ; on appelle odes, en Galles, des compositions qui n'ont pas moins de deux mille vers. Le prix fut adjugé à un pasteur d'une des communions indépendantes, le révérend Williams d'Amlwch (North Wales). C'était le grand prix, qui donne le rang le plus élevé entre les bardes et le droit de siéger sur la chaire bardique ; chacune des régions de la Cambrie avait la sienne. Deux bardes du premier rang vinrent chercher le vainqueur et le firent asseoir

LE PAYS DE GALLES. Bl

sur un fauteuil orné de guirlandes, qui représentait l'antique chaire de Morganwg (nom bardique du Glamorgan), tandis qu'un autre barde étendait sur sa tête l'épée nue, figurant l'ancienne lance sanglante^ sur laquelle les initiés juraient la guerre éternelle aux envahisseurs germains, aux Saxons.

Dans les assemblées particulières {gorsedd) qu'avaient tenues les bardes dans les intervalles des séances publiques *, ils avaient pris des mesures pour assurer désormais la réunion annuelle des eisteddfods; le prochain (1862), à la requête du maire et des notables de Caernarvon, se réunira dans ce chef- lieu du North Wales. Après la clôture de la dernière séance publique, une dernière assemblée des bardes se tint pour la collation des degrés bardiques aux candidats examinés par un comité des deux provinces galloises ; mais, auparavant, une résolution avait été prise qui justifiait le but assigné aux Eisteddfods par les journaux du pays, à savoir : « de perpétuer les traditions de leurs anciens chefs, les chants de leurs bardes et les exploits de leurs guerriers, de maintenir leur nationalité et de conserver sans tache la vieille bannière du Dragon rouge. » On avait arrêté l'ouverture d'une souscription pour élever un monument à Llewelyn, fils de Gruffydd, le héros dtins lequel se sont personnifiés les souvenirs et les malheurs de leurs aïeux, le dernier des princes nationaux de Galles, celui dont la tête fut exposée sur la Tour de Londres par ordre du conquérant Edouard I". Je n'ajouterai pas à ce récit déjà un peu long celui

1. Réunions présidées par le recteur anglican de Neatb, le révérend Griffîth; il ne faut pas s'exagérer la nuance que nous avons indiquée entre TEglise établie et les églises libres quant au bardisme.

de la dernière partie de mon voyage ; je ne ferai qu'indiquer ici les relations qu'après mes rapports avec les bardes je nouai avec une association d'un autre caractère, bien que s'occupant en partie des mêmes objets, la Cambrian archœologic Society : l'expédition à laquelle cette savante société eut la courtoisie de m'admettre, avait pour but d'examiner les principaux monuments et les localités historiques de la plus belle partie du Glamorgan maritime. J'indiquerai ailleurs les résultats du séjour que je fis, après cette excursion archéologique, à ce foyer vraiment vénérable des traditions galloises, où se conservent, avec un soin religieux, les manuscrits accumulés durant soixante années d'efforts par lolo Morganwg *.

Cette relation de voyage doit être comme l'introduction de l'étude que j'essayerai un jour d'écrire sur Jolo et sur les monuments que lui doit la postérité.

1. Le château de Llanover. — Entraîné dans d'autres travaux, nous n'avons pas trouvé le temps de rédiger la relation de notre expédition k Swansea, à Neath, à la presqu'île de Gower, etc., avec la Cambrian archœologic Society, Nous espérons plus tard publier un volume sur la vie d'Iolo et sur les Barddas, ou documents secrets des Bardes, qu'il nous a transmis. Nous donnons, en attendant, quelques-uns de ces documents et quelques éclaircissements sur ce qui s'y rapporte, ci-dessous: VIII, le Mystère des Bardes,