Voir le texte à la fin. Je me le suis procuré depuis

Nos Bretons d'Armorique, moins philosophes que les Cymrys, mais d'imagination chaste et poétiquement austère, représentent Tanneau intermédiaire; voir, dans les Barzaz Breiz de M. de la Yillemarqué, leur belle légende du mort fiancé (le Frère de lait).

Les légendes relatives à la transmigration animent les chants bardiques et filtrent jusque dans Vévhémé" risme des Chroniques et des Annales. On rencontre, avec maintes variantes , le conte étrange de Fintain, compagnon mythique de la déesse Eire * , transformée en Ceasair, petite-fille de Noé ; le déluge arrive quarante jours après le débarquement de Ceasair et de sa compagnie en Irlande; Fintain survit au déluge; puis il devient trois cents ans cerf, trois cents ans aigle, etc., enfin trois cents ans saumon; on le pêche; la reine d'Irlande le mange, conçoit, et le remet au monde en qualité d'homme, variante gaélique du fameux mythe cymrique de Ceridwen et de G^yon-Taliesin. Fintain, redevenu homme, se rappelle et raconte son histoire.

Ossian lui-même est le héros d'une légende à peu près du même genre. Dans un des poèmes où on le met en présence de saint Patrice, le vieux barde aveugle explique au saint comment lui, Ossian, qui devrait être mort depuis trois cents ans^, se trouve en présence de Patrice. Après la bataille de Gabhra, il s'est réfugié sur le lac de Killarney; la fée du lac l'a pris en amour; elle l'a épousé et l'a emmené dans la

1. Primitivement^ il n'était autre qu'une des formes du dieu Beath* la Vie suprême.

2. La chronologie du barde n'est pas d'accord avec celle des Annales^ qui ne mettent qu'un intervalle d'un siècle et d^mi entre la bataille de (iabhra et la mission de saint Patrice.

LES ANTIQUITÉS IRUNDAISES. 98

Terre des Vivants et dans la Terre de l'éternelle Jeunesse ; là, après un temps écoulé, de la durée duquel il n'a eu aucune conscience, au milieu de ses splendeurs célestes, il s'est souvenu de son peuple et de sa patrie, et il a désiré les revoir; la fée, consentant à grand'peine, lui donne un cheval magique et lui recommande sur toute chose de ne pas mettre pied à terre durant tout son voyage. A peine en selle, il s'est retrouvé dans le pays des Finiens ; mais les Finiens n'étaient plus, et leur pays gardait d'eux à peine un vague souvenir; et leurs raths et leurs duns mêmes (leurs habitations et leurs forteresses) jonchaient les vallées de débris. Comme il s'en allait, le cœur triste, il aperçoit une grande foule de peuple qui s'efforçait de dresser une haute pierre et n'y pouvait parvenir. La foule implore l'aide du cavalier qui passe ; Ossian s'approche, et son bras puissant met debout le menhir. Il n'a pas quitté la selle, mais, dans son grand effort, son pied a touché la terre. Le cheval disparaît, et Ossian se retrouve seul, abandonné, aveugle et courbé sous le poids de trois siècles.

Un fait important pour l'histoire comparée des religions est qu'on retrouve chez les Irlandais, les Aryas de l'extrême Occident, le mythe le plus original des Aryas de la Bactriane, le fameux pont tchinevad de Zoroastre, que Mahomet, à son tour, a dérobé au mazdéisme, le pont que les âmes ont à franchir pour entrer dans la terre des bienheureux. Aux justes, il donne libre passage vers les lieux où l'on ne connaît plus ni mal, ni mort ; pour ceux qui n'ont pas mérité le ciel, il se resserre jusqu'à l'épaisseur d'un cheveu; c'est pourquoi on l'appelle \Qpont du cheveu. Les âmes cou-

94 LES AimOUITÉS IRUNDAISES.

pablcs retombent, non pas dans le feu du purgatoire comme chez Zoroastre, mais dans l'abîme de la transmigration, oîi elles reprennent diverses formes jusqu'à ce qu'elles se rendent enfin dignes d'échapper à la métempsychose et de franchir le redoutable passage *.

