Écrit eu

7î LES ANTIQUITÉS IRLANpAISES.

teur Todd, conservateur de la bibliothèque Ussenana^ et Tun des principaux auteurs du mouvement historique qui s'est produit en Irlande depuis une trentaine d'années *, voulut bien m'ouvrir l'accès du grand dépôt scientiGque dont il est le digne gardien ; le silence et la solitude des vacances rendaient plus majestueuse encore la longue et haute galerie qui renferme les richesses littéraires réunies au xvii* siècle par le docte archevêque protestant d*Armagh, Usserius (Usher), et bien augmentées depuis. Je pus voir les manuscrits des antiques lois des Brehons et la copie préparée pour l'impression par O'Donovan, vaste travail dont il n'a pas recueilli le fruit, mais qui ne sera pas perdu pour la science. La certitude que son héritage était transmis à un successeur très-capable et très-dévoué, à Tun des premiers linguistes de l'Europe , M. le professeur Whitley Stokes, rendit moins sombre l'impression que produisaient ces pages tracées par une main que la mort venait de glacer ^.

Collections bardiques, annales des monastères, chroniques, généalogies, me passèrent sous les yeux ; mais il aurait fallu beaucoup plus de science et beaucoup plus de temps que je n'en avais à ma disposition, pour travailler directement sur les manuscrits gaéliques ; le but que je me proposais n'en exigeait pas tant, et les excellents recueils imprimés dans les dernières années me suffisaient amplement. h'Usseriana et 17mA Royal

t. La science regrette sa perte récente. Mort en 1869.

2 Le premier volume du Senchm Mor (ancient Law^ of Ireland) a paru en 1865. M. Whitley Stokes a quitté l'Irlande, mais cette importante publication sera continuée. M. Jules de Lasteyrie a publié à ce Ëvi^i, dans la Revue des Deux Mondes^ en 1865, une excellente étude à laquelle nous renvoyons nos lecteurs.

Academy m'ouvrirent leur double trésor; auprès de la grande chronique dlrlande, les Annales des Quatre Maîtres *, publiées par O'Donovan, et des Mémoires de l'Académie royale irlandaise ^, qu'il avait été possible d'étudier à Paris, je fis connaissance avec l'excellente collection de monuments originaux publiée par la Société archéologique irlandaise fondée en 1840 ; avec les deux journaux archéologiques d'Ulster et de Kilkenny, remplis de remarquables dissertations et de documents très-curieux ; avec le Recueil de poésies bardiques publié par la Société ossianique, recueil sur lequel j'aurai tout à l'heure à revenir ; avec le livre si consciencieux et si utile d'Eugène O'Curry sur les sources et les matériaux de l'histoire d'Irlande ', dernier effort d'un homme distingué, longtemps maltraité par la fortune, et enlevé au moment où ses remarquables facultés prenaient un plus libre et plus large essor ; enfin avec l'ouvrage du docteur Pétrie sur les fameuses Tours Rondes d'Irlande {Inquiry on the Round Towers, etc.), un des meilleurs livres d'archéologie de notre temps, et qui résout les questions les plus intéressantes sur les premiers âges chrétiens de l'Occident celtique.

Ce qui résulta pour moi de l'examen de ces documents éclairant mes études antérieures, c'est qu'il ne fallait pas rejeter en totalité, comme un pur amas de fictions, ce vaste ensemble d'annales qui prétendent nous reporter jusqu'à des âges si reculés ; le baron d'Eckstein, qu'on retrouve partout dans les profon-