INTRODUCTION. XIX

croyons pouvoir attendre des résultats efficaces. Au nombre des premiers moyens ((iii se présentent et dont nous entendons poursuivre l'exéculion, je citerai les travaux publics sur une grande écbelle. Ces travaux se divisent en diverses catégories. Permettez-moi de les parcourir le plus rapidement possible.

« Parmi les plus utiles, je cilerai les travaux (|ui se raltaclient à la voirie vicinale. Par les travaux de la voiiie vicinale nous avons l'avantage d'occuper les populations, sans occasionner de ces déplacements coûteux qui font que lorsqu'un ouvrier est transporté îi plusieurs lieues de son domicile, il peut bien trouver le moyen de vivre, mais que le restant de sa famille est privé d'un salaire, qu'il doit consacrer presque tout entier à son propre entretien.

« Les travaux de la voirie vicinale aident puissamment à rtigricullure. Ce qu'il faut aux agriculieurs flamands, comme aux industriels (lamands des campagnes, c'est de les faire sortir de l'état d'isolement dans lequel ils sont encore, sur beaucoup de points, comme emprisonnés.

« La voirie vicinale peut être de lu plus grande utilité aussi bien pour le transport des produits que pour le transport des engrais...

« Parmi les travaux d'une deuxième catégorie , je citerai les travaux de canalisation, qui, eux aussi, peuvent être très-utiles h l'agriculture.

« Nous avons encore en fait de travaux publics (et je m'expliquerai à cet égard; il faut de la modération en toutes choses; il ne faut point d'abus ; je n'entends pas transformer tous les tisserands flamands en terrassiers, ce serait pallier le mal et non pas le guérir). Nous avons, dans les Flandres, des chemins de fer concédés, et des chemins de fer nouveaux à construire...

« Je ne dis pas que tout ceci constitue, pour les Flandres, le remède héroïque, radical, qui doit les sauver; je dis que, comme moyens transitoires, à effets permanents, je considère l^s travaux publics comme étant les mesures les plus utiles à prendre mimédiatement. J'ai ajouté qu'il fallait, mémo dans les choses les plus utiles, mettre de la réserve, de la modération, et qu'il ne faudrait pas tomber dans l'inconvénient de transformer tous nos tisserands flamands en simples ouvriers terrassiers. Je ne veux donc pas occuper tous les ouvriers des Flandres aux travaux publics; je veux seulement soustraire une partie de la population à l'inertie dans laquelle elle languit, lui dmi-

XX IISTRODUCTION.

ner un moyen de vivre avec une occupation salariée. Il restera encore assez de bras dans les Flandres pour les travaux autres que les travaux publics. »

M. Rogicr a successivement envisagé la situation des Flandres sous le triple rapport de l'industrie, de l'agriculture et du commerce. Il a montré la nécessité de substituer à des procédés vieillis, des procédés nouveaux, et de diversifier le travail. Quant a la culture, il s'est énergiquement prononcé contre la pensée de chercher un remède aux maux des Flandres dans la prohibition de la sortie des lins.

.( Si nous voulons, a-t-il dit avec raison, que la culture du lin augmente,ilfaut le laissersortirlibremeul; plusil en sortira, plus on en produira, plus on en vendra, et plus nous en perfectionnerons la culture. Je considère la culture du lin comme une des principales ressources des l' landres au point de vue agricole ; tous nos efforts tendront à encourager cette culture...

« Il y a un secours qui manque au cultivateur, non pas seulement dans les Flandres, mais dans tout le pays et dans presque tous les pays de l'Europe, si ce n'est dans quelques contrées de l'Allemagne et de l'Ecosse.

« Ce qui manque au cultivateur flamand, ce qui jusqu'ici est resté, en quelque sorte, chose aristocratique, c'est lé crédit. Le cultivateur flamand, s'il pouvait garder son lin, au moment où il est prêta être coupé; s'il n'était pas souvent forcé de le vendre immédiatement pour en réaliser le prix, s'il pouvait le conserver comme matière première d'une industrie, sur laquelle lui et sa famille pourraient opérer un grand nombre de manipulations successives, de ce côté serait déjà un grand bienfait. L'établissement du crédit agricole, que j'ai appelé, dans une autre circonstance, un autre mode de circulation vicinale, serait, je ne crains pas de le répéter, un des plus grands bienfaits que l'on pût procurer à la population des campagnes. On sait que, pour les campagnards, ce qu'il y a de plus difficile à trouver, c'est de l'argent. Le crédit est pour ainsi dire inaccessible à la plupart d'entre eux. Il faudrait que l'action bienveillante du gouvernement pût amener soit directement, soit indirectement, l'introduction dans les campagnes de cet immense bienfait du crédit.

INTRODUCTION. v X^

« C'est par rétablissement de petites banques, de banques agricoles, que l'Ecosse a pu arriver au degré de prospérité où, elle est aujourd'hui, et se tenir à l'abri des sinistres qui ont éclaté sur les autres points de la Grande-Bretagne. Nous ferons de cette question du crédit agricole l'objet de nos études. Nous considérerions comme un des plus beaux actes de la législature, la fondation de banques agricoles destinées à venir en aide aux cultivateurs laborieux, honnêtes, qui ont des ressources, mais qui ne trouvent pas aujourd'hui de crédit.

« J'ai dit que les Flandres étaient un pays de petites cultures, de petite propriété ; ne pourrait-on pas, profilant de l'aptitude agricole des Flandres, encourager, diversifier davantage dans ces provinces la petite culture? En agriculture rien n'est à dédaigner...

« I,e croirait-on? Les Flandres, toutes divisées qu'elles sont par la culture, toutes couvertes qu'elles sont , trop couvertes même de population, offrent encore une niasse de terrains incultes. 11 y a dans les Flandres même, pour le défrichement, d'immenses travaux à exécuter, de l'ouvrage à donner à des milliers d'ouvriers pendant des années ; il y a des bruyères, des bois. Quant aux bruyères, déjà une loi utile, que nous devons au ministère de l'honorable M. de Theux, nous mettra à même de faire défricher tout ce qu'Usera au pouvoir du gouvernement d'entreprendre,

«■ En l'ait de bois, le domaine est encore en possession d'un certain nombre d'hectares. Le gouvernement donnera l'exemple. Les particuliers, les communes possèdent beaucoup de bois qui pourraient être très-utilement défrichés, sans que la température s'en ressentit d'une manière défavorable pour les Flandres, et sans qu'il en résultât absence de moyens de chauffage ; car les Flandres ofl'rent en général l'aspect d'un jardin anglais ; il n'est pas de champ, pour ainsi dire, qui ne soit entouré d'arbres.

« Le gouvernement fera donc entreprendre le défrichement des bois de l'État; les particuliers seront engagés à faire défricher les leurs. Déjà je puis annoncer que des propriétaires ont fait connaître au gouvernement leur intention de faire procéder au défrichementsuccessif de certaines parties de leurs bois.

« Pour arriver à ces résultats, messieurs, le gouvernement auquel on a toujours recours comme à une providence temporelle, comme à une providence actuelle, qui doit pourvoir aux besoins de tous et de chacun, le gouvernement à lui seul ne peut pas tout faire. Le rôle du