ENGAGEMENT

Les soussigQés Louis-François Acliet fondé de la procuration

qu'en compagnie de choristes et de symphonistes ce jeune artiste patriote enflammait le courage des

passée devant M. Druçeon^ notaire, le 19 octobre 1791, et Alexandre Boucher demeurant à Paris rue Saint-SIaur u^ 123, sommes convenus ensemble de ce qui suit :

Article premier.

Ledit s. Boucher se soumet et s'engage pendant une année qui commence le 1**" avril 1793 pour jouer, tous les jours que le spectacle aura lieu, du violon dans Porchestre, tous Içs morceaux de musique qui lui seront donnés dans tous les genres nécessaires aux ouvrages qui seront joués sur ce théâtre : entrées, entr*actes et ballets, pour le plus grand bien do l'entreprise.

Art. 2.

De se trouver à toutes les répétitions qui seront indiquées, soit avant soit après le spectacle.

Art. 3.

De se conformer au règlement de Torchestre en tout son contenu à peine des amendes y portées.

Art. 4.

En cas dUncendie de la salle, de clôture ou de suppression des spectacles, par autorité ou désastres publics, consent à la suspension de ses appointements, même à la rupture de son engagement suivant Texigence des cas.

Art. 5.

Les appofntements du sieur Boucher demeurent fixés à la somme de huit cents livrés.

Art. 6.

Le sieur Achet stipulant audit nom promet de faire payer au dit Boucher la somme de 66M3'.4*^ chaque mois À la caisse de

masses, exécutant dans les rues et sur les places publiques la Marseillaise et le Chant du départ. Mais les temps devinrent pires, et, la gêne augmentant dans la famille, Alexandre n*hésita pas à faire le métier du plus humble ménestrel. Coiffé d'un bonnet rouge, en costume de sans-culotte, il allait dans les cabarets jouer sur son violon des airs patriotiques ou faire danser dans les bals de barrière. L'heure approchait où le jeune vainqueur de la Bastille, gratifié d'un brevet de patriotisme et d'un fusil d'honneur, l'héroïque volontaire de 92 allait se couvrir d'une gloire nouvelle *en sauvant la vie de sa bienfaitrice. On était au fort de la Terreur. Le comité de Salut public, siégeant aux Tuileries dans une salle du pavillon de Flore,

la compagnie, pendant la durée du présent engagement, sans interruption, sauf les cas ci-dessus prévus.

Fait et signé double à Paris le 21 mars 1793.

Vu bon : Achbt.

Vu bon : Lenoir.

Approuvé Vécriture :

BoDcaER, fils.

On voit par la pièce ci-dessus qu'à la date du 21 mars 1793 le calendrier républicain n'avait pas encore remplacé partout le calendrier grégorien. Mais ce que cette pièce contient de plus curieux c'est en pleine République, et deux mois après l'exécution de Louis XVI^ un cachet portant ces mots la loi^ le roi, au-dessus d'une figure allégorique qui représente la Justice avec une fleur de lis au-dessous.

délibérait sur le sort de plusieurs personnes accusées de conspiration contre la République. Tout . à coup entre Alexandre Boucher conduit par le citoyen Garnot. Il s'avance d'un pas ferme, et, en présence de ces membres redoutables du comité, parmi lesquels se trouvaient Barère, Gollot d'Herbois, Billaud-Varennes, Gouthon, Saint-Just, Robespierre, il prononce avec énergie les paroles suivantes :

« Gitoyens, je viens au nom de tous mes camarades, au nom de la section entière du Bonnet- Rouge, à laquelle je me fais honneur d'appartenir, je viens vous supplier de mettre en réquisition, comme utile aux arts et à la patrie, la citoyenne Jlortaigne. Elle est ci-devant noble, j'en conviens : Texécution de la loi contre les suspects Ta privée de sa liberté, rien de plus juste. Guerre à mort aux conspirateurs! Qu'ils soient poursuivis sans relâche, c'est le cri des républicains ; que les cidevant nobles et les suspects soient traînés en prison, le salut de la France l'exige.

