On battait des mains en eadence dans les iucantations

4. Kelts, dans l'East-Meath, où Colamb-kill on saint Golamba fonda an nio->^ nastère au vi« siècle.

5. Maen Choluim chilU; Moone, dans le Kildare, où l'on conserve la croix 00 eroiie abbatiale de saint Golumba.

laDge ne cessa qu'après rabandoQ de Tara. ^OB-geulûiufint il y avait encore des druides, mais les sainte de Tinluiâe sont eut-mêmes le sujet de légendes fort étranges : ils se font la guerre entre eux à coups de miracles^ comme les ascètes des poëmes brahmaniques. Un des disciples de saiot Colomba, un Breton appelé Odhran,meurt de mort voloalaire pour enlever au pouvoir magique des druides l'ile de Hyou-Jona (nie du dieu Hnî), en 8*7 faisanfl ensevelir, loi premier, eirtre les chrétiens : prise de possession d'un caractère assurément beaucoup plus druidique que cbrétien; surtout sL, comme le soupçonne le D' Todd, il faut entendre qu*Odhran 8*est fait enterrer vivant dans la terre de Hy. IM., -p. i25.

Nous ajouterons seulement â cette étode snr FlrhiDde Tobscrvation suivante» quant à retbnographîe irlandaise :

Ce qui regarde les Tuatha-Bé-DauaoB et les Scotts ou Milésiens nous paraît très-nettement acquis à l'histoire, quant aux traits caractéristiques de ces deux peuples cehiques, dont les dominations se sont succédé dans TTle d*Erîn.

Avant le plus ancien àes deux, les Dananiens, on aperçoit deux autres éléments en Irlande :

1° Les Fir-Bolgs, ces prétendus Belges que, dans leur fond primfitir, nous accorâerionsTolontiers à M. de Beliogoet comme Ligures.

2* Les TIémédîcns, espèce de patriamrlies celtiques, tcrat ^tse qu*il Y a de pflns pur et de plus primitif dans la Tsce, q«i avaient sans doute apporté aux Fir-Bolgs quelques m^meillB de crvilisation et s'étaient fondus avec eux eo leur fmarit adopter la langue celtique, ce qui expliquerait connnsnrt tes traditions irlandaises ne considèrent pas les Fir-Bolcs comme des Fomoriens, c'est-à-dire comme des étrangers à la famille celtique. Les monuments gui passent pour les plus anciens entre les .gimikds tumnlus à dolmess se Jielient traditioanellement à la légende des Némédiens.

Nous n^entrerons pas dans la question des Cruithne ou des Pietés, qui nous mènerait trop loin.

Les monuments cd tiques. — La région de TOuest. — Du Mans

à VanneB.

Un jeune astronome d'un esprit élevé et hardi a écrit un livre d'un vif intérêt sur ces mondes, sans doute habités comme le nôtre, que l'espace sépare de nous ^ Le temps sépare aussi bien que l'espace, et les vieux âges dont les débris nous entourent sont pour ainsi dire d'autres raûBdes dsuis lesquels nous pouvons voyager sans quitter notre plante.

Ces mondes du passé, l'imagination les a peuplés de

i. La Pluralité des mondes habités^ par M. Flammarion. 1 toI. in- 12. Dkltvr «t G«.

bien des chimères; mais la science s'efforce, avec un succès croissant, d'en dissiper les ombres. Les empires lointains, TEgypte, l'Inde, la Perse, nous livrent leurs secrets; la vieille Gaule, notre mère, ne doit pas nous être plus inexorable.

Il subsiste cependant une grande difficulté en ce qui la concerne. Les monuments des Grecs, nos maîtres dans les choses de Tesprit, et des Romains , nos dominateurs par les armes et par la politique, parlent d'euxmêmes ; les monuments de l'ancienne Gaule, les monuments de pierre brute, ou, pour parler plus poétiquement et plus exactement tout à la fois, les monuments de pierre vierge, sont ou paraissent silencieux ; monuments muets, peuples muets, les Gaulois n'ayant pas laissé de livres.

On s'efforce aujourd'hui de les obliger à rompre ce silence. Ces monuments etces peuples avaient toujours paru liés ensemble. Puisqu'il ne subsiste en Occident aucune autre sorte d'architecture antérieure aux Romains, et qu'on ne peut admettre que des nations nombreuses et puissantes, telles que les confédérations celtiques, qui avaient une religion savante, de grandes corporations sacerdotales et scientifiques, n'aient laissé aucune trace sur le sol, on leur attribuait tout naturellement ces rudes et grandioses constructions.

On les leur conteste aujourd'hui, et, parce qu'on rencontre des monuments du même genre dans des régions qui n'ont point été habitées par nos aïeux, les Celtes ou Gaulois, au lieu d'en conclure que les constructions de pierres non taillées ont été un usage commun, dans une ère patriarcale, aux Gaulois et à d'autres peuples historiques, tels que les Juifs, les Lybiens,

LES ANTIQUITÉS BRETONNES. ÎUl

les Indiens, les Aryens primitifs de TAsie centrale, etc. , on les attribue en masse à un peuple antéhis torique qui aurait semé ses œuvres gigantesques à travers le monde, sans qu'il se conservât de lui aucune tradition, aucun souvenir. Ces inconnus auraient tout fait, et les peuples gaulois ou celtiques, qui ont dominé TOccident durant une vingtaine de siècles avant Tère chrétienne et peut-être davantage, ne nous auraient pas laissé une pierre-levée 1

D y a deux moyens d'élucider la question : 1* étudier ce qui peut se rapporter à ces monuments, d'une part, dans les livres des Grecs et des Romains, de l'autre, dans les traditions des peuples qui parlent encore maintenant les dialectes celtiques et dont les écrits peuvent suppléer jusqu'à un certain point à l'absence de documents gaulois antérieurs à l'ère chrétienne ; — 2* étudier directement en eux-mêmes les monuments de pierre vierge, moins muets peut-être qu'on ne Tima-

gme.

