CHAPITRE V
Deux grands peintres du temps.
L'Euterpe française. — L'impératrice Joséphine à Mayenoe. — Le Prinoe Primat et Fanny
de Beauhamais.
Boucher recouvre la santé. — Un mariage manqué. — Uno élégie sur plusieurs airs d'opéras. — Une soirée d'artistes. — Boucher retrouve sa harpiste Céleste. — Il l'épouse deux ans après. — Voyage de noces à l'étranger. — Lettre du peintre hollandaisKuepper. — Lettre de la marquise de Montgeroult. — Lettre du peintre Girodet. — Boucher se fait entendre à l'Opéra. — On admire son talent, mais on ne comprend pas la beauté de ses innovations. — Premier voyage en Allemagne. — Boucher à Mayenee. — Ce qu'on pense de lui dans le journal. — Entrevue avec M. de Rémusat et le Prince Primat. — Grand concert où Boucher a un succès prodigieux. — L'artiste apprécié par le journal de Mayence. — L'impératrice Joséphine le fait jouer devant elle dans le palais électoral. — Sa profonde admiration. — Boucher à Francfort. — Un concert chez le Prince Primat. — Incident mémorable dans l'exécution d'un adagio. — Fêtes à Francfort. — L'impératrice Joséphine. — Sa frivolité . — Curieux autographe de Bonaparte à ce sujet. — M™* Fanny de Beauhamais accepte de tenir avec le Prince Primat l'enfant à venir de Boucher. — Le Prince parle à cœur ouvert au grand artiste. — Le plus beau titre de Boucher à l'estime du Prince. — Lettre de M"»« de Beauhamais à Boucher. — Lettre du Prince à
M*"* Boucher. ^ Un mot de M""* de Beauharnais la montrant sons son vrai jour. — Retour de Boucher i Paris. — Lettre de M. Pougens, membre de Tinstitut, à M"** de Beauharnais au sujet de la naissance du fils de Boucher. — L^esprit de flatterie chez ce savant. — Il se montre plus à soo avantage dans une lettre i son confrère Boucher où il loi rKonte une méprise charmante du Prince. — AffecUon de M"« de Beauharnais pour son filleul. — Ce que dcTiDi le petit Charles. — Boucher aux Tuileries. — Propos étrange de Napoléon. — Noble résolution de Boucher. — Sa fidélité au malheur.
L'air de Paris, son pays natal, ne tarda pas à remettre Boucher. Il ne se lassait pas de rechercher sa harpiste Céleste ; mais les années s'écou-^ laieût, et, découragé de ne pas la découvrir, il songea à se marier avec M"® Alphonsine David, élève de Navoigille. Tout fut arrangé et le jour du mariage fixé. Boucher se mit alors en tête de composer une symphonie concertante pour deux violons qu'il exécuterait seul la veille de ses noces. C'était une surprise qu'il voulait faire à sa fiancée. Le voilà donc à l'œuvre, cherchant et trouvant des effets nouveaux. Mais, dans le feu de la composition, il oublie complètement sa future et, quinze jours durant, renfermé dans sa chambre, il travaille sans désemparer à ses mélodies. Quand sa symphonie est terminée, il court l'offrir à M"® David. Croyant à un abandon, la pauvre demoiselle était tombée malade de chagrin. Alexandre au
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désespoir se jette à ses genoux en lui faisant connaître la cause de son absence ; mais les parents courroucés ne veulent rien entendre et le prient de se retirer. C'est alors que, pour se consoler de sa mésaventure, il composa une élégie touchante et passionnée, en associant plusieurs airs d'opéras qui s'accordaient avec ses sentiments ; son violon chantait l'objet charmant de ses rêves et, dans un passage d'un caractère mélancolique, il disait :
J*ai iperdu mon Eurydice, Rieo n'égale ma douleur.
Enfin l'air plein de véhémence et de chaleur dans Lodoïska de Kreutzer servait de finale :
Non, je ne puis perdre l'espoir De te trouver, de te revoir.
A peine notre violoniste venait-il d'achever son élégie qu'il reçut une invitation à une soirée d'artistes où devaient jouer Garât, Lafont, Navôigille. On prie Boucher de se faire entendre le premier.