« En délivrant la patrie de ses ennemis les plus dangereux, en les séquestrant par milliers, il est difficile que cette mesure générale ne vienne pas frapper des citoyens estimables, des citoyens vertueux, ayant bien mérité de la patrie. Depuis que la citoyenne Mortaigne est privée de sa liberté, la

section du Bonnet-Rouge a perdu la meilleure des mères, celle dont la bienfaisante sollicitude s'étendait sur tous les républicains. Ce n'était point assez d'avoir changé sa vaste demeure en un lycée où de nombreux professeurs dirigeaient nos études littéraires, nousfaisaientadmirerleshérosd' Athènes et de Rome qui versèrent leur sang pour la cause sacrée de la patrie et de la liberté : la citoyenne Mortaigne nous donnait encore des maîtres de dessin et de musique. Élève de ce conservatoire, je porte sur ma poitrine cette médaille d'honneur que je tiens du lycée des arts*. Si nous connaissons bien les droits de l'homme et du citoyen, ces pages immortelles de notre constitution, c'est à la citoyenne Mortaigne que nous le devons : elle nous les a fait apprendre et réciter. Si je vais tous les jours à la barrière faire danser les' sansculottes, au son de mon violon, si le bénéfice que me vaut mon petit talent suffit à l'entretien de ma famille, c'est à la citoyenne Mortaigne que j'en suis redevable. La rue de la Chaise et ses entours ont retenti des chants patriotiques, des hymnes à la liberté, composés par les citoyens Ghéria, Lebrun et Méhul. C'est de là que nos

1. Cette médaille lui avait été décernée dans la séance publique du 22* jour du l*"" mois de l'an H de la République française, c'est à dire le 13 octobre 1793.

symphonistes, conduits par Navoigille et Subrin, nos excellents maîtres, se sont répandus dans la capitale pour stimuler le civisme de nos frères en exécutant ces airs républicains si féconds en miracles. Présidant à nos répétitions, la citoyenne Mortaigne venait encore nous applaudir sur les places publiques. La troupe est dispersée, les chants ont cessé, notre conservatoire est fermé, depuis que nous sommes privés de cette bonne mère. Pourrait-on douter du civisme de la citoyenne Mortaigne? Ne doit-on pas la juger à ses œuvres? Citoyens, une députation du Bonnet-Rouge attend votre décision dans la salle voisine; permettez que mes camarades viennent joindre leurs prières aux miennes. ^

Alors sur un signe de Garnot la porte s'ouvrit, et les compagnons de Torateur, Frey, Ciceri, Lafont, Michel, dont les sentiments républicains étaient connus, vinrent affirmer les mêmes faits. En conséquence, le comité de Salut public, à Tunanimité moins une voix, celle de Barère, mit en réquisition, comme citoyenne utile à la patrie, la ci-devant comtesse Mortaigne et la déclara libre. Cette noble protectrice des arts put donc en toute sécurité, sous le patronage même du comité de Salut public, rouvrir son lycée; mais elle n'oublia jamais jusqu'à son dernier souffle qu'Alexandre

Boucher lui avait sauvé la vie, et, dans presque toutes les lettres, qu'elle lui écrivit depuis, elle ne pouvait s'empêcher d'ji faire allusion, tant elle sentait toujours vivement le prix du dévouement filial d'un grand cœur, grand cœur elle-même! Ainsi, plus de deux ans après cet événement, dans une lettre en date du 20 vendémiaire, an V de la République ( 11 octobre 1796 ), elle parlait encore comme elle eût pu le faire le lendemain du jour où elle avait recouvré la liberté :

« Mon cher enfant d'adoption.... j'ay esté gravement malade depuis votre départ, mais cela va mieux ; je vous ay écrit par un ami du représentant Malhieux qui m'a priée de vous faire amitié de sa part. Vos parens ny Navoigille n'ont pu y joindre une lettre, mais moy qui n oubliray jamais que vous étiez au Salut public pour moy , je seray toujours exacte, ou que je ne sois morte, »

Alexandre continua d'exercer son métier de musicien sans-culotte avec un succès vraiment surprenant; car, nouvel Amphion, grâce à la magie de son archet, il eut le don d'émouvoir des cœurs de rocher : par les variations qu'il improvisait sur la Marseillaise et sur le Ça ira^ il charmait l'impassible Robespierre, tempérait quelque peu l'humeur farouche de Gouthon, fléchissait par instants l'âme inexorable de Saint-Just. Il lui était

donc facile de saisir roccasion favorable pour obtenir la liberté d'un suspect ou d'une suspecte dont le talen t musical pouvait être utile à la patrie. C'est de cette manière et pour une telle fin que la marquise de Montgeroult et M^'®de Walbonne sortirent de prison : elles furent mises en réquisition, l'une pour donner des leçons de piano aux citoyens trançais, l'autre pour prêter l'éclat de sa brillante voix aux chœurs patriotiques. Voilà, sous la Terreur, l'œuvre glorieuse du jeune Boucher.