La religion gauloise , qui paraît avoir été une , au moins quant à certaines données essentielles, chez les divers peuples celtiques, semble avoir tenu à la fois à toutes les grandes religions de TOrient, au mazdéisme par certains symboles et par Tesprit de lutte héroïque contre le mal, à l'osirisme égyptien par la transmigration conduisant à l'immortalité ^, et à la primitive et mystérieuse religion de l'Asie centrale par le culte du serpent, emblème de l'infini.

Origines chrétiennes. — Les alphabets irlandais; le druidique et le chrétien ; Vogham et le gréco-celtique.

11 subsiste bien des problèmes sur l'antiquité celtique ; il en est qui sans doute ne seront jamais résolus; mais des époques moins anciennes ont aussi leurs problèmes qui ne sont guère plus faciles à résoudre. Il y

1. Voir Tramactions of ihe Ossianic Society; introduction, !8r>4; ▼ol. I, p. 28, 29. Cette excellente inlroiluctiou est Tœuvre d*0*Donovan.

2. C'est avec surprise que nous avons vu contester par M. de Belloguet la croyance des Gaulois à la transmigration pour les âmes qui n'ont pas encore mérité l'immortalité. La trace de cette croyance est partout dans les traditions populaires des peuples celtiques. Nous reviendrons là-dessus.

LES ANTlQinTÈS IRUNDAISBS. 95

en a un, bien digne d'attention, sur les origines chrétiennes de l'Irlande, c'est-à-dire sur l'époque qui suc^ cède à l'ère des Finiens. Pourquoi Tantique Eglise d'Irlande est-elle grecque, elle qu'on nous représente comme fondée par les Latins? Palladius, en effet, le prédécesseur de saint Patrice, est envoyé dans cette île par le pape Célestin, et saint Patrice lui-même, le grand apôtre et le patron de l'Irlande, est un Breton d'éducation latine ; et pourtant l'Église d'Irlande n'est latine ni d'esprit ni de forme extérieure : suivant la légende, saint Patrice lui-même, quand il entre en lutte avec les druides devant le roi et l'assemblée nationale de l'Irlande, sur la colline de Tara, tout Latin qu'il est, entonne le chant grec du Feu de Pâques, le chant de l'Église d'Orient '. * Quels étaient les chrétiens antérieurs à saint Patrice? c ar il y en avait. « Le pape Célestin, dit la chronique de Prosper d'Aquitaine, envoya Psilladius vers les Scotts qui croyaient en Jésus- Christ. » Qu'y avait-il avant saint Patrice, et que se passa-t-il entre le temps de saint Patrice et celui de 1 autre grand saint d'Irlande, saint Colomba (Columb- Kill ; saint Columb) ?

(]e qui est sûr, c'est que la physionomie religieuse de l'Irlande devint grecque sans cesser d'êire celtique*.

1. La ViUemarqué : la Légende celtique; Saint Patrice^ p. 77. Le docteur Todd, dans soa Saint Patrick, apostle of Ireland, établit le caractère légendaire de ce poétique récit; mais la légende atteste au nxHos la croyance traditionnelle.

2. Un savant très-spécialement compétent, M. Hauréau, croit à l'introduction en Irlande, postérieurement à saint Patrice et à ses premiers lucoeaseurs, d'un élément grec alexandrin, et il rattache ce fait k la dispersion de la grande école d'Alexandrie. Nous inclinons d'autant plus à MMi opinion que nou» retrouvons la trace de cette invasion alexaodhne cbw \m bardes galloi».

•jk

fk.ir

Nous dirons quelques mots plus tard de rarchitecture et delà sculpture; pour ne parler que de récriture, qu'on regarde l'alphabet encore employé aujourd'hui dans toute impression de livres gaéliques; car l'Irlande a son alphabet, ou plutôt elle en a deux, un druidique et un chrétien. Le chrétien, chose curieuse, présente au premier coup d'œil quelque air de famille avec l'alphabet slave cyrillien ; il semble sortir de la souche byzantine, et certains de ses caractères sont de forme grecque * .