« C'est aux pianistes, dit-il, d'ouvrir la séance.
— Sans doute, répond la maîtresse de la maison, mais je ne vois que M°^® Fages dont le talent puisse plaire à l'auditoire.
— Montrez-moi cette virtuose, et j*irai moi-même la prier de se mettre au piano.
ilO ALEXANDRE BOUCHER
— Elle est assise près de la cheminée et pai'le en ce moment à son petit garçon. »
Boucher présente sa requête ; M"*® Pages promet déjouer, mais seulement après lui, et de la harpe, parce qu'elle connaît trop bien le piano de la maison.
(( De la harpe ! s'écrie le violoniste, oh ! j'aime cet instrument à la folie : il réveille en moi des souvenirs délicieux.
— Songez au présent, lui répond M""® Pages, et commencez. »
Boucher exécute son élégie et prie M™® Pages de tenir sa parole.
« Si j'ai bien compris son langage, dit-elle, votre violon est amoureux : je suis désolée qu'il ait perdu son Eurydice.
— Hélas! soupire l'artiste, il la demande en vain depuis dix ans à tous les échos. »
La virtuose saisit sa harpe et fait entendre de ravissants accords. L'inspiration l'anime, l'exalte, la transfigure. Dans une éblouissante vision Alexandre revoit la jeune artiste du théâtre Peydeau. 11 tombe dans les bras de Navoigille en s* écriant :
« C'est elle I je l'ai retrouvée, Céleste Gallyot ! » Les sanglots Tétouflent.
« Sortons, mes amis, dit-il, sortons... Je dois
la fuir... mariée, grand Dieu, mariée! Quelle découverte affreuse pour moi ! »
Ses amis ont toutes les peines du monde à lui ftiire entendre qu'elle est veuve. Alors subitement son désespoir se change en une joie délirante.
« Quelle faveur du ciel, madame ! Il faut que je me hâte d'en profiter en vous épousant ; car je vous aime éperdument et je cours après vous depuis trop longtemps :
J'ai trouvé mon Eurvdice, Rien n^égale mon bonheur.
Et il se met à chanter l'air d'Orphée en s'accompagnant à grand renfort d'arpèges ; il parodie les vers, presse le mouvement, fait de l'andante un agitato, et les phrases de Gluck d'une mélancolie si tendre, si touchante, expriment avec autant de vérité les transports d'un amant au comble de ses vœux. La société entière applaudit. La scène prend un caractère tout à fait dramatique ; l'artiste présentant son violon à M°^® Fages, lui dit:
-(( Ce stradivarius sans égal vaut 10,000 francs; je ne le donnerais pas pour un million. Eh bien ! ce violon, mon plus cher compagnon et mon plus doux espoir, ce violon si précieux pour moi, je' le
brise à vos pieds, si vous me refusez les paroles de consolation qui seules peuvent donner quelque prix à mon existence.
— Sauvons d'abord la vie à votre violon, répond 'la charmante femme.
— Je puis donc espérer. . .
— Que vous serez assez aimable pour jouer une de ces valses que vous jouez si bien ; j'ai promis à Garât.
— Vous avez donc juré de me désespérer?
— Seriez-vous jaloux ?
— Comme un tigre.
— Vous m'effrayez ! la prudence veut que je vous mette à l'épreuve. Commençons par une valse ; le début ne saurait être plus gai. »
Boucher s'exécute, mais Navoigille, comprenant son supplice et le prenant en pitié, s'empare de l'instrument. L'heureux Orphée peut enfin danser avec son Eurydice retrouvée. 11 était encore loin de l'avoir conquise, puisque l'épreuve imposée dura deux longues années. Toutefois, il pouvait lui rendre grâce de sa bonté ; car il l'aurait encore attendue huit ans, si elle n'avait pas été plus humaine pour lui que la fille d' « Arthénice », la belle Julie d'Angennes, ne le fut pour le duc de Montausier.