Carnot le fit entrer le 29 janvier 1795 au ministère des finances dans la division des revenus nationaux où il trouva trois autres violonistes distingués, Baillot, Tariot et Baudiot. Pour comble de bonheur il fut employé à l'orchestre du théâtre Feydeau, où il pouvait admirer et applaudir Garât, Rode et Kreutzer, Mais ce qui le "transportait, c'étaient les accords divins qu'une jeune fille savait tirer de la harpe. Cette artiste n'était autre que Céleste Gallyot dont le talent ainsi que la beauté avaient jadis fait une si vive impression, à la cour de Versailles, sur le cœur du petit Alexandre.

L'enthousiasme du violoniste de dix-sept ans pour cette virtuose de dix-huit allait jusqu'à la passion la plus délirante. On conçoit du reste aisément que l'art et l'amour, les grâces et la beauté,

tout en un mot, dans cette charmante perisonne, devait contribuer à augmenter l'exaltation de son fervent adorateur- Quelle joie profonde ! Orphée avait retrouvé son Eurydice ; mais, hélas! il allait bientôt la reperdre une seconde fois.

La Convention, pour éviter la faute de TAssemblée constituante qui avait exclu tous ses membres de la législative, avait arrêté, par décrets des 5 et 13 fructidor que le tiers seulement du Corps législatif serait composé de membres nouveaux, tandis que les deux autres tiers seraient pris parmi les membres delà Convention et qu'en cas d'élections doubles la Convention érigée en corps électoral de France remplirait elle-même les vides. Les sections de Paris ne voyant dans ces décrets qu'un prétexte pour retenir le pouvoir, les rejetèrent comme illégaux et tentèrent de dissoudre la Convention par les . armes. C'était le 13 vendémiaire, an lY de la République, c'est-à-dire le 4 octobre 1795. La veille, les insurgés l'avaient emporté un moment sur les troupes de la Convention commandées par Menou ; aussi encouragés par ce succès se disposaient-ils à agir vigoureusement ce jour-là, espérant obtenir une victoire définitive. Le jeune Boucher, après avoir commandé le poste du rond-point des Champs Élysées, en revenant avec la garde descendante passa devant

Téglise Saint-Roch. Laharpe, monté dans la chaire, haranguait un très nombreux auditoire. En qualité de président de la section delà Butte-des- Moulins, il en proposait la réunion la plus prompte aux braves de la section des Tuileries, dont le quartier général était dans la rue Saint-Nicaise, pour marcher à Tinstant sur la Convention nationale. Rien n'était plus facile que cette jonction en raison même de la proximité des lieux, si Tartillerie du général Bonaparte, mis, dès la veille au soir, par les soins de Barras à la tête des troupes de la Convention, n'avait menacé l'église Saint-Roch par la rue du Dauphin, et la rue Saint-Nicaise par une batterie placée au bout de cette rue, sur la place du Carrousel, vis-à-vis de Thôtel de Longueville. Laharpe demande un homme de bonne volonté pour porter sur-le-champ un message à la section des Tuileries, afin qu'elle attaque en même temps que l'autre l'armée de Bonaparte. Boucher, toujours le premier quand il s'agit d'héroïsme, se présente spontanément, accepte la périlleuse mission, et court dans la rue Saint-Nicaise, sans se soucier des bouches de canons braquées sur lui. On va faire feu, chaque canonnier approche sa mèche de la lumière, quand d'une main il agite son mouchoir blanc et de l'autre montre un pli : on le prend pour un parlementaire et on croit que la

section de la Butte-des-Moulins demande à capituler ; les canonniers ne tirent pas et laissent avancer le messager. II arrive avec le plus grand sang-froid près du poste ennemi, et, lorsqu'il est vis-à-vis de la porte de la section des Tuileries, il entre en lançant de sa voix la plus forte aux troupes stupéfaites de la Convention ces nobles paroles :

« Je ne transige pas avec le devoir. » Boucher croyait, comme bien d'autres républicains de ce temps-là, être fidèle au devoir en marchant contre les conventionnels qui semblaient, par leurs mesures électorales, aspirer à conserver le pouvoir malgré la volonté de la nation. Que les royalistes aient profité de Toccasion pour tenter d'écraser la République, qu'ils aient môme trouvé des traîtres parmi les républicains pour les appuyer et mieux cacher leurs manœuvres, je n'en disconviens pas ; mais ce que je prétends, c'est que le mouvement insurrectionnel du 13 vendémiaire fut fait par des hommes en général foncièrement républicains et que Boucher n'affronta si héroïquement la mort que pour sauver la République des dangers d'une nouvelle dictature. La sincérité de ses convictions fut cause qu'il se méprit sur les intentions véritables de Laharpe, car il jugeait les autres d'après lui. Au reste personne ne serait assez déraisonnable pour supposer même un instant que le