Quelle est la date de sa formation ? D est celtique en général, et non exclusivement irlandais, en ce sens que les Bretons de Galles et d'Armorique l'ont employé comme les Gaôls ^ ; mais ils l'ont quitté au moyen âge ; les Irlandais lui sont restés fidèles. On remonte avec lui jusqu'aux premiers âges du christianisme dans Tile d'Érin, jusque vers le sixième et peut-être le cinquième siècle; et quand il paraît, un autre alphabet s'efface et tombe en désuétude, à savoir : ïogham ou beithluisnion des Tuatha-Dé-Danann, attribué par les livres bardiques au fabuleux Oghma, divinité dont Tévhémérisme a fait un sage, et dont le satirique Lucien avait fait à tort Ilercule Ogmius^ car c'était un Mercure, un Hermès civilisateur. Les spécimens de l'ogham ne sont pas rares sur les menhirs isolés ou réunis, sur les ratlis ou forteresses de terre, sur les pierres des cercles druidiques; ils se rencontrent même parfois à l'intérieur des dolmens ; on en trouve quel-

1. Le docteur Todd, cependant, le considère comme étant simplement l'alphabet romain du v« siècle. Saint Patrick, apoatle of Ireland, p. 511.

2. M. de la Viilemarqué en donne des spécimens dans son intéressante Notice des Manuscrits des anciens Bretons. Les Anglo-Saxons Tonl emprunté plus tard; ce qui l'a fait nommer improprement anglo-saxon.

ques-uns en Ecosse et même en Galles, où tous les celtisants connaissent de réputation un fameux menhir qui porte une double inscription funéraire en latin et en cymrique, celle-ci écrite en ogham ; mais jamais, jusqu'ici, Ton n*a constaté un ogham sur le Continent. Ceci semblerait indiquer que ce caractère d'écriture était particulier aux druides dananiens d'Erin ; cependant les anciens ont connu Ogmitis comme dieu des Gaulois en général.

On peut s'étonner que Tauthenticité de Togham ait été contestée. Il ne donne aucunement lieu aux questions compliquées que soulève le coelbrenn des bardes cjTnrys ; l'extrême simplicité de son principe témoigne de son antiquité. C'est un symbolisme tout primitif. L'alphabet est un arbre : une ligne figure le tronc de l'arbre, et les caractères, comme les rameaux de l'arbre, montent, les uns perpendiculaires, les autres obliques, des deux côtés du tronc, depuis la racine jusqu'au sommet. Ces caractères ne sont que de simples traits, de petites barres qui ne se distinguent les unes des autres que par leur groupement et leur . position, la première lettre étant figurée par une barre, la seconde par deux, ainsi de suite jusqu'à cinq ; puis recommence un autre groupe, formé par le même procédé, mais dont les caractères se placent du côté opposé aux premiers et au-dessous de la ligne médiane ; ensuite un troisième groupe traverse la ligne perpendiculairement, et enfin un quatrième la traverse obliquement.

L'arbre de l'ogham n'était pas un pur symbole. Avant d'être gravé sur la pieTre, l'ogham avait été taillé à pleins rameaux sur les arbres, et les caractè-

res avaient été de petites branches ; Talphabet des rameauxj qu'on appelait aussi les bâtons des poètes, resta en usage bien des siècles après qu'on eut commencé de graver l'ogham sur la pierre; les bardes irlandais sont remplis d'allusions à cette coutume. Le fameux héros ultonien Cuchulainn place un ogham ainsi fabriqué dans un défilé où doit passer l'armée de la reine Meabh ; le frère d'armes de Cuchulainn, Fergus *, trouve l'ogham et l'emporte pour l'expliquer à la reine et à l'armée.

Les bardes attestent aussi qu'on gravait des ogharas sur les pierres tumulaires des héros :

Cet ogum (ogham) qui est sur la pîcrrc^ Autour de laquelle beaucoup ont été tués.

Si Finn des Cent Balaîllcs vivait, Longtemps oq se souviendrait de Togham !

(Le Uvre de Leinster.)