En faisant leur voyage de noces à l'étranger, ces
deux artistes donnèrent des concerts dans quelques grandes villes, notamment à Amsterdam et à Rotterdam. Partout ils charmèrent leur auditoire et excitèrent son admiration. Le 21 février 1806, ils reçurent du fameux peintre hollandais Kuepper la lettre suivante datée d'Amsterdam :
Chers amis,
Acceptez de ma part ce petit cadeau que j'ose vous dédier en témoignage de la plus haute estime pour vos talents distingués, et comme un souvenir de Tamitié la plus parfaite doot vous m'honorez. L'allégorie que je viens de tracer est simple parce qu'elle vient du cœur. La vérité sous le voile emblématique de mon sujet répond entièrement à ce que vos talents et vos caractères aimables méritent doublement.
Voici l'explication de mon sujet : La Peinture, sous l'emblème de l'amitié, et les Muses de la poésie et de la musique viennent offrir leurs hommages aux Talents, sur l'autel des Arls et des Grâces. La Renommée présente vos Portraits ; elle est accompagnée du Génie de la musique (inséparable ami de nous deux) .Les couronnes qu'elle tient dans la main sont celles que vous avf z remportées partout, et celles que vous présente l'aimable Muse Terpsychore sont celles que vous OiTre votre sincère ami et admirateur, et que tous les amateurs et professeurs de musique d'Amsterdam vous doivent si justement.
Le 22 mars M"® la marquise de Montgeroult, cette illustre Euterpe française , sons les doigts de laquelle le piano avait pris une âme nouvelle et qui savait joindre au jeu le plus expressif toutes
les richesses de Tharmonie, adressa à Boucher la lettre qui suit:
J'ai décidé ce matin qu^^on feraft un peu de musique chez moi jeudi 26 mars, et, comme je ne puis oublier ni votre talent ni Tobligeanca que vous avez eue de me promettre de vous faire entendre chez moi, je vous prie de vouloir bien, ainsi que M™* Boucher, me donner votre soirée. Peut-être trouverez-vous chez moi des violons d'accompagnement, peut-être aussi qu'ils me manqueront à cause de l'opéra bouffe ; dans tous les cas entre vous et votre aimable compagne vous pouvez vou? passer de tout et faire tout oublier. Je vais donc espérer le vrai plaisir de vous recevoir et de vous entendre en famille.
Dans les premiers jours d'avril les deux virtuoses font une petite tournée en province. Pendant le voyage. Boucher reçoit de son ami, le célèbre peintre Girodet, une lettre ainsi conçue :
Ce 18 avril 1806.
Puisque tu viens d'unir ta destinée à une femme charmante, dont les talents admirables sont si bien en harnàonie avec les tiens, reçois donc à celte occasion mon compliment bien sincère. Reçois aussi mes félicitations pour les succès brillants et mérités que vous avez obtenus tous les deux. Je suis charmé de la nouvelle que tu me donnes de ton prochain retour à Paris avec M"*® Boucher. Vous y serez accueillis, comme vous le méritez, par l'admiration et bien certainement par l'amitié. Si cet accueil n'est pas aussi brillant que celui de la gloire, il est peut-être encore plus fait pour ton cœur et le mien. Je t'en applaudis encore
plus que de tes talents sublimes dont j'attends quelque grande production dramatique. C'est là où ton génie fécond pourra se développer. Que ne suis-je poète? Je te fournirais un drame. Mais en attendant, tu mettras quelqu'un de mes tableaux en musique comme tu avais fait d'abord démon Endymion
Reviens donc nous voir, mon cher ami, et tiens à ton projet, car j'avais peur que les étrangers ne t'enlevassent à notre patrie jalouse de te posséder. Quoique j'écrive à part à M™' Boucher, répète-lui bien de vive voix pour moi toute la part que je prends à votre bonheur et à vos succès communs.
Adieu, cher ami, tout à toi et de cœur et pour toujours, je t'embrasse
GlRODET.
Dans sa lettre à M°^® Boucher, Girodet dit franchement ce qu'il pense de la critique des arts à Paris :
Madame,
J'ai lu avec la plus vive satisfaction l'article du journal que vous m'avez envoyé, oii je vois que vos talents admirables et ceux de mon camarade bien dii>nes des vôtres ont été appréciés et sentis j ce qui n^ar rive pas toujours dans la capitale des Arts d'où je vous écris. Cependant vous ne pouvez douter du plaisir que j'aurai de vous y revoir de retour, et j'apprends avec joie que ce retour est prochain.