jeune et bouillant républicain, qui, dans le comité de Salut public, avait poussé spontanément ce cri : «Guerre à mort aux conspirateurs », a pu s'unir aux ennemis de la République. Assurément Boucher était de bonne foi, comme la plupart de ses frères d'armes et ne croyait point servir la cause des royalistes. Il y eut simplement malentendu entre la Convention et les sections ; tout le tort qu'on eut de part et d'autre ce fut, sans s'expliquer, de recourir aux armes et de donner au monde ce triste spectacle de voir aux prises des hommes fiussi bien intentionnés les uns que les autres et animés des mêmes sentiments démocratiques. Cependant la faute était commise et la force devait seule décider du droit. Attaquées vigoureusement, les sections essayèrent de résister; mais Bonaparte, à l'aide de sa redoutable artillerie, en vint facilement à bout. Boucher était au nombre des prisonniers ; il parvint à s'échapper, et, se figurant le danger plus grand qu'il n'était en réalité, car il ne pouvait alors prévoir que la Convention agirait envers les vaincus avec autant de modération qu'elle le fit, il résolut de quitter aussitôt la France.

Gouey, un de ses collègues du ministère des finances, habitait Madrid. Informé par Alexandre de ce qui s'était passé, il l'engagea à venir s'éta-

blir dans la capitale de TEspagae, lui faisant le plus séduisant tableau de la vie pour un musicien sous ce beau ciel, au sein d'une société amie de la gaie science et des arts. Au reçu de la lettre de Gouey, Alexandre fit ses adieux à ses parents, et, avec dix louis dans sa poche, partit le cœur joyeux et plein d'espérance. Un paquet de bardes sur le dos et son violon dans une boîte légère qu'il portait en bandoulière, il voyageait forcément à petites journées, tantôt faisant danser une noce de village, tantôt jouant, dans les hôtelleries ou les villas, quelques-uns des plus jolis airs de son répertoire. Il avait parfois de bonnes aubaines, et souvent bon souper et bon gîte. Boucher atteignit ainsi le plus agréablement possible la terre d'Espagne.

A neuf lieues de la capitale, en gravissant la montagne de Guadaramail rencontra par hasard son ami Gouey qui rentrait en France.

(( Tu viens trop tard, lui dit cet original ; il n'y a plus rien à tondre à Madrid; moi, je retourne au pays. »

Alexandre, un peu déconcerté par de telles paroles, continua néanmoins sa route et arriva à Madrid. Là rien ne lui réussit d'abord : il partagea quelques jours la vie misérable d'un compatriote nommé Arnaud ; c'était le directeur des douanes

à Iviça, proscrit pour avoir favorisé Tévasion de prisonniers français. Toutefois, Boucher s'estimait heureux, grâce à une hospitalité toute fraternelle, de pouvoir dans un galetas, en compagnie de ce noble Français, manger un morceau de pain noir et coucher sur la dure. Voulant alors venir en aide à son malheureux ami, il ne fit pas difficulté de s'associer à une troupe d'aveugles à qui sa parodie de leur musique criarde et discordante rapporta en quelques heures plus de pièces de monnaie que leur affreux crincrin ne leur en avait rapporté depuis des années. Mais, indignement privé de sa part dans les bénéfices par ses rapaces associés qui ne consentaient qu'à lui donner la nourriture et le logement, le pauvre Boucher éprouva un tel désespoir qu'il résolut de mettre fin à son existence. Sous les arbres du Buen-Retiro, armant un pistolet qu'il avait acheté à cet effet, il le pose sur sa tempe et presse la détente : le coup part. Guidés par la détonation, les alguazils accourent : Alexandre s'était manqué ; ils le conduisent chez le fiscal. Le cas était grave ; car le port de toute arme à feu était rigoureusement interdit dans l'enceinte de Madrid. Mais le fiscal était un brave homme, et le récit, que le jeune homme lui fait de ses peines, le touche. D'autre part, la femme du juge éprouve beaucoup de

sympathie pour l'artiste malheureux. Elle le prie de jouer un fandango qu'elle figure avec un enfant de douze ans. Sur ces entrefaites, se présente le prêtre don Galliar del Gaguar venu en toute hâte pour obtenir du moribond la rétractation publique et solennelle de sa criminelle intention. Il demande où est le misérable. Le fiscal lui montre l'artiste en train de faire danser sa femme et lui conte brièvement l'aventure.

« 11 joue à ravir, dit le prêtre.

— Je le crois bien, répond le fiscal; si le roi l'entendait, il ferait sa fortune ; carie roi s'y connaît. »

A ces mots, Boucher s'approche du prêtre et lui dit, après l'avoir respectueusement salué :

« Sa Majesté le roi de toutes les Espagnes est, paratt-il, un violoniste excellent ; il est le protecteur des musiciens; mais comment parvenir jusqu'à lui?

