Voir lolo*s Manuscripts, p. 38; Llandovery, i84S

niens à la fois en Irlande et en Ecosse, absolument dans les mêmes conditions que le cycle d'Arthur et de Merlin s'est fait en Galles et en Bretagne; les Scotts albaniens ont transporté en Ecosse les personnages et jusqu'aux lieux de la tradition finienne, jusqu'à Teamhair (Tara) ou Tea-mora, ainsi que nos Bretons ont réclamé pour FArmorique les exploits d'Arthur et le mystique tombeau de Merlin.

Un fait à signaler pour l'histoire littéraire, c'est que les poëmes ossianiques sont généralement écrits dans ce beau rhythme octosyllabique , qui est aussi le type favori des bardes cymrys, et qu'on pourrait appeler le rhythme celtique, car c'est évidemment des Gallois et des Bretons que nos trouvères l'ont emprunté au xii* siècle * .

Jusqu'au siècle dernier, la poésie ossianique ou finienne resta inconnue en dehors des deux peuples qui avaient conservé la langue et les souvenirs des Gaëls; elle éclata tout à coup en Europe avec un retentissement extraordinaire ; mais elle était si changée que sa double patrie avait peine à la reconnaître. L'ingénieux et audacieux Mac-Pherson l'avait fort défigurée. Les nuages amassés sur cette tradition par le barde apocryphe du xviii® siècle ont commencé de se dissiper, grâce à la précieuse collection de chants authentiques des vieux bardes publiés par VOssianic Society d'Irlande. Nous ne signalerons qu'un seul aspect de la tradition restaurée, mais le plus essentiel et le plus dénaturé par Mac-Pherson, la mythologie.

1. La rime, absolument inhérente à la poésie bardique, est aussi d'origine celtique; mais elle n'est pas arrivée directement, comme le rhythme octosyllabique, à la poésie française ; elle a passé par la basse latinité.

Les âmes des héros , chez les vieux Finiens, se manifestent d'une toute autre façon que les ombres fantastiques de Mac-Pherson; elles existent, non dans les nuages, mais dans des mondes lontains et trèsréels *, situés vers le couchant, qu'elles quittent parfois pour apparaître sur la terre; les âmes coupables sont condamnées à errer dans le cercle de la transmigration ; les âmes justes sont appelées dans lune ou l'autre de deux régions heureuses, qui s'appellent la Terre des Vivants et la Terre de r éternelle Jeunesse ; la seconde de ces régions est la plus élevée ; ces deux paradis sont très-brillants, très-actifs et trèspositifs ; trop positifs même, car ils effleurent parfois un peu celui de Mahomet *. Il y a un chant bien curieux dont je regrette de n'avoir pas le texte sous la main : « Tu obtiendras cent coursiers rapides, cent glaives étincelants, cent jeunes filles à la belle chevelure ; » c'est le sens, sinon les paroles '. Ce n'est pas là sans doute le Gwynfyd des bardes cymrys; toutefois il est bien évident que le fond est le même et l'origine commune ; c'est également la transmigration en bas et l'immortalité en haut, et une immortalité d'oîi l'on peut redescendre à volonté dans les mondes inférieurs ; seulement cette religion, chez les Cymrys du moyen âge, est épurée, spiritualisée par des philosophes ; chez les Milésiens, elle est colorée par des héros.

1. Dee llei de la mer, dit-on^ pour les Fir-Boigs; des régions soûlerraines pour les Dananiens, qui se seraient ainsi rattachés à ce qu'on Qomme les religions cbthoniennes ; les Milésiens sembleraient associer les deux conceptions de leurs devanciers. Tout cela n'est point suffisamment éclairci.

2. Voir, à la fin de cette étude, ce qui rectifie cette interprétation.