MONSIEUR EMMANUEL DES ESSARTS

PROFESSEUR DB LITTéRATURB PRANÇAISB A LA FACULTÉ DBS LBTTRBS DB CLBRMONT

Cher Ami,

Laissez-moi vous dire quel plaisir /éprouve à vous dédier mon nouveau livre conçu dans un esprit de vérité et de justice, pour servir à la fois la science historique et une cause qui vous est aussi chère qu*à moi, celle de la liberté^ du patriotisme et de l'art français.

Bien cordialement à vous^

GustaVe Vallat.

Suum calque posteritas rependit.

Alexandre Boucher, le grand violoniste de notre siècle, eut, dans sa vieillesse, l'intention d'écrire ses mémoires. C'était, certes, une heureuse idée, car, s'il avait paru sur lui dans les journaux et revues de la France et de l'étranger quantité d'articles S la plupart ne donnaient de sa vie et de

1. Les meilleurs articles, ceux de Gastil-Blaze, pleins d^agrément et d*esprit, publiés en 1845 dans la Revue de Paris, sont très défectueux au point de vue de la biographie et tout à fait insuffisants sous le rapport de la critique musicale : ils offrent en effet, dès le début, une lacune immense en résumant dans le tiers d'une page Tenfance et la jeunesse de Boucher depuis Tan 1778, époque de sa naissance, jusqu'en 1793; d'autre part, ils ne renferment aucune étude suivie, profonde, complète sur le génie du grand violoniste, de sorte qu'après les avoir lus on n'a qu'une idée très vague, très imparfaite de l'homme et de l'artiste dans Alexandre Boucher.

son art que de faibles aperçus où la fantaisie tenait souvent la place de la vérité. Alexandre Boucher devait donc avoir à cœur de rétablir lui-mêraeles faits, en racontant simpleraerit sa vie, en exposant ses impressions et ses conceptions d'artiste, pour tout dire, en se montrant partout et toujours dans son naturel, quelque rôle qu'il ait joué sur la scène du monde. Que de révélations intéressantes il avait à faire, après avoir vu, de près et par lui-même, les hommes et les choses de l'ancien régime et du nouveau, d'abord en qualité d'enfant prodige, compagnon du fils aîné de Louis XVI, ensuite, à l'âge où l'on ne se bat qu'avec un sabre de bois et un fusil de fer-blanc, héroïque soldat de la Révolution, quelques années plus tard premier violon du roi d'Espagne Charles IV, enfin ami de toutes les célébrités artistiques de l'Europe qu'il avait remplie lui-même de son -nom pendant un demi-siècle! Mais, à peine eut-il écrit quelques pages, qu'il posa la plume pour ne pi us y toucher : il venait de s'apercevoir qu'il ne savait habilement manier que l'archet. 11 eut donc la sagesse de renoncer à la gloire de l'écrivain : celle de l'artiste lui suffit largement.

C'est avec son essai d'autobiographie, ses masses

de notes ^ et sa volumineuse correspondance' que j'ai entrepris de composer cet ouvrage, heureux, sur la foi d*un témoin oculaire, de pouvoir ajouter quelques détails nouveaux à l'histoire des n.œurs de la haute société française, et à celle de notre Révolution ; heureux surtout, en faisant voir sous son vrai jour, dans Alexandre Boucher, l'enfant magnanime, l'homme au cœur noble et compatissant, le musicien illustre, de rendre définitivement à un grand mort la justice qui lui est due.

1. On trouvera, dans le cours de mon travail, le fac-similé de pièces aussi curieuses que rares, principalement d'un brevet de patriotisme signé par Lafayette.

2. Parnai les personnages célèbres dont je reproduis, à l'occasion, les précieux autographes, je citerai Lafayette, Bonaparte, le prince primat Charles de Dalberg, Fanny de Beauharnais, le roi de Prusse Frédéric-Guillaume, les artistes Kreutzer, Viotti, la comtesse de Mortaigne, directrice du lycée des arts ; la marquise de Montgeroult, la Malibran, Beethoven, le peintre Girodet, lady Morgan.

ET