— Ce n est pas aussi difficile que vous le pensez, repart don Galliar ; vous ne pouvez mieux tomber pour obtenir une recommandation puissante.

— Va vite chez ta mère, dit alors la femme du juge à sou petit danseur, et remets -lui ce papier. » Et elle ajoute : « Don Diego Godoy, frère du prince de la Paix ne saurait rien refuser à l'aimable dona Uena. Elle en obtiendra deux mots

pour don Manuel. Vous verrez que nous réussirons; ayez bon espoir, seigneur musicien. »

L'enfant revint bientôt après avec le mot de recommandation pour don Manuel. Boucher part à l'instant pour Aranjuez, et, après une marche de sept lieues, arrive par une belle nuit d'été devant la demeure princière. Le palais n'avait pas de grille du côté des promenades. Gomme il était trop tard pour se présenter, le jeune artiste tire son violon de sa boîte et commence à jouer un magnifique concerto de Rode. Tout à coup un gentilhomme lui frappe sur l'épaule et lui parle en espagnol. Boucher ne connaissait point un traître mot de la langue; il lui parle à son tour en français. L'autre ne le comprenant point rentre dans le palais. Un autre personnage vient alors lui ordonner en bon français de se taire ou d'aller plus loin. Boucher ne se tint pas pour battu : le lendemain matin il remit son mot et le prince de la Paix lui fit dire de se présenter chez lui à Madrid. 11 devait partir le jour même pour la capitale. Boucher retourne immédiatement à Madrid et se rend le soir chez le prince de la Paix. Le roi est à table. On introduit le virtuose jusqu'à la porte de la salle et on l'invite à jouer du violon pendant le repas. Boucher refuse de jouer dans une antichambre au milieu des laquais. Mais, ne

pouvant obtenir de pénétrer dans la salle, il a recours à un stratagème charmant pour attirer tout d'abord l'attention du roi sur lui. Promenant avec adresse son archet sur les cordes de son instrument dont il change le son en allongeant simplement les doigts jusqu'au chevalet, il imite, à s'y méprendre, le galoubet. Le roi prête l'oreille et s'écrie en riant :

« Voilà le plus drôle flageolet que j'aie entendu.

— Sire, dît don Diego Godoy, on m'avait promis un violon.

— C'est un flageolet.

— Ce doit être un violon. »

Le roi se lève, court à l'antichambre et dit au jeune virtuose :

« Ah ! c'est toi qui joues du flageolet sur le violon?

— Sire, répond le violoniste, c'est pour ne pas compromettre, dans une antichambre l'honneur de l'instrument favori de Votre Majesté.

— Bien, petit, bien, dit le roi; tout à l'heure je t'entendrai plus convenablement. »

Et, efièctivement, le jeune musicien joua un moment après devant le roi. Charles IV fut enchanté ; mais, avant de rien arrêter à son égard, il voulut l'entendre encore dans une de ses rési-

dences royales. C'est à la Granja que Boucher subit cette seconde épreuve d'autant plus redoutable qu'il lui fallait vaincre, non seulement toutes les difficultés musicales, mais encore la jalousie ' des musiciens du roi. Son succès fut complet; aussi eut-il le bonheur de signer un engagement aux termes duquel il touchait trois mille francs par an comme premier violon de Sa Majesté, et trois mille francs comme second violon de la Chapelle royale. 11 y avait chaque matin chez le roi une première séance de musique de deux heures et le soir une seconde qui durait autant. Les musiciens ne devaient pas s'éloigner du palais; car Charles IV voulait les avoir toujours sous la main, si, par hasard dans le milieu de la journée, il avait envie d'exécuter un concerto. Les musiciens avaient un costume particulier : sur un habit bleu de ciel depuis le collet jusqu'aux basques serpentait une portée dont les cinq lignes parallèles, garnies de notes, étaient brodées en or.

Le roi aimait beaucoup Boucher et s'amusait fort de ses boutades, si bien que notre violoniste ne se gênait pas pour leur donner libre cours; mais il avait l'esprit de s'arrêter à temps et surtout de ne jamais blesser, en matière de musique, Tamour-propre du monarque. 11 savait, en effet,

par Boccherini disgracié, dont il avait fait connais^ sance chez le duc de Benavente, ce qu'il lui en avait coûté pour avoir osé dire à Charles IV, portant un jugement téméraire sur l'exécution d'un morceau, qu' « avant de juger la musique il faudrait s'y connaître ». Boucher, heureux et honoré de sa liaison avec ce grand musicien pour lequel il professait une véritable admiration, lui demanda un jour la permission de lui jouer un de ses ouvrages. Notre fougueux virtuose commence. Boccherini fronce d'abord le sourcil, puis sa figure se contracte, comme s'il éprouvait quelque violente douleur; Boucher joue encore plus fort; l'auteur, au comble de l'exaspération, s'écrie :

« Brigand, tu fais éclater la foudre et la tempête au milieu de mes placides compositions.