C'est de ces monuments, accumulés en si grand nombre dans notre Bretagne, qu'il s'agit ici d'entretenir le lecteur : je dirai seulement plus tard, en passant, quelques mots des traditions écrites.

J'avais examiné récemment, à la suite de plusieurs voyages dans le pays de Galles, les monuments des Gaëls d'Irlande et ceux des Pietés d'Ecosse S et j'y avais trouvé des indices très-significatifs pour l'objet qui me préoccupait : il me restait à revoir le quatrième des vieux pays celtiques, la Bretagne, parcourue autrefois h une époque où je n'étais point en mesure d'inter*

1. Noos n'afons encore rien écrit sur TEcosse^ et nous espérons y re-

médaillier celtique de M. Hueher. C'est là une de ces précieuses collections spéciales qui gardent toute leur valeur même en présence de la magnifique collection générale celtique formée par M. de Saulcy*.

Là se rencontrent les types numismatiques les plus originaux et les plus curieux des tribus de TOuest. On y reconnaît Tantique importance et la civilisation relative des Pictons (Poitou), des Namnètes (Nantais), et celle des habitants mêmes du Maine, les Cénomans, qui avaient pour emblème le cheval marin et l'ont transmis à leurs voisins d'Armorique. On voit dans ces monnaies comment les types empruntés aux Grecs se nationalisent et se transforment en types vraiment gaulois; comment, par exemple, le cheval grec et macédonien devient le fantastique cheval à face humaine. La fameuse danse du glaive, la danse guerrière des anciens Gaulois, dont M. de la Villemarqué a retrouvé l'air et le refrai a dans la bouche des paysans bretons, est figurée sur trois de ces médailles : dans l'une, un guerrier bondit en brandissant d'une main la hache de bataille et rejetant, de l'autre, en arrière sa longue chevelure flottante; sur une seconde, un guerrier danse devant un glaive suspendu : il semble répéter l'invocation du chant des Barzaz Breiz : « glaive ! ô grand roi du champ de bataille 1 — glaive I ô grand roi ! »

Après le Mans, je traversai la pittoresque Laval, aux vieilles rues fièrement suspendues parmi d'épais om-

1. M. Hacher va publier les types de ga collection agrandis k la loupe; très-heureuse idée, et qui devrait trouver des imitateurs. (Écrit en 4864.) — M. Hueher a réalisé son projet avec grand succès dans sa belle publicatiou de tArt gaulois.

brages au-dessus de sa grande vallée et de sa large et claire rivière de Mayenne. Il est superflu d'ajouter que ses églises semi-romanes ont la même ornementation que celles du Mans, cette ornementation ne disparaissant que là où règne le style ogival dans sa plénitude.

En quittant Laval, on entre en Bretagne par Vitré, ville du xiif au xv* siècle, merveilleuse encore au clair de lune, malgré les trop larges brèches que le chemin de fer a faites à ses antiques remparts. Yitré arrête le voyageur au passage par d'autres souvenirs bien plus éloignés encore de ceux que j'allais chercher dans la Basse-Bretagne. A quelques pas du moyen âge, le siècle de Louis XIY vous appelle par ce qu'il eut de plus vif et de plus attrayant. Les Rochers, le manoir de madame de Sévigné, sont là dans les bois, à une heure de marche de la ville. Le manoir et le jardin, le couvert où elle venait se reposer et lire, sont intacts : le dessin du jardin au moins, sinon les vieux arbres. Elle-même, elle apparaît encore là, au fond du manoir, souriante et sérieuse dans sa blonde beauté, parmi la compagnie aimée des Chantai, des la Fayette, des Coulanges. Une main habile a su fixer dans une heureuse image tant de choses exquises, si difficiles à saisir et à rendre.

En touchant à Rennes, la capitale administrative et parlementaire du duché de Bretagne, la route de Basse- Bretagne tourne au sud et vous mène, à travers une succession de grands et riches paysages cinq ou six fois traversés et animés par le cours sinueux de la Vilaine, jusqu'à Redon, jolie ville qu'appelle à un avenir prospère sa situation à la jonction de plusieurs cours d'eau et des chemins de fer de Bretagne.

De Redon je me dirigeai à l'ouest sur Vannes. Si

liia LES ANTIQUITÉS BRETONNES.

Rennes est relativement moderne, c'est-à-dire renouvelée par la monarchie, la cité vénète-a gardé assez Qdèlement son caractère du moyen âge, et il est fort à désirer qu'on ne mutile pas sa vieille enceinte de tours enveloppées de verdure, et dont les fossés sont de beaux jardins. Le moyen Age abrite à Vannes la haute antiquité : c'est dans une tour dite du Connétable^ où fut enfermé Olivier de Clisson, prisonnier du duc Jean de Montfort, qu'est le dépôt des trésors que l'on recueille dans les dolmens de la contrée : colliers, bracelets, haches, et les moulages des pierres chargées d'hiéroglyphes encore indéchiffrés.

J'étais, à Vannes, au centre des opérations archéologiques, en plein théâtre de cette guerre faite aux secrets du passé. Vannes est le siège de la société polymathique, qui, de concert avec ses sœurs, les sociétés archéologiques des autres départements bretons, travaille de son mieux à réparer les graves inconvénients qu'a eus pour la science la suppression de l'association bretonne. C'est de là que rayonne ce groupe d'explorateurs dont j'ai déjà parlé, et qui, dérogeant aux habitudes de notre temps, c'est-à-dire faisant beaucoup avec peu, presse, aussi vivement que le permettent ses ressources trop restreintes, l'étude à fond des monuments du Morbihan ; étude que le docteur Fouquet et ses zélés collaborateurs avaient entamée il y a onze ans par l'ouverture du grand tumulus de Tumiac. L'autorité départementale, on doit le reconnaître, seconde ce mouvement avec une sympathie éclairée, et le préfet du Morbihan, M. Lefebvre, y a pris personnellement une part très-active.

