LIBERTÉ. — ÉGALITÉ

Nous soussignés Administrateur du Théâtre du Palais, Commandant et Adjudant-major nommés par les deux Compagnies franches des artistes composant ledit théâtre.

Certifions à qui il appartiendra qu*en vertu du décret de TAssemblée nationale, rendu le 7 septembre 1792, qui constitue ^esdits artistes en compagnies franches pour le service du camp, M. Alexandre -Jean Boucher fait partie des artistes dudit Théâtre, et qu'en cette qualité il est dans la seconde Compagnie où il sert comme volontaire.

Fait à Paris ce 14 septembre Pan 1792, de la liberté. le quatrième, et de l'égalité le premier.

Vu par nous Capitaine

Administrateur et commandaiit. de la seconde compagnie.

Lenoir des Value. Navoigille.

Adjudant-major.

Delacorte.

6i ALEXANDRE BOUCHER

des deux compagnies franches régulièrement constituées par les artistes du Théâtre du Palais pour le service du camp. N'écoutant que son courage et son patriotisme, il voulut partir sur-le-champ, malgré les supplications de sa mère. Son père était résolu à en faire autant ; cependant il se décida à rester pour ne pas laisser sa femme seule et dépourvue de toute ressource.

Quelques personnes le blâmaient d'exposer un enfant de quatorze ans aux hasards de la guerre : « Nous sommes, répondait-il, dans un temps où les enfants doivent mûrir vite. Ce sont des fruits précoces. Je connais mon fils : il a le diable au corps, bien sûr, il s'échapperait. J'aime encore mieux qu'il parte avec mon consentement; car je le confie aux soins du sergent de sa compagnie. D'ailleurs, le devoir avant tout : on ne saurait de trop bonne heure apprendre à le remplir, » Paroles sublimes dans la bouche d'un père qui fait de si bon cœur à la patrie le sacrifice de son unique enfant, et que je livre aux méditations des pères de famille d'aujourd'hui !

Le lendemain, au point du jour, la première colonne des volontaires de 1792, parmi lesquels se trouvait notre jeune patriote, s'élançait vers la Champagne.

Alexandre Boucher s'exprime ainsi à ce suj» t :

c( Jamais je ne pourrais donner une idée de notre enthousiasme ; c'était du délire. Nous étions tous fous, mais d'une folie sublime, celle du pa^ triotisme. Rien ne nous arrêtait ; nous marchions jour et nuit, nous privant de tout, sans même nous en apercevoir, n'ayant qu'une pensée, celle de joindre l'ennemi et de le chasser du territoire ; je ne crois pas qu'on ait jamais vu pareil élan, n Et il ajoute :

« Je ne citerai pas les épisodes de cette campagne; l'histoire les a enregistrés, et mon rôle y fut celui de tous. On eût dû mettre chaque soldat à l'ordre du jour de l'armée, si l'on eût voulu en citer quelques-uns. » 11 faisait partie du camp de la Lune, et, dans le combat de Sainte-Menehould auquel il assista, ce fut un lion. Ses forces le trahirent subitement : pris des fièvres depuis son départ de Paris, il avait lutté jusque-là victorieusement contre elles et montré, comme le vieux comte de Fuèntes à Rocroi, qu' « une âme guerrière est maîtresse du corps qu'elle anime » . Mais l'excès des fatigues et l'effort prodigieux qu'il fit pour prendre part à ce . premier engagement, favorisèrent les progrès du mal, et, malgré sa volonté de fer, n'ayant plus d'action sur son pauvre corps exténué, il fut forcé de quitter le camp et d'aller aux environs de Ghâteau^Thierry

