LAUSANNE

l’AlUS

K. HOUGE, LIBU.AIHE- ÉDITEUR F. DIGHON , IMI’RIMEUR-ÉDITEUR 4, rue Halclimaiid, 4. Souftlot, 24.

Je me suis consacré à rélaboration d’une doctrine économicosociale que j’ai enseignée de 1870 à 1892 à Lausanne, dans mes trois cours d^économie }wlitiqne pure y d'économie politiqHe appliquée et d’ccono)/u'e sociale, et que j’aurais voulu livrer au public dans trois volumes correspondants d'Eléments d'économie politique et sociale. De ces trois volumes, le premier seul, celui des Eléments d'économie politique pure, a paru et paraîtra, l’état de mes forces m’interdisant décidément d’achever la rédaction des deux autres ; mais les ouvrages, mémoires et articles par moi publiés contiennent des indications assez développées sur les points les plus importants de la doctrine dont il s’agit; et il m’a paru qu’en groupant ces publications dans deux volumes, un d'Etudes d'écotiomie politique appliquée et un d'Etudes d'économie sociale, upvcs les avoir complétées et en y joignant un résumé pour les relier ensemble, je pourrais suppléer jusqu’à un certain point aux deux derniers volumes des Eléments.

Pour justifier l’emploi des mathématiques dans quelques-unes de mes études, je reproduis les lignes suivantes dont je les avais fait précéder dans la Théorie mathématique de la richesse sociale :

« Ce livre s’adresse particulièrement aux savants. J’estime, pour ma part, qu’avant de vulgariser la science, il sied de la faire, ür tous les hommes compétents et sincères savent et confessent que, sur les questions ici traitées: monnaie, émission de billets de banque, valeur et propriété des terres, la science n’est pas faite. Ces questions étaient pendantes et irrésolues lorsque j’ai commencé à m’adonner à l’économie politique; elles le sont encore aujourd’hui. C’est pour me les éclaircir à moi-même que j’ai fait, sous forme mathématique, la théorie de la détermination des prix contenue dans mes quatre premiers mémoires; et cette opération, qui était nécessaire, a été suffisante : elle m’a permis de fixer en quelques pages, pour ceux qui entendent la langue des mathématiques, des principes sur lesquels on a écrit, en langage ordinaire, de quoi remplir des bibliothèques sans réussir à les étaljlir définitivement. Au moyen de la courbe de prix, déduite des équations de l’échange et de la production, j’ai pu faire, sous forme mathématique, la théorie de la

monnaie métallique et de la monnaie liduciaire; et, au moyen de

la formule do détermination du prix des terres, déduite des lois de

variation des prix dans une société progressive, j’ai pu faire, sous

la meme forme, la théorie de leur rachat par l’Etat et donner ainsi,

en quelque sorte , une solution mathématique de la question sociale. »

Je publie d’abord les Eludes^ d’écmiomie sociale. Les Eludes d'écononne iwUtUiue appliquée viendront ensuite ; elles se termineront par rA.sfynt6\sc d’une doctrine économique et sociale. Devant exposer,

dans cette esquisse, mon point de vue philosophique, je n’en dirai ici qu’un mot indispensable.

En lisant ces jours-ci les Souvenirs de jeunesse de Renan, je fus agréablement surpris par un passage (pp. 337 et 338) dans lequel cet esprit éminemment critique, — critique au point d’en être sceptique, — plaçait couramment, parmi les causes qui agissent dans l’univers, et au sommet de l’échelle de ces causes, « la volonté libre de 1 homme et l’action spontanée des animaux. » C’est ainsi que pomma part, j’ai toujours pris le fait de la volonté libre de l’honime comme un fait d’expérience , sans lui accorder ni plus de valeur métaphysique ni moins de valeur scientifique qu’aux faits de la végétation et de la vie, qu’à ceux de l’étendue et du mouvement qui ne résisteraient pas mieux que lui à la criti.iue transcendanUile et qui sont les objets de théories indiscutées. Faire rentrer tous ces faits les uns dans les autres peut être le but final, encore bien éloigme, de la science; mais ce n’en doit pas être le point de départ. En admettant dans toute leur diversité les faits d’expérience , et parmi eux, le fait de la volonté libre de l’homme, le polythéisme grec a créé tous les arts et toutes les sciences, y compris les sciences morales et politiques; dans la voie opposée, le monothéisme fataliste musulman a été stérile.