Mon ami M. de la Villemarqué, dont le nom dit

LES ANTIQUITÉS BRETONNES. lui

tout quand il s'agit de la Bretagne, m'avait mis en rapport avec Thabilc directeur des fouilles, M. René Galles, qui applique à cette entreprise son éner* gique esprit d'organisation et d'action: l'archéologie aura lieu de compter comme une bonne fortune les circonstances qui ont appelé Al. René Galles à exercer ses fonctions d'administration militaire dans le pays de Vannes*. L'obligeance de M. René Gallcg me mit en mesure de faire avec lui et M. de la Villemarqué, en une seule journée, la reconnaissance presque générale du tliéâtre de ses opérations, et dans la compagnie la meilleure pour rendre l'expédition aussi fructueuse que possible : M. de Cussé, qui assure à la science, par des moulages exécutés avec une précision absolue, la connaissance et la conservation des symboles ou hiéroglyphes, parfois très-frustes, sculptés à Tinté* rieur d'un certain nombre de dolmens*; M. de Limur, qui nous apportait les notions géologiques si néceS" saires dans un sujet où la détermination et l'origine des roches qui ont fourni les matériaux peuvent décider plus d'un problème d'archéologie; enfin M. Lallemand, très- versé dans l'histoire et la légende de l'antique Vénétie armoricaine.

Une grande tournée par terre et par mer, sur la lagune du Morbihan et sur la côte, me fit visiter, outre des monuments que j'avais vus autrefois, et dont plusieurs ont été ouverts à une époque inconnue, quatre des six tumulus fouillés par M. Galles. Après cette re-

t. lion frère^ M. Louis Galles, a beaucoup coopéré aussi aux d/^ïoumerles.

2. If . de Cussé doit publier prochainement la collection de ces curievies fl|wei. (Écrit en 1864.) — Plusieurs livraisons ont paru.

connaissance d'ensemble opérée sur ces constructions^, aujourd'hui reconnues comme funéraires, je revins, sous la direction d'un archéologue bien connu par ses excellents travaux sur les antiquités bretonnes, M. de Keranflech, examiner l'autre espèce de monuments qui a fait la renommée des landes morbihannaises, les fameux alignements de pierres-levées; puis je visitai, avec M. de la Villemarqué, un tumulus situé hors des limites du Morbihan, mais auquel la nature des objets découverts dans son caveau funèbre donne une importance particulière, le tumulus de Carnouët, près Quimperlé ; enfin j'étudiai à loisir les mémoires dans lesquels M. René Galles et ses collaborateurs ont exposé les résultats de leurs recherches.

C'est d'après ces études que je vais essayer d'indiquer la physionomie générale des monuments du Morbihan, les objets mystérieux qu'on y trouve, et les conséquences qu'on peut en tirer pour l'histoire.

La praiide nécropole «lu Morbihan.

Si, du haut d'un aérostat, armé d'une longue-vue de portée suffisante, on planait sur Yarvor ou plage marine de l'ancien pays des Vénètes, aujourd'hui le département du Morbihan, c'est-à-dire sur cette ligne de côtes qui s'étend de l'embouchure du Blavet à celle de la Vilaine, et que coupe en deux moitiés à peu près égales la presqu'île de Quiberon, Ion serait surpris de

reconnaître quelle place occupent encore dans cette contrée, après tant de destructions séculaires, les monuments des âges antérieurs aux Romains. En partant du Blavet et de Port-Louis, on verrait d'abord apparaître, sur le territoire de Plouhinec, les débris de vastes alignements de pierres-levées; puis, avec un intervalle qui était probablement moins étendu autrefois, au delà du village d*Erdeven, les menhirs {pierres lonçuesj en breton) se rencontrent par centaines ; de grandeur très-variable, ils font foule pour ainsi dire, et sont trop rapprochés les uns des autres pour que, dans cet état de bouleversement où les uns sont debout, les autres abattus et déplacés, on puisse se rendre compte du nombre de lignes droites qu'ils dessinaient durant près de deux kilomètres.

Un des côtés des alignements d'Erdeven, vers les trois quarts de leur longueur à partir du village, effleure la base d'un tertre qui semblerait avoir été entouré d'un cercle de pierres, et que surmontent trois dolmais (en breton, tables de pierre). Ces monuments consistent en grandes pierres aplaties, espèce de tables posées horizontalement sur des supports verticaux et formant ainsi des grottes artificielles.

Depuis Erdeven, les monuments ne cessent plus d'occuper l'horizon. Des groupes de hauts et larges menhirs, de beaux dolmens, s'élèvent de distance en distance, principalement sur les hauteurs. Près du village de Plouharnel apparaît un triple dolmen dont les caveaux sont précédés d'allées couvertes ou galeries de pierres verticales, et qui garde encore les restes du /wmulus ou tertre artificiel dont il était enveloppé.

A deux kilomètres de l'extrémité des alignements

d'Ërdcven, le hameau de Menech, dont le nom peut signiiicr le lieu du souvenir ou de la mémoire, est enveloppé en partie dans les restes très-reconnaissables d'un vaste cromlech ou cercle de pierres, près duquel un très-grand dolmen. Les menhirs de cette enceinte étaient contigus, particularité assez exceptionnelle dans les cercles de pierres. Le terme de cercle n'est pas ici rigoureusement exact : c'est un trois-quarts de cercle, un arc très-tendu, dont la corde est formée par une ligne imposante de grands menhirs. A cette ligne abou* tissent perpendiculairement onze lignes immenses de pierres-levées, parallèles les unes aux autres : elles s'allongent durant au moins trois kilomètres, et, quoi* que une multitude de menhirs aient été détruits, il n'y a nulle part de lacune complète, et la disposition généirale peut être partout suivie et constatée.