Arrête! c'est assez, je ne souffrirai pas que tu m'écorches tout vif.

— Pardonnez mon erreur, maître, dit aussitôt Alexandre ; prenez-moi pour élève, enseignez-moi le style que vous désirez donner à vos œuvres. Soyez assez bon pour m'apprendre à composer et pour m'initier aux secrets de la science que vous possédez si bien.

— J'y consens, répond Boccherini ; mais tu vas me jouer un concerto de Viotti ou de Kreutzer,

afin que je puisse t'applaudir. Toutes les folies te sont permises en exécutant cette musique ; mais je te défends de toucher à la mienne avant que je te Taie permis. »

Boucher apprit donc à composer et à exécuter dans un nouveau style sous la direction de ce maestro dont la verve était intarissable et le talent d'exécution d'une douceur merveilleuse.

Charles IV était un des admirateurs du général Bonaparte. Aussi, quand, au mois de décembre 1799, son frère Lucien se présenta à la cour d'Espagne en qualité d'ambassadeur de la République française, lui témoigna-t-il toute l'estime qu'il avait pour le vainqueur des Pyramides. 11 lui montra les portraits de Bonaparte dont il s'était procuré toute une collection, et le pria de lui désigner le plus ressemblant.

. (i Votre Majesté, répondit Lucien, peut faire elle-même ce choix, en comparant ces images peu fidèles au portrait vivant de mon frère qu'elle possède à sa cour. Qui voit l'un voit l'autre. »

Boucher lui ressemblait en effet trait pour trait. Le roi fut charmé de cette découverte, et c'était avec le plus grand plaisir qu'il disait :

(( J'ai joué ce matin des quatuor et des quintetti avec le premier consul de la République

française une et indivisible ; Bonaparte, reconnaissant ma supériorité, s'est chargé galamment de la partie de second violon. »

Un jour que Charles IV et ses musiciens exécutaient ensemble un quintetto, bien que le premier violon dût se taire pendant huit ou dix mesures, il allait toujours son train. La cacophonie était extrême ; Charles, absorbé dans sa partie, poursuivait son exécution.

« Nous nous trompons, s'écrie enfin Boucher, il y a nécessairement des pauses qui n'ont pas été comptées. En voilà dix sur la partie du premier violon. Nous allons recommencer et, quand nous en serons là, Votre Majesté voudra bien m' attendre.

— Attendre! réplique Charles, les rois n'attendent jamais.

— En musique pourtant, ajoute Boucher, et s'ils en sont priés par le premier consul d'une République puissante?

— C'est vrai, dit le roi, nous devons faire quelque chose pour lui ; ce consul nous a déjà rendu plus d'un service, il le mérite bien. t>

Et le roi attendit Boucher ; car les dix pauses furent loyalement comptées. Cne autre fois, à la séance musicale du matin, un Irait fort long en triolets, d'un mouvement rapide, se présente dans

la partie du premier violon ; le roi, ne pouvant scander ni détacher ce trait, reste en arrière. S'il avait exécuté ce passage en solo, ses accompagnateurs auraient pu le suivre, mais, par malheur, ce trait était exactement doublé par les tierces et les sixtes du second violon. Le désaccord était complet et intolérable. Le roi s'arrête et dit :

« Tu t'embrouilles, petit, recommençons.»

Charles ne pouvait répéter une phrase musicale, c'était pour lui un véritable supplice. Toutefois, sur sa demande on recommence. Le roi ne réussit pas mieux que la première fois.

« Tu t'embrouilles encore, répète-t-il, tu le fais donc exprès? Recommençons, et cette fois prends garde à toi. »

L'accord est tout aussi mauvais. Charles s'emporte. Boucher, qui n'a pas oublié la mésaventure de Boccherini, garde le silence. On reprend le trait pour la troisième fois, le roi bat la mesure du pied, frappe à faux, joue de même. Dans un transport de fureur il saisit Boucher par- le poignet et, allongeant le bras vers une cravache, il s'écrie :

« — Puisqu'il en est ainsi, je t'apprendrai... »

Mais le violoniste se dégage par un mouvement brusque et se sauve. Le roi le poursuit en criant :

« Qu'on l'arrête ! »