Veuillez agréer, madame, l'hommage de mon admiration et. du sentiment d'attachement respectueux qui me deviennent et me seront toujours si naturels pour vous.
Girodet.
Boucher ne tarda pas à apprendre par expé-
rîence combien était vrai le jugement de son ami sur l'esprit de la critique des arts dans la capitale. Certes, le 4 mai, à TOpéra, dans le grand concert où M™® Catalanî chanta pour la première fois à Paris, il eut un véritable triomphe. Son style énergique et doux, son agilité surprenante, sa hardiesse dans les jeux de l'archet le placèrent au rang des premiers violonistes de l'époque. Mais il s'était inspiré des œuvres de Locatelli, d'un caractère si audacieux et d'un tour si original. Et ce genre fantasque et bizarre qui convenait si bien à sa verve capricieuse, il avait su le Ynêler aux I
compositions les plus nobles et les plus sérieuses. jj
Or, tout le monde ne comprit point la beauté singulière de telles innovations. On traita ces effets inouïs de jonglerie, de baladinaje, et il fallut toute la solidité de son talent sous le rapport des qualités musicales alors en honneur et qu'on admirait dans Kreutzer, Rode, Lafont, Baillot, pour qu'on daignât lui pardonner ces audaces qui, innovées à la même époque par un jeune révolutionnaire dans l'art musical, Nicolas Paganini, enthousiasmaient l'Italie entière.
Boucher songea alors à se faire connaître au delà du Rhin. Il partit seul : sa jeune femme dans une situation intéressante devait éviter les fatigues d'un long voyage. Il gagna la Bavière rhénane et
arriva àMayence, en ce temps-là chef-lieu du département français du Mont-Tonnerre. Le lendemain de son arrivée, c'est-à-dire le mardi 7 octobre, le Journal de Mayence contenait les lignes suivantes :
« Nous apprenons à l'instant l'arrivée en cette ville du virtuose M. Alexandre Boucher, violon célèbre, premier solo de la cour d'Espagne. On ignore s'il séjournera ; mais d'après l'enthousiasme que ce grand musicien a inspiré partout où il s'est fait connaître (notamment dans son dernier voyage en Hollande), tous les amateurs du vrai talent en musique doivent désirer entendre cet homme si rare, et qui n'a pas encore paru dans nos contrées, où il sera apprécié et goûté selon son mérite. »
Boucher avait résolu de se faire entendre par l'impératrice Joséphine. Dans ce but il se concilia tout d'abord les sympathies de quelques grands personnages, entre autres, le maréchal Kellermann et M. d'Harville qui le recommandèrent au premier chambellan alors tout-puissant, M. de Rémusat. Il écrivit à sa femme le 10 octobre 1806 :
J*ai vu M. de Rémusat; il m'a paru favorablement disposé, car il m*a dit ces propres paroles :
a Je suis enchanté de faire votre connaissance. La renommée vous a précédé ici et Ton ne parle que de vous et de vos grands talents; j^aurai soin de vous annoncer à Timpératrice; mais il faut attendre Parrivée de la reine de Hollande et des princesses de Glèves et de Bade. Votre
triomphe sera plus complet; et d'ailleurs d'ici à peu de jours rimpératrice attend des nouvelles favorables de Tarmée, et, avant qu'elles arrivent, elle ne veut ni distraction, ni concert, en un mot rien de ce qui aurait un air de fôte. Mais comptez que je saisirai l'instant favorable. »
Je ne t'ai pas encore dit le plus intéressant, c'est que le Prince Primat' est venu passer deux heures seulement avec l'impératrice et que j'ai saisi le moment de son arrivée pour me présenter. Il m'a accueilli de môme qu'à Paris, quoiqu'il fût fort pressé et occupé d'affaires sérieuses.