Le terrain s'accidente en avançant vers la fin des alignements ; il y a ensuite un vide durant quelques centaines de pas ; vide non pas complet, quelques mon* liirs isolés ou groupés l'interrompent çà et là ; puis, au delà d'un moulin et d'un bois de pins qui couronnent une hauteur, on aperçoit les restes d'un second cercle imparfait, beaucoup plus détruit et moins distinct que celui de Menech ; à ce cercle aboutissent treize lignes de menhirs qui occupent un demi-kilomètre de long. Autrefois, les alignements de ce côté s'étendaient jus* qu'au bras de mer appelé la rivière de Crac ou de la Trinité*

C'est là l'ensemble de ce qu'on nomme les alignô» mentg de Camac^ du nom du bourg le plus voisin.

Il restait, dilH)n, il y a une vingtaine d'années^ eiu viroD 1,900 menhir$j tant debout qu'abaltos, et il ne

[iaralt pas que le nombre ait sensiblement diminué depuis. Si les ponts et chaussées voulaient bien ne pas se oMMitrer plus redoutables aux monuments de Carnac que les habitants des campagnes, nous pourrions espérer les conserver assez longtemps encore ; mais ces monuments, sans rivaux dans leur genre, méritent mieux que de subsister provisoirement par tolérance ; ils valent bien que TËtat les prenne sous sa protection directe, et il n'est assurément, parmi les monuments classés comme nationaux^ rien qui les surpasse en importance historique ^

Les antiquaires anglais du siècle dernier, par une hypothèse que les découvertes modernes sur l'Orient tendent à confirmer, avaient cru les druides initiés à UD grand symbolisme asiatique où le serpent est Temblème de l'Être infini : ils en concluaient que les alignements de pierres levées, dans la Gaule et les Iles Britanniques, étaient de gigantesques images du dragon, du serpent divin. Que ces dracontia^ comme ils les appelaient, aient, ou non, existé ailleurs , les aligneoients, à Erdeven et à Carnac, n'ont jamais dessiné la figure d'un serpent; ce ne sont point des courbes, mais des lignes droites, sans être d'une rectitude géométrique. Ils présentent bien une disposition symbolique, mais d'un autre caractère, et qui consiste en ceci : qu'à partir d'une certaine distance du cercle de Menech^ les pierres, d'abord très-basses, vont grandissant à ma* sure qu'elles approchent du cercle. Les plus élevées ne dépassent pas einq à six mètres : comme Ta observé

!• Dcpuif laSi, rJea p'a encore été fait pour «attirer je uiut des mooumeotf de Ganiac^ et Ton nous a signalé de nouTeaux actes de vandalÎMie.

17« LES ANTIQUrrÉS BRETONNES.

M. R. Galles dans un de ses intéressants mémoires, c*est la quantité et non Ténormité qui signale les monuments de Carnac. La même disposition de menhirs croissants se répète trois fois dans l'ensemble des alignements.

Aux environs des alignements sont semés, dans la lande et sur les hauteurs, une multitude de dolmens et de tumulus ou tertres artiticiels, qui, si Ton se rapporte aux expériences faites jusqu'ici, contiendraient tous un ou plusieurs dolmens dans leurs flancs. Le plus considérable des tumulus, qui couronne une colline assez élevée et supporte une chapelle, a reçu le nom de Saint- Michel : on sait que l'archange chrétien a remplacé d'ordinaire le Mercure latin, qui s'était lui-même substitué au Tentâtes gaulois. Au sommet de plusieurs de ces tumulus est planté un grand menhir qui domine au loin la lande solitaire. Il en était probablement ainsi de tous autrefois. M. de Keranflech a constaté soixantetrois dolmens sur le seul territoire de la commune de Carnac. En breton, Carnac signifie le lieu des tumulus ou des monceaux^ des tertres funéraires {locus acervorum).

Au delà il n'apparaît plus d'autres alignements; mais les dolmens ou les tumulus sont assez multipliés encore sur les communes de Plouharnel et de Crac et sur la presqu'tle de Quiberon. Bientôt l'on atteint un autre territoire qui rivalise d'importance avec Carnac et qui a pour lui la grandeur des proportions monumentales, si Carnac a le nombre : c'est Locmariaker.

L'archéologie, l'histoire et la nature rivalisent d'intérêt dans ces lieux singuliers, vrai labyrinthe de bras de mer, d*îles, de golfes et de promontoires. La près-

qu'fle de Locmariaker fait face à celle de Rhuys ; entre les deux débouche dans la baie de Quiberon le Morbihan ^ la petite mer intérieure du pays vénète. C'est par ce détroit que sortit jadis la flotte des Gaulois pour aller livrer en haute mer, contre le lieutenant de César, cette bataille navale oîi périt la liberté armoricaine avec la marine des Vénètes, la plus puissante tribu maritime qui ait existé parmi les races gauloises.

L'autre côté de la baie, où s'allonge et se recourbe la tragique presqu'île de Quiberon, évoque, en face de ces catastrophes antiques, les drames de nos modernes guerres civiles. Ici, César et les héros vénètes, et les promontoires du haut desquels un peuple désespéré vit s'engloutir la flotte qui portait son destin ; là-bas, floche et Sombreuil, et la plage oîi les émigrés vaincus mirent bas les armes pour aller mourir dans les fossés de Vannes, sans que leur généreux vainqueur pût les sauver.