Boucher, arrivé dans le parc, songe que ce qu'il a de mieux à faire, c'est de parler résolument à ce despote avec la dignité d'un citoyen français et de le forcer au respect. Remontant donc rapidement, il le trouve encore armé de sa cravache . Il se tient à distance et s'exprime en ces termes :

« Sire, je ne vous demande pas ma démission, je vous la donne. Je suis désolé d'en venir à cette extrémité cruelle, mais il faut absolument que je cesse d'appartenir à Votre Majesté. Je suis Français; voilà ma cocarde nationale que je porte sur mon cœur, je la montre à vos yeux : c'est mon bouclier. Les Français sont les maîtres du monde, ils triomphent en Afrique comme ils ont triomphé en Europe, et l'on n'abaisse pas sur eux l'arme qui sert à fustiger les chiens. Tout à l'heure j'ai gardé le silence le plus respectueux ; je n'étais point coupable et n'ai pas voulu me justifier. J'espérais que Votre Majesté daignerait comprendre mon langage muet. Maintenant j'ai brisé ma chaîne, je suis libre et vais dire au roi d'Espagne la vérité que l'on cache toujours aux souverains : un homme peut faire la paix et la guerre, gouverner sagement un empire, en un mot avoir toutes les vertus d'un grand roi, et, comme les autres hommes, être sujet à quelques distractions, bien

légères sans doute, mais qui suflBsent pour jeter le trouble dans l'exécution d'un passage musical. »

Dès les premiers mots de cette vive et noble harangue, Charles avait lancé au loin sa cravache, et à peine Boucher prononçait-il les derniers que le roi lui tendait les bras en disant aux grands d'Espagne témoins de cette scène :

« C'est un fau'qiielquefois raisonnable ; il faut lui pardonner cette vivacité française et juvénile. Ré4)arons le temps perdu ; vite à l'œuvre. Changeons de quatuor pourtant ; car je ne veux plus rencontrer ces maudits triolets. »

A partir de ce jour Charles eut en bien plas haute esiime son cher violoniste et ne l'en aima que mieux.

L'influence de Boucher était considérable à la cour. Il aurait pu, s'il avait voulu, tant le roi avait d'affection pour lui, se faire nommer ministre; mais il était trop sage pour renoncer à sa royauté de l'art que personne ne pouvait lui disputer, la seule, à vrai dire, qui fût à l'abri des vicissitudes de la fortune. S'il usait de son crédit, c'était pour rendre service à ses amis, surtout à ses bons amis de France qu'il n'oubliait pas, à ^avoigille, à Rode, à Kreutzer dont il se plaisait à faire valoir les œuvres; car dans son cœur il n'y avait nulle

102 ALEXANDUE BOUCHER

place pour la jalousie, encore moins pour Tenvie, pour toutes ces petites passions qui rabaissent Thomine.

Cétait une grande âme, et, comme dit Pascal, « dans une grande âme tout est grand. » J'ai sous les yeux les lettres de ces célèbres musiciens : c'est un véritable concert de remerciements bien flatteurs pour celui qui en est Tobjet. Je cite entre autres le passage suivant d'une lettre de Kreutzer :

Paris, le 8 prairial, an viii.

Votre lettre obligeante ma fait grand plaisir, mon cher ami, et vous avez bien raison de ne point accuser mon cœur, mais bien ma maudite paresse, si je ne vous ai pas écrit plus tôt; mais que voulez-vous, il faut bien aimer ses amis avec leurs défauts surtout quand ils sont trop vieux pour se corriger. Je vous envoie une symphonie concertante et mon dernier quatuor. Quant aux trios, ils ne sont pas encore gravés, aussitôt qu'ils le seront, je vous les ferai passer. Je suis inûoimint reconnaissant de Tamitié que vous me témoignez et des preuves que vous men donnez en faisant souvent entendre au roy de ma musique, ce qui ne peut que mètre très avantageux. .

Je ne parle pas des bontés d'Alexandre pour son père et sa mère : c'est chose si naturelle chez un fils. Voici ce qu'une vieille amie, Virginie Gouey, lui écrivait à ce sujet :

Bayonne, le 13 février 1801.

Vous devriez bien me gronder de ma négligence à répondre à votre lettre du 24 octobre, mon cher enfant. Vos chers parons ont du vous dire que j'étais absente à leur passage dans cette ville et privée du plaisir de les voir. J'aurais partagé la joye qu'ils devaient avoir d'aller joindre un fils qui fait leur bonheur et qui sera le soutien de leur vieillesse. Je les félicite tous les jours dans mon cœur d'avoir un tel fils.