« Il y a, » dit un très-ancien livre [Leabhar na-h Uidhre), « il y a un monceau de pierres {cairn) audessus de lui qui est dans la terre ; il y a une haute pierre {kac) debout sur son cairn ^, et un ogum écrit au bout de la haute pierre, et ce qui est écrit sur la pierre, c'est : Lochaid Airgtheach est ici. »

Ce passage est curieux comme description du tom-

!. Fils de la reine Me^bh; celui-là môme dont le dolmen funéraire a été retrouvé près du rath (forteresse) des rois de Conachta (Connauçht). A l'intérieur du dolmen est sou épitaphc en ogham : elle a été traduite par le savant antiquaire Samuel Ferçuson.

2. La plupart des tumulus de terre ou de pierres qui recouvraient nos dolmens de Bretagne ont été probablement ainsi surmontés de menhirs : il en subsiste encore plusieurs. Même usije en Danemark.

beau d'un roi d'Irlande, tué dans une bataille en l'an 28." de notre ère.

Voici riiiterprétation de quelques oghanis, proposée I)ar M. Williams, de Dungarvon :

— Sainte pierre d^Amada^ — Au ciel est.

— Sacn'e pierre de Tespi^rance du peuple.

— A la délivrance d'une femme.

— Le haut rilc (*c graud sacriiice?) du pourceau, loi

divine d'Ana.

Cette dernière inscription se rapporterait au culte (le la grande déesse des Dananiens. Nous citons sans garantir.

Le.^ inscriptions funéraires en alphabet celtique chrétien commencent presque invariablement par la formule Or ou Orroit do {Orale, priez pour); les inscriptions oghamiques, jamais.

Fidèle à son origine végétale, l'alphabet oghamique donne à chacune de ses lettres un nom d arbre qîii commence par cette lettre * ; les deux premières lettres, le b et ri^ s'appellent Beith^ le bouleau, et Luis^ le frêne de montagne, d'où vient à l'alphabet le nom de Beithluisnion^ mot formé par le même procédé que le terme même d'alphabet, qui n'est que la réunion des lieux premières lettres grecques, alpha, béta. L'ordre du beithluisnion est tout autre que celui qui nous vient des Latins ; c'est b, 1, f, s, n, h, d, t, c, q, m, g,

I. H en est de même dans les mues Scandinaves, ce qui démontre ridentJté «le principe : le terme même de rane est commun aux deui races celtique et germanique : en gaélique^ run, en cymriqu t et eu bretou, rhiriy rin, veut dire secret^ mystère; les livres d'arcaoes bardiques >'appellent cyf-rinach, « Pensemble des runes, »

100 LES ANTIQUITÉS IRLVNDAISES.

ng, st, r, a, o, u, e, i, plus les diplithongues ea, oi, uî, ia, ac.

Le terme feadha^ qui signifie à la fois plante, arbre, bois, et science et savant, résume très-bien ce symbolisme alphabétique; ce terme se retrouve en cymriquc sous la forme gwydd^ qui, avec ses dérivés, tient une place si importante dans les traditions des Cymrys*. L'alphabet propre des bardes cymrys, le coelbrenn^ exprime l'idée primitive avec moins do simplicité que Togham ; il est plus complexe et bien évidemment moins ancien , quelle que soit sa vraie date.

Le caractère celtique chrétien remplace bientôt Togham sur les monuments funéraires, et paraît seul dans les plus anciens manuscrits, ou , du moins, si Togham s'y montre quelquefois, c'est comme citation et non comme texte. Mais le caractère celtique chrétien a-t-il bien été introduit à cette époque? C'est l'opinion la plus générale et de beaucoup la plus probable. Quelques érudits cependant soutiennent qu'il avait coexisté avec Togham ; que l'ogham n'était pour ainsi dire que son chiffre, et que les chrétiens l'avaient adopté, mais non créé ; ils font remarquer que, tandis que les rtines Scandinaves, du moins ceMes qu'on peut interpréter, suivent l'ordre de l'alphabet latin*, l'alphabet irlandais chrétien conserve l'ordre du heithhiisnion^ comme un signe du lien qui l'unissait à cet alphabet druidique'.

