Et aussi la pierre

Il nous paraît très-vraisemblable qu'il y avait chez les Celtes quelque chose d'analogue, en reculant Tarchaïsmed*un degré; c'est-à-dire que les Celtes, connaissant le bronze, n'auraient employé que la pierre dans les rites funéraires. On pourrait présumer que les haches de matière si recherchée et d'un si beau travail que nous offrent nos dolmens étaient des armes sacerdotales, des armes de sacrifice et de rituel, et non des instruments de guerre et de travail*. Le mélange du silex aux haches de matière plus recherchée, dans les dolmens de Bretagne, est encore un indice très-significatif. Ces hachettes de silex sont souvent si petites, qu'il serait impossible d'en faire aucun emploi; et, d'ailleurs, il n'y a point de sileX en Bretagne. L'emploi des outils de silex ne devait guère être dans les habitudes de la population. Pourquoi en aurait-on fait venir de loin pour les placer dans les tombeaux, s'il n'y avait eu là un motif de rituel, une idée symbolique?

Ce n'était pas seulement en Gaule que ces hachettes de silex avaient un caractère symbolique; dans la vieille Italie, où on les nommait /Jim-^^ de foudre^ on y attachait quelque idée analogue.

Sans doute cette tradition * archaïque de l'âge de pierre avait été apportée d'Asie par les Celtes, et elle était en parfaite harmonie avec le système de construction des monuments religieux et funéraires en blocs non taillés.

Nous inclinons donc à penser, avec M. Adolphe Pictet, et, en général, avec les philologues, que les

1. 11 est même à présumer que c'étaient des instniments fabriqués exprès pour le rite funéraire, et qui n*aTaient jamais servi.

Celtes connaissaient Tor et le bronze lorsqu'ils s'établirent en Occident * ; mais nous croyons aussi qu'ils étaient encore alors très-inexperts dans la manipulation des métaux, et que, dans la pratique, c'était encore véritablement l'âge de la pierre polie qui régnait parmi eux.

Nous avons ici un point de comparaison analogue à celui que nous empruntions tout à l'heure à M. de Rossi. Dans l'âge homérique, on connaissait le fer, et pourtant on était véritablement encore dans l'âge de bronze. C'était avec le bronze, et non avec le fer, que combattaient et les héros d'Homère, et les Étrusques primitifs, leurs contemporains *.

Il suffit de remonter d'un degré pour ce qui regarde les premiers Celtes.

D'après l'hypothèse que nous venons d'énoncer sur la connaissance des métaux chez les Celtes, on pourrait admettre que les plus anciennes, tout au moins, des sépultures celtiques de moindre dimension et de construction différente, où se trouvent en abondance les armes et les ornements de bronze, sont contemporaines de l'ère des dolmens, de même qu'il est certain qu'il y a eu des dohnens construits depuis l'ère chrétienne, au

1. ToQtefois, les raisons que l'on en donne sont-elles suffisamment démonstratives? L'identité des racines, des noms des métaux y suffit-elle? ne prouve-t-elle pas seulement que les peuples aryens ont reçu les métaux les uns des autres?

2. La très-intéressante étude de M. de Mortillet sur les Terramart du Reggianais nous prouve que le fer était connu dans la haute Italie avant la conquête étrusque, c'est-à-dire à l'époque ombrienne, à Tépoque oè les Celtes-Ombriens dominaient dans la vallée du Pô, entre le xi" et le XVI" siècle avant notre ère, autant qu'il est permis de chercher à apercevoir des dates approximatives. Et pourtant on était certes bien alorv dans Tàge de bronze, et Ton y resta longtemps encore.

moins en Irlande, et, nous pouvons ajouter, dans la Grande-Bretagne, quoique nous n'en articulions pas en ce moment les preuves. Cependant, si nous prenons les deux grandes classes de tumulus dans leur ensem* ble, nous sommes loin de repousser absolument, au moins pour la France*, l'opinion de M. Alexandre Bertrand et des autres archéologues qui ont vu dans ces deux types différents l'indice de deux époques différentes. Nous n'admettons pas, avec eux, deux races différentes ; mais nous inclinons à admettre deux figes différents d'une même race. Il y aurait là pour nous les signes, non pas de l'invasion d'une race sur une autre race, mais de révolutions survenues chez une même race, révolutions qui ont pu et dû se lier à des migrations et à des superpositions successives de tribus celtiques les unes sur les autres. Ixîs temps où l'on a élevé les alignements de Carnac et la nécropole de Locmariaker, les grands tumulus d'Irlande, le Câr-Gawr de Stone-Henge, temps comprenant des périodes très* diverses, ont dû appartenir, comme nous l'avons déjà indiqué, à la prépondérance de l'élément religieux, organisé en un sacerdoce qui dominait la société.

L'autre époque qui aurait succédé à celle-ci aurait vu la prépondérance passer de l'élément religieux à l'élément militaire. La sévérité des rites se serait relâchée, avec l'enthousiasme religieux qui faisait soulever et assembler les masses énormes des monuments de pierres vierges ; ces grandes constructions seraient devenues

1. Pour r Angleterre, nous nous sommes assuré que l'opinion analogue (l'antiquité relative des iong-barrows et la modernité relative des round'barrows) est contestée par des archéologues de la plus grande autorité.

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de plus en plus rares ; et, d'une autre part, les guerriers auraient pris de plus en plus Thabitude, assez générale dans les temps héroïques, de se faire ensevelir avec leurs armes de guerre.

L'étude seule des monuments pourrait suffire à suggérer cette opinion comme probable; les traditions historiques lui fournissent d'importantes confirmations.

En Irlande, la tradition attribue les grands tumulus à dolmens, partie à un ancien peuple de haute taille, aux cheveux blonds et aux yeux bleus, très-certainement celte, appelé la race des dieux de Dana * {TuathaHie- Danann)^ et partie à une population plus ancienne encore, de moindre taille et à cheveux bruns, portant un nom également celtique, celui de Fir-Bolgs, et qu'il faut bien se garder d'identifier, comme on le fait trop souvent, avec nos Belges de la Gaule, incomparablement plus récents et de type très-différent.

Au delà du peuple des dieux de Dana et des Hr- Bolgs, on entrevoit une race de patriarches celtiques portant le nom de Neimheadj qui désigne, dans tout l'ancien monde celtique, ce qui est sacré, ancien, primitif. Les sanctuaires mêmes s'appelaient némèdes ou nimideSy nom resté en usage dans la tradition populaire jusqu'au vni' siècle de notre ère, puisque le concile de Leptines, en 743, défend encore d'aller célébrer des rites païens dans les lieux forestiers appelés nimides. La tradition irlandaise, qui donne au peuple des dieux de Dana un caractère sacerdotal, mystique et magique, le fait descendre directement des primitifs