Alexandre s'était effectivement empressé d'appeler ses parents auprès de lui et ils étaient allés s'installer à Madrid au commencement de novembre de l'an 1800. Mais Boucher se montrait d'une grande obligeance, même pour les étrangers dont la cause lui paraissait juste et il s'employait à servir leurs intérêts avec un zèle qu'aucun obstacle ne pouvait ralentir. C'est ainsi qu'il se présenta un jour au ministère de la guerre pour appuyer de vive voix la demande faite par la veuve d'un officier général qui depuis plus d'un an réclamait en vain sa pension. Il y avait déjà bon nombre de solliciteurs. Un profond silence régnait dans la salle d'attente : onn'enteridait que le bruit régulier d'un rythme à trois temps produit par le balancier d'une grande horloge. Ce bruit mesuré attira l'attention de l'artiste et fit sur son esprit une impression si agréable qu'il se prit à imaginer une mélodie et une combinaison d'harmonie en

parfait accord avec le mouvement du balancier. Sitôt qu'il eut conçu clairement le plan de sa nouvelle composition, notre musicien tira de sa poche un petit cahier de papier réglé, prit une ' plume et se mit à tracer des blanches et des noires, des croches et des soupirs. Absorbé par son travail il oublia complètement l'objet de sa visite, laissa passer ceux mêmes qui étaient arrivés après lui et finit par rester seul. Le ministre, averti par l'huissier que le premier violon du roi fort occupé de la rédaction d'un mémoire est encore en train d'écrire dans la salle d'attente, se lève, arrive doucement dans la pièce, se penche sur l'épaule du compositeur et contemple avec curiosité la page pleine de notes.

({ Quel singulier solliciteur vous êtes, lui dit tout à couple ministre, il faut que je vienne vous trouver !

— Ah! monseigneur, s'écria Boucher, mille pardons! » et tout en continuant d'écrire : « Votre Excellence possède une horloge merveilleuse; c'est une horloge inspiratrice; vous le voyez, j'écris sous sa dictée, l'en tendez- vous? C'est charmant. De grâce, permettez que j'achève; cinq minutes encore. En attendant, si Votre Exciellence avait la bonté de lire le placet de M""® de Villeneuve, je n'abuserais pas de ses moments si pré-

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cieux. » Le ministre accorda sur-le-charap à la veuve une pension de 6,000 réaux, et le soir même Boucher exécuta, aux applaudissements de toute la cour, le menuet en ut dicté par la fameuse horloge du ministère de la guerre.

Le talent de Boucher déjà si extraordinaire acquérait chaque jour plus de puissance : l'archet entre les mains de ce virtuose devenait une baguette magique qui transforme tout ce qu'elle touche : nous savons qu'à son gré il faisait de son violon le plus gentil galoubet ; nous allons voir ce qu'il était capable d'en faire encore. Sur les instances de Don Péral, supérieur des Augustins à Ségovie, il avait obtenu du roi la permission de prêter son concours à la célébration d'une fête religieuse de cet ordre. Avant la cérémonie le supérieur le prie de tenir l'orgue à l'élévation, l'organiste étant absent. Boucher se récrie, disant qu'il n'a jamais posé les mains sur un clavier. Là-dessus la cloche sonne et la messe commence. Après l'offertoire, Don Péral lui fait signe de toucher de l'orgue. L'artiste obéit : prompt comme l'éclair il dévisse son archet, passe son violon entre les crins et la baguette, afin de pouvoir frotter les quatre cordes à la fois, et par des accords largement soutenus, savamment modulés, il imite les sous de l'orgue au point de faire illusion à tous

les auditeurs et de mériter leurs félicitations sur la manière merveilleuse dont il jouait de cet instrument.

Cependant l'excès du travail avait altéré la sanlé du jeune Boucher et une maladie de poitrine à son début pouvait s'aggraver, s'il restait plus longtemps en Espagne. Il fut donc obligé de demander un congé et il regagna la France avec le doux espoir de retrouver cette jeune fille dont il avait été si brusquement séparé à la suite du 13 vendémiaire, et pour laquelle il avait conservé un véritable culte. Plus d'une fois, dans les fêtes de la cour, comme dans les rçunions du grand monde où il rencontrait les femmes les plus séduisantes de la Gastille et de l'Andalousie bien faites pour troubler la raison par leurs regards voluptueux et leurs grâces enivrantes, l'image de son adorée toujours présente à sa mémoire l'avait préservé de ces amours frivoles et éphémères qui se payent en Espagne trop souvent de la vie. 11 lui avait suffi, pour résister à tant de séductions, de comparer par la pensée sa céleste harpiste aux beautés les plus éblouissantes; car, quel que fût leur attrait, il disait toujours avec un naïf orgueil : « Non, ce n'est point là ma harpiste Céleste. »