Dix-huit siècles et plus avaient passé entre ces deux sanglantes épopées, entre la chute de la vieille Gaule et la Révolution qui a commencé une Gaule nouvelle. Combien d'autres siècles séparaient l'invasion romaine de la fondation des monuments qui couvrent les presqu'îles et les îles de la petite mer (Mor-bihan) vénète ?

Une réponse positive est impossible. Les monuments eux-mêmes aideront peut-être à entrevoir une réponse approximative.

Ici plus d'alignements de pierres-levées ; mais deux longues rangées de dolmens et d'allées couvertes, les uns dégagés de la carapace de terre et de pierres qui paraît les avoir autrefois enveloppés ; les autres encore engagés dans leurs tumulus, anciennement ou récemment ouverts. Au sud-est s'élève, en tète d'une série

17; LES Â^TIQUITËS BIIET0!*I5E<.

de monuments, le Mané-^r-Hro^k ^ le monceau de la Vieille ou de la Fée ', que deux menhirs de hait mètres, aujourd'hui couchés par torre, précédaient, comme les pylônes d'un temple égyptien ; au nord-ouest se développe une série plus imposante encore : les Pierre^' Plaien^ le Mam-Liid^ ou plutôt Mané-n-Helludj k Dol''}ferc/t ou Table de la Vierge (de la jeune fille ou de la druidesse?), appelé par erreur Table des Marchands, et bien d'autres. Un menhir présidait à tout ce groupe d'austères et puissantes constructions, mais quel menhir! On n'a retrouvé son pareil que dans les solitudes de cette Tartarie centrale où ont pénétré jadis les essaims des premiers Arjas, pères communs des Celtes et de toute la famille indo-européenne. Qu'on se figure un monolithe, un obélisque brut de granit gris, un peu plus haut et trois fois plus gros que l'obélisque de la place de la Concorde ; plus de 22 mètres (67 pieds de hauteur) 1

La pierre énorme est là gisante, brisée en quatre morceaux dans sa chute. On ignore quelles mains ont abattu ce géant. Celles qui le relèveraient se feraient grand honneur, et les ingénieurs ne regardent pas Topération comme bien difficile. Le colosse dominerait et marquerait de son mystérieux caractère un paysage immense ; on le verrait de la grande baie, de k mer intérieure, des quatre presqu'îles de Locmariaker^ Baden, Rhuys et Quiberon, et des tumulus de Camac. Ce serait là une œuvre de patriotisme breton à laquelle devrait s'associer quiconque s'intéresse à nos origines

1. Mané, menez, est raugmentatif de men ou maèn (pierre) : terme plus général que cam, il désigae également un tertre artificiel et un •ommet de montagne.

nationales et aux origines de tout l'Occident. Ou, mieux encore, pourquoi en faire une entreprise spécialement bretonne? On érige en ce moment une statue à Vercingétorix et un musée aux antiquités gauloises : relever le Grand Menhir compléterait révocation de la vieille Gaule. Cette œuvre triple et une résumerait l'ensemble de nos traditions antérieures aux Romains.

Au Grand Menhir et aux tumulus de Locmariaker répondent d'autres monuments sur les îles du Morbihan et sur la presqu'île de Rhuys. Une de ces constructions, ainsi que l'a fait remarquerM. René Galles, s'aperçoit, comme s'apercevait le Grand Menhir, do tous les dolmens et de tous les tumulus de la côte. C est le tumulus de Gawr-Iniz (l'île du Géant, et non, comme on l'appelle vulgairement, Gavr-Iniz^ l'île de la Chè\Te). Ouvert à une époque inconnue, il a le premier appelé l'attention des archéologues par les étranges sculptures dont l'intérieur de son dolmen est entièrement couvert, et il reste encore le plus remarquable des monuments figurés de cet ordre. Un autre tumulus à dolmen sculpté se montre dans Iniz-Hir (l'île Longue). Enfin, sur le rivage opposé, dans la presqu'île de Rhuys, un tertre artificiel de soixante pieds de haut, le plus grand de toute la contrée, couronne la hauteur de Tumiac^n^Arzon.

lii se termine l'ensemble immense de monuments de pierre vierge dont on reconnaît sans peine les lignes principales et les groupes sur un espace d'au moins cinq lieues, depuis Erdeven jusqu'auprès d'Arzon, sans parler des alignements que Ton retrouve vers Ptouhinec, à dix ou doujKe kilomètres au nord-ouest, ni d'autres groupes moindres.

Pénétrons maintenant dans le flanc de ces collines, élevées de main d'homme, que nous avons vues dessiner au loin leurs profils et leurs masses ; entrons sous les tables massives des sombres dolmens, et demandons-leur quels secrets elles abritent depuis de longs âges.

Le système de construction des tumulus présente une certaine variété : néanmoins , à Texception d'un petit nombre, et particulièrement du Mané-n'-Hellud^ dont le nom a dégénéré en Mané-Lud (le Monceau des Cendres), parce qu'il est composé de vases de mer desséchées qu'on avait prises pour des cendres, ces buttes artificielles consistent en un véritable cam, pour employer le terme celtique, c'est-à-dire en un monceau de pierres sèches enveloppant un ou plusieurs dolmens ou caveaux, souvent reUés ensemble par des galeries intérieures ou allées couvertes. Le cam de pierres sèches paraît avoir été d'habitude recouvert d'une couche de vases de mer ou de terre végétale, parfois surmontée à son tour d'une troisième carapace en pierres ; le but évident de cette double ou triple enveloppe était d'empêcher l'infiltration des eaux dans les dolmens ou cryptes sépulcrales.

Sépulcrales, disons-nous; c'est ce qui ne peut plus faire doute, car on a retrouvé des restes humains dans tous les dolmens qu'on a récemment fouillés, si ce n'est dans le Mané-er^Hroëk^ le Monceau de la Fée, qu'une tradition locale signale précisément conmie un cénotaphe ou tombeau vide érigé à un absent.

