AUTRES

toiles de loule espèce.

francs.

L'énorme diininiition survenue dans Texportation des toiles belges provient surtout de la rigueur croissante de nos tarifs. Les relations séculaires, fortifiées par la réunion de la Belgique à la France, et maintenues même après la constitution du royaume des Pays-Bas, n'ont été, chose étrange, violemment traversées que depuis que la révolution de Septembre, fille de la révolution de Juillet, a créé sur nos frontières un peuple ami, doté d'institutions politiques analogues, ayant les mêmes tendances et les mêmes intérêts! Ne rencontre-t-on point, dans ce fait si saillant, la preuve d'une injustice commise, la démonstration de la fausse voie dans laquelle nous nous sommes engagés?

L'horrible misère des Flandres, sur laquelle nous ne voulons pas insister en ce moment, car nous serions conduit à donner à notre travail des propor-* lions qu'il ne doit point avoir, la misère des Flandres tient en grande partie à cette cause fatale. Aussi, par* un revirement étrange au premier aspect, mais qui s'explique à merveille, c'est la contrée que ses souvenirs et son langage rapprocheraient le plus de l'Allemagne, qui forme aujourd'hui les vœux les plus sincères pour une union douanière avec la France !

La malheureuse pensée de résister à l'invasion victorieuse de la fdature mécanique a beaucoup contribué a aggraver la pénil)le situation des Flandres. L'autorité s'est rendue complice d'un préjugé vulgaire; elle a caressé l'idée à laquelle une industrie ancienne n'est que trop disposée à céder, l'idée du

maintien possible du travail manuel, en lace de la force écrasante de la machine. Beaucoup d'efforts et beaucoup de ressources ont été inutilement dépensés dans cette direction. L'exposition de Bruxelles prouve que l'on commence à marcher dans une meilleure voie. Les filatures mécaniques se sont étendues et fortifiées; elles fournissent un débouché assuré à la matière première et facilitent le travail du tisserand par l'égalité et le classement régulier du {il. D'un autre côté, la filature à la main tend à tirer protit d'une organisation perfectionnée que la naissance des filatures mécaniques a provoquée; elle songe à sortir de la routine, en s'occupant mieux de la nature de la matière employée, en la distribuant selon la qualité du fil que l'on se propose d'obtenir, en s'inquiétant davantage d'un dcvidage régulier, enfin en se concentrant dans les qualités fines, qui sont ou tout à fait inabordables, ou beaucoup moins avantageuses à la filature mécanique.

Une loi providentielle fait qu'à mesure que les objets de consommation commune baissent de prix et se multiplient, les articles de litxe^ ceux qui répondent à des besoins plus rafi^inés, entrent davantage dans les usages journaliers et voient leur marché s'élargir de beaucoup. Tel est aujourd'hui le cas pour la batiste et pour les dentelles; c'est pourquoi le fil fin et le fil de mulqidnerie, apanage exclusif de l'industrie directe de la fileuse, sont et seront de plus en plus demandés, sinon dans les qualités tout à fait supérieures et en quelque sorte exceptionnelles, du moins

dans les qualités moijennes, relativement à cette branche d'industrie.

L'exposition de Bruxelles avait d'admirables échantillons de fil-mulquinerie. M3I. Berthelot-Bonte, de Cûm'lmi, en ont envoyé une collection complète, qui va jusqu'aux n''' 1,400, 1,500 et 1,600. Le fil de M. Correman, de Rebecq-Rognon (Biabantj , était coté à 104 florins de Brabant lonce, environ 3,500 fr. la livre. N'y a-t-il pas dans ce travail merveilleux, dans cette splendide augmentation de valeur d'une matière qui coûte si peu à l'état brut, quelque chose d'analoûue à la transformation du fer en ressorts de montre ? Et quand on songe que ces fils si ténus, si légers, sont ensuite rassemblés par la main habile des dentelières, qui savent faire marcher, sans les entremêler, jusqu'à 1,600 fuseaux à la fois, on ne s'étonne plus du mouchoir de poche de six mille francs, ni de la valenciennes à 3,000 fr. le mètre, ni de tant d'autres merveilles de luxe qui s'étalaient au premier étage de l'exposition.

Cependant, ce sont les fils de consommation courante, produits à la mécanique, qui méritaient et qui attiraient la plus sérieuse attention du public. Ce genre d'industrie a pris en Belgique une extension considérable; elle est née dans ce pays, il y a douze ans à peine. En 1841 on comptait 47,000 broches dans huit étabhssements en pleine activité ; ce chiffre est doublé aujourd'hui, et la moitié se concentre dans la seule ville de Gand. La Société de la Lys compte 24,000 broches, la Gantoise 10,000, et deux autres

filatures, celles del'Escaut et deM. Poelman-Feyerick, 6,000 broches chacune.

