LA QUERELLE OES IMACES : HISTOIRE DU CONFLIT
confiscation et de l'exil'. Et, quant aux reliques des saints, elles avaient disparu complètement'. De même le stratège des Thracésiens, Miciiel Lachanodracon, envoie au supplice tous ceux qu'il trouve porteurs d'une relique ou d'une amulette quelconque '. Et les pi-élets des autres provinces s'empressèrent de l'imiter'. On ne put plus posséder d'images chez soi sans courir les plus grands périls\ Les images avaient si bien disparu que le concile de Nicée dut ordonner qu'on en plaçât partout, dans les églises, sur les vêtements sacrés, dans les maisons, sur les murailles et sur les chemins''.
11 est certain que ijeaucoup de chefs-d'œuvre disparurent alors. Les mosaïques qui ornaient les églises, les célèbres mosaïques byzantines sur fond d'or ou sur fond bleu, fuient brisées ou recouvei'tes de chaux, et les peintures il fresque furent lavées, raclées ou barbouillées de cire'. » Toute beauté, disait Tarasius, disparut des églises''. »
Mais la réforme de Constantin n'avait aucun rapport avec la doctrine juive et arabe qui interdit de faire « aucune ressemblance des choses qui sont sur la terre ». Constantin prohibait seulement les images que l'on pouvait être tenté d'adorer. L'art byzantin n'était point limité à la reproduction des sujets sacrés. Les motifs végétaux et les figures d'animaux constituaient un élément essentiel de la décoration. Loin d'avoir privé les églises de tout ornement, Constantin, ne voulant pas qu'elles parussent vides et nues aux yeux exercés des Byzantins, fit remplacer partout les images sacrées par des peintures représentant des arbres, des guirlandes de lierre, des oiseaux de toute espèce". On peut
1. KaToppuTtuv za''. àsavfi tco'.wv z'. ::oJ tivo; 'iTZ'.irl'j.O'j r/.oùi-o. AAI, fiaôS, p. .'i3().
2. /4i(/. Théoph. rapporte ici renlèvement du corps irEu])liémic, jeté à la mer en 7OO, retrouvé ensuite miraculeusement à l'île de Lesbos.
3. Théoph., AM. G263, p. 445 ; Ccdrenus, 896. 