1. Wied, dans les langue* slave:*, signifie science. Même racine qu3 le latin vid-ere, voir.

2. Il est probable que cet ordre y a rté introduit postérieurement.

3. Le co^lbrenn cymrique ne suit p-is non plus l'ordre de l'alpln'.ict \fd\fi, quoiqu'il en soit moins éloigne.

L'observation est intéressante, mais prouve seulement que le christianisme irlandais, dans ses innovations, rompit le moins possible avec les coutumes celtiques. L'ogham est beaucoup trop long h écrire et trop rudimentaire pour avoir jamais été un chiffre, c'est-à-dire un résumé ; il est tout le contraire *.

Le musée de Triiiily-Cullcge. — Uln'sh lloyal Acathmy

cl le Musée celtique.

On peut voir des spécimens d'ogham en assez bon nombre dans plusieurs collections, au Muséum de Trînity-College, à Vlrish Royal Academy^ au Muséum de Cork, à celui de Belfast, etc. A Trinity-College, on les rencontre dans une galerie d'histoire naturelle qui unit les antiquités de la géologie à quelques-unes de celles de l'histoire. Un âge antérieur à la venue des plus anciens Celtes nous est révélé par létonnant aspect de ces

1. Voir priucipaleineut, sur l'ogham, les excellcnles dissertations de M. Wyudele dans VUlsier's Archœologic Journal. — Quant à l'opinion qui nie l'antiquité de l'ogham et le prétend inventé depuis rétablissement du christianisme, elle n'est pas sérieuse. Qui eût pu s'aviser d'inventer 00 alphabet aussi enfantin et aujssi incommode, ayant sous la main les instrumects perfectionnés du grec et du latin? D'ailleurs, l'ogham so rencontre sur des monuments incontestablement antérieurs à Saint-Patrice, tels que ce dolmen de Fergus Mac-Meabh que nous citions. Lcj» inscriptions ogbamiques présentent les formes de langage les plus anciennes; comme nos inscriptions gauloises du continent, elles offrent les désinences mobiles qui ont disparu des langues celtiques actuelles.

Un traité de l'ogham (a Treatise on ihe oghatn or occull forms of the ancient Irish), d'après un manuscrit de Trinity-College, a dû paraître par les soins de Vlrish Archœological and Celtic Sociehj.

cerfs géants qu'on exhume du fond des boys ou tourbières d'Irlande, magnifiques et formidables créatures, d'une taille supérieure Ji celle des plus grands chevaux, et le front armé d'une ramure immense, dont bs plus larges armatures des élans du Nord ne donnent pas môme une faible idée. C'étaient là, avant la venue des fils de Neimheidh, les rois de ces prairies marécageuses qui couvrent des provinces entières. La vue do la harpe du roi Brian Boroimhe nous ramène de cette ère antédiluvienne à notre moyen Age. On conserve avec respect ce poétique souvenir du roi barde, si cher aux Irlandais, qui mourut, au sein de la victoire, Fan 1014, en délivrant l'Irlande des envahisseurs danois à la bataille de Clontarf ; triomphe qui prolongea d'un siècle et demi l'indépendance de la verte Érin.

A VIrish Royal Aca(le7ny, les oghams font partie d'une collection d'un tout autre caractère. L'Académie irlandaise a fondé, depuis une trentaine d'années, un musée qui est devenu la plus belle collection celtique de l'Europe. Ce n'est pas en exagérer la valeur que de dire qu'aujourd'hui la vieille Irlande est dans trois choses, les bibliothèques, les monuments restés debout sur cette terre si souvent bouleversée, et les débris de la vie du passé rassemblés avec tant d'eflbrts, et classés et expUqués avec tant d'intelligence dans le musée de Daxvson-Street. Quoique rien ne supplée aux révélations que donne la vue immédiate des choses, on peut, sans passer les deux mers qui nous séparent d'Érin, acquérir, sinon l'impression vivante, du moins la notion exacte des richesses du musée de Dublin par l'examen de ses catalogues ; modèle accompli du genre, ils offrent un vrai traité pratique d'archéologie irlan-

LES ANTIQUITÉS 1RLA^DA1SES. i03

daisc, commenté par d'innombrables descriptions et des centaines de figures exécutées avec la plus rigoureuse précision. Le rédacteur, sir W. Wilde, a grandement mérité de toute Térudition européenne.