Un second résultat nous paraît presque aussi assuré à la science : c'est que les dolmens funéraires, au moins ceux de cet Age et de cette contrée, auraient tous été

primitivement cachés sous des cams ou tumulus, dont on reconnaît les débris autour d'un grand nombre de dolmens aujourd'hui mis à jour. J'incline à la même opinion quant aux monuments analogues que je connais en Galles et en Irlande.

Les alignements, au contraire, ne paraissent point être des monuments funèbres. Les menhirs ou pierreslevées isolées ont souvent en France le caractère funéraire; ils Tout bien plus communément encore dans les Ues-Britanniques ; les menhirs réunis en alignements ne Font point : on ne trouve pas de débris humains entre leurs rangs à Erdeven ni à Carnac ; nous ne saurions y voir autre chose que des monuments religieux dont la valeur symbolique précise nous est inconnue, mais auxquels un lien moral relie indubitablement cette multitude de sépultures imposantes qui se pressent autour d'eux, et même, selon toute apparence, les vastes groupes de Locmariaker et tout le reste des constructions sépulcrales du pays.

C'est l'analogue de ce qui se voit en Angleterre avec des formes différentes et des proportions plus régulières et moins gigantesques : le Côr-gawr (grand-cercle) de Stone-Henge, sanctuaire qui consiste en un double cercle et un double ovoïde, est entouré d'un groupe circulaire de collines funèbres.

Les alignements du pays vénète sont sans doute, eux aussi, mais dans des dimensions incomparablement plus vastes qu'à Stone-Henge, un sanctuaire entouré d'une nécropole.

Si ces monuments sont l'ouvrage des Gaulois, rien n'est plus naturel que l'association des tombeaux aux sanctuaires chez un peuple dont la religion portait tout

entière sur les mystères d*outre-tombe. Les tombeaux mêmes devaient être pour lui, comme pour les Égyp* tiens, des lieux sacrés posés sur le seuil de l'autre vie et pleins des arcanes de la transmigration et de Timmortalité.

Nous verrons si les signes gravés sur les pierres des tumulus et les objets qu'on trouve à Tintérieur peuvent jeter quelques lueurs sur Torigine de ces monuments et sur les croyances de ceux qui les ont érigés.

Une première observation sera que les restes humains sont là beaucoup moins bien conservés et réduits en fragments beaucoup plus menus que les ossements donnés par les tombeaux de construction analogue et vraisemblablement de même âge dans certaines autres régions de la France, particulièrement dans les environs de Paris ; le sol de la Bretagne n'est pas conservateur. L'analyse chimique des ossements fournis par les tumulus bretons donnerait, assure-t-on, un résultat fort inattendu : c'est que, de ces débris, les ans au-^ raient été simplement inhumés, les autres incinérés avant l'inhumation. Ceci, bien constaté, renverserait la donnée en vogue : que la Gaule primitive n'aurait connu que l'inhumation, et que la coutume de brûler les morts aurait été introduite assez tard, peut-^tre par l'influence grecque, en Gaule comme en Italie **

Une autre donnée, celle de la détermination de périodes successives dans l'âge des monuments par la nature des objets qu'on y rencontre, nous semble paiement compromise : au lieu de trcHiver d'abord les arxae& de silex et les .grossiers ornements en terre caiie

i. La co-existence très-antique des deux rites en Gaule ne parait plufi eoDiestée maintenant (1B70).

LES ANTIQUITES BRETONNES. 179

dans les cryptes les plus grossières, puis les belles haches de pierres rares et d'un poli parfait dans les dolmens à grands supports réguliers, puis enfin Tor et le bronze dans les triples dolmens à galeries ou allées couvertes, on rencontre parfois, dans les constructions les moins régulières et les plus dénuées d'art, les haches les mieux polies et les colliers de jaspe, d'agate, peutêtre de turquoises, et, réciproquement, des objets sans valeur et sans art dans ce qu'on peut nommer les dolmens du grand appareil; enfin, si, à Plouharnel, c'est un des monuments les plus complets, les plus perfeotioDnés quant au système de construction, qui a livré aux explorateurs de grands bracelets d'or, à Carnouët, au contraire, c'est un simple dolmen sans allée couverte, engagé dans un simple tumulus en terre, qui a fourni les seules armes de bronze rencontrées jusqu'ici entre les huit ou dix tumulus ouverts dans ce pays avec des circonstaDces suffisamment connues. Ce point importe à fixer. Nous avons recueilli, M. de la Villemarqué et moi, de la bouche d'un témoin oculaire très-éclairé et parfaitement digne de foi, M. Julien, de Quimperlé, toutes les circonstances de la découverte de Carnouôt. Lorsque M. Julien et ses compagnons d'exploration ont pénétré dans le dolmen inviolé de Carnouët, ils ont trouvé réunis, sur le sol du caveau, un collier d'or et un collier d'argent, un certain nombre de pointes de flèches en silex, six glaives et poignards en bronze et une petite hachette en bronze ^ Les glaives et poignards de bronze sont de ce modèle triangulaire à rainures des deux côtés de la lame, si connu des antiquaires

1. Le collier formé d'anneaux d'or^ quatre des gUiveâ et poignardA de bronze et sept flèches de silex sont au musée de Gluny, à Paris.

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comme un type celtique, si commun dans les musées, surtout dans celui de TAcadémie de Dublin, et qu'on voit souvent figurer parmi les trophées des guerres gauloises sculptés sur les monuments romains de la Gaule et de l'Italie.