L'établissement le plus considérable, après ceUx de Gand, est celui de Saint-Léonard, à Liège, qui met 15,000 broches en mouvement. Nous citerons encore ceux de Saint-Gilles-lez-Bruxelles, avec 12,000 broches; Matines, 5,000 broches; MM. Boucher frères, à Tournai, en possèdent 6,000; MM. Demonceau fVères, à Grez-Doiccau, le même nombre; puis viennent les petites filatures de 1,200 broches à Jodoigne, de 1,000 à Audenarde, Gand, Ensival, etc.

En France nous possédions en 1844, dans 60 filatures de lin, un total de 120,000 broches; aujourd'hui ce chiffre a dépassé 200,000. En Angleterre, selon M. Porter, on rencontrait, en 1839, 392 filatures de lin mues par 315 machines à vapeur et 240 roues hydrauliques d'urte force réunie de 11,000 chevaux. Elles occupaient 43,487 personnes et présentaient un ensemble d'un million de broches. Depuis lors, cette masse a encore augmenté de quelques centaines de mille.

Les divers fils exposés à Bruxelles se faisaient remarquer par une fabrication très-soignée. Nous citerons en première ligne ceux' de la Lys et de Saint-, Léonard. Le numérotage anglais est généralement adopté; les paquets sont de 6 hundies; le poids indique le numéro. L'envoi de Saint-Léonard comprenait une collection complète de fd de lin et d'étoupes, depuis le n° 12 (7,313 mètres au kilog.), jusqu'au n" 220 (132,168 mètres au kilog.). La Gantoise a

exposé des n°^ 250, chiffre le plus élevé de cette année, tandis qu'on avait vu du n" 300 à l'exposition de 1841. C'est qu'on s'est plus attaché à la fohrication courante; nous appliquerons particulièrement cette observation à la belle filature de la Lys, qui s'est bornée à envoyer des fils d'étoupes des n°^ 18 à 100, et des fils de lin des n°^ 35 à 180.

A l'autre degré extrême de l'échelle, en face des n"' 1,500 et 1,600 pour dentelles, l'on voyait des fils d'étoupes pour toile à voiles, fabriqués par M. Young Bingham de Tamise, à 1 fr. 25 le kilogramme pour trame, à 1 fr. 35 pour chaîne, les uns du n" 2 1/4, les autres du n" 5.

Quant aux fils ordinaires, provenant de l'ancienne filature à la main, réorganisée sur un nouveau pied, et dotée des avantages d'application soigneuse de la matière première et de distribution du travail qui appartiennent à la filature mécanique, on remarquait surtout les échantillons de M. Catteaux-Gauquié, de Courtrai. Celui-ci occupe, dit-on, 1,200 à 1,500 fileuses, qu'il dirige avec habileté, leur remettant le lin qu'il veut faire filer, leur indiquant le degré de finesse qu'il veut obtenir, |!uis faisant dévider avec régularité le fil ainsi produit. Oo assure que cet industriel distingué serait parvenu à procurer 80 c. de salaire à de ''pauvres femmes (|ui en gagnaient à peine 10 à 12, en obéissant à l'ancienne routine. Cet exemple prouverait que la fihitore à la main peut continuer de subsister, en se transformant et en abordant des qualités spéciales dont les besoins croissants de

la consommation rendent l'usage plus habituel.

Des progrès notables ont été accomplis par la fabrique des fils retors, Lille ne le sait que trop. Nos filtiers ont perdu une partie des marchés étrangers, qu'ils avaient l'habitude d'approvisionner, parce que les tarifs de douane ayant fait renchérir le til simple qui leur sert de matière première, le prix du lil à coudre s'en est forcément ressenti; le régime protecteur tourne dans un cercle vicieux.

Pour terminer cette revue sommaire de l'industrie linière, nous avons encore à parler des tissus de hn. Cette partie de l'exposition était véritablement remarquable; MM. Decoq-Wattrelot. Rey, Parmentier, Brugmann, Catteaux-Gauquié, ont exposé des toiles tissées avec une parfaite régularité ; on admirait notatamment des 6,000 fils d'un admirable aspect.

Comme le prix est tout en pareille matière, nous dironsque l'on voyait des toiles sixquartsdeS, 600 fils, en écru, cotées à 1 fr. 20 c. l'aune de 74 c; d'autres cinq quarts et demi de 4,600 fils, à 2 fr. 25 c, et une pièce de 6,000 fils à 3 fr. 60 c. Cette dernière toile se vend, blanchie, dans les magasins de détail, de 8 à 10 fr. l'aune.