Le musée de Dublin, que Tobligeance du savant conservateur, M. Clibborn, m*a permis d'étudier tout à l'aise malgré les vacances, l'emporte pour la quantité et la diversité sur tous les autres dépôts d'antiquités celtiques^, sauf une seule branche, mais fort importante, la numismatique. Ce n'est pas sa faute ; la numismatique, si riche dans notre Gaule et en Celtibérie, moins riche dans l'île de Bretagne, est nulle dans Tantique Erin. Cet art grec et romain n'avait pas pénétré chez les Gaëls de l'extrême Occident. La galerie de Davv^on- Street compense largement cette lacune par la variété infinie des objets de toute nature et de toute forme servant à la guerre, à la parure ou aux usages domestiques. On en peut juger par quelques cliilTi es : elle possédait, lors de la rédaction des catalogues, 1 ,273 articles de silex ou pierre dure, couteaux, hachettes, pointes de flèches et de lances, pierres de fronde, outils grossiers, etc., et plus de SOO de ces instruments ou armes de roche moins dure et plus aisée à travailler, dont le poli indique un premier degré d'urt et de goût, et auxquels les antiquaires, depuis le siècle dernier, ont donné le nom de Celts. Ce nom n'a qu'une ressemblance fortuite avec celui des Celtes, et n'est que le mot latin celiis^ ciseau ; les celts ont pu servir de ciseaux comme de haches, de couteaux, d'instruments de travail, de guerre et de sacrifice, suivant la manière de les em-

1. Kcrit en 18C2. La France a depuis regagné beauroup de terrain.

mancher et de les employer. On en retrouve quelquefois d'attachés encore à des restes de manches en bois ou en corne*. Des indices qui nous semblent concluants ont fait considérer les celts de jade noir ou vert ^ comme les instruments des sacrifices druidiques ^, et les trèspetits cells qui se trouvent communément dans les tombeaux , comme des emblèmes d'immortalité j ayant la même valeur que la légende funéraire gallo-romaine : sub asciâj et que l'instrument symbolique auquel elle se rapporte.

La collection n'est pas moins riche en articles de bronze ; elle compte près de 700 celts de cette matière; ce nom a été étendu de l'instrument de pierre à l'instrument de bronze; ici, la forme est à la fois plus accusée et bien plus variée; le caractère du couteau s'efface, celui de la hache domine ; l'élégance du galbe et le fini du travail annoncent la civilisation ; un certain nombre de ces armes sont décorées des ornements bien connus qui caractérisent le style celtique : stries diversement alignées, dents-de-loup, cordons, torsades, petits disques, etc. Près de 300 épées et poignards de bronze offrent toutes les diversités de forme et de dimension qu'aient connues les Celtes. Parmi les armes classées comme poignards, de larges lames légèrement courbes paraissent avoir été destinées à être emmanchées à de longues hampes, en manière de hallebardes.

1. Ecrit en 1862. — Nous avons maintenant de tout cela en abondance au Musée de Saint-Germain et dans nos musées celtiques et gallo-romains de province.

S. II faut dire Jadéide,

3. Il y a des réserves à faire là-dessus, une partie de ces instruments qu'on trouve dans les dolmens n'ayant évidemment jamais servi. Écrit en 1870.

et c'est là, selon toute apparence, la lancea des anciens Gaulois, telle qu'elle est décrite par les historiens classiques, arme qui fut, suivant une tradition citée par O'Connor, importée de Gaule en Irlande et a donné son nom {laighean) aux Lagéniens (habitants du Leinstcr), les Gwyddyl ou Gaëls porte-lance des bardes cymrys. Les lances plus rapprochées de la forme actuelle, allongées, étroites et aiguës, les javelines, les flèches de bronze, sont à peu près aussi nombreuses que les épées et les poignards. Une des pointes <le lance a 26 pouces 3/4 anglais de long. On en a retrouvé une de 36 pouces, c est-à-dire plus longue que les plus grandes épées celtiques.