Les hommes qui se servaient de ces armes seraient donc les mêmes qui ont élevé les menhirs et construit les dolmens. Il faut probablement reléguer ce qu'on appelle ïâge de pierre exclusif dans une antiquité totalement antéhistorique : l'âge des dolmens et des menhirs serait âge de bronze aussi bien qu'âge de pierre^] Y âge de fer seul est réellement distinct, en ce sens que le fer ne se rencontre jamais dans l'intérieur des monuments dont nous nous occupons. Le fer n'était peutêtre pas entièrement inconnu à ces peuples, mais ils n'en forgeaient point encore des armes ou des instruments. C'est le cas de l'époque homérique en Grèce. Le glaive d/et/, chanté dans la Daiise du glaive^ a remplacé plus tard le glaive de cuivre brillant comme de l'or. L'introduction des armes de fer et celle de la numismatique signalent les derniers siècles de l'indépendance gauloise.

Pourquoi l'or et le bronze sont-ils rares dans les .tombeaux ouverts jusqu'ici sur ces côtes? Pourquoi le caractère si différent des objets rencontrés à Carnou6t et des découvertes de Tumiac, de Saint-Michel-de-Carnac, de Locmariaker, où l'on ne voit que colliers de pierres fines et point d'or, que haches de pierres rares et polies et point de bronze?

1. Voir ci-deM0U8, VI, De V origine des monuments mégalithique*; nous no faisions pM encore ici la distinction e^Rentielle qu'il faut fa're entre iVije d? la pierre échtêe et l'âge de la pierre poiie.

Hypothèse pour hypothèse ; voici la nôtre : ces belles haches de pierre noire, verte, gris-argenté*, ne seraient point des armes de guerre, mais des armes de sacrifices ou des armes destinées uniquement aux funérailles; les colliers de jaspe, agate, etc., seraient des colliers sacerdotaux ; les tombeaux où on les découvre seraient des tombeaux de druides ; les très-petites et fines hachettes, si souvent rencontrées en toute espèce de monuments funéraires, seraient purement symboliques. Quant aux colliers et bracelets d*or, nous ne sommes plus dans ITiypothèse : nous savons positivement que c'étaient les insignes des chefs militaires, des chevaliers gOLuloiSj et les armes de guerre qui les accompagnent s'expliquent d'elles-mêmes. Les tombeaux druidiques seraient, en ce cas, beaucoup plus nombreux dans cette contrée que les tombeaux militaires^.

Maintenant, quel est le caractère, quelle est la valeur, non plus des objets introduits dans les tombeaux avant cette clôture qu'on avait voulu rendre éternelle, mais des signes sculptés et incorporés avec les tombeaux mêmes ? Si les constructeurs de nos monuments de pierre vierge obéissaient à la même pensée religieuse que la loi de Moïse formule en précepte positif, s'ils s'interdisaient d'altérer par le travail de l'homme la forme naturelle des matériaux de leurs édifices sacrés, cette prohibition n^allait pas jusqu'à leur inter-

1 . D'après les observations du savaut géologue et minéralogiste M. Damours, le vrai jade asiatique ne se rencontrerait pas, comme ou Ta cru longtemps, parmi ces pierres : ces belles natures de roches se trouveraient toutes en Bretagne, et celle que Ton qualifiait plus spécialement de jade serait de la fibrolithe,

2. Notre hypothèse n'est pas neuve; nous la retrouvons dans l'ouvrage de M. le docteur Fouquet : Des monuments celtiques dan$ le Morbihan (1853).

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dire de dégrossir la surface intérieure des dolmens ni de graver en creux ou en relief sur la pierre ces signes dont nous souhaitons si vivement aujourd'hui de pénétrer le mystère. — Première question à laquelle il nous est impossible de répondre : Pourquoi ces signes fontils absolument défaut dans la région de Camac, et sont-ils si communs sur les rives et dans les tles du Morbihan, dans la région de Locmariaker?

Ce ne sont point des lettres, des caractères alphabétiques, tels que Yogham d'Irlande ou le coelbren de GaUes; sont-ce de simples représentations d'objets réels, des symboles ayant une certaine valeur générale, ou des hiéroglyphes de convention exprimant un sens déterminé ? Nous pensons qu'il y a de tout cela dans ces décorations intérieures, beaucoup plus diverses entre elles que ne sont celles des monuments du même genre en Irlande *, mais que les représentations d'objets réels, tels que serpents et haches emmanchées ou non emmanchées, ont une valeur symbolique aus» bien que les signes de pure convention.

Un des tumulus de Locmariaker, le Mané-n'-Helltidy présente dans son dolmen tout un ensemble de signes conventionnels qui ne se rencontrent point ailleurs jusqu'ici *. L'honneur de la découverte appartient à un archéolc^e d'outre-mer, M. Samuel Ferguson, de Dublin.

Un seul de ces signes, consistant en une sorte de double crosse dont les courbes sont placées en sens inverse, se retrouve multiplié en séries croissantes

i. Oii ta a découvert, depuis, de nouvelles et varices eu Irlande. 2. On les a retrouré» en partie ailleurs.

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dans le Umé d'un autrv monument, te Dot-Merc'h (TaUe de, la Yierge), et reparaît un peu modifié sur une monnaie des Namnètes (Nantais) que possède M. Hucher, du Mans. Cette antiquité inconnue se trouverait donc ainsi reliée aux fastes historiques des derniers temps de l'indépendance gauloise.

Des espèces de coupes arrondies ou segments de cer* cles sont creusés sur les tables du Monceau de la Fée {Mané-er-Hroëk)^ du Mont-Saint-Micbel-de-Carnac et de plusieurs autres monuments de Bretagne ; nous les avœis revus sur un des deux menhirs du cap Saint- Mahé, le Bout-du-Monde (Peii-ar-Bed) des Gaulois, et sur un monument chrétien du moyen âge, le prétendu tombeau de Conan Mériadec, à Saint-Pol dé Léon.