chez de bons paysans qui le soignèrent comme leur fils. Désolé de n'avoir pu participer à la victoire de Valmy et caressant l'espoir de reprendre sa revanche dans les batailles, sitôt qu'il en aurait la force, il cacha sa maladie à ses parents ; mais un de ses camarades les en prévint, et son père se hâta de venir le chercher. Il avait besoin, pour se remettre, de soins prolongés. Obligé de garder la chambre, il s'aperçut vite de la gêne où ses parents vivaient depuis un certain temps. Par suite de la suppression des mousquetaires de la maison du roi, François Boucher avait perdu sa place de musicien. D'autre part, ses protecteurs dispersés ne pouvaient plus rien- pour lui, et les concerts comme les leçons devenaient chaque jour de plus en plus rares. Alexandre souffrait de ne pouvoir se rendre utile. Aussi, dès qu'il fut en état de sortir, se mit-il à chercher fortune. Gomme il passait par hasard devant la. maison du célèbre Viotti, il lui vint à l'esprit d'y entrer et de demander franchement au maestro son appui. Le grand musicien consentit àrecevoir. le jeune inconnu. En train de pointer des notes, il s'interrompt pour s'informer du but de sa visite. « Illustre citoyen, lui dit Boucher, je suis un jeune élève du lycée des arts ; je désire ardemment me perfectionner dans l'élude du violon

et je viens vous supplier de me donner des leçons.

— Je ne suis pas citoyen, je m'appelle il signor Viottî, répond-il d'un ton bourru ; que sais- tu faire?»

Et il lui présente un violon. Alexandre commet la plus grande des maladresses : il lui joue « con amore» les morceaux les plusdifficiles de Maêstrino, son rival. Le maître l'écoute d'abord assez tranquillement, puis il donne des signes d'impatience, enfin il l'arrête brusquement et l'apostrophant ainsi :

(( Petit misérable, sacripant, scélérat, tu viens ici pour me narguer ; tu es envoyé par mon rival pour me demander des leçons. Tu dois être son élève favori, sans cela comment exécutèrais-tu d'une manière aussi surprenante '. ces morceaux hérissés de difficultés? Je ne suis pas ta dupe, sors d'ici, n'y reviens jamais ou jeté fais jeter à la porte.

— Mais, monsieur, vous vous trompez, réplique l'enfant; je vous affirme que je ne connais point Maêstrino ; je ne l'ai jamais vu, jamais entendu.

— C'est impossible, repart Viotti.

— Depuis un an, continue Alexandre, je n'ai pas pris de leçons; mes parents sont devenus trop pauvres pour les payer ; voilà pourquoi je viens vous supplier...

. — Va-t'en, petit serpent, hurle Viotti, sors d'ici et ne t'avise pas de jaser sur ton impertinente démarche, ou tu auras affaire à moi. )>

Le pauvre Alexandre se retira tout penaud, mais avec la résolution bien arrêtée de revenir à la charge et la conviction qu'il réussirait. Sans souffler un mot de sa déconvenue, il se mit à étudier avec zèle les trois premiers grands trios de Viotti, et, quand il fut bien sûr de lui, il prit un soir son violon et s'en alla résolument chez le grand artiste qui ne fut pas médiocrement étonne de le revoir. Alexandre, dans cette circonstance, faisait preuve d'une obstination pareille à celle de Diogène qui, malgré la menace du bâton, s'attacha aux pas d'Antisthëne.

(c Gomment ! c'est encore toi? » s'écrie Viotti.

Pour toute réponse le jeune audacieux lui joue ses propres morceaux. Le maître émerveillé lui dit alors : ;

« Petit drôle, tu saisis et tu exécutes à ravir les différents styles et leurs moindres nuances ; tu as déjà un talent hors ligne, tu arriveras à en avoir beaucoup plus, car la nature t'a heureusement doué; persévère, tu réussiras. »

Ils causèrent tous les deux assez longtemps de musique ; Viotti fut surpris de son instruction et se borna à lui donner quelques conseils et à mar*

quer quelques pauses dans ses trios. Alexandre raconta tout à ses parents et leur montra son précieux autographe. Ainsi, par sa persévérance jointe à son merveilleux talent, il était parvenu à désarmer Yiotti et, qui plus est, à s'en faire un ami. La lettre suivante montre que l'estime du célèbre artiste pour Boucher alla toujours croissant, puisque vingt-deux ans plus tard il n'hésitait pas à trouver que sa musique pouvait dans certains cas être plus goûtée que la sienne :

Ce samedi, 25 juin 1814.