Pour donner des règles à la volonté lil.re de l’homme, il faut admettre provisoirement son existence. Mais, dès qu’on admet comme un lait sm genens, au-dessus de l’action spontanée des animaux la volonté libre de l’bomme, on se trouve en présence de la personnalité morale et du droit ; et la science sociale apparaît comme étant

en partie du moins, la mécanique des forces morales, c’est-à-dire une .science ab.straite et déductive autant et plus que la mécanique

concrètes et inductives telles que la physiologie, la jisychologie.

l’histoire, lui fournira d’abord la définition d’où elle tirera par le raisonnement sa formule fondamentale, et ensuite les données des grands problèmes auxquels elle appliquera rationnellement cette formule K La statique et la dynamique ne procèdent pas autrement pour établir à priori tous leurs théorèmes.

J’ai tenté ici l’établissement de la formule fondamentale de la science sociale ainsi envisagée et son application au problème de la répai'tition de la richesse sociale entre les hommes en société. S’il y a quelques personnes auxquelles les économie politique historique, psychologie physiologique et sociologie biologique actuellement régnantes n’ont pas donné tout ce qu’elles en attendaient, je les prie de vouloir bien examiner les résultats scientifiques auxquels on peut arriver en partant de la personnalité morale de l’homme , sur le terrain du bon vieux droit naturel, à la seule condition d’exercer un peu sa réflexion et son intelligence.

Je tiens à reproduire encore cet autre passage de la préface des trois derniers mémoires de la Théorie mathématique de la richesse sociale spécialement relatif à la Théorie mathématique du p}Hx des terres et de leur rachat par VEtat:

« En publiant le septième et dernier mémoire, qui forme comme le couronnement de mes applications des mathématiques à l’économie politique et sociale, je dois adresser des remerciements iiarticuliers à trois de mes collègues et amis de l’Académie de Lausanne. Le premier est M. Paul Piccard, ingénieur, ancien professeur de mécanique industrielle, que j’ai souvent consulté avec fruit lors de mes premiers essais, et qui, en outre, a, le premier, signalé à mon attention la réaction que devait avoir le fait de la plus-value de la rente, une fois constaté, sur le prix des terres. Le second est notre éminent philosophe Charles Secrétan qui, après m’avoir procuré en communication, de la bibliothèque de Munich, le premier exemplaire de l’ouvrage de Gossen que j’aie eu entre les mains, a bien voulu prendre la peine de lire cet ouvrage avec moi et de m’en dicter, pendant cette lecture, une traduction complète à laquelle son admirable connaissance des deux langues française et aile-

^ Sur ce point, voyez: Franklin H. Giddixgs, The Prhwiples of Sociology. Mon idéal social et ma science sociale rationnelle sont identiques à 1 « idéal riglit » et à IV abstract » ou « pure ethics » (p. 50) de fauteur dont la « Classification of the Sciences » (pp. 45-51) s’accorde également bien avec ma méthode.

Vitt

mande donne un prix inestimable. Le troisième est le Dr Hermann Amstein, professeur d’analyse et de mécanique, qui, lorsque je l’ai entretenu de la théorie de Gossen et de la critique que j’en voulais faire, ayant apeivu tout de suite la formule générale mathématique de l’amortissement proposé par cet auteur dans ses tableaux , et m’ayant fourni la fonction de la somme restant due à la fin de chaque année, telle qu’elle est donnée au début du IV, avec les conditions de l’égalité de cette fonction à zéro, telles qu’elles sont exposées aux n‘>^ 20 et 21 de mon texte, m’a en quelque sorte ouvert la voie dans laquelle je n’ai plus eu qu’à m’avancer pour parcourir la question dans tous les sens. Je crois remplir un devoir en disant ce que je dois à ces personnes sans l’obligeance desquelles un travail qui est fait serait encore à faire ; et, de plus, je saisis avec empressement l’occasion de m’honorer de la bienveillance et de la sympathie des hommes si distingués au milieu desquels j’ai poursuivi mes recherches. »

Je suis heureux de pouvoir associer, dans l’expression de ma gratitude, à ces trois noms étrangers celui d’un compatriote, mon collègue et ami Georges llenard, directeur de la Revue socialiste, qui, par la façon dont il a accueilli dans cette revue les trois études qui y auront paru cette année , m’a confirmé dans mon ancienne et inébranlable conviction que socialisme et libéralisme sont des termes qui ne s’excluent pas le moins du monde.

La Rugnonne, .septembre 189().