Voir ci-dessous, VIII, le Mystère des Bardes

4. C'était Topinion du baron d*Eckstein. a Les héros irlandais, écri-

LES ANTIQUITÉS IRUND\1SBS. 149

cela ne s'est pas perpétué comme en Galles. Le fait singulier du néo-dniidisme, qui a pu se produire sur divers points chez les peuples celtiques, n'a subsisté que chez les bardes gallois, ou, plus exactement, dans un groupe de bardes gallois, ayant son centre principal en Glamorgan. Il n'y a point de traces que Tlrlande moderne ait conservé de pareils arcanes, et que le druidisme y ait laissé autre chose que des légendes populaires; mais la transition d'une religion à l'autre a été douce dans la verte Érin, et n'y a point soulevé de luttes violentes et sanglantes ; un christianisme trèsnational, très-indépendant de Rome et du Continent, y a conservé toutes les formes antiques en y infusant un esprit nouveau.

La légende de la conversion de sainte Brigitte et de la conservation du feu sacré, que nous avons citée plus haut, est une parfaite expression idéale de cette pacifique transformation. Une anecdote relative à saint Colomba, le plus grand saint de l'Irlande après son apôtre Patrice*, a tout à fait la même valeur et la même signification. L'ordre des bardes, rapportent les biographes du saint, avait abusé de ses grands privilèges ; il y eut

Yait-il, étaient, jusqu'à un certain point, des initiés aux mystères druidiques et cette initiation s'e^t conservée sous le christianisme même.

Il y aTait alors des écoles spéciales pour les Féniens (Finiens], que l'on initiait à quelque doctrine secrète, sans doute à quelque système sur rimmortalité de Tàme. De là cette couleur mystique répandue sur 1*0»sian et même sur le Fingal irlandais, qui se trouvent en rapport ayee les mystères du monde souterrain et avec ceux du monde supérieur ; mystères que, selon toute apparence, on enseignait aux héros d'une manière symbolique, dans le purgatoire de saint Patrick, institution originellement druidique. » Le Catholique, octobre 1829; p. 148.

1. Ne pas le confondre avec son compatriote et presque contemporain saint Colomban, qui joua un rôle si important dans la Gaule méro- Tingienne*

15a LES AilTIQUITÉS IRLA!<niA]6E&.

contre eux im tel soatèTement que, dajDS rase des semblées générales de la nation, qui se tenaient tou& les trois ans à Tara, on proposa l'abolition de Tordre ; saint Colomb<i interyint éloquemxnent en faveur des baardes, et détourna le coup qui les menaçait- H n'y e«t point, en Irlande eomme en Galles, une lutte sourde entre le batâisoïe et TEglise, et Talliance des baordes et des saints dura autant que l'indépendance irlandaise.

Il est temps d'arrêter ici cette esquisse, déjà lonjçue pour de simples notes de voyage, et qui serait toujours trop courte et trop incomplète pour prendre les p^roportions d'un véritable voyage archéologique en Irtande. Le but de l'auteur sera atteint, s'il a pu éveiller quelque intérêt parmi les personnes qui se préoccupent de nos antiquités et de nos origines, et contribuer à montrer Tntilité de multiplier nos relations trop rares avec les honnnes instruits qui poursuivent les mêmes études dans les régions, étrangères à la France, qu'ont habitées nos communs ancêtres. Quant à l'Irlande en particulier, l'écrivain qui voudra entreprendre de tracer le tableau dont nous avons à peine indiqué quelques lignes, sera largement payé de ses soins. Le savant qui portera dans les travaux relatifs à l'Irlande l'esprit sévère de la critique historique, et qui cherchera surtout à démêler l'histoire vraie d'entre les fables ameu'celées par les siècles, trouvera bien préparé, par toute une génération de travailleurs patients et sagaces, un terrain presque inabordable il y a trente ans *. Le litté-

!, Quelqu'un, pourtant, TaTait abordé, il y a trente ans, en avait reconnu les grandes lignes, et avait, pour ainsi dire, tracé à ses successeurs la carte des terres nouvelles h. parcourir; mais il avait fallu, poor «ne

LES AlirnQUITËS IRLXNDAISES. iU

rateur, attiré de préférence par la poésie de ces traditions, qifanime une imagination si féconde et souvent si charmante, et qui sont souvent des auxiliaires indispensables de rhistoire , rencontrera bien des trésors chez les bardes ossianiques comme chez les légendaires chrétiens, et Tingénieux Crofton Croker sera pour lui un guide séduisant et fidèle à travers ce monde féerique. Pour Térudit et pour le poiHe, llrlande est une mine qui ne sera pas facilement épuisée.