Je vous prie en grâce d*avoir le plus grand i oin de ces quatre parties. Si elles se perdaient je n'en aurais plus. Je ne vous donne pas les instruments à \eDt, mon cher monsieur Boucher, naturellement ceux-là vous les avez et il ne vous faut point de double.

Pour le vrai effet de ce concerto, il faudrait un bien grand orchestre. Peut-éire ne vaudrait-il pas mieux jouer un de vos morceaux, qui probablement ferait plus de plaisir.

Voire dévoué,

J. B. ViOTTI. .

Au temps où Boucher s'insinuait de la sorte dans les bonnes grâces de ce maestro, sa passion pour la musique lui causa une singulière mésaventure. On avait affiché un concert de Rode, le meilleur élève de Yiotti. Alexandre avait le plus grand désir de l'entendre ; mais il n'avait pas un

SOU et ne connaissait pas le bénéficiaire. Il lui vint alors une idée qu'il mit aussitôt à exécution sans se rappeler le conseil du bon la Fontaine : « En toute chose il faut considérer la fin. » Se faufilant dans la salle il se cache sous les gradins de l'orchestre. A peine venait-on de commencer que, pour le malheur de l'enfant, un maudit basson laisse tomber son instrument, et se prend îi chercher une clef qui s'était détachée ; en allongeant la main, il rencontre une jambe et pousse un cri. Alors musiciens de se taire et auditeurs d'accourir : on se presse autour de l'artiste troublé, et on retire l'enfant confus et tout couvert de poussière; on le prend pour un garnement qui s'est glissé là peut-être pour voler, et on le jette à la porte avec force injures. Ce qui affligea surtout le pauvre Alexandre ce ne fut pas d'avoir été traité d'une manière si humiliante, mais bien de n'avoir point entendu Rode!

Il y avait alors à Paris un gentilhomme très beau et très spirituel, artiste d'un grand talent, aussi fort sur le violon que sur la harpe; c'était le vicomte de Marin surnommé Apollon.

Alexandre conçut le projet de parvenir jusqu'à lui et, à force d'adresse, d'obtenir qu'il se chargeât de son perfectionnement musical. Mais ne sachant comment s'y prendre, il rôdait sans cesse autour

de sa maison, sans oser y entrer. Un matin il suivit la cuisinière, décidé à l'aborder. Elle entra chez une fruitière, et il l'entendit de la porte lui demander si elle ne connaissait pas un jeune garçon honnête et intelligent, capable d'aider le valet de chambre de son maître.

(( Bon, se dit Alexandre, voilà mon affaire. »

Et tout de suite, sans prendre le temps de la réflexion, il s'avança en disant de l'air le plus aimable :

« Madame (ce titre, pensait-il fort justement, devait flatter la cuisinière d'un aristocrate et lui concilier dès l'abord ses sympathies), si vous avez besoin d'un honnête garçon, me voilà. »

Après l'avoir toisé sans prononcer une parole, elle répondit:.

« Oui-da, tu me plais, tu as l'air résolu et leste. » Et elle lui posa les questions suivantes :

« Gomment t'appelles- tu ?

— Alexandre.

— Après ?

— Boucher, ajouta-t-il avec hésitation.

— Où sont tes parents ?

— Loin d'ici.

— As- tu servi?

— Oui, autrefois chez le marquis de Jumilhac.

— C'est bien, marche. »

Alexandi'e la suivit dans le plus grand trouble ; son cœuL' battait la générale, quand il se vit en présence du vicomte enveloppé dans une magnifique robe de chambre en brocart mordoré.

La cuisinière expliqua la chose en peu de mots.