A propos des instruments de pierre et de bronze, il est bon d'observer qu'on n'admet point communément, en Irlande, i\\x^Vâgede bronze et Vâge de pierre correspondent à des races humaines différentes ; on y regarde, et, nous le croyons, avec raison , Vâge de pierre * comme tout aussi celtique que Vâge de bronze ; il y a là des âges successifs de la civilisation, plutôt que des races successives; l'usage des instruments de pierre a d'ailleurs très-longtemps coexisté avec celui des armes de bronze. Il y a plus d'apparence à la distinction, au point de vue ethnographique, entre Vâge de bronze et Vâge de fer^ parce que l'usage habituel des armes de fer dans le Nord et l'Ouest coïncide avec le développement de la race des Germains, et que les armes de bronze ont

1. Au moins Tàge des celts de pierre polie dont nous venons de par- N:r; car il e«t un premier âge de pierre tout à fait antébi^torique^ Vk^ •ie la pierre éclatée, dont le commencement se penl dans la nuit des périodes géologiques, celui dont MM. Boucher de Pertbes, Lartet, Christy, <iarrigou, etc., ont fait la conquête à force d'intrépide persévérance.

106 LES ANTIQUITÉS IRLANDUSES.

d'habitude le style celtique, et les anciennes armes de fer le style germanique *.

Ceci apporte un nouvel élément à la solution d'une question historique fort débattue : l'origine ou celtique ou germanique des Cimbres. Des armes de bronze, d'une forme et d'un ornemanisrac tout à fait analogues à nos armes celtiques, se trouvent en grand nombre dans le nord de l'Allemagne, le Danemark et jusqu'en Suède, sous des tumulus différents de ceux qui fournissent des armes germaniques ou Scandinaves. Ces armes celtiques ne sont-elles pas celles des Cimbres? L'histoire, qui nous signale l'existence de divers peuples gaulois dans l'Hercynie, dans la Bohême, dans différentes parties de l'Allemagne danubienne et orientale, n'en mentionne dans le Nord Scandinave aucun, si ce n'est les Cimbres ^. Les Cimbres et les Teutons se rencontrent côte à côte, avec leurs caractères si différents, dans leurs tombeaux comme dans l'histoire. Grâce à la courtoisie du roi de Danemark et à la savante société danoise qui, dans l'intérêt des études archéologiques, a engagé son gouvernement à expédier des spécimens de ces découvertes en France et en Irlande, on peut constater aujourd'hui, à Paris et à Dublin, ce témoignage que nous envoie le Nord.

La plupart des épées celtiques, soit qu'on les trouve dans le Nord ou dans toute autre partie de l'Europe ^,

4. Ceci ne s'applique poiut au Gontinont, mais aux lies celtiques el aux presqu'ilcri Scandinaves. Sur le Continent, nous avons les armc> de fer celtiques comme les armes <lc fer germaniques.

2. Ce qui ne prouve pas qu'il n*y ait poiut eu, dans le Nord, des Celteplus anciens que les Cimbres. Voir ci-tlessous ; IX, LE Nord scandi- NAVE.

3. La plupart; non pas toutes; non pas celles de Hallstadt^ ni celles des Helvètes, etc.

ont des poignées très-étroites, ce qui a fait adopter I Vipinion que les Celtes devaient avoir de très-petites mains, comme certains peuples de l'Orient; cela ne s'accordait guère avec ce que nous disent des Gaulois •es historiens grecs et latins; mais le docteur Wilde, Tautcur des catalogues du musée de Dublin, explique ce point d'une manière satisfaisante. On n'avait pas fait attention à la différence de forme entre Tarme antique et l'arme moderne : la poignée actuelle du sabre se termine par une garde qui couvre la main du cavalier, et celui-ci empoigne son arme à pleine main. L'épée du Gaulois n'avait point de garde : il saisissait l'étroite poignée avec le doigt du milieu, l'annulaire et le petit doigt, et appuyait le pouce et l'index sur l'évasement ((ui se fait à l'extrémité de la poignée pour recevoir la lame. La petitesse de la poignée ne prouve donc pas celle de la main*.

