Cod. Car., i5, p

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Otrante. Didier propose nu missus Georges d'envoyer devant Otrante des forces impériales qui s'empareront de la ville; en échange de ce service, Didier s'engage, par lettres adressées à l'empereur, à prêter son concours il l'armée byzantine jusqu'à ce que l'Italie entière soit reconquise et que l'empereur puisse faire partout à sa volonté'.

Afin d'assurer le succès de l'entreprise, la flotte de Sicile viendra bloquer Otrante. En 760, une escadre de 3oo navires arrive de Constantinople sous le commandement de six patrices, pour renforcer la flotte sicilienne et se diriger ensuite du côté de Rome, et le pape se demande avec effroi quel peut être le but des Byzantins'. Fit il semble en effet que le siège d'Otrante eut lieu et que la ville fut prise ^. Le pape alors est de plus en plus inquiet ; en 761 il annonce une vaste coalition des Grecs avec Didier et la noblesse des duchés de Toscane, Bénévent et Spolète'. En 762 il déclare que les Grecs peuvent débarquer à Ravenne d'un moment à l'autre ^ Il supplie Pépin d'intervenir auprès de Didier pour qu'il protège le patrimoine de saint Pierre ; il cherche à gagner le souverain lombard* et entre pour cela en relations avec lui. Mais il n'y réussit pas; en 76/i, Didier prête son appui au parti grec de Ravenne qui place un des siens sur le siège archiépiscopal de cette ville'. A Rome même l'allié de Constantin conserve suffisamment de partisans pour troubler l'élection du successeur de Paul P''^ A partir de 76/4, du reste, les opérations militaires des Byzantins dans le Sud de l'Italie semblent avoir subi un temps d'arrêt. Peut-être faut-il rapprocher ce fait de la disgrâce du stratège de Sicile Antiochus, qui fut arrêté h Constantinople en 765 et aveuglé pour crime de conspiration'.

Les trois dernières années de Constantin V virent la destruction complète du royaume lombard par Charlemagne. La disparition des Lombards bouleversa l'Italie et fournit aux Grecs une occasion de s'ingérer à nouveau dans les affaires de la péninsule.