M. Catteaux-Gauquié l'a fabriquée en employant là chaîne filée à la mécanique, et la trame filée à la main ,

Les damassés, sans atteindre la beauté du hnge de Saxe, ont fait beaucoup de progrès; nous en dirons autant des toiles à draps et des toiles à voiles, imitation parfaite de celles que fournit l'Angleterre.

Nous compléterons cette revue (le l'exposition beliie, en nous occupant aussi de l'exposition aiii'icole, et en étudiant rensem])le des relations commerciales d'un pays qu'on a vainement essayé de séparer de la France, car dans son activité indépendante il conserve les mêmes intérêts elles mêmes tendances que le peuple dont il fit naguère partie, et dont il demeure l'allié nécessaire.

L'industrie des tissus joue presque dans tous les pays le plus grand rôle en ce qui concerne le travail de la fabrique ; c'est de ce côté que naissent les questions les plus graves d'économie sociale. La manufacture enrégimente les ouvriers, puis elle présente leurs rangs pressés, pour réclamer les faveurs décevantes du régime protecteur; comme si chaque travail ne devait point se rétribuer par ses œuvres; comme si l'harmonie de la production et de la distribution des richesses n'était point troublée quand, au lieu d'offrir des services en échange de services, une partie des travailleurs exige un supplément gratuit aux dépens de la communauté !

La laine, le coton, le lin, telles sont les trois grandes branches de la transformation des matières brutes en produits manufacturés. Elles ont dû d'abord attirer notre attention dans l'examen des résultats révélés par l'exposition belge. Une quatrième espèce de tissus,

les soieries, peuvent à peine figurer pour mémoire dans celte nomenclature. En effet, les échantillons médiocres offerts à la curiosité publique par les premiers importateurs de cette industrie en Belgique, prouvent seulement combien un peuple a tort de sacrifier à la manie de tout produire par lui-même, au risque de s'épuiser en efforts stériles pour acclimater un nouveau genre de travail, peu conforme aux conditions locales, aux habitudes et au génie des habitants.

Certes, l'exposition des soieries n'était pas de nature ù inspirer une grande confiance dans l'avenir de cette industrie; les tissus ne brillaient ni par le goût de leur disposition, ni par une fabiication soignée.

Cependant les partisans du régime protecteur, ceux qui appliqueraient volontiers à l'industrie la fameuse maxime : Chacun chez soi, chacun pour soi, relèvent les données statistiques pour montrer quel est le débouché offert par la consommation belge aux soieries françaises, suisses, allemandes, anglaises et italiennes; il oublient seulement que si ce débouché venait à se fermer, dautres branches du travail en ressentiraient l'inévitable contre-coup, car les exportations dont elles profitent s'arrêtei*aient faute de retours. Car nous ne saurions trop le redire, la statique commerciale obéit à d'inexorables lois; il faut que dans les relations de chaque peuple avec le dehors, l'équilibre s'établisse. La fameuse balance du commerce est une nécessité qui se réalisera en tout état de cause ; c'est uniquement la charge des deux plateaux, qui peut

varier suivant que les échanges sont nombreux ou peu abondants, suivant qu'on les favorise ou qu'on y met obstacle; ainsi qu'on l'a dit avec autant de raison que d'esprit, le niveau, pour se produire, n'a pas besoin qu'on lui vienne en aide au moyen des faux poids que jettent dans la balance les prohibitioïîs e\ les droits protecteurs.

En ce qui concerne les soieries étrangères, la consommation de la Belgique n'a d'ailleurs point une très-haute importance. Voici les chiffres de l'importation de cet article depuis seize ans :

1831 1,578,880 f'r. 1839 5,716,590 fr.

1833.. 4,435,805 18il 6,729,558

Ces chiffres sont minimes si on les compare à la puissance productive et aux relations commerciales de la Belgique.

Nous avons déjà eu occasion de le dire, notre but, en parlant de l'exposition belge, a été bien moins d'en faire un examen technique, que d'y puiser des notions utiles pour donner une idée de la situation économique d'un pays qui tient à la France par des liens si étroits d'intérêt et de communauté de tendances politiques.

Afin de mieux connaître la puissance de l'industrie

belge, dans ses rapports avec le commerce extérieur, il ne sera pas inutile de signaler ici le total des importations et des exportations, tant au commerce général, c'est-à-dire celui qui embrasse le mouvement du transit, qu'au commerce spécial, qui comprend, à Vimportation , ce qui est livré à la consommation intérieure, et à Y exportation, les produits du sol et de l'industrie belges : c'est la même nomenclature que celle qui est adoptée en France; mais les évaluations sont moins inexactes, car elles ne remontent qu'à 1833, tandis que les nôtres datent de 1826 '.