Auprès des armes offensives, on reconnaît, dans les cases de la galerie irlandaise, ces trompes, ces cors d'airain, de corne ou d'écorce que portent les héros gaulois dans les monuments de la statuaire antique : il y a une trompe d'écorce de plus de six pieds anglais de long ; mais on n'a pas retrouvé jusqu'ici les fameux carnix ou grandes trompettes d'airain à tôtes de dragons.

De petits sangliers de bronze attestent que cet emblème des nations celtiques était usité en Irlande comme dans les autres Gaules.

Une lacune remarquable est l'absence de ces boucliers gaulois qu'on rencontre partout figurés sur les

1. L'examen et le maniement d'arraos analogues, au mu:«ée de Copenhague, lor» (la congrès de 1869, a confirmé, pour les membre:» du congTéî», Topinion de sir W. Wilde (1870).

bas-reliefs antiques, et dont on retrouve de si beaux spécimens dans la Grande-Bretagne, où les Cyrarys en ont conservé Tusage fort tard. D'après les plus anciens manuscrits où paraissent des costumes irlandais, les Gaëls d'Irlande n'auraient employé que le petit bouclier rond en cuir, gardé par les montagnards écossais jusqu'au siècle dernier, et, sans doute, ils ne l'ont jamais revêtu de bronze, ce qui explique sa disparition.

Nous ne voulions parler ici que de l'antiquité purement celtique, et non des monuments de l'Irlande chrétienne du moyen âge ; mais ce n'est pas véritablement sortir du sujet que de signaler l'élégance et l'originalité des crosses épiscopales et d'autres articles de bronze appartenant an culte chrétien. La forme générale et les ornements ont un caractère entièrement différent de tout ce que présente ailleurs l'art du moyen âge, identique, sauf nuances, dans le reste de l'Occident. Le vieux style celtique s'est perpétué dans l'Irlande chrétienne*.

Le public européen a pu voir au Musée de Kensington, durant l'Exposition de 1862, quelqiles-uns des précieux monuments d'art gaëlique-chrétien que nous venons d'indiquer, associés à de splendides spécimens d'une autre série du Musée de Dublin, de celle qui attire, entre toutes, l'attention des visiteurs, par la singularité des formes et la beauté de l'exécution, autant que par la richesse de la matière, à savoir : les articles d'or, catégorie où l'orfèvrerie celtique ne se montre pas indigne d'être mise en parallèle avec cette éblouissante orfèvrerie étrusque que nous a révélée le

1. Modifié par le goût scaïklinave, commeou le verra plus loin (1870); IX, LE Nord Scandinave.

LES ANTIQUITÉS IRUNDAISES. 109

musée Campana. L'ampleur de Tune peut compenser peut-^tre la finesse et la délicatesse infinie de Fautre.

On sait que les mines d'or des Gaules ont été, toutes proportions gardées, le Pérou et le Potose de l'antiquité classique : de toutes les régions celtiques, l'Irlande paraît avoir été la plus richement douée ; les gisements des forêts au sud de la Lifiey, dans le comté actuel de Wicklow, semblent avoir été surtout d'une abondance extraordinaire ; c'étaient ces mines qui avaient valu aux habitants du Leinster le surnom de Lagéniens de l'or ^. Dans aucun autre pays d'Occident on ne trouve une aussi grande quantité d'objets antiques en or ; ce qui en a été dispersé, perdu ou fondu depuis un siècle seulement, est inimaginable. Le Musée de Dublin, le Bri-' tish Muséum^ les collections particulières, ne possèdent c{ue la moindre partie des trouvailles modernes, et le Musée de Dublin, le plus riche, il est vrai, compte ce- I>endant plus de trois cents articles, dont vingt diadèmes d'or, provenant vraisemblablement des rois et reines. On n'a pu remettre la main sur le curieux casque ou chapeau d'or trouvé, en 1692, dans un bog du Tipperary, et qu'on croit avoir été perdu en France dans le cours du siècle dernier ; cette coiffure royale offrait quelque analogie, sinon par la forme, du moins par la décoration, avec le beau et riche casque découvert récemment dans la Seine, en Normandie, et déposé au Musée du Louvre ^. Le Musée de Dublin n'a rien de ce genre, mais il étale, en compensation,