IMPORTATIONS. EXPORTATIONS

1839 4,209,283 fr. 1839 5,590,667 fr.

1841 4,566,Si8 1841 6,188,221

Divisant ces huit années en deux périodes de quatre années chacune, nous trouvons que pour l'importation la moyenne a été :

Pendant la première période, de 4,357,514 fr.

Pendant la seconde, de 3,546,662

Différence en moins dans la seconde période 810,852 fr.

L'exporlalion-annuellea étéen moyenne pendant la première période de 6,128,793

— — pendant la deuxième période 7,413,259

Augmentation pendant la seconde période 1,314,460 fr.

Ainsi donc les exportations ont augmenté, les importations ont diminué, et cependant l'industrie cotonnière se plaint toujours !

Nous proposant de parler des trois grandes catégories du travail des tissus, nous avons réservé en dernier, pour en traiter avec plus d'étendue, la question de l'industrie linière. En effet, on peut dire.

sans risquer d'être taxé d'exagcration, qu'à cette industrie se rattachent les problèmes les plus délicats et les plus importants pour l'avenir de la Belgique.

Dans son excellente revue de l'exposition de l'industrie nationale, M. Perrot, membre de la Commission de statistique, a fourni à cet égard de précieux renseignements.

Les tissus et les fils constituent, dans les pays les plus industriels, la plus forte part du mouvement du commerce extérieur; en Angleterre, ils forment environ les deux tiers de l'exportation, car leur valeur s'élève de 850 à 900 millions. En France, si l'on ne tenait point compte de la dépréciation subie par ces articles depuis 1826, dépréciation qui rend de tout point inexactes les évaluations officielles, on serait amené à reconnaître que la moitié de l'exportation, environ iOO niillions, appartient à la même catégorie. P^nfin en Belgique, où les appréciations douanières sont moins inexactes, les fils et tissus figurent pour un tiers ( en 1847, sur 183 millions d'exportation, au commerce spécial, 58 mifiions) dans l'exportation des produits nationaux.

Chacun de ces trois peuples a une branche d'industrie différente, à laquelle appartient une incontestable priorité ; pour l'Angleterre; c'est le coton; pour la France, la laine, et pour la Belgique, lin.

Cette plante textile est un produit indigène, dont toutes les transformations donnent la vie à l'industrie Ipcaje. Elle subit un travail préparatoire d'une grande

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importance, qui n'a pout-ôtre pas suffisamment attiré l'attention des hommes voués aux études économiques. Le lin préparé pour la filature a déjà doublé de valeur par des préparations et des manipulations diverses, depuis le moment où le cultivateur l'a recueilli, tandis qu'un pareil accroissement ne se produit pour le coton en laine que lorsqu'il est déjà transformé en tissu ; étiré en fil, il n'augmente de prix que dans la proportion de moitié, si l'on s'en tient aux qualités moyennes.

11 y a six ans, dit M. Perrot, la récolte totale de la Belgique en lin vert était évaluée à 128 millions de kilog. dans les bonnes années. Ces 128 millions de kilog. , produits par 36 à 40,000 hectares de terrain, représentaient alors une valeur de 12,800,000 francs. Le teillage, le, rouissage et le séchage réduisent de moitié le poids.du lin vert, mais en élevant sa valeur à 15 millions. Le battage et l'espadage font ensuite descendre ce poids à 18 millions de kilog., en en portant la valeur à 25 millions. Des 18 millions de kilog. de lin battu , il s'en exportait en moyenne 5 milUons de kilog. Les 13 millions restant dans le pays acquéraient par le peignage une valeur de 22 minions de francs; la filature donne une augmentation nouvelle qui était évaluée à 14 milhons; enfin, par le supplément de travail résultant de la conversion de 1,500,000 kilog. en fils à coudre, de 10 millions de kilog. en toile et du blanchiment de la moitié de celle-ci, on arrivait, en y comprenant la valeur du lin exporté, à un total de 63 millions de

francs pour produit annuel du travail du lin en Belgique.

Depuis lors, l'ensemble de ces données et de ces évaluations a peu varié. Il est résulté notamment de l'enquête faite par ordre du gouvernement en 1840 et publiée en 1841, que la Belgique cultivait en lin dans ses neuf provinces, 40,998 hectares ou la trentesixième partie de ses terres arables. La Flandre occidentale comptait 12,735 hectares et la Flandre orientale 15,142 hectares ensemencés en lin, de sorte que ces deux provinces fournissent les trois quarts de la production, d'autant plus que c'est dans les Flandres qu'on trouve à la fois la production la plus abondante et les qualités supérieures. Le Hainaut et le Brabant viennent ensuite. D'après cette même enquête, la production totale en lin brut, propre à être livré au peignage, était évaluée à 20,902,000 kilog. Mais comme d'autre paii l'introduction de la mécanique dans la fdature et l'avilissement du prix de la filature à la main ont fait réduire la proportion de l'accroissement de valeur provenant du fdage, le résultat iinal ne paraît pas devoir être modifié d'une manière sensible.

Des tableaux instructifs ont été dressés par le consciencieux statisticien que nous aimons à citer en cette matière; il faut seulement observer que les valeurs officielles se trouvent beaucoup plus élevées aujourd'hui que les valeurs réelles :