« Eh bieni m'a-t-il dit, vous ici, monsieur Boucher? Nous apportez-vous toujours ce beau talent qui fera l'admiration de toute l'Alfemagne? Venez me voir à Francfort; je repars tout à l'heure, après avoir vu l'impératrice et vais lui parler de votre arrivée ; mais adressez-vous, malgré cela, à M. de Rémusat, pour qu'elle vous entende et venez ensuite me trouver chez moi. J'accepte votre aimable présent; mais quelle sorte de musique est-ce? Si c'est un de vos concertos, personne au monde autre que vous ne pourra Texécuter. Ahl c'est une symphonie. Tant mieux, je me la ferai jouer souvent en pensant à vous. Mais venez bien vite pour la diriger vous-même. Je vous assure que vous serez content des habitants de Francfort. »
Boucher, pressé par tous les amateurs de belle
1. C'était Charles de Dalberg, ne à Hernsheim en 1744, mort en J817, élève de Tuniversité de Gœttingue, docteur en droit, jadis gouverneur d'Erfurt (1772), évoque de Constance (1800), électeur de Mayence et archichancelier de l'empire (1802), alors, sous le nom de Prince Primat, à la tête de la Confédération du Rhin, et grand-duc de Francfort-sur-Mein. Savant illustre et écrivain remarquable, il avait été nommé, à la place du grand poète Klopstock mort en 1803, membre correspondant de rinstitut de France.
ET SON TEMPS. lly
musique, organisa un concert. Le Journal de Mayence du 28 octobre l'annonçait en ces termes :
« On nous fait espérer que M. Alexandre Boucher, membre de l'Académie royale de musique et premier violon de la cour d'Espagne, donnera un grand concert lundi prochain 3 novembre.
Toutes les personnes qui ont déjà eu le plaisir d'admirer le grand talent de ce virtuose, se font une jouissance de l'entendre de nouveau avant son départ pour l'Allemagne. »
Le concert eut lieu au jour fixé, et en rentrant chez lui Boucher écrivit à sa femme une lettre dont nous extrayons le passage suivant :
Minuit.
Mon concert a réussi au delà de toutes mes espérances. Tu ne t'en fais pas une idée. L'enthousiasme est général. Je suis harassé. Les difficultés pour l'organisation ont été immenses, parce que j'avais de puissants ennemis à la cour. (Il désigne principalement par là un M. de Montmorency^ le plus acharné de ses détracteurs, qui n'admettait point qu'un roturier artiste fût reçu dans la haute société.) Mais je viens de les confondre ; car je me suis distingué comme peu de fois dans ma vie.
L'artiste avait une juste idée de l'impression qu'il avait produite ; car le lendemain le Journal de Mayence parlait ainsi de Boucher :
« Le concert . a répondu, au delà de toute
attente, à la curiosité des amateurs. M. Boucher est jugé par un public aussi distingué qu'impartial, composé pour la plupart de la cour ainsi que de la ville. 11 est reconnu que c'est un des premier» talents de l'Europe et peut-être le seul violon qui fasse oublier que c'est un instrument. On ne chante pas mieux; l'on croit par moments entendre le célèbre chanteur Grescentinl. »
L'écho ravissant de ce concert parvint aux oreilles de l'impératrice Joséphine qui consentit de bonne grâce à en entendre le héros dans le palais électoral. Cinq personnes composaient tout l'auditoire, et cinq musiciens tout l'orchestre. Boucher avait fait mettre des sourdines aux instruments de ses accompagnateurs. Il exécute un adagio suave, imitant avec son violon la voix pure et douce d'un enfant, et, par ce chant délicieux, il charme et touche l'âme de Joséphine et de la reine de Hollande.
« L'Impératrice », écrit-il à sa femme le 18 novembre, « est tout enthousiasmée. Rien ne peut « vous égaler, m'a-t-elle dit, les plus belles voix « disparaissent devant votre grand talent aussi « merveilleux qu'enchanteur; je n'aimais pas le « violon, mais c'est que je ne vous avais pas en- « tendu. ))
Elle pense àme faire nommer son premier violon ;
seulement il faut la ratification de l'empereur. Elle veut que je la suive à Paris pour me faire entendre à son immortel époux. Mais gardons tout cela pour nous. Elle m*a fait un cadeau magnifique : c'est une belle montre de nouvelle forme, à répétition, avec une chaîne superbe, n
Peu de jours après, Boucher partit pour Francfort. Mais laissons-le raconter lui-même l'accueil qu'on lui fit dans cette ville, ainsi qu'un incident mémor^^le dans rexéciitiond'un adagio :
Francfort, !«'' décembre 1806.