« Il est assurément gentil, dit le vicomte, mais on ne connaît pas ce petit drôle ; c'est peut-être le .fils d'un voleur.

— Monsieur, s'écrie l'enfant avec assurance, mon père est un honnête homme. Prenez-moi à l'essai, je ne demande pas à être payé.

— Que veux-tu alors ?

— Rester près de vous, vous servir et vous entendre jouer de vos divins instruments.

— Quel singulier enfant ! Tu me connais ?

— Qui ne connaît pas monsieur le vicomte? »»

Cette . flatterie chatouilla délicieusement l'orgueil du gentilhomme qui lui dit :

« Tais-toi, tu me rendrais suspect avec ton titre de vicomte. Enfin je te prends à l'essai, mais non pour rien, morbleu : tu auras trente écus, tu peux entrer immédiatement en service.

— Demain, monsieur, répondit l'enfant transporté de joie, je vais chercher mes bardes. »

. Chemin iaisant, Alexandre se demandait comment il annoncerait la nouvelle à ses parents ; car

ils ne consentiraient jamais à laisser leur fils entrer en condition. Il était donc fort perplexe et ne trouva rien à dire pour le moment à ses parents. Il ne ferma pas l'œil de la nuit. Enfin le matin, dès qu'il fut prêt, il embrassa son père et sa mère, et d'un air dégagé leur dit :

« Je vais chez M. le vicomte de Marin ; il veut bien me donner des leçons; j'y coucherai peut-

être. ))

Et sans attendre de réponse il s'enfuit.

Son père trouva la chose si étrange qu'il voulut en avoir sur-le-champ le cœur net. 11 se rendit tout de suite chez M. de Marin. Alexandre y était déjà; il s'installait et ne vit pas entrer son père. Un moment après là cuisinière vient le chercher de la part de M. le vicomte. Sans défiance il court à l'appartement de son maître et y trouve son père dont la vue produit sur lui l'effet de la tête de Méduse. Le pauvre enfant sévèrement admonesté fond en larmes. Son chagrin est d'autant plus violent qu'il perd tout espoir de réaliser son beau rêve. Mais quelle est sa surprise, quand le vicomte lui dit :

« Maintenant que votre père vous a comme de juste réprimandé, je vais vous féliciter de votre ardent amour pour l'art musical. J'ai beaucoup entendu parler de vous, mon jeune

amiy et, si vous étiez venu me demander sans détour ces leçons que vous brûlez d'obtenir, je vous les aurais bien volontiers accordées. Ce que votre père et moi nous blâmons, c'est votre mensonge . Allons, prenez ce violon, faites-vous entendre, et, si vous êtes ce que je suppose, je me charge de vous pousser. »

Alexandre ne se fit pas prier, comme on pense bien, et joua à merveille, malgré son émotion.

« Je suis content, dit alors M. de Marin, venez me voir tous les jours, mon jeune ami, nous travaillerons ensemble.

« Ohl monsieur, quejevousremerciel » s'écrie l'enfant profondément touché de tant de bonté, et se jetant dans ses bras il l'embrasse avec effusion. Dès lors, il ne manqua pas une seule de ses précieuses leçons, et il eut encore la bonne fortune d'entendre quelquefois chez son professeur l'illustre Maëstrino, artiste dans l'âme, qui lui apprit à faire chanter son violon comme une voix humaine et à improviser sur de simples textes des points d'orgue admirables. Alexandre parvint bientôt à imiter le jeu de Maëstrino avec tant de perfection que ceux qui avaient entendu le maître prétendaient qu'en entendant l'élève ils croyaient l'entendre encore. Mais ces matinées charmantes, où le jeune Boucher se plaisait tant à tenir sa

partie dans -les brillants concertos qu'exécutaient ensemble ces deux grands musiciens, ne tardèrent pas à 'être interrompues; le vicomte de Marin jugea prudent de faire ce que la plupart des nobles avaient déjà fait depuis longtemps : il émigra.