Les serpents tiennent une place importante daiis nos principaux dolmens figurés, quelquefois trois par trois, comme les coupes; quelquefois associés à des croissants. On sait par Pline quelle figure faisaient le serpent et les rites lunaires dans le symbolisme des druides. Les serpents et les croissants sont très-fréquenmient réunis sur les médailles celtiques.

Dans le femeux dolmen de GavrrJniz, le phts riche de tous en sculptures, ce qui frappe davantage, avec les serpents et les coins ou haches sans manche, ce sont des séries de cercles, d'ovoïdes, de croissants accolés, impliqués les uns dans les autres, et s'élargissant graduellement ; partout le même principe avec des formes difTérentes, c'est-àrdire quelque chose qui va du plus petit au plus grand par une dilatation progressive *.

!. Nous apprenons qu'un nouveau dolmen, couvert de figure? aiialogvm à ceD^s d« G«wr-jniz, vient d*étre ourert en Breta^e.

Ces mêmes cercles rédoublés et grandissant se retrouvent dans la décoration moins complexe ^es tumulus dlrlande, comme nous l'avons dit plus haut.

Au même symbolisme semblent se rattacher ces figures de haches qui apparaissent, quelquefois avec de très-grandes dimensions, non -seulement dans trois des principaux dolmens de Locmariaker, mais sur plusieurs autres monuments de divers cantons de la Bretagne, sans parier de celles qu'on sait avoir été détruites. Il semble probable que l'espèce de cognée sculptée en relief sur une multitude de tombeaux galloromains, avec l'inscription sub asciâ, (sous la hache), n'est que le vieil emblème celtique conservé dans les Gaules romaines jusqu'à l'avènement du christianisme. Cette hache serait l'arme symbolique qui tranche les liens de la vie terrestre.

Une découverte récente vient à l'appui de cette interprétation. Lorsque M. René Galles et ses collaborateurs pénétrèrent dans le Mané-er-Hroëk (Monceau de la Fée), près de l'entrée du dolmen ou chambre funéraire qui est au centre du tumulus, ils rencontrèrent une grande pierre diargée de sculptures : c'étaient des formes de haches parmi des dessins bizarres ; au milieu, une sorte d'écusson ou de cartouche où figuraient des serpents, mêlés, à ce qu'il semble, à des croissants frustes.

A l'intérieur du dolmen, quand les explorateurs soulevèrent les premières des dalles qui le pavaient, ils trouvèrent par-dessous, près de l'entrée, un grand nombre de celts ou haches brisées ; plus loin, au contraire, sur le sol du caveau, c'est-à-dire au-dessus du dallage, leurs regards furent frappés d'une série d'ob-

jets disposés en ligne droite, du sud-est au nord-ouest, et, à ce qu'il semble, orientés sur la voie lactée; c'étaient des celis ou haches de jade, et des pendeloques ou gros grains de collier en jaspe et agate, tous intacts et du plus beau travail ; la ligne aboutissait à une très-grande hache de jade * (35 centimètres), pénétrant par la pointe dans un large anneau ou cercle d'un très-beau jade vert ressemblant au malachite.

Le symbole ne devient-il point ici suffisamment clair ? Ces armes brisées, ne sont-ce pas les existences fragiles et passagères de la transmigration ? la grande hache et le cercle, n'est-ce pas, pour parler le langage des bardes, la délivrance de la mort, qui met fin à la transmigration et introduit l'ftme dans le gwynfyd, le cercle d'immortalité? La voie lactée semble avoir été, dans leurs traditions, la principale région du gwyn^

fyd.

Tous les objets susceptibles d'une interprétation quelconque dans nos monuments paraissent donc favoriser la tradition qui rattache aux Gaulois cette antique architecture. D'autres confirmations affluent de diverses parts dès que l'on descend la chaîne des temps.

Nous avons parlé, au commencement de ces études, d'un système d'ornementation qui domine dans l'architecture romane jusqu'au douzième siècle , surtout dans nos régions de l'ouest, et nous avons dit que cette ornementation était d'origine celtique. Ces ornements, dont les principaux consistent en disques ou cercles souvent redoublés et pointillés, en zigzags ou dents de

!. Noas employons ce terme usuel, sous la résen-e faite tout à Theure : cette hache serait, paralt-il, en ftbrolithe.

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loup^ en losanges, en croissants accolés, en spirales, ea torsades, se retrouvent habituellement, en effet, sur les objets de provenance celtique : armes, vases, ustensiles, oraements, IGlgurines réunies dans nos musées de FVaiM^,^ de Grande-Bretagne et d'Irlande, ou gravés dans les ouvrages d'archéologie ; pour le dire en passant, les lô^nes de disques pointillés qui ornent les figurines gallo-romaines du curieux recueil de M. £* Tudot, dessinent en broderie , aujourd'hui encore, le contour du corsage des paysannes bretonnes.

Notre moyen ftge est donc relié à la Gaule romaiae et aux derniers siècles de la Gaule indépendante par ce qu'on peut nommer le style ou le goût celtique ; main^ tenant, peut-on faire remontor ce style jusqu'à nos monuments bretons de la haute antiquité? On en le* trouve véritablement \k quelques traits caractéristiques-; les figures compliquées de Gawr-Iniz, cercles et ovoïdes multiples, accolades de croissants, reparaissait parfoiis sur des auges chrétiennes d'époque mérorâlgienne * et dans les ornements d'architecture.

11 paraît naturel aussi d'admettre que le serpent eatblématique des dolmens soit le prototype de ces inncx&H brables figures qui, sur les chapiteaux, dans les voussures, parfois autour des piliers romans, comme dane la etypte de Lanraeur,''rappellent les repUs et les eiunoalemrats du serpent, et, particulièrement sur les chapiteaux, transforment en serpents les volutes classiques. Le grand tumulus de Tumiac, ouvert en 1852, présente l'exemple d'une transmission plus extraordinaire, car elle franchit sans intermédiaire la série des