Le préfet de Mayence m'avait parfaitement recommandé à M. Bâcher, notre plénipotentiaire de France, que j'avais été voir le matin. Il a eu rhonnêteté de m'offrir sa voiture pour me conduire et me présenter lui-môme à la cour. Et c'est de cette manière que j'y suis allé et que j'y ai fait mon entrée. (A. la bonne heure voilà comme on doit honorer les vrais artistes.) Le Prince Primat est venu souvent me parler amicalement avec cette bonté qui n'est qu'à lui. Alors toute la cour, comme tu dois bien le- penser, s'empressait autour de moi pour m'adresser la parole. Son Altesse a fait jouer devant moi, pendant toute la soirée, des professeurs en renom et vers la fin elle est venue me prier de vouloir bien me faire entendre pour couronner la fête. Je pris alors mon violon, et, dès les premiers accords, le plus grand silence régna dans la foule des invités. Le Prince se tenait debout devant moi, et, à chaque morceau du quatuor, il s'approchait pour me féliciter. Mais voici qu'à l'adagio de mon quatuor en do, cet adagio que j'exécute, comme tu lésais, presque toujours sur la chanterelle, la corde casse
J'attrape vite avec ma bouche ce qui eo restait etquim*allait gêner pour passer sur les autres cordes et je continue comme s'il ne m'en manquait aucune, de môme que j'ai fait à Rotterdam et tant de fois en ma vie. 11 fallait voir les musiciens, la bouche béante d'admiration, et tous les auditeurs s'approchant de plus près pour mieux écouter, encore plus pour remarquer si rien ne m'échapperait. Tii sais que je ne perds point la tête dans les grandes circonstances. Je redouble d'attention, de prudence, je rassure modestement tout le monde et j'obtiens ainsi tous les suffrages. La prudence et la modération assurent la réussite de tous les grands talents. Cet incident m'a beaucoup servi; car je n'en ai été que plus simple et meilleur, surtout plus à la portée des oreilles qui ne sont pas habituées à m'entenire. d Le 17 décembre il écrivit à sa femme : c Hier au bal paré donné au théâtre par le Prince Primat et où j'avais pu pénétrer, grâce à une carte que son chambellan m'avait remise, l'impératrice Joséphine, accompagnée de Son Altesse et de ses dames d'honneur, est venue me dire les choses les plus flatteuses : c Eh bien I monsieur Boucher, j'apprends de tout le monde et avec beaucoup de plaisir que vous vous surpassez de jour en jour. LePrincem'apromisque je vous entendrai avant mon départ. i> Puis le Prince m'adit aussitôt: c C'est pour dimanche soir, avant le bal masqué. Je vous réserve pour commencer la fôle; l'impératrice le désire et ne veut pas partir avant de vous entendre.»
Nous voyons par cette lettre que le prince Charles était un prélat fort peu rigide, ayant, comme on dit communément, la manche large} nous voyons aussi que, pendant qu'en Pologne notre armée se préparait à verser son sang en apparence pour la plus noble des causes, en
réalité pour assurer la domination de Napoléon sur la Russie, Joséphine prenait du bon temps et s'amusait assez follement à Francfort. On connaît, du reste, le caractère frivole de Joséphine de Beauharnais : qui ne se rappelle la verte correction qu'elle s'était attirée de la part de Bonaparte peu d'années auparavant pour s'être promenée dans les Tuileries, habillée à la grecque, en compagnie de M™** Récamier et Tallien aussi légèrement vêtues ? C'était encore, sans doute, par des légèretés de conduite qu'elle avait poussé son mari à écrire les quelques mots que j'ai sous les yeux :
Je suis au désespoir : ma femme ne m'aime pas ; elle a quelque amant qui la retient à Paris. Je maudis toutes les femmes, mais j*embrasse de cœur mes bons amis.
Signé : Bonaparte.
Boucher se trouvait dans les meilleures conditions pour obtenir aisément du Prince Primat qu'il acceptât d'être le parrain de son enfant. Aussi s'empressa-t-il d'annoncer à sa femme cette bonne fortune, en lui recommandant de prier M™® de Beauharnais^ d'être la marraine.
Le 3 janvier 1807 il reçut de sa femme la réponse suivante datée du 30